FRANÇOIS PREMIER

Si nous consultions uniquement dans le choix de nos citations leur valeur littéraire, peut->étre aurionsnous hésité à admettre des lettres de ce prince. Ce n'est pas un écrivain, dans le vrai sens du mot, et sa

I. Voy. Captivité du roi François /«*', par M. ChampoUion-Figeac; Paris, Imprimerie royale, 1857, in-4°, dans la collection des Documents inédits sur Tkistoire de France. Ce recueil renferme nombre de lettres de Louise de Savoie, de Marguerite d'Angouléme, et de Charles -Quint. On trouvera plus loin des lettres de la sœur du roi de France ; quant à celles de Tempereur , nous n*avons pu, malgré tout notre désir, en rencontrer une seule qui nous parût assez remarqual>le pour être citée. L'intérêt historique en est très-secondaire, et le style y manque de caractère. Tout accent s'y efface^ comme à dessein, sous les formes courtoises et les protestations banales que démentait hautement la conduite astucieuse de ce grand politique du seizième siècle.

•2 TRÉSOR ÉPISTOLAISE.

sœur, la duchesse d'Angoulême, lui est, sous ce rapport, très-supérieure. Mais ces lettres ont une autre sorte d'intérêt qui nous les rendait précieuses; elles appartiennent à l'iiistoire.

Celle que nous citons d* abord nous montre, dans toute son énergie, Tâme du roi captif, au lendeinain

du désastre de Pavie. Elle rectifie, en le confirmant, le mot chevaleresque qui est demeuré une des plus populaires traditions de la vieille France.

Les deux lettres adressées à Charles-Quint présentent un intéressant contraste. Le ton de soumission poussé jusqu'à Thumilité, qui règne dans la première, prouve que le fier souverain cédait parfois aux nécessités de sa fortune. La seconde lettre, en revanche, le montre entièrement relevé de cet abattement des premiers jours, et trouvant dans son orgueil, plus encore que duns sa conscience de roi , la force de résister aux exigences exorbitantes d'un vainqueur peu généreux. Le ton royal n'éclate pas avec moins de noblesse dans la lettre aux Grands et aux Compagnies souveraines ^ mais une sorte de cordialité y tempère la majesté. Tel était le ton habituel de la royauté française avant Henri IV et l'avènement de la monarchie absolue. Au • point de vue de la langue, on remarquera dans cette dernière lettre, qui est une véritable harangue écrite^ la trace de ce commerce assidu avec les littératures antiques, qtt' avait tant propagé la Renaissance. « J'ai plus tôst esleu*, dit François P"", l'onneste prison que ronteuse fuite. » N'est-ce pas là une phrase toute latine, qui rappelle exactement maint tour oratoire de Tite- Live et de Cicéron?