A MONSIEUR CORNEILLE

Monsieur, J'ai senti un notable soulagement depuis Farrivée de vostre pacquet, et je crie : Miracle ! dez le commencement de ma lettre. Vostre Cinna guérit les malades : 11 fait que les paralytiques battent des mains : il rend la parole à un muet, ce seroit trop peu de dire à un enrumé. En effet, j'avois perdu la parole avec la voix, et puisque je les recouvre l'une et l'autre par vostre moyeu, il est bien juste que je les employé toutes deux à vostre gloire et à «lire sans cesse : La belle chose î

Vous avez peur néantmoins d' estre de ceux qui sont accablez par la majesté des sujets qu'ils traitent, et ne pensez

I. Pierre Corneille. Cinna fut joué pour la première fois par les comédiens de Thôtei de Bourgogne en 164 a, et imprimé dans le courant de i*année.

I— la

pas avoir apporté assez de force pour soustenir la grandeur romaine^, Quoy que cette modestie me plaise, elle ne me persuade pas, et je m'y oppose pour Tinterest de la vérité. Vous estes trop subtil examinateur d'une composition universellement approuvée, et s*il estoit vray qu'en quelqu'une de ses parties vous eussiez senti quelque foiblesse, ce seroit un secret entre vos Muses et vous, car je vous asseure que personne ne Ta reconnue. La foiblesse seroit de nostre expression, et non pas de vostre pensée : elle viendroit da défaut des instruments et non pas de la faute de Touvrier : il faudrait en accuser l'incapacité de nostre langue. Vous nous faites voir Rome tout ce qu'elle peut estre à Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant. Ce n'est point une Rome de Cassiodore, et aussi deschirée qu'elle estoit au siècle des Theodorics : c'est une Rome de Tite-Live , et aussi pompeuse qu'elle estoit au temps des premiers Césars. Vous avez mesme trouvé ce qu'elle avoit perdu dans les mines de la République, cette noble et magnanime fierté ; et il se voit bien quelques passables traducteurs de ses paroles et de ses locutions, mais vous estes le vray et le fidèle interprète de son esprit et de son courage. Je dis plus, Monsieor, vous estes souvent son Pédagogue et Tadvertissez de la bienséance quand elle ne s'en souvient pas. Vous estes le Réformateur du vieux temps, s'il a besoin d'embellissement oa d'appuy. Aux endroits où Rome est de brique^ vous la rebastissez de marbre : Quand vous trouvez du vuide, vous le remplissez d'un cbef-d'œuvre ; et je prens garde que ce que vous prestez à Thistoire, est toujours meilleur que ce que vous empruntez d'elle. La femme d'Horace et la maistresse de Cinna, qui sont vos deux véritables enfantements et les deux pures créatures de vostre esprit, ne sont-elles pas aussi les principaux ornements de vos deux poëmes ? £t

I . Il est bien à regretter que la lettre de Carneille , d*où les mots soulignés paraissent être littéralement extraits, soit aujourd'hui perdue.

Balzac (guez de). 179

qu'est-ce que la saine Antiquité a produit de vigoureux et de ferme dans le sexe foible, qui soit comparable à ces Douvelles Héroïnes que vous avez mises au monde ; à ces Romaines de vostre façon? Je ne m^ennuye point depuis quinze jours, de considérer celle que j'ay receué la dernière. Je l'ay fait*admirer à tous les habiles de nostre province : nos orateurs et nos poëtes en disent merveilles : mais un docteur de mes voisins*, qui se met d'ordinaire sur le haut stile, en parle certes d'une estrange sorte ; . et il n'y a point de mal que vous sçachiez jusques où vous avez porté son esprit. Il se contentoit le premier jour de dire que vostre JEmilie estoit la rivale de Caton et de Brutus, dans la passion de la liberté; à cette heure il va bien plus loin. Tantost il la nomme la Possédée du Démon de la République, et quelquefois, la belle, la raisonnable, la sainte et l'adorable Furie « Voilà d'estranges paroles sur le sujet de vostre Romaine, mais elles ne sont pas sans fondement. Elle inspire en effet toute la Conjuration, et donne chaleur au Parti par le feu qu'elle jette dans l'ame du Chef. Elle entreprend en se vengeant de venger toute la Terre : elle veut sacrifier à son père, une victime, qui seroit trop grande pour Jupiter mesme. C'est à mon gré une personne si excellente, que je pense dire peu à son advantage, de dire que vous estet» beaucoup plus heureux en vostre race que Pompée n'a esté en la sienne, et que vostre fille JEmilie vaut sans comparaison davantage que Cinna son petit- fils. Si cettuy-cy mesme a plus de vertu que n'a creu Senèque, c'est pour estre tombé entre vos mains et à cause que vous avez pris soin de luy. Il vous est obligé de son mérite, comme à Auguste de sa dignité. L'Empereur le (It Consul, et vous l'avez fait bon- Deste homme. Mais vous l'avez pu faire par les lois d'un art qui polit et orne la vérité ; qui permet de favoriser en imitant ; qui quelquefois se propose le semblable et quel-

I. Ce voisin nous a tout l'air d'être, comme Tami de la lettre précédente, Balzac en personne.

quefois le meilleur. J'en dirais trop, si j'en disois davantage : je ne veux pas commencer une Dissertation, je veux finir une Lettre, et conclure par les protestations ordinaires, mais très-sincères et très- véritables, que je suis, Monsieur, Vostre etc.

Le XX vn janvier mdcxliiu