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au genre épistolaire recommandaient tout spécîa* lement à notre choix, Fénelon, par exemple.

Nous donnons également, mais en appendice, des échantillons de quelques correspondances célèbres qu'il nous était interdit de passer entièrement sous silence, bien qu'inférieures en mérite et en importance à celles qui ont été mises à contribution pour le reste de l'ouvrage.

Dans le sommaire résumé qui précède, n'ont encore figuré, — le lecteur l'a déjà remarqué sans doute , — que des personnages antérieurs à la fin du dix-septième siècle. C'est, en effet, là que s'arrête ce volume qui n'embrasse que la première moitié de notre sujet. Ce qu'il nous reste à dire sur le dix-huitième siècle et nos contemporains trouvera naturellement sa place en tête de la deuxième série.

Nous nous sommes conformé aux errements d'usage pour ce genre de recueils , en suivant presque constamment, dans le classement de nos auteurs, l'ordre chronologique des naissances.

Il y a un autre ordre plus rationnel qui ne sera pas, croyons-nous, sans intérêt pour la pleine intelligence de notre sujet, et que nous allons indiquer par une simple nomenclature ; c'est celui des groupes entre lesquels peuvent se répartir les écri-

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vains cités dans ce volume. Outre la série des pé* riodes littéraires nettement délimitées, nous consultons, pour la formation de ces groupes^ nonseulement les affinités de caractère et d 'esprit ^ mais aussi les relations qu'avaient entre eux ceux qui les composent^ relations qui se trouvent reflétées dans leurs correspondances, et le plus souvent dans les lettres mêmes que nous donnons. Â ces groupes nous joignons , par ordre de date^ les noms isolés qui ne se rattachent directement à aucun d'eux.

Voici la liste complète :

François P^, Marguerite d'Angoulême ;

Calvin;

Marie Stuart;

Montaigne , Duplessis-Mornay ^ Etienne Pasqùier, Henri IV ;

François de Sales, Mme de Chantai ;

Malherbe ;

Gui Patin, Scarron^ Guez de Balzac, Descartes, Corneille, Sarasin;

D'Avaux, Voiture;

Mme de Rambouillet, Mme de Montausier^ Mme de Longueville, Mlle de Scudéry ;

Mme de Sablé , la Rochefoucauld , Mme Schomberg;

Biaise Pascal, Jacqueline Pascal, Mme Périer, Hamon ;