MARGUERITE DE VALOIS

Les lettres de Marguerite sont, selon nous, 9on meilleur litre de renommée. Instruite comme Tétaient les femmes éminentes de la Renaissance, versée dans Tétude des langues anciennes autant que dans celle des langues vivantes, associée par toutes les sympathies morales au grand mouvement de la Réforme, Marguerite est une des plus touchantes figures de son temps ; mais il lui a manqué ce don d'originalité sans lequel on n^atteint pas à la vraie gloire littéraire. Dans son Heptaméron, elle imite ouvertement Boccace, et ses vers, ingéjiieux mais d'une forme trop peu châtiée, suffisent à peine à lui assigner un rang dans riûstoire de notre poéi^ie. Heureusement elle a, sans le chercher, rencontré dans ses lettres le talent qui, ailleurs, fuyait ses efforts. Là, en effet, elle est spirituelle parfois, souvent éloquente, et se montre elle-même tout entière.

C'est que ses lettres s'adressent pour la plupart à

I. Voy- les deux voluroes édités par Fr. Génin, pour la Société cle THistoire de France : Lettres et nouvelles Lettres de. Marguerite d^/ingoulême. \Qy, aussi M. Sainte-J13euve , Causeriez du lundi f u VII.

celui qui a tenu dans sa vie et dans son cœur lu première place, à son frère François P*". Mariée trèsjeune à un prince qu'elle n'aimait pas, elle garda une affection sans partage au compagnon de son enfance, au brillant prince qu'elle avait été formée à aimer et à admirer uniquement.

La captivité du roi en Espagne lui offrit cette occasion de dévouement qu'ambitionne toute affection enthousiaste. Non conteute de consoler le cher prisonnier et de lui donner, dans une active correspondance, des nouvelles de ses enfants et de son royaume, elle sollicita et elle obtint d'aller le voir dans sa prison et de traiter avec l'empereur Charles-Quint les conditions de sa délivrance. Les lettres où elle annonce au roi son départ de France, où elle lui rend compte, jour par jour, de ses efforts énergiques pour abréger les pénibles délais que lui oppose la politique astu* cieuse d'un vainqueur très-exigeant, respirent à chaque h'gne la plus vive tendresse, la plus ardente soif de sacrifice. « Quoique ce puisse être jusques à mettre au vent la cendre de mes os pour vous faire service, rien ne me sera ni estrange, ni difficile, ni pénible, mais consolation, repos et honneur. » Voilà à quelle intrépide éloquence atteint cette âme douce sous l'inspiration du seul sentiment énergique qu'elle paraisse avoir ressenti. L'amour fraternel, chez Marguerite, résista à toutes les épreuves, au temps, à l'éloignement, aux vicissitudes de la faveur royale, aux dissentiments religieux que la Réforme vint élever entre elle et François P^. Quand, vingt ans après son retour d'Espagne, le roi annonce à la reine de Navarre la naissance de celui de ses petits-fils qui sera François II, quelle joie sincère, enthousiaste, déborde