GUY PATIN

i6oi—- 167a.

Les lettres de Giiy Patin sont en possession d'un renom qu'il faut attribuer moins au talent littéraire, qu'à la causticité spirituelle de ce médecin frpndeur, de ce furieux ennemi du Mazarin <Bt de l'antimoine. L'art épistolaire était né, mais n'appartenait encore qu'aux écrivains dé profession ; il n'était pas entré dans le domaine des gens du inondé; or personne n'a jamais moins pensé

I. Expression textuelle d'une précédente lettre de Voiture àd'Avaux. •— 2. « Les yeux sont les premiers vaincus dans les batailles. »

5i2 APPENDICE.

à la postérité que ce bourgeois de Paris, si occupé de son bienêtre et de ses intérêts temporaires, tant intellectuels que matérids. Nous renvoyons pour l'étude de ce personnage original et malicieux à la complète étude de M. Sainte-Beuve (Causeries du lundi y t. VI), et, faute de mieux, à l'édition des Leltres de Guy Patin donnée par Réveillé-Parise. Mais nous appelons de nos vœux rédition consciencieuse et rectifiée que prépare M. Ravenel, le savant Conservateur de la Bibliothèque impériale.

Aucune correspondance ne se prête moins que celle de Guy Patin au morcellement de la citation. La faute en est à sa manière d*écrire , hâtive et brouillonne, qui entasse pêle-mêle nouvelles, projets, politique, médecine, littérature. La lectiure continue de cette correspondance, où le savant, le citoyen, le lettré apparaissent tour à tour ou simultanément, donne l'impression d'une sorte de kaléidoscope rapide et tournoyant. Nulle part, excepté dans le passage où il s'abandonne à sa verve satirique contre l'antimoine et ses partisans, une pensée n'a le temps de se développer avec cette ampleur et cette force qui seules donnent espace et jour au style de l'écrivain. Aussi la valeur littéraire de Guy Patin est-elle, pour ainsi dire, illusoire et difficile à constater, hormis dans quelques rares et courts fragments. Nous avons choisi ceux qui nous ont paru les plus intéressants par les détails qu'ils contiennent sur la vie privée et les habitudes d'esprit de notre auteur.

▲ M. FALGONBT *.

Permettez-moi de vous entretenir librement,

comme j'ai de coutume avec vous et avec tous les honnêtes gens vos semblables, qui me font Thonneur] de jn'ùmer, J^ai, la nuit passée, couché chez un de mes plus chers amis, avec lequel je m'entretins hier au soir, jusqu'à minuit, des meilleures choses qui se puissent dire confidemment .entre deux intimes : c'est un homme de considération, qui n'est