À LA MARQUISE DE LAVAL

22 mai 1681.

Oui, madame, n'en doutez pas, si' je suis un homme destiné à des entrées magnifiques. Vous savez celle qu'on m'a faite à Bellac, dans votre gouvernement ; je vais vous raconter celle dont on m'a honoré en ce lieu'. M. de RouffiUac, pour la noblesse; M. Rose,- curé, pour le clergé; M. Rigaudie, prieur des moines, pour le corps monastique, et les fernjiers de céans, pour le Tiers-État, viennent jusqu'à Sarlat me rendre leurs hommages. Je marche accompagné majestueusement de tous ces députés ; j'arrive au port de Carenac et j'aperçois le quai bordé de tout le peuple en foule. Deux bateaux, pleins de l'élite des bourgeois, s'avancent, et en même temps je découvre que, par un stratagème galant, les troupes de ce lieu les plus aguerries s'étoient cachées dans un coin de la belle île que vous cônnoissez : de là, elles vinrent en bon ordre de bataille me saluer avec beaucoup de mousquetades. L'air est déjà tout obscurci par la fumée de tant de coups, et l'on n'entend plus que le bruit affreux du salpêtre. Le fougueux coursier que je monte, animé d'une noble ardeur, veut se jeter dans l'eau; mais nioi, plus modéré, je mets pied à terre.

I. Cette lettre fut sans doute écrite de Carenac, bourg du Quercy sur la Dordogne, où Fénelon se rendit en 1 681, pour prendre possession du prieuré de ce lieu, que l'évéque de Sarlat, son oncle, venait de lui résigner. (Voy. VHist, de Fénelon^ liv.I, II, 19,- etc., par le cardinal de fiausset.) La marquise de Lavai était sa cousine, et devint sa belle-sœur; elle épousa, quelques mois plus tard, le chevalier de Fénelon, frère du futur archevêque. — a. Sic 3. A Carenac.

Au bruit de la mousquetade est ajouté celui des tambours. Je passe la belle rivière de Dordogne, presque toute couverte des bateaux qui accompagnent le mien. Au bord m'attendent gravement tous les vénérables moines en corps ; leur harangue est pleine d'éloges sublimes ; ma réponse a quelque chose de grand et de doux. Cette foule immense se fend pour m'ouvrir un chemin ; chacun a les yeux attentifs pour lire dans les miens quelle sera sa destinée. Je monte ainsi jusques au château, d*une marche lente et mesurée, afin de me prêter pour un peu plus de temps à la curiosité publique. Cependant mille voix confuses font retentir des acclamations d'allégresse, et Ton entend partout ces paroles : Il sera les délices de ce peuple. Me voilà à la porte déjà arrivé, et les consuls commencent leur harangue par la bouche de l'orateur royal. A ce nom, vous ne manquez pas de vous représenter ce que l'éloquence a de plus vif et de plus pompeux. Qui pourroit dire quelles furent les grâces de son discours ? Il me compara au soleil ; bientôt après je fus la lune ; tous les autres astres les plus radieux eurent ensuite l'honneur de me ressembler; de là, nous vînmes aux éléments et aux météores, et nous finîmes heureusement par le commencement du monde. Alors le soleil étoit déjà couché, et pour achever la comparaison de lui à moi, j'allai dans ma chambre pour me préparer à en faire de même.

A LA MEME

Issigeac', i6 juin (i6Si).

On n'a pas tous les jours un grand loisir, et un sujet heureux pour écrire en style sublime. Ne vous étonnez donc pas, madame, si vous n*avez pas vu chaque semaine

I . Petite ville du Périgord , où Tévêque de Sarlat avait uiie maison de campagne. (Note de Tédit.)

une relation nouvelle de mes aventures; tous les jours de ma vie ne sont pas des jours de pompe et de triomphe. Mon entrée dans Carenac n'a été suivie d'aucun événement mémorable ; mon règne y a été si paisible qu'il ne fournit aucune variété pour embellir Thistoire. J'ai quitté ce lieu-là pour venir trouver ici M. de Sarlat, et j'ai passé à Sarlat en venant. Je m'y suis même arrêté un jour pour y entendre plaider une cause fameuse par les Gicérons de la ville* Leurs plaidoyers ne manquèrent pas de commencer par le commencement du monde, et de venir ensuite tout droit par le déluge jusqu'au fait. Il étoit question de donner du pain, par provision, à des enfans qui n'en avoient pas* L'orateur qui s'étoit chargé de parler aux juges de lenr appétit, mêla judicieusement dans son plaidoyer beaucoup de pointes fort gentilles avec les plus sérieuses lois du Code, et les Métamorphoses d'Ovide avec des passages terribles de l'Écriture Sainte. Ce mélange, si conforme aux règles de l'art, fut applaudi par les auditeurs de bon goût. Chacun croyoit que ces enfans ferôient bonne chère, et qu'une si rare élo* quence alloit fonder à jamais leur cuisine» Mais, ô caprice de la fortune ! quoique l'avocat eût obtenu tant de louanges, les enfans ne purent obtenir du pain. On appointa la cause, c'est-à-dire, en bonne chicane, qu'il fut ordonné à ces malheureux de plaider à jeun, et les juges se levèrent graye» ment du tribunal pour aller dîner. Je m'y en allai aussi; et je partis ensuite pour apporter à monseigneur vos lettres. Je suis arrivé ici presque incognito pour épargner les frais d'une entrée. Sur les sept heures du matin, je surpris la ville; ainsi il n'y a ni harangue ni cérémonie dont je puisse vous régaler. Que ne puis-je, pour réjouir Mlle de Laval, tous faire part des fleurs de rhétorique qu'un prédicateur de village répandit naguère sur nous, ses auditeurs infortunés! Mais il est juste de respecter la chaire plus que le barreau *.

I. Nous supprimons une page, qui est d'un tout autre tont uniquement relative à des affaires de famille.

FÉNELOIN. 479

AU pue DS BOURGOÇNJC^

fr7oïl.

Enfant de saint Louis, imitez votre père; soyez, comme lui, doux, humain, accessible, affable, compatissant et libéral. Que votre grandeur ne vous empêche jamais de descendre avec bonté jusqu'aux plus petits pour vous mettre en leur place et que cette bonté n'affoiblisse jamais ni votre autorité, ni leur respect. Etudiez sans cesse les hommes ; apprenez à vous en servir sans vous livrer à eux. Allez chercher le vrai mérite jusqu'au bout du monde : d'ordinaire, il demeure modeste et reculé, La vertu ne perce point la foule ; elle n'a ni avidité ni empressement ; elle se laisse oublier. Ne vous laissez point obséder par des esprits flatteurs et insinuants; faites sentir que vousn'aime^j ni les louanges, ni les bassesses. Ne montrez de la confiance qu'à ceux qui ont le courage de vous contredire dans le besoin avec respect, et ' qui aiment mieux votre réputation que votre faveur.

La force et la sagesse de saint Louis vous seront données si vous les demandez en reconnoissant humblement votre foiblesse et votre impuissance. 11 est temps que vous montriez au monde une maturité et une vigueur d'esprit proportionnées au besoin présent. Saint Louis, à votre âge, étoit déjà les délices des bons et la terreur des méchants. Laissez donc tous les amusements de l'âge passé. Faites

I . Louis, duc de Bourgogne , fils du grand dauphin, et petitfils de Louis XIV, né en i68a, mort en 171 a. A la date de cette lettre, il avait le commandement de l'armée de Flandre, sous la direction du maréchal de Boufflers.

48o TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

voir que vous pensez et que vous sentez tout ce que vous devez penser et sentir. Il faut que les bons vous aiment, que les méchants vous craignent, et que tous vous estiment. Hâtez- vous de vou* corriger, pour travailler utilement à corriger les autres.

La piété n'a rien de foible, ni de triste, ni de gêné ; elle élargit le cœur ; elle est simple et aimable ; elle se fait toute il tous pour les gagner tous. Le royaume de Dieu ne consiste point dans une scrupuleuse observation de petites formalités ; il consiste pour chacun dans les vertus propres à son état. Un grand prince ne doit pas servir Dieu de la même façon qu'un solitaire ou qu'un simple particulier. Saint Louis s'est sanctifié en grand roi. Il étoit intrépide à la guerre, décisif dans les conseils, supérieur aux autres hommes par la noblesse de ses sentiments ; sans hauteur, sans présomption, sans dureté. Il suivôit en tout les véritables intérêts de sa nation, dont il étoit autant le père que le roi. Il voyoittoutde ses propres yeux dans les affaires principales. Il étoit appliqué, prévoyant, modéré, droit et ferme dans les négociations, en sorte que les étrangers ne se fioient pas moins à lui que ses propres sujets. Jamais prince ne fut plus sage pour policer les peuples et pour les rendre tout ensemble bons et heureux. Il aimoit avec tendresse et confiance tous ceux qu'il devoit aimer ; mais il étoit ferme pour corriger ceux qu'il aimoit le plus, quand ils avoient tort. Il étoit noble et magnifique selon les mœurs de son temps, mais sans faste et sans luxe. Sa dépense, qui étoit grande, se faisoit avec tant d'ordre, qu'elle ne l'empéchoitpas de dégager tout son domaine.

Longtemps après sa mort, on se souvenoit encore avec attendrissement de son règne, comme de celui qui devoit servir de modèle aux autres pour tous les siècles à venir. On ne parloit que des poids, des mesures, des monnoies, des coutumes, des lois, de la police du règne du bon saint Louis. On croyoit ne pouvoir mieux faire que de ramener tout à cette règle. Soyez l'héritier de ses vertus avant que

FÉNELON. 48 i

de* l'être de sa couronne. Invoquez-le avec confiance dans >os besoins : baisez souvent ses restes précieux*. Souvenezvous que son sang coule dans vos veines, et que l'esprit de foi qui l'a sanctifié doit être la vie de votre coeur. U vous regarde du haut du ciel où il prie pour vous, et où il veut que vous régniez un jour en Dieu avec lui. Unissez votre cœur au sien. Conservay fili mt^ prxcepta patris tui '.

▲u VIDAME D* AMIENS*

A Cambrai, a8 mars 1708.

Il n'est pas étonnant , monsieur, que vous me craigniez. Pendant que vous ne serez pas d'accord avec vous-même, vous craindrez votre propre raison, et encore plus votre foi, qui vq^3 condamnent : à plus forte raison, craindrez-vous un homme que vous supposez peu compatissant à vos infirmités. Pour moi, je ne suis pas aussi méchant que vous le croyez. Je vous plains ; je voudrois pouvoir vous soulager. Que. ne puis-je souffrir vos peines, pour vous en délivrer I U n'y a rien que je ne voulusse faire, excepté vous flatter par une mauvaise complaisance. Vous souffrez plus que vous ne souffririez si vous vous jetiez dans le sein de Dieii. Vous n'auriez chaque jour que les mêmes a'ctions à faire, et l'amour vous les adouciroit. Plus vous écoutez votre mollesse, et votre goût pour certains amusements, plus vous

!• Sic, — s. Fénelon avait donné au duc de Bourgogne c un reliquaire d*or avec un morceau de la mâchoire de saint Louis. » (Lettre au duc de Chevreuse, en date du 8 mars 171a.) •— 3. c Garde en ta mémoire, mon fils, les préceptes de ton père.» Pro9,^ VI, ao. — 4* Louis- Auguste- Albert d'Ailly, ridame d* Amiens, puis duc et maréchal de Qiaulnes. H était fils du duc de Chevreuse, intime ami de Fénelon.

l-li

/|8a TRÉSOR EPISTOLAIRE.

TOUS préparez d'embarras et d'obstacles. Que târdez-Toos à TOtts déterminer ? C'est le partage du oœur et Tirrésolution qui tou^ font languir. Si vous étiez déterminé, vous verriez les cboses tout autrement, et vous sentiriez ce que vous n'avez pas encore senti. Vous êtes convaincu de ce que vous devez à Dieu. Vous n'avez rien à opposer aux vérités de la religion, que votre vivacité pour quelques amusements, et que votre tiédeur pour la vertu. Si veritatem dico vobis, quare non creditis mihi ^ ? Puisque Jésus-Christ vous dit la vérité pour votre salut, pourquoi hésitez-vous? pourquoi ne vous livrez-vous pas à sa grâce et<à son amour? Malheur à l'homme qui a deux cœurs! Vœ duplici cordial O si vous aviez goûté la consolation et la liberté qa'on trouve à n'être qu'un, et à n'avoir qu'une volonté toute réunie vers le bien, vous regretteriez tous les momens perdus! C'est déjà une grande misère, que d'avoir en soi la révolte de la chair contre l'esprit ; mais au moins l'esprit ne devroit pas être divisé. Il faudroit qu'il fût d'accord avec soi-même pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Faute de cette réunion intime, on n'a point de paix, on porte dans son cœur une guerre civile. Vous ne pouvea finir vos irrésolutions que par la prière. Raisonnez peu; mais priez beaucoup; et, pour pouvoir prier beaucoup, prenez la prière avec une simplicité qui vous la facilite.

. Je vous ai écrit autrefois à l'armée une lettre Sur la vûa* nière de vous occuper à l'oraison, et de vous familiariser avec cet exercice. Vous ne sauriez vous y donner une trop grande liberté d'esprit, pour y pouvoir persévérer sans trop de coiltention et de gêne. Parlez-y à Dieu, comme au meilleur de vos amis, de tout ce que vous connoissez de défauts en vous, de toutes vos peines , de tous vos besoins. Délibérez avec lui sur vos afiaires, et demandez-lui conseil sur tovt ce qui mérite une décision. Pour ce qui est de certains

I. c Si je TOUS dis la yérité, pourquoi ne me croyez-yous pas?t JoANN. VITI, 46. — a. (( Malheur au cœur double! »

partis à prendre, sans lesquels vous ne feriea que languir, il faut se tenir rigueur à soi-même , et aller en avant sans regarder derrière soi. G^est par là qu'on en e^t quitte à meUleur marché. Quoique vous me craigniez comme un lonp^garou, je meurs d'envie de vous embrasser à votre passage. Aimez , s'il vous plaît , monsieur, celui qui vous honore et aime sans mesure.