MOLIÈRE

que je vous envoyé n'est rien moins qu'une consolation . Mais j*ay creû qu'il faloit en user de la sorte avec vous, et que c'est consoler un Philosophe que de lui justifier ses larmes et de mettre sa douleur en liberté. Si je n'ay pas trouvé d'assez fortes raisons pour affranchir vostre tendresse des sévères leçons de la Philosophie et pour vous obliger à pleurer sans contrainte, il en faut accuser le peu d'éloquence d'un homme qui ne saiu*oit persuader ce qu'il sait si bien faire*.

I. Il faut sans doute voir ici une allusion aux chagrins domestiques de Molière : soit aux inquiétudes que lui donnait la coquetterie croissante d'Armande Béjart, qu*il avait épousée depuis deux ans, soit à la perte de son fils, l'aîné de ses enfants, né dans les premiers jours de cette aimée, 1664, «t qu'on sait être décédé ea bas ^ge, h΀n qu'op ignore U date préci«e d^ 1^ piort.

BUSSY-RABLTJJN.

Bien en a pris à Bussy, au point de vue de sa gloire littéraire, d'avoir vécu dix-sept ans en exil, loin de Paris et de ses amis. S'il fût resté à la cour et à l'armée, . s'il eût suivi jusqu'au bout la carrière que ses imprudences brisèrent si brusquement, il serait mort sans doute maréchal de France, mais nous n'aurions pas la volumineuse correspondance qui a fait entrer son nom dans l'histoire de notre littérature. Ce n'est pas qu'à de certains égards, il n'ait des titres supérieurs à celui-là. 11 écrivait surtout en vue du public; aussi son Histoire amoureuse des Gaules^ et surtout ses mémoires renferment des pages excellentes, et telles qu'on en chercherait vainement dans ses lettres. Il n'en est pas moins vrai que c'est, avant tout, comine correspondant de Mme de Sévignë, qu'il vit et vivra. On sait que dans le recueil de ses lettres publié en 1698, d'après les manuscrits qu'il avait précieusement conservés, parurent pour la première fois un grand nombre de lettres de son illustre cousine, mais s'il a fait quelque chose pour sa gloire, elle le lui a certes bien rendu.

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C'est surtout par Tensemble que vaut cette correspondance. Le long espace de temps qu elle embrasse, le nombre et surtout la qualité des amis d'élite qui restèrent en relations avec lui, font de ce recueil (Mme de Sévigné mise à part) le plus considérable en ce genre que nous ait laissé le dix -septième siècle. C'est là ce qui explique la vogue extraordinaire dont il jouit* dès son apparition, et les quatre éditions qui en furent faites en moins de quarante ans.

Sous le rapport littéraire, les lettres de Bussy ne sont pas à l'abri du reproche de monotonie. Un seul sujet, sa disgrâce, remplit toute cette correspondance d'un bout à l'autre, et il n'a rien, par malheur de cette verve toujours jaillissante qui renouvelle et varie à l'infini la même pensée, comme sait si bien faire Mme de Sévigné écrivant à sa fille sur ce thème unique : sa tendresse pour elle. Il écrivait difficilement, s'il faut en croire son gendre, et l'on sent, en effet, dans ce style correct et raffiné un travail soutenu, sinon l'effort, et souvent un fonds de sécheresse qui fait que ses plus belles lettres paraissent bien pâles auprès de celles de son illustre cousine, lorsque, en passant immédiatement de l'un à l'autre, l'esprit du lecteur les rapproche sans le vouloir. Mais il serait injuste d'écraser un écrivain d'un talent très-réel sous un parallèle que personne, même parmi les plus grands de ses contemporains, ne soutiendrait. Il faut reconnaître, d'ailleurs, que si ses lettres lui coûtent, elles n'en sont pas moins nombreuses. Il a sa verve à lui, qu'alimentent d'abord la vivacité naturelle de son humeur, puis les habitudes littéraires de son esprit. Il suffit à de nombreuses correspondances, et n'est en reste ni de médisances avec Mme de Montmorency, ni de

•5/,a TRÉSOR ÉPISTOLAIHE.

confidences amicales avec MmedéScudéry, ni deboutsrimés avec Mlle Dupré. Quand une réconciliation, tôt ou tard inévitable entre gens qui, au fond, s'aiittaient, lui rend les bonnes grâces de sa cousine que sa coupable légèreté lui avait foit perdre, il n'a garde de ne pas en profiter. Aussi est-il, avec Mme de Grignan, le correspondant le plus assidu de la marquise.

Us avaient plus d'un point de contact, surtout dans cette humeur libre et gaie, qui est entre eux le trait dé famille le plus saillant; tempérée chez Mme de Sévigné par leà autt^es grâces de ce ravissant ésptit, elle se motitre à découvert chez BUssy qui la pousse volontiers jusqu'à l'ironie la plus caustique. Ce défaut suffit, comme on sait, à lui faire pêtdre le bénéfice de qualités éminentes : une intelligence supérieure, une bravoure à toute épreuve, et un mérite militaire auquel les généraux qui l'avaient vu à l'œuvre, ceux même qu'il s'était aliénés par ses imprudentes boutades, avaient rendu hautement justice. Malgré le» rudes leçons que lui avait Valu cette malignité fatale, il en paraît mal corrigé, au début de sa correspondance. Il est amer, acerbe et mordant avec ceux même qu'il a le plus de raisons de ménager, il a dans le style des accès de brutalité qui rappeUent chez l'écrivain l'homme de guerre. Mais peu à peo cette humeur belliqueuse se mitigé. L'influence de l'âge et de la solitude le mate ; comme la plupaH des héros de là Fronde , ce frondeur en paroles, ce libertin effronté finit par se convertir à la double reHglott de son temps : le Roi et l'Eglise. La partie la plus curieuse de sa correspondance est assurément la suite de lettres qu'il échange avec le duc de Saint- Aignan, ce modèle accompli des courtisans, qui s'était chargé,

BUSCT^RABUTW. ^«5

à sa prière, de négocier son retour en grâce auprès de Louis XIV. On pourrait eu tirer pour Thistoire des mœurs monarchiques en France, tout un chapitre aussi instructif que les passages les plus caractéristiques des mémoires de Saint-Simon, On y verrait à quel degré d'abaissement vis-à-vis du souverain pouvait alors descendre^ sans s'avilir à ses yeux ni à ceux des autres^ un hoinme d'un caractère naturellement fioret indépendant.

Un autre côté intéressant de la coitespondânce dfe Bossy, c'est le caracJtère littéraire que lui donne un perpétuel échange d'idées avec quelques-uns des esprits les plus distingiiés du temps, Mme de Sévigtié et le P. Rapin, entre autres. Qu'il adresse à celui-ci une critique des Femmes savantes^ qu'il discute avec celle-là les mérites de la Princesse de Clèves, il émet sans doute plus d'une opinion contestable ; mais dans l'ensemble^ ses jugements témoignent d'un goût fin et exercé. Ce D était pas sans raison que ^ de soti vivant^ il faisait autorité, moins en sa qualité de membre de l'Académie qu'eu vertu de sa réputation d'écrivain correct, élégant et ingénieux. On sait en quelle estiilie le tenaient Boileau, et surtout la Bruyère.

En somme, Ëussy était bien fondé à compter sur sa correspondance comme sur l'un de ses principaux titres auprès de la postérité. Il en avait préparé luimême la publication, et le succès a répondu pleinement à ses espérances. Son nom fait partie intégrante de l'histoire littéraire du dix- septième siècle, et, dans le genre épistolaire, il est des premiers au second rang.

A MONSIEUR L^ABBE GORBINELLI^

A Chasea, ce ii juillet 1669.

Vos deux lettres m'ont donné bien de la joie, monsienr, de voir que vous m'aimez toujours, et que vous avez pris toutes les persécutions qu'on vous a faites en galant hQmme. Cela ne m'a pas surpris; je suis assuré que vous avea trouvé dans votre cœur les sentiments des po'étes latins sur le mépris de la fortune, avant que vous les eussiez lus, et que vous n'avez pris d'eux que les expressions. Pour moi, qui n'ai jamais lu Pline, Horace*, ni Ju\énal,ie pense là-dessus tout ce qu'ils ont pensé ; et parce qu'ils n'en ont pas parlé avec tant d'expérience que moi, peut-être que si j'y songeois un peu, je dirois des choses qu'ils n'ont pas dites, mais enfin, je vis dans un repos que je n'ai jamais trouvé à la guerre ni à la cour. Je n'ai pas de si belles espérances, mais je ne crains rien, et je ne saurois fort estimer les biens et les honneurs que l'on achète par des tracas et des alarmes continuelles de ne les pas avoir quand on les recherche, et de les perdre quand on les a obtenus. Vous savez que depuis 1659, l'envie ne m'a pas laissé un moment en repos; que les ennemis que mon malheur ou ma faute, comme on voudra, m'a attirés, m'ont fait tomber dans la disgrâce où je suis ; et que ma prison , la démission de ma charge et mon exil , n'ont été que la chute du foudre' qui

I. Jean Corbinelli, né en 161 5, mort en 1716. Polygraphe des plus médiocres, connu surtout par Tamitié dont l*hoDoraient Mme de Sévigné et le cardinal de Retz, dont il a écrit la génétlogie; il s'était attaché à Bussy, lors de son arrivée en France, et c'est par lui qu'il avait connu Mme de Sévigné. — 1 . D est difficile de croire que Bussy n'avait pas lu Horace, puis qu'il le cite à la fin de cetle même lettre. — 3. Ce mot était alors maiculin.