A MONSIEUR DE RACAN

Monsieur, quand ma santé seroit meilleure Qu'elle n'est, la rudesse de la saison en laquelle nous entrons et que je croyois prévenir, me fait trop de peur pour me laisser sortir de la chambre et me hazarder à un grand* voyage. Il ne faudroit qu'un jour sans soleil, ou une nuit dans une mauvaise hostellerie, pour achever de me faire mourir, et en Testât où je suis, je serois plus tôt arrivé en l'autre monde qu'à Chastelleraut. Je vous supplie donc de me pardonner, si je ne puis vous tenir la parole que je vous ay donnée, et si je prens encore quelque temps pour faire provision de force, et me préparer à une si difGcile entreprise. A nostre retour de la Cour il faudra passer en vostre belle maison et voir les endroits où les Muses se sont apparues à vous, et vous ont dicté les vers que nous admirons. Ceux que vous m'avez fait l'honneur de m' envoyer m'intéressent trop pour m'en laisser le jugement libre. Je me contenterai de vous dire que vous ne fustes jamais si poëte, que quand vous avez parlé de moy, et que vous sçavez inventer de nouvelles fables aussi incroyables que les anciennes. Il semble que la Divinité ne vous couste rien et qu'à cause que vos prédécesseurs ont rempli le Ciel de toutes sortes de gens, et que les Astrologues y ont mis des monstres, il vous

soit permis à tout te moins d'y faire entrer quelques-uns de vos amis. Vous ferez, Monsieur, ce qu'il vous plaira, et je n'ay garde de me plaindre de l'excès de votre affection, puisque je tiens qu'on n'aime pas assez si on n*aime trop. Ce seront les beaux esprits du temps qui ne vous le pardonneront pas, et qui souffriront impatiemment de voir mon nom dans vos vers avec autant d'esclat et de pompe que celui d'Arthénice et d' Ydalie ^ : mais comme vous ne prenez pas les passions des autres pour aimer ni pour haïr, je croy que vous vous servez encore moins de leurs yeux pour jnger de la vérité des choses. Et en ce cas là je me fie assez en ma rhétorique pour m*asseurer que je vous persuaderay tousjours que je vaux plus que mes ennemis, et qu'ils n'ont d'autre advantage sur moy qui suis malade, que celui de la santé, s*ils se portent bien. Au demeurant ne vous justifiez point de vostre longueur : je voy bien par l'excellence de vostre travail le temps que vous y avez employé, et sçay que la perfection ne se trouve pas du premier coup. On peut achever en un jour quantité de statues de plâtre et de boue ; mais elles ne sont aussi que pour un jour, et pour servir d'ornement à l'entrée d'un Gouverneur en une ville, et non pas au règne de plusieurs Rois. Ceux qui travaillent en bronze et en marbre, vieillissent sur leurs ouvrages, et il est certain qu'il faut méditer longtemps ce qui doit durer tousjours. Si ma migraine vouloit, je vous en dirois davantage, mais tout ce que je puis obtenir d'elle, c'est de signer cette lettre, et vous asseurer que je suis parfaitement. Monsieur, vostre, etc.

Le XX novembre mdcxxv'.

I. Pseudonymes sous lesquels Racan a chanté deux grandes dames de son temps. Arthénice désigne, comme on sait, Mme de Rambouillet, et Ydalie Mme de Termes. — a. Balzac marquait U date de ses lettres en chiffres romains.

A MONSIEUK CHAPELAIN.

Monsieur, On ne me trompe guères qu'une fois et je ne me tie pas tousjours à l'estime des Grands ni aux tesmoignages du Peuple. Pourquoy me vouloir esblouir du nom et de la dignité de deux hommes \ dont je connois le fort et le foible, il 7 a dix ans? Le premier est tout mémoire et tout imagination. Pour le jugement, il faut le chercher ailleurs; et dans cinquante conférences que nous avons eues ensemble, je n'en ay jamais pu entrevoir un petit rayon. Grand personnage en Grec, en Hébreu et en Arabe ! Mais ridicule en langue vulgaire ; mais le jouet des Cavaliers et des Dames; mais nostre Doctor Gratian' toutes les fois que vous et moy voudrons prendre le divertissement de la Comédie. L'autre est beaucoup plus incommode, parce qu'on ne peut pas s'en moquer si famillièrement, ny prendre congé de luy, quand on veut. Croyez, au reste, sur ma parole, que c'est un mauvais Orateur, comme j'ay creû sur celle de Monsieur de Malherbe que c*estoit un mauvais Poëte. Autrefois il m'a assassiné avec trois grands manuscrits ou plustost trois grandes machines in-folio, dont l'une s'appelloit Ouvertures faites à la Saint-^ Martin^ après PasqueSy etc. ; l'autre : Harangues prononcées à Ventrée des Princes ^ Gouverneurs, etc. ; et la troisiesme : Plaidoyer pour le Roy^ etc. Monsieur TOfûcial est tesmoin de ma patience, et de la persécution de cet homme. Il est venu souvent en va chambre, dez le point du jour, et n'en est sorti que la nuict ne l'en ait chassé. Imaginez- vous si durant ce temps-là j'estois à mon aise, et si je n'eusse pas eu meilleur marché

I. Ija façon vague dont Balzac les désigne, ne nous permet pas de deviner leurs noms. — a. Allusion à un personnage grotesque de quelque comédie ou de quelque satire da temps.

d'un accez de fièvre de vingt-quatre heures, que de tant de pédanterie et de galimatias, qu'il faloit que j'escontasse et qae je fisse semblant d'approuver, Néantmoins il ne laisse pas d'e$tre>habile homme, et de faire bien sa charge, d'estre employé aux Négociations et aux Traitez, et d'y réussir. II a la mémoire heureuse, Fimagination vive et le don d'impudence, en un degré encore plus éminent que ne l'avoit ***. Je suis Monsieur, Vostre, etc.

A Balzac, le xxv août mdgxxxyiii.

AU MÊME

Je ne m'estonne de rien ; mais véritablenoent, je ne m'attendois pas à la subite retraite de Monsieur Le Maistre'^ Je ne vous fais point de question là-dessus, ni ne vous demande pas s'il a esté inspiré immédiatement du Sainct- ^prit. Les causes secondes n'ont aucune part en cette conversion; comme vous diriez un mauvais succès en amour, wn rebut de ses supérieurs, ou quelque autre disgrâce de cette nature. Sa pieté n'est pas un desgout, ni une lassitude d'esprit, un abattement de courage, ou faute de force. D'ordinaire on se desgoutte des choses dont on s'est rempli trop avidement. On se lasse d'une profession qu'on a embrassée d'abord avec trop de violence. Les forces manquent, quand on ne les a pas bien mesnagées, et le courage s'en va avec les forces. Mais icy, il n'y a rien eu de semblable à craindre. La' continuation d'un mestier si pénible pouvoit faire peur à quelque autre, voire mesme à un homme courageux. Mais celuy-cy estoit confirmé dans sa belle réputation, et avoit au-delà de ce qu'il faut pour respondre à ces grandes actions* qui avoient estonné tout le barreau. Une si estrange

t. Plaidoyer. Le mot action a ici )e sens spécial de son étynologie latine^ actiones. ,

résolution pourra estre diversement interprétée. Pour moy, je n'en saurois juger que favorablement. Je veux croire qu'il n'a pu résister à la violence de la Grâce qui l'a enlevé du Monde, et que Dieu a esté le vainqueur dans le combat qui s'est fait entre luy et l'homme. Mais pourquoy parle-t-il tant de ses infîdélitez et de ses crimes, dans la Lettre qu'il a.escrite à Monsieur le Chancelier? Je sçay bien que c' estoit le style de sainct François ; mais ce style ne peut pas estre tiré en exemple, et nous sçavons, vous et moy, qu'il n'a jamais fait d'excès qu'à estudier, et que toutes ses desbauches ont esté honnestes et vertueuses*. Je suis,

Monsieur,

Vostre etc.

A Balzac, le x septembre MDcxxxvni.