AU RÉVÉREND PÈRE DALMÉ

Mon révérend père, Ou je me suis mal explique, ou nostre ami ne m'a pas bien entendu. Quoiqu'il en soit, j'ai du desplaisir de la curyée' qu'il vous a fait faire. Il a tort d'avoir abusé de la sorte de cette bienheureuse fécondité que le ciel a donnée à vostre Muse. Il ne la faut pas mettre à tous les jours : elle mérite d*étre réservée pour tes grandes fêtes, ^t vous en êtes vous-même mauvais ménager, d'avoir fait tant de beaux vers au hasard, et d'estre allé si loin, ponr laisser le but derrière voua. Une chose qui me plaist dans cette peine ingrate que vous avez prise, c'est qu'elle vous a donné occasion de m'escrire une lettre véritablement latine et digne de la pure antiquité. Je l'ai leîie plusieurs fois avec plaisir. Et sans mes fascbeuses occupations et ma mauvaise santé, vous auriez veii d'abord, en la mesme lan^'ue, .'estime que je faisois de la connoissance exquise que vous en avez. Ce que je puis, accablé encore d'affaires et noyé de pituite, c'est de vous dire que je fus tout consolé de voir ce rayon du siècle de l'éloquence en un temps où il semble que les Gots viennent de nouveau ravager la pauvre Aquitaine, et remettent en usage leur jargon. Je conclus pourtant, en lisant vostre latin, qu'ils n'estoient pas encore

I. Le reste de la suscription porte : « Théologien de la Compagnie de Jésus, professeur de rhétorique. » — 3. Corvée.

BALZAC (GUEZ DE). i8i

maîtres an lieu où vous estes, puisque vous teniez bon pour raocienne Rome, et que le stile sauvage ne vous avoit pas pour approbateur. Persévérez, je vous prie, en ce louable dessem : opposez-vous fortement à la vicieuse imitation de qnelqnes jeunes docteurs , qui travaillent tant qu'ils peuvent au restablissement de la Barbarie. Leurs locutions sont ou estrangères ou poétiques; leurs périodes sont toutes rimes et antithèses S'il y a dans les mauvais livres un mot pourri de vieillesse , ou monstrueux par sa nouveauté, une métaphore plus effrontée que les autres, une expression insolente et téméraire, ils recueillent ces ordures avec soin , et s*en parent avec curiosité. Ils croyont en estre bien plus beaux et bien plus agréables qu'ils n'estoient auparavant. Voilà une estrange maladie et de vilames amours.

Et je nesçay pas à quoy ils pensent, de mespriser la force, la vigueur et la lumière de Rome, pour n'estre amoureux que de ses maladies et de sa carcasse, que de son sépulchre et de ses cendres. Que s'il y a quelque excès dans ces dernières paroles, pour le moins que pensent-ils faire^ de préférer à des Sénateurs et à des Consuls de la République, tous nobles et tous brillans de leur pourpre, de pauvres esclaves deschirez, les restes de la guerre et de la persécution ; qui, après la ruine de la mesme République, sont venus guenser et porter leurs haillons dans les Provinces ? Vous connoissezbienàcesdeux différentes images, d'un costé nostre Tite-Live, nostre Salluste, nostre Qcéron; et de l'autre leurs Cassiodores, leurs Symmaques et leurs Apulées, cœte^ ntque id genuSy ut meus ait Danion^ dehonestamenta Latini^ tatis^.^Je leur souhaite de meilleures et de plus saines posées; et voudrois bien voir la fin de leur rébellion contre les vrais et les légitimes neveux de Rémus. Je vous demande à vous, mon révérend père, les bons exem-

I. ( Et toute cette espèce, qui est, comme le dit mon ami Dai^on, le déshomieur de la Latinité. »

pies que vous nous pouvez donner. Mais surtout je vous demande vos bonnes grâces, et vous supplie de me croire, comme je le suis véritablement, Vostre, etc.

Le m avril MDCLini.

De toutes les femmes qui ont une place marquée dans r histoire de la Société polie en France, la première en date et la plus célèbre à bon droit, Mme de Rambouillet, est celle dont il nous reste le moins de témoignages écrits. Ce n'est point dans les trois billets qui nous sont parvenus d'elle qu'il nous est possible de prendre une idée vi^aie de cet esprit que ses contemporains s'accordent à louer a\ec une singulière unanimité, depuis le plus implacable des médisants, Tallemant des Réaux, jusqu'aux plus obstinés compli^ menteurs. Voiture ou Mlle deScudéry. Qu'on rabatte, tant qu'on voudra, de ces hyperboliques louanges ; sans doute Voiture piudarise . selon son habitude, sur le

I. Voy.. sur Mme de Rambouillet : Rœderer, Mémoires pourseiv -vir à rhistoire de la Société polie en France. Didot, i834, in -80.

. ]V1, V. Cousin, — - Jeunesse de Mme de Longueville, Paris, Di-

<Jîer, in- 8; et Histoire de la Société française au dix-huitième siècle, Paris, Didier,. a v. in-8, passim. — Nous avons revu sur les TDanuscrits Conrart, t. XTV, in-4^) le texte delà lettre à Godeau, mxe M. Cousin a publiée le premier dans l'appendice de la Jeunesse de Mme de LongueviUey mais' en modernisant Torthrogaphe. Nous reproduisons Tannotation de M. Cousin, modifiée dans qudques détails.

i84 TRÉSOR ÉPISTOLATRE.

ton de la galanterie louangeuse, cpand il lui écrit : « En vous jouant, vous faites des dessins que Michel- Ange ne désavoueroit pas. *> Mais, il faut l'en croire, quand il ajoute plus loin, dans la même lettre : « Outre cette grande lumière d'esprit qui fait d'abord voir la vérité des choses, vous avez une imagination qui, mieux que toutes celles du monde, en fait discerner la beauté ; et comme il n'y a personne aujourd'hui qui ait tant d'intérêt que les choses parfaites soient estimées, il n'y en a point aussi qui les sachent louer si bien que vous. »

Mme de Rambouillet écrivait très-rarement, « en quatre ans une fois » ; mais ses lettres n'en étaient que plus précieuses. « Tout ce que vous écrivez est toujours excellent, dit encore Voiture. Je recueille les moindi*es billets qui échappent de vos mains comme les feuilles de la Sybille, et j'y admire cette haute éloquence que tout le monde cherche et qu'il seroit nécessaire d'avoir pour parler dignement de vous. »

Savante autant qu'aucune femme de son temps, parlant 1 italien et l'espagnol, apprenant le latin pour lire Virgile, Mme de Rambouillet n'était point pourtant pédante, et les allusions erudites que l'on rencontre dans les courts billets qui nous sont parvenus d'elle n*ont trait qu'à des romans alors en vogue, tels que VAmadis. Un mot d'une lettre de Voiture, mot commenté par Tallemant, nous prouve qu'elle était la première à se moquer doucement de certaines femmes qui avaient le travers « d'alléguer l'histoire sainte et profane. »

Au dire de Tallemant, Mme de Rambouillet « faisoit quelquefois de bien jolis vers. » Qu'il faille ou non lui maintenir le quatrain qu'il lui attribue et dont le

MADAME DE RAMBOUILLET. -iSS

ton ferme décèle plutôt la main virile d'un maître, de Malherbe, ainsi qu'on Ta justement remarqué, il n'en est pas moins constant qu'elle était rompue à tous les exercices littéraires. Elle avait aussi, nous apprend Tallemant, composé pour son usage particulier des prières fort bien écrites. N'y eût-elle eu par elle-même aucune disposition naturelle (et tout nous prouve le contraire), Mme de Rambouillet n'eût pas échappé à la contagion que tant d'auteurs, célèbres en vers et en prose, apportaient dans son hôtel. Mais si elle avait tous les talents d'une femme auteur, elle n'en afficha jamais la vanité ni les ridicules. Elle se défendait d'avoir « aucune familiarité avec les Muses, » et tout ce que nous savons de son caractère s'accorde pour nous donner l'idée d'une personne aussi sensée qu'intelli^ gente, se renfermant par goût comme par discrétion, dans son rôle de maîtresse de maison accomplie. S'il est vrai, ainsi que l'affirme Segrais avec toute vraisemblance, que Mme de la I<'ayette ait beaucoup appris d'elle, c'est dans cette incomparable élève que les rares qualités auxquelles Mme de Rambouillet devait son charme et son prestige, ont atteint leur plus haute perfection. Il faut relire la Princesse de C lèves si l'on veut voir s'épanouir, avec tout leur discret éclat, cette délicatesse de sentiment, cette finesse d'esprit, cette fleur de politesse, qui ne s'aperçoivent qu'en germe dans les trop rares billets de Mme de Rambouillet, parvenus jusqu'à nous.

i86 • TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.