A COSTAR

(Sans date.)

Je vous envoie un billet de Mme de *** [Saintot]' où

I. Pierre Costar ou Coustard, né en i6o3, mort en 1660. C'était un bel esprit de province, très-fier d'être admis dans l'intimité de Voiture qu'il courtisoit bassement, dit Tallemant des Réaux. Il est surtout célèbre par la vive polémique qu'il soutint en faveur de Voiture, de sa réputation et de ses œuvres, contre Balzac et ses amis. Vov. son Historiette, dans Tallemant, et les curieuses notes de M. Paulin Paris. Voy. aussi Sainte-Beuve , Causeries au lundi, t. XII. — a. Marguerite Vion, fille de Nicolas Vion, seigneur d'Ouville ou Huonville, correcteur des Comptes. Elle avait, en 162a, épousé Pierre Saiutot, trésorier de France à Tours.

VOITURE. aai

vous verrez qu'elle veut absolument rompre avec moi, si je ne fais rompre bras et jambes à cet homme qui Ta fâchée. Il y a trois jours entiers que je la combats là-dessus de toute ma force, mais plus je veux l'emporter sur elle et plus elle s'emporte contre moi. Tout ce que je fais pour l'adoucir, c'est comme si je jetois de l'huile dans le feu : cela ne sert qu a l'enflammer davantage. Elle se plaint que je n'entre point dans ses intérêts et que je manque d'affection; et moi, qui ai bien pu lui persuader de m' aimer, je ne saurois à cette heure lui persuader que je l'aime, parce que je ne veux pas faire une lâcheté qui me rendroit indigne de son amitié. J'ai beau lui représenter que des coups de bâton feroient bien du bruit, que l'éclat en seroit grand ; que cette violence étant sue lui feroit plus de tort et plus de honte qu'à celui qui l'auroil soufferte •, que ce seroit l'offenser, à le bien prendre, que de la venger comme elle veut, et que c'est la servir que de la conseiller comme je fais; je lui traduis le plus intelligiblement possible ces belles paroles : Rnoantibus pestifera largiri ^ blandum et affahile odiiun est^ ; et ces autres : Exorari in perniciem rogantium^ sxva honitas est^ ; mais elle n'é(îOule point ce que dit Sénèque, elle écoute ce que lui disent sa passion et sa colère. En vérité, j'en suis en toutes les peines du monde, car je l'aime chèrement ; et quoique je la trouve fort déraisonnable, je ne laisse pas^de la trouver^encore fort belle. Cependant, si elle s'opiniâtroit dans cette cruelle fantaisie, j'aimerois mieux arracher de mon cœur cette affection et arracher mon cœur même, que de consentir à une brutalité comme celle-là. Assislez-moi, mon cher monsieur, je vous en conjure. Voyez-la le plus tôt que vous pourrez, et tâchez de^guérir cet esprit malade. C'est une opération Migne de

i.J Faire à ceux quilles demandent des dons [empoisonnés, c'est lesîhaïr sous|forme obligeante et gracieuse. — a. Se laisser fiéehir pour |la perte de ceux qui nous prient , c'est une bonté cruelle.

aaîè TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

vous; vous lui sauverez Thcmneur et vous me sauvera la vie.

A MONSEIGNEUR X^E DUC d'eNGHIEN*,

Paria.... mai ' i643

Monseigneur, à cette heure que je suis loin de Votre AU tesse, et qu'elle ne me peut pas faire de charge', je suis résolu à vous dire tout ce que je pense d'Ëlle depuis longtemps. A dire le vrai, Monseigneur, vous seriez injuste si vous pensiez faire les choses que vous faites sans qu'il en fût autre chose, ni que l'on prît la liberté de vous en parler, Si vous saviez de quelle sorte tout le monde est déchaîné dans Paris à discourir de vous, je suis assuré que vous en auriez honte, et que vous seriez étonné de voir avec comibien peu de respect et peu de crainte de vous déplaire, tout le peuple s'entretient de ce que vous avez fait, A dire la vérité, c'a été trop de hardiesse et de violence à vous d'avoir, à l'âge où vous êtes, choqué deux vieux capitaines que vous deviez respecter, quand ce n'eût été que pour leur expérience ; fait tuer le pauvre comte de Fontaine*, qui étoil à ce qu'on dit, un des meilleurs hommes des Flandres , et à qui le prince d'Orange'' n'avoit jamais osé toucher; pris seize pièces de canon qui appartenoient à un prince, qui.

I. Louis II de Bourbon, d'abord duc d'Enghien, puis prince de Condé, né en i6ai, mort en 1686, Il avait connu intimement Voiture à l'hôtel Rambouillet. — a. Le 19 de ce même mois, le duc d'Ënghien venait de gagner la bataille de Rocroy sur les Espagnols. — 3. Ce mot s'employait déjà dans le sens de plaisanterie, de farce. — 4« Général de l'armée espagnole. (Voy. Bossuet, Oraison funèbre du prince de Condè.) — 5. Sans doute Henri Prédério de Nassau ^ prince d'Orange, stathcouder, capitaine et ami» rai général de la République des Provinces-Unies (Hollande).

VOITfJRE. aai3

est ooel^ du roi et frère de la reine, et avec qui vous n'aviez jamais eu de différend , et mis en désordre les meil«< leures troupes des Espagnols, qui vous avoient laissé passer avec tant de bonté. Je ne sais pas ce qu'en dit le Père Mosnier', mais tout cela est contre les bonnes mœurs, et il y a, ce me semble, grande matière de confession. J'avais bien ouï dire que vous étiez opiniâtre comme un diable, et qu'il ne faisoit pas bon vous rien disputer. Mais j'avoue que je n'eusse pas cru que vous vous fussiez emporté à ce point là, et, si vous continuez, vous vous rendrez insupportable à toute l'Europe, et l'Empereur ni le roi d'Espagne ne pourront durer avec vous. Cependant, Monseigneur, laissant la con-> science à part, et politiquement parlant, je me réjouis avec Votre Altesse de ce que j'entends dire qu'Elle a gagné la plus belle victoire et de la plus grande importance que nous ayons vue de notre siècle, et dé ce que, sans être Important'^ ^ Elle sait faire des actions qui le soient si fort. La France, que vous venez de mettre à couvert de tous les orages qu'elle craignoit, s'étonne qu'à l'entrée de votre vie, vous ayez fait une action dont César eût voulu couronner toutes les siennes, et qui redonne aux rois vos ancêtres autant de lustre que vous en avez reçu d'eux. Vous vérifiez bien, Monseigneur, ce qui a été dit autrefois, que la vertu vient aux Césars devant* le temps ; car vous qui êtes un vrai César en esprit et en science, César en ^îHgence, en vigilance et en courage, César, et per omnes casus Cœsar'*^ vous avez trompé le jugement et passé l'espérance des hommes. Vous avez fait voir que l'expérience n'est nécessaire qu'aux âmes ordinaires, que la vertu des héros vient par d'autres chemins, qu'elle ne monte pas par degrés, et que les ouvrages du Ciel sont en leur perfec-

I. Sans doute, le directeur du duc d*Enghien, — 2. Voiture jOQe ici sur le sens de ce mot , devenu le surnom d'une faction Çii, vers le même temps, au début de la régence d'Anne d'Au- ^che, préludait aux troubles de la Fronde. — 3. Pour : avant. '^4* César enfin, en toute circonstance.

aa4 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

tion dès leurs commencements. Cette nouvelle a ici étonné tout le monde, et mis de la joie et de la pâleur sur tous les visages de la cour. Pour les dames, elles sont ravies d'apprendre que celui qu'elles ont vu dans le bal défaire tous les autres hommes, fasse de plus glorieuses défaites dans les armées, et que la plus belle tête de France soit aussi la meilleure et la plus ferme. Il n'y a pas jusqu'à Mlle de Beaumont^ qui ne parle en votre faveur. Tous ceux qui étoient révoltés contre vous, et qui disoient que vous ne faisiez que vous moquer, avouent que vous ne vous êtes pas moqué cette fois, et voyant le grand nombre d'ennemis que vous avez défaits, il n'y a plus personne qui n appréhende d'être des vôtres. Trouvez bon, ô César 1 que je vous parle avec cette liberté. Recevez les louanges qui vous sont dues, et souffrez que Ton rende à César ce qui appartient à César. Je suis, etc.

I . Comme elle étoit à l'hôtel de Condé avec un autre, elle ne fut pas traitée fort civilement du duc d'Ënghien, qui se mit à rire en leur présence avec Coligny, » (T.)

p. CORNEILLE'.

On n'a de Pierre Corneille que dix lettres environ qui soient d'un réel intérêt, et, à l'exception d'une seule, toutes ont trait soit à ses pièces, aux théâtres et aux acteurs qui les ont jouées, soit à sa traduction en vers de ï Imitation de Jésus-Christ, U n'y a rien là d'ailleurs qui puisse surprendre ; on sait à quel point le grand homme vivait enfermé dans son œuvre.

Le caractère commun à cette correspondance, c'est on orgueil singulier qui se dissimule mal sous les formes obligées de la politesse cérémonieuse du temps et de la modestie d'auteur, mais si sincère et si naïf qu'il n'a rien qui blesse. N'est-ce pas d'ailleurs à cette légilune fierté que Corneille dut la vaillante audace de ses débuts et cette foi inaltérable en lui-même, qui le soutint au milieu des vicissitudes de sa longue carrière, et sun'écut même à son génie ? Rien n'est plus remar-

!• Voy. la Correspondance de Corneille dans Téditlon qui fait partie de la Collection des Grands Écrivains de la France, et dont M. Marty-Laveaux poursuit la publication avec un soin digne de tout éloge.

quable, comme témoignage historique sur ce point, que la lettre où l'auteur de Sophonisbe remercie, avec une vive effusion de reconnaissance, le spirituel exilé, Saint-Evremont, des louanges qu'il accorde aux dei^ niers-nés de ses ouvrages, cadets qui n'étaient pas moins chers à leur père que leurs aînés, ainsi qu*il le disait lui-même, vers le même temps, à Louis XIV, dans une admirable épître.

Ses quatre lettres à Tabbé de Pure donneraient lieu à d'instructifs rapprochements avec les discours sur la tragédie, qui sont la seule œuvre importante que Corneille ait écrite en prose. Celle que nous donnons plus loin en est le court mais vif commentaire; toutes le montrent uniquement occupé de son art,, et fécondant son génie par les plus énergiques efforts de la volonté. Le style en est ferme, substantiel, il nous rend fidèlement la gravité des entretiens qu'il avait (du temps où il habitait Paris et fréquentait l'hôtel de Rambouillet,] soit avec le gi^and Condé, soit avec quelque docte confrère de l'Académie naissante, Balzac, par exemple.

On voit, par la lettre à d'Argenson, quelle haute estime Corneille professoit pour « les connoissances très-achevées et la franchise incorruptible » de Balzac. Il entretenait en effet avec le célèbre « ermite de la Charente » une correspondance, dont la partie la plus précieuse, ses lettres à lui-même, s'est malheureusement perdue.

Malgré de regrettables lacunes, la Correspondance de Corneille, si insuffisants que soient les fi*agments qui nous en sont parvenus, a [le mérite de confirmer pleinement l'idée que les témoignages contemporains et ses propres œuvres nous donnent de son

p. CORNEILLE. 2^7

caractère, et qui ne sait par quelles secrètes et profondes affinités le caractère tient au génie même?

A l'abbé de pure *- .

A Roaen, le a$ d'aoîit 1660.

Monsieur, un petit séjour aux champs et un peu d'indisposition en la ^ville m'ont empêché de vous remercier plus tost du dernier présent que vous m'avez fait. Je ne suis pas assez récent de mon latin pour me vanter d'entendre tous les mots choisis dont vous avez semé cet ouvrage ; mais je me connais assez en ce genre de poésie pour assurer qu'il y a des strophes dignes d'Horace. Il y en a quelques-unes 011 vous avez un peu trop négligé le tour du vers, qui n'a pas assez de facilité ; mais à tout prendre, c'est un très-beau travail, et un dessein tout à fait beau de vous écarter de la route des autres. Si vous l'eussiez exécuté en français, il y aurait eu une vogue merveilleuse. Le latin lui dtera sans doute quelque chose; il est si recherché qu'il n'est pas intelligible à ceux qui ne savent que le plain-chant ; il m'échappe en quelques lieux, et je m'assure que quelques-uns des lecteurs en sauront encore moins que moi. Cependant trouvez bon que je vous rende de très-humbles grâces, et de l'exemplaire que vous m'avez envoyé, et de la manière dont vous y avez parlé de moi. *

Je suis à la fin d'un travail fort pénible sur une matière fort délicate. J'ai traité en trois préfaces les principales questions de l'art poétique sur mes trois volumes de

I. Michel de Pure, né en i634» mort en 1680. Auteur de plu sieurs pièces médiocres et d'œuvres historiques. Il n'est gu^r« connu que par les vers où Boileau l'a tourné en ridicule.

aa8 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

comédies '. J'y ai fait quelques explications nouvelles d'Aristote, et ayancé quelques propositions et quelques maximes inconnues à nos anciens. J'y réfute celles sor lesquelles l'Académie a fondé la condamnation du Cid, et ne suis pas d'accord avec M. Daubignac* de tout le bien même qu'il a dit de moi. Quand cela paraîtra, je ne doate point qu'il ne donne matière aux critiques ; prenez un peu ma protection. Ma première préface examine si l'utilité ou le plaisir est le but de la poésie dramatique; de quelle utilité elle est capable, et quelles en sont les parties, tant intégrales, comme le sujet et les mœurs, que de quantité, comme le prologue, l'épisode et l'exode. Dans la seconde, je traite les conditions du sujet de la belle tragédie, de quelle qua- ' lité doivent être les incidents qui la composent, et les personnes qu'on y introduit, afin d'exciter la pitié et la crainte; comment se fait la purgation des passions par cette piété et cette crainte, et des moyens de traiter les choses selon le vraisemblable ou le nécessaire. Je parle, en la troisième, des trois unités : d'action, de jour et de lieu. Je crois qu'après cela il n'y plus guère de question d'importance à remuer, et, que ce qui reste n'est que les broderies qu'y peuvent ajouter la rhétorique, la morale et la politique.

En ne pensant vous faire qu'un remerciement, je vous rends insensiblement compte de mon dessein. L'exécution endemandaitune plus Ion ue étude que mon loisir n'a pu permettre. Vous n'y trouverez pas grande éloculion, ni grande doctrine, mais avec tout cela, j'avance que ces trois préfaces

I. Voy. dans une édition des œuvres complètes de P. Corneille, les trois Discours sur le poëme dramatique, la tragédie, et les trois unités. — a. François Hédelin, abbé d*Aubignac, né en i6o4 mort en 1676. Il fut précepteur du duc de Fronsac, nevea du cardinal de Richelieu et laissa plusieurs livres de critique et quelques pièces de théâtre. L'ouvrage auquel Corneille faitalluiion est la Pratique du théâtre, alors tout récemment publié (1657) et souvent réimprimé depuis ; sorte de conmentaire de la Poétijiu d*Ari8tote, à qui Ton attribuait la fameuse Théorie des trois mUss

P. CORNEILLE. ^^g

m'ont plus coûté qne n'auraient fait trois pièces de thé&tre. J'oobliois de vous dire que je ne prends d'exemples modernes qae chez moi; et bien que je contredise quelquefois M. d'Anbignac, et Messieurs de l'Académie, je ne les nomme jamais, et ne parle pas plus d'eux que s'ils n'avoient jamais parlé de moi. J'y fais aussi une censure de chacun de mes poëmes en particulier, et je ne m'épargne pas. Derechef, préparez^vous à être de mes protecteurs', et croyez que je suis toujours,

Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Corneille.