LE COMTE D'AVAUX

iSgS — i65o.

Familier de l'hôtel de Rambouillet et intime ami de Voiture, Claude de Mesmes, comte d*Avaux , cadet d'une illustre famille de robe^ nous offre, dans la première moitié du dix-septième siècle, le type accompli de l'homme du monde cultivant les belles-lettres par passe-temps et sans prétendre à d'autre mérite que d'employer noblement ses loisirs. Il est à regretter qa*0D n'ait pas encore rassemblé les lettres, assez nombreuses, de d'Avaux, qui se trouvent dispersées dans diverses collections; elles fourniraient assurément une lecture des plus instructives et des plus piquantes. Nous ne connaissons de lui que deux lettres adressées à Mme de Sablé, et quatre lettres à Voiture dont les papiers G>nrart nous ont conservé la copie ; lettres écrites psr d'Avaux dans le temps qu'il était plénipotentiaire de la France aux conférences qui précédèrent la paix de Munster (1646). l** lettres adressées à Voiture sont ce que nous connaissons deplo* agréable en fait de pièces familières émanant d'hommes d'Eu!. Elles donnent une haute idée du charme que deyait avoir le oom*

merce de ce diplomate éminént, lié avec tout ce que la meilleure compagnie de Paris renfermait alors d'honunes et de femmes de mérite, depuis Boisrobert -qui lui dédiait sa meilleure pièce dç ▼ers (voy. au t. II de notre recueil : Les Poètes /ra«paw)^jusqu'à Mme de Sablé, à qui il écrivait une lettre de condoléance vraiment touchante, malgré la parfaite discrétion du ton, au sujet de la mort de son fils, le jeune et brillant marquis de Laval. La réputation du comte d*Avaux était d'ailleurs bien établie dans la société d'élite qu'il fréquentait, et Tallemant dit expressément de lui : c L'honmie de la robe qui avoit le plus bel esprit, et qui écrivoit le mieux en françois. »

Parmi les lettres de d'Avaux à Voiture, nous donnons de préférence celle que l'on va lire, et qui nous a paru la plus remarquable au point de vue littéraire, comme la plus intéressante par les détails qu'elle renferme sur le rôle de Mme de Longueville aux conférences de Munster. En rapprochant cette lettre de celle de Sarrasin à Balzac, qu'on trouvera plus loin, le lecteur pourra se faire une idée suffisamment exacte de ce qu'étaient les relations des lettrés entre eux à cette époque, où le pédantisme obstiné de l'érudit était déjà tempéré par la politesse de l'homme du monde. Nous tenons d'autant plus à citer cette lettre, précieuse à tous égards, que c'est le seul spécimen qu'il nous soit possible d'offrir ici du talent littéraire de toute une classe d'bommes qui s'est toujours distinguée en France par une haute culture intellectuelle : nous voulons parler des diplomates. Le comte de Lionne , le ministre de Louis XIV, et l'auteur des merveilleux Mémoires que l'on sait, le duc de Saint-Simon, les auraient dignement représentés dans ce recueil, si leurs dépêches n'étaient enfermées sous les triples serrures d'une collection protégée contre tout profane avec un soin jaloux : les archives du ministère des Affaires Étrangères.

Voy. Lettres de d'Avaux à Voiture, publiées par M. A. Roux. Lyon, Perrin, i863, in-ia.

5o2 APPENDICE.

De Munater, le 6 décembre 4646 '.

Vostre dernière lettre est trop obligeante pour n'y faire pas réponce plus promptement que de coustume) et il y a trop de beautez pour ne vous pas rendre, au moins, quelque chose qui ne soit pas tout à fait désagréable. Et puis, comment ne serois-je pas* tenté d^entretenir correspondance avec vous, puisque ma manière d^ écrire cause une imposture qui m'est si avantageuse, et qu'on prend Sosias pour Mercure ^ . Je n'eus jamais regret de n'estre pas Aristote, non plus que de ne pas estre ange ; mais quand il est question de votre génie, et de votre esprit : Inpentum est aliquid quod Aifauxius esse^ quant quod erat^ mallet^, Celuyqui^ trouvé tant de ressemblance d'une de mes lettres qu'il vid entre vos mains, à ces belles pièces qui en partent tous les jours, vous fit un assez mauvais compliment quoy qu'il vous ait donné sujet de dire avec beaucoup de grâce que vous me mandiez cela pour me mortifier :

Et ftibi consul Ne placeat, curra semis portator eodem *.

I. C'est à propos de cette lettre que Voiture écrîyait à Davaux : « Pour tous dire sinoèrement ce que j*en pense, vous n'en avez jamais escrit une plus belle, ni qui nst mieux oonnoistit Yostre force ; et vous i*ayez bien senty quand sur la fin tous me pressez d'avouer que je vous en doîÀ de reste. Que je meure, si je n'ay honte d'y faire response. » *— a. Les conférences de Munster, entamées, en i643, entre la France, l'Espagne, l'Autriche, la Hollande, la Suède et les petits États d'^emagne, n'aboutirent qu'en 1648, au traité de Westphalie. — 3. Allusion à une scène de rAmphitryon de Plante. — 4. « D s'est trouvé quelqu'un que d'Ayaux eut mieux aimé être que ce qu'il était. » — - 5. c Pour que le consul ne se complaise pas trop en lui-même son char de triomphe porte, à ses côtés, un esclave. »

APPENDICE. 5o3

Monsieur de Saint-Rooiain s'écria à ce mot (il s'y connoîst, comme vous savez, et, pour un allemand , je tous assure qo'il a le goust délicat). Je youdrois que tous Peussiez ouy sur ce que vous dites de la maison d'Opimius , il n'en est pas bien d'accord avecque vous ni avec Giceron roesme. Cela ^t hardy; mais il fonde son consulat sur le texte : Si fortuna poiet^ ; et maintient que Publicola n'eût jamais esté Publicola, et qu'il eût esté rayé des fastes s'il n'eût fait abbatre sa belle maison. Vous savez l'exclamation que fit cet antre, quand il vid son nom dans la liste des proscrits. Pour moy, je n'attens nul avantage de ce costé-là, que d'estrè à couvert du soleil et de la pluye. Et cependant, je vois icy avec plaisir croistre en nos mains ce grand édifice de la paix^

Jam celsae assurgunt turres, jam tecta xninœque Muromm ingentes sequandaque machina cœlo'.

Je vous entretiendrois plus amplement sur cette matière et plus aysément que sur les sujets que vous me présentez ; mais il faut suivre vostre thème, et vostre inclination. Il faut vous demander pourquoy vous m'avertissez si soigneusement d'estre sur mes gardas ? Est-ce à cause de quelques paroles d'estime, et de respect que je vous ay écrites, sur le sujet de nostre princesse ^. Brachia et vultum teretesque suras^ seroit un peu trop dire, etosculum ipsum integerlaudo'^. Tout beau, s'il vous plaist, osculum est le diminutif de os^ oris, ainsi que les mots vasculum coruilwn *, et autres sem* blables. Comme vous y allez ! Mais vous dites que le com-

I. c Si la fortune le veut. » — a. Allusion aux conférences de Munster. — 3. c Déjà surgissent les hautes tours, les toits et les grands murs, menaçants, et toute la bâtisse qui va s'égaler aux nues. » — 4* Mme de Longuéville (voy. sur elle, plus hauf, la note I de la p. 209). — 5. a Les bras, le visage, les jambes fines, la bouche mignonne, je loue tout en elle, en tout bien, tout honneur, » — 6. Vasculum, petit vase, diminutif de pasj vasis. Coruilum ne se trouve dans aucun lexique. Le mot est sans doute défiguré par une bévue du copiste. ,

5o4 APPENDICE.

merce est dangereux avec une personne si bien faite; comme si tant de disproportion , et les grands espaces qu'il y a de tous costez, entre ces personnes là, et nous autres, bonnes gens d'un siècle qui est passé, il y a quarante-six ans, ne me mettoyent pas à couvert. Croyezmoi, Monsieur, ma pauvreté nous défend; et vous savez que l'éloquence de Balzac^ ne fait pas d'impression sur l'esprit d'un paysan. Non, non, je n'ay point de peur :

Cantabit yacuus coram latrone vîator*.

Il sei*oit étrange que dans une assemblée de paix, je n'eusse pas assez de la foy publique pour ma conservation, et qu'avec les passeports de l'Empereur et du roi d'Espagne, Munster ne fust pas un lieu de sûreté pour moy. Ayez l'esprit en repos pour ce regard; je ne cours point de risque ; un arbrisseau ne fut jamais frappé de la foudre.

Nec parvi frutices iram meruere Tonantis'.

Craignez, vous autres ambitieux, qui voulez brûler du feu du ciel ; et que toute la cour tremble , quand Mme de Longueville sortira d'icy, comme la colombe de l'Arche pour aller annoncer aux hommes que l'Ire de Dieu sur eux est appaisée. C'est alors qu'il faut craindre

lUius ante oculos mondanique videre jacentem Atque urbes ruere atque altos subsidere montes.

Altos '^I Voyez-vous comme tout ce qui est bas et petit est hors de péril. Et à la vérité, je n'ay pas encore aperceû celuy

I. Guez de Balzac, le célèbre épistolier. Voy. sur lui la note i de la page 16a. — a. « Le voyageur qui va, les mains vides, chantera en face du voleur. » — 3. « Et les petits arbustes iie méritent pas le courroux de Jupiter tonnant, ji — 4* < De voir devant ses yeux le monde se prosterner, et les villes s'écrooler, et les hautes montagnes s'affeiisser. Hautes ! »

APPENDICE. 5o5

dont TOUS me menacez. Je regarde pourtant, je ne m*ar* racbe pas les yeux, et hos quoque eruditos habemus ' . Je voy de la beauté plus que je n'en vis jamais ; et si ay-je couru quatre royaumes et un empire. Je voy tout ce qu'on peut Yoir ensemble de grâces, et de cbarmes j et ce je ne say quoy, qui n'est nulle part ailleurs, ce me semble, avec tant de majesté. Video igné micantes syderibus similes oculos^ video oscuULj sedqux est vidisse satis*. J'admire avec vous cette bonté, cette générosité, et ces aymables qualitez que nous louerons toujours à Tenvy et que nous ne louerons jamais assez ; la justesse de cet esprit, sa force et son étendue me donne aussi de l'étonnement et me fait quelquefois rentrer en moy-mesme, avec dépit ; car cela est toutà-fait extraordinaire, et trop au dessus de Tâge et du sexe. Néantmoins, toutes ces belles choses ne gastent pas mon imagination. Je considère Madame de Longueville comme j'ai fait autrefois le soleil de Suède, qui ne brille et n'éblouit pas moins que celuy de la Guinée ; mais qui ne brûle et ne noircit personne ; il se contente d'éclairer des rochers et de la glace, sans les vouloir rompre. Mais supposons que je fasse tout soufre et tout salpestre, que je fusse, enfin, d'une matière aussi combustible que vous, qui vous pleignez encore des maux de la jeunesse; à quelle étincelle, je vous prie, pourrois-je prendre feu ? Une personne si précieuse, qui est venue de deux cens lieues chercher un vieil mary; qui acquitté la Cour pour la Westphalie; qui est icy dans une gayeté continuelle ; qui fut ravie dernièrement de voir une comédie chez les Jésuites (mais à la vérité, c'estoit en bon latin) ; qui donne force audiances, qui s'entretient paisiblement avec M. Salvius, M. Vulteius, M. Lampadius ' ; qui ne s'effraye plus d'un gros Hollandois, qui

I. Littéralement : c Et nous en avons qui sont, eux aussi, érudits (qui savent voir). » — a. c Je vois des yeux pleins d'étincelante flamme, pareils à des astres, je vois des lèvres charmantes, mais qu'il faut se contenter de voir. « — 3. Savants ou diplomates allemands et hollandais.

5o6 APPENDICE.

la baise règlement deux fois par heure, en toutes les tîsites qu'il luy fait; qui reçoit agréablement à la fin de novembre, la première civilité d'un autre ambassadeur qui luy conseille d'apprendre l'allemand, pour se divertir ; qui, avec tout cela, prend de l'embompoint à Munster, et a un visage de satisSsiction ; qui partage ses heures entre les belles lectures et les audiances ; qui avance la paix, autant par ses conseils, que par ses prières ; qui discouroit encore hier de Réservât et de l'Autonomie ; bref, qui n'a pas sealement en un haut degré la vertu des femmes, qui en a beaucoup d'autres , quas sexus liabere fortior optaret ^ ; et vous voulez que sa conversation soit dangereuse ? / izuik, ingratis offer te irrise pericliSj 7, cœlam ipsum pete stuUitiaK Je suis marry de vous donner cette nouvelle, à vous antres courtisans ; mais, en vérité, l'on passe fort bien le temps eo votre absence ; l'on ne songe point pour tout à vostre vilain Paris. Si l'on en écrit autrement à vos bonnes amies, dé« trompez-les sur ma parole ; et dites à Mme la marquise de Montausier ', que l'on rit fort bien icy, qu'on y est enjoué, et qu'il n'y a point de jour en toute la semaine où l'on s'ennuye, si ce n'est un peu le lundy, qui est le jour qu'on écrit en France. Nos divertissemens ont passé mesme jusqu'à ce point de choquer une trouppe de comédiens qoi s'estant formez, depuis peu dans la maison, et n'ayant pas du tout si bien réussy que Bellerose^, quelqu'un d'eux jettt l'autre jour une lettre à la porte de M. Esprit', par laquelle

I. « Que le sexe fort souhaiterait d'avoir. » — s. c Va maintenant, offre-toi à d'ingrats périls; va, et, dans ta folle, atlaqne' toi au ciel même. » — 3. Voy. plus haut la note de la p. soo. — 4. Célèbre acteur du temps. — 5. Jacques Esprit, connu sous le nom de l'abbé Esprit, quoiqu'il n'ait jamais été dans les ordro, né à Béziers en 161 1 , élu membre de l'Académie française en 1689, mort en 1678. Après avoir eu pour [protecteurs et introdncteun dans la meilleure compagnie le duc de la Rochefoucauld et le chancelier Séguier, il gagna les bonnes grâces du prince de Conti, le frère de Mme de Longueville. Il était si bien vu de la dochesse que, quand il se maria, elle lui fit un présent de iSooo livres d'argent comptant.

APPENDICE. 5o7

il se pleiot de ses railleries , et y ajoute des injures et des menaces. Vous pouvez croire que ce bon personnage a oublié de signer et ainsi son emportement est tant plus méprisé, que l*aateur en est inconnu, et la cause assez ridicule. Moquez-vous-en donc avec nous, et quand il faudra venir sur le sérieux y ne mettez plus Passerat*, au-dessus de Balde *, en matière de poésie, ni les dépécbes du cardinal du Perron * au dessus de celles du cardinal d'Ossat*, en matière d'affaires. Je ne vous saurois pardonner un si grand méconte, spécialement eu ce qui toucbe mon métier ; et je vous promets que pour bien conduire une négociation , et pour la bien écrire, ce dernier est , sans comparaison , plus fort , et sur la manière duquel j'aimerois mieux me former, que sur celuy que vous me proposez pour exemple. Je ne prononce pas si sévèrement sur Tautre question ; je n'en say pas assez dans rhypercritique'; mais je me souviens bien que M. Bourbon ne considéroit pas tant l'esprit de Passerai, que sa force, et son travail. De vray, les seuls titres de ses Poëmes, où il entasse, en beaux termes à la vérité, tout ce que les anciens antheurs ont dit sur un 'sujet, nous font bien paroistre qu'il y a plus d*huile , et de sueur à son fait, que d'invention et d'imaginative. Je ne fais point de doute qu'il ne fust plus savant que Balde ; mais si Tinvention et Tenthousiasme font principalement le poète, celuy-cy le surpasse de beaucoup. Je crois aussi que vous ne vous estes pas donné la peine de

I. Jean Passerat, né en 1534) mort en 1603. Outre les vers intercalés dans la satire Ménippée, qui sont presque tous de lui, il a publié en 1 597 un recueil de poésie latine. — a. Jacques Balde, jésuite, né en i6o3, mort en 1668. Il cultiva la poésie latine avec un tel succès qu'on le surnomma l'Horace allemand. — 3. Jacques Davy, cardinal du Perron, né en i556, mort en 1618, diplomate et poète. — 4r Arnauld d'Ossat, cardinal et diplomate célèbre, né en i536, mort en i6o4. lia laissé, outre des ouvrages de controverse théologique, un recueil de Lettres adressées à Villeroy, ministre de Henri IV , et à Henri FV lui-même. Ce recueil est considéré comme un des livres classiques de là diplomatie.' — 5. C'est-à-dire dans la haute critique.

5o8 APPENDICE.

le lire; les vers d'un Jésuite ne vous promettent pas des sujets fort enjouëz :

Jnvenum curas et libéra yina *.

Lisez, néantmoins, je vous prie, l'ode i6 du Livre Y ; la a6* du Livre VIII ; la 3' et 5' du IX. Je vous dispense de tout le reste, pourveu que vous ne trouviez pas mauvais que j'aye passé les yeux dessus, et qu'il me soit permis quelquefois de quitter M. d^Ossat et ad dulces paulum secedere Mustis^. Vous pouvez vous assurer que la paix n'en sera pas retardée, et que, tout malheureux que je suis, j'ay sujet de rendre grâces à Dieu, comme faisoit l'Empereur Antonin, de ce que j'ay fait peu de progrès en la Rhétorique, et en la Poésie, dont les délices m'auroyent sans doute débauché de tout autre employ, si je les eusse bien connues. Le temps que les autres donnent au jeu et à la chasse , j'ay droit , ce me semble , de le mettre à lire des vers, ou à vous faire, deux fois Tan, un ramas de diverses pièces, puisque c'est le seul prix de vos belles lettres, et que mil écus de rente ne valent pas que vous écriviez deux fois de suite sans murmurer. Vrayment j'ay bien ma revanche à cette heure, l'on se pleint fort icj de vostre taciturnité ; mais ce ne sont pas personnes d^importance, ce n^est que Mme de Longueville; cela ne vaut pas le parler. Tenez bon, et ne luy envoyez ni recommandations, ni lettres ; elle vous a fait faire de grands complimens; ses amis ont eu ordre de solliciter vostre souvenir; elle leur a mandé plusieurs fois qu'ils ne luy laissassent rien perdre eu l'amitié que vous luy avez promise ; enfin, elle vous a fait dire qu'elle n'estoît pas à l'épreuve d'un si long mépris : et tout cela demeure sans retour. C'est, peut-estre, comme vous dites, que le commerce est dangereux avec elle, et que vous prenez pour vous-mesme le conseil que

I. « Les passions des jeunes gens et les vins qui font librement parler. 1 — a. c Et me réfugier un peu dans le douxcom- W^rce des Muses. »

APPENDICE. 5o9

vous me donnez. Mais la pauvre princesse ne s'en peut consoler. Gomment 1 dit-elle, Jean de Vith* fait répcnce à Kœnigsmarck * ; les rochers répondent aux hommes, la parole revient du fond des caveiTies, et les bois les plus sourds, quand j'ay jette mes cris, me les viennent redire. Là-dessus, Monsieur son mary alla conter les civilitez que TArchiduc et lui se faîsoyent pendant qu'il commandoit Tarmée du Roy en Allemagne; et cela vous fit grand tort. Que sert*il d'en mentir? Je ne vous le pardonne pas moymesme qui vous ayme, et qui ne haïs pas le silence, comme vous savez. Mais quel moyen de vous défendre en cette occasion! Quand vous seriez devenu tout Philosophe et Saturnien, et quand vous auriez perdu le sentiment et la vie; tout au moins, ma chère pierre, vous devriez parler, lorsque Mme de Longueville vous regarde, comme faisoit la statue de Memnon, lorsqu'elle estoit éclairée des rayons du soleil. Si vous continuez, je ne doute point qu'on ne vous fasse icy vostre procès, comme à un muet; donnez-y ordre, si bon vous semble. Tout ce que je pus faire pour vous, fut de payer de vostre lettre à Monsieur le duc d'Anguien'. Madame sa sœur la lut avec grand plaisir, et comme un quart d'heure après, M. Esprit entra dans la chambre^ elle fut fort aise d'avoir prétexte de la revoir, et se leva de sa place, pour approcher du lieu où l'on en faisoit la lecture. Ce n'est pas tout, elle envoya me la demander le lendemain, avec promesse de n'en faire prendre copie que pour elle seule, et pour demeurer parmy ses papiers. Je ne vous diray point l'estime qu'elle en fit; cela paroist assez par l'histoire de ce qui s'est passé. Je me contenteray d'avouer, que c'est une des plus belles choses du monde, de voir cette bouche rem-

t. Jean de Witt, homme d'État hollandais, né en i6a5, mort en 167a. — 1. Jean-Christophe, comte de Kœnigsmark, général au service de la Suède dans la guerre de trente ans, né en 1600, mort en i66a. — 3. Le grand Condé, très-lié, comme on sait, avec Voiture (voy. plus haut, p. 214, une lettre de Voiture directement adressée au duc d*Ënghien).

5io APPENDICE.

plie de vos loiiangeS) et que votre nom n'habite nulle part si magnifiquement. Ipsa equidem ciim toto illo splendore quo circumfunditur^ nunquam tamen speciosius emicat quain cum de te dicere i agressa est^i, Mais ne vous attendez pas que je continue sur ce chapitre; il est temps de jouer le rabaissement de Guillon. O pauvre homme qui sentez encore unam malarum quas Amor curas habet*! 0 le piteux spectacle, qu'un amoureux de cinquante ans, qui noircit ses cheveux et sa barbe, afin qu'une rieuse luy réponde ; Pairi /lega{>é jam iuo^I A peine que je ne vous dis en cet endroit toutes les injuras que nos comiques mettent à la bouche d'une femme qui surprend son vieillard en débauchée c rix teneor quin qu» te décent loquar; senecta êBtate unguentatta per çias ignare incedis ** » Tout^ de bon, cela m'élonné, et me choque pour l'amour de vous. Di)c lustres que vous confessez, et quelque Olympiade qui court^ devroyent vous avoir racheté il y a longtemps. Curx non ipsa in morte re* linquunt ^^ Souvene2-vous, je vtous prie, du reproche qu'on fît autrefois à un honneste homme , quod esset aliéna etiam xtate mulierosus^. Je vous en ay, averty il y a plus de vingt ans, quand je vous pressois de prendre une charge, et que vous vous en moquiez. Vous voyez à cette heure que vous aviez besoin d'un employ qui vous obligeât de passer les nuits à la ruelle de Votre propre lit, ou, pour le moins, de longs et péhibles voyages, qui Vous fissent envisager use heure de repos et l'indolence pour vos plus grandes délices. Otium tibif catule, mo/estum est'^. Vous pensez échapper à ma

I. a. Quel que soit l'éclat dont elle rayonne, jamais elle ne brille mieu:t de toute sa beauté <^ne quand elle commence à pai:- 1er de toi. » — a. c Un des cruels soucis qu'engendre l'amour, t Allusion à un passage d'une lettre de Voiture à d'Avaux où se trouve cette même citation. — 3. « Ton père a déjà essuyé mes refus. » — 4* <c Je peux à peine me retenir de te faire entendre le langage qui te convient. A ton âge, un vieillard! S'en aller paresseusement par les rues, tout ruisselant de pjirfams! » ^ 5. « Les soucis ne vous abandonnent pas même dans la mort. » — 6, « Qu'il était encore épris des femmes dans uù âge qui ne le comportait plus. » — 7. « Le repos t'bst à charge, mou mignoo- »

APPENDICE. 5ii

censurci eD disant qu'il m'en pend autant devant les yeux '. Mais ce qui leur est si présent et si admirable, me remplit tout de respect et de vénération. H n'y a pas place pour d^autres pensées, et il y a longtemps, qu'ils sont accoustumez à ne faire passer dans mon cœur que de Tagi'ément pour les beaux objets. S'ils produisent quelque chose de plus dans he vôtre, la taupe d'esprit doux est de meilleure condition que vous n'estes. C'est la partie que nous avons à garder et à conduire plus soigneusement. Primi in prœfyis ocuU vincuntur^; et je serois au désespoir, si on me venoit dire : M. Voiture se sert de lunettes, tant il a peur d'affranchir trois jours de vie qui luy restent. Mais il est bien temps de finir cette lettre, et de vous prier, Monsieur, très-sérieusement, qu'elle ne sorte point de vos mainSé Vous m'avez fait grand plaisir de ne donner aucUn extrait de la précédente, il. m'importe encore plus que vous en Ùssiez autant de celle-cy.