I. Comédie de Desmarest de Saint-Sorlin. — a. Le reste de la

' lettre consiste en remarques grammaticales d'un médiocre intérêt

SOT le Vuanuscrit que le P. Rapin arait soumis k Bussy qui dvait,

d« son temps^ un grand renom d'écrivain correct et châtié jus-

(j[u*aa purisme.

A l'exception du consciencieux et intelligent éditeur de la correspondance de Bussy-Rabutin, M. Ludovic Lalanne, qui a su apprécier et signaler toute la valeur littéraire de cette diene belle-sœur de Madeleine de Scudéry, nous ne croyons pas que personne, de notre temps, se soit inquiété de re viser le singulier jugement porté sur elle par Mme du Deffand, dans une lettre à Horace Walpole : « Cette femme éloit extrêmement pauvre, sa noblesse étoit des plus minces, et elle vouloit être femme de qualité ; elle avoit cultivé son esprit qui étoit médiocre, elle prétendoit à la célébrité, et elle avoit tous les ridicules que ces prétentions peuvent donner. » Et ailleurs : « C'est une femme odieuse ; je crois vous avoir déjà écrit qu'elle quétoit de Tamitié comme une quêteuse de paroisse. Je me meurs de peur que mes lettres qui vous ont tant choqué ne ressemblent aux siennes; si cela est, brûlez-les toutes, et qu'il n'en reste aucun vestige. ■ •

I. V. passîm dans Texcellenti^ édition des Lettres de Bnssy- Rabutin, donnée par M. Ludovic Lalanne. Paris, Œarppnlier, i85a. 6 vol. in-ia.

Nous n'hésitons pas à nous inscrire en faux contre un arrêt aussi sévère qu'injuste, et à le mettre sur le compte des vapeurs et des ennuis dont Mme du Deffand se plaint constamment dans sa correspondance. Il faut admettre qu'elle était ce jour- là sous le coup de quelque fâcheuse impression, si l'on veut s'expliquer qu'un esprit aussi pénétrant que le sien se soit laisse entraîner à une telle méprise.

n y a bien une autre explication à en donner : 1 antipathie profonde de nature entre la brillante amie du grand seigneur anglais et l'humble amie du courtisan français exilé : antipathie dont nous pourrions ne chercher la raison vraie que dans la parfaite opposition des deux natures. Mme du Deffand, à part sa tardive passion toute intellectuelle pour Walpole, paraît n'avoir connu que dégoût et désenchantement des autres et d'elle-même, au milieu de toutes les jouissances d'une grande existence; Mme de Scudéry, durement éprouvée par la fortune, lui oppose une fière résignation et la plus décente dignité. Elle n'accuse ni le sort, ni personne, et cherche dans de pures affections ses plus puissantes consolations. Elle s'est vouée à ses amis : présents, elle les cultive et leur est reconnaissante des moindres soins ; exilés, disgraciés, elle les défend et les honore. « Moi, qui ne suis pas éloquente, je ne le céderois pas à Gicéron, quand il s'agit de l'intérêt de mes amis, » écrit-elle à Bussy, sans craindre de paraître exagérer ses mérites auprès de celui à qui elle avait donné tant de marques d'un fidèle attachement.

Quand on a le culte d'un sentiment noble dans le cœur, on sait le respecter cliez les autres, sous quelque forme qu'il se produise. Parlant à Bussy d'une

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amie commuzie, plongée dans le plus profond désespoir par la mort d'un homme qu'elle comptait épouser? et qui lui était déjà plus cher que les convenances ne le permettraient, elle n'a que des paroles de siympath'ie pour cette imprudente douleur : « Je trouve cela honnête, quand on aime les gens pendant l^ur yie, de les regretter après leur mort : les amis du tombeau ne scandalisent point* »

Cette dernièrç réflexion , si juste et si uiste, est conforme au ton habituel des lettres de Mme de Scndérj. Uue mélancolie tranquille et douce respire dans les pages où elle décrit sa vie de tous les jours à spu ami absent. Ce qui lui coûte le plus, p'est d'être obligée de feindre : « Avec tout mon chagrin, je vais ce soii^ k une fête; car le monde est fait de manière que ce n'^t pas asse^ de souffrir de ^s maux , il lea faut encore cacher, et il faut souvent rire quand on voudroit bien même ne pas parler» Chacun a ses épines. » Elle se met à l'abri des faiblesses du cœur, mais elle Q^enfist pas moina indulgente pour celles qui y succombent ; elle va jusqu'à excuser la trahison de Mme de Ifontr glas, cette maîtresse dont Bussy parle avec tant deie»sentiment dans ses monoires etdans ses lettrés. ComoMi il ne cessait de récriminer amèrement contre ellet^B protestant de son mépris et de sa haine, Mme de Spbdéry lui répond : « Mme de Montglas n'eat pa^ » heureuse aussi quoique voua en vouliez dire. Defmèrementj je fus à l'Opéra avec elle; elle me fit pitié; je lui trouvai une santé toute détruite, et aaéme, contre son tempérament, une humeur fort sombre. Von» croyez la haïr, et vous l'aimez. Seigneur Dieu' Si j'étois assez folle pour m'entêter de quelqu'un, je ne demanderois rien sinon qu'il m'aimât autant dans sa

MADAME DE SGUDÉAY. 35 1

tendrease que vqus aimez Mme de Montglas dans votre oolère. On ne parla point tant de ce qu'on n'aime pas.» Mais le plus touchant passage de ses lettres à Bussy, est assurément celui où elle défend contre la méchante ironie de son sceptique correspondant, la mémoire de 8on mari, et proteste de ses regrets pour ce pauvre Georges de Scudéry, que tant de travers ont voué à fimmortalité du ridicule. C'est là qu'on peut voir le fond excellent de cette noble femme que Mme du Deffand trouvait ridicule et odieuse.

L'esprit d"*ailleurs, est digne du cœur chez Mme de Scudéry, la délicatesse de son style répond à la pureté de ses seutiments. Elle est, sans contredit, la plus remarqaal>le d^ toutes les corr^pondantes de Bu^isy, et elle mérite d'être placée au premier rang des femmes éminentes du di:!i^-septième siècle qui font eortége à Mme de Sévigné dans la postérité.