SCARRON

i6io-i65o.

Nous n avons,que peu de lettres du célèbre auteur du Roman Comique^ qui semble pourtant en avoir beaucoup écrit* Il faut surtout accuser de cette perte la négligence des premiers éditeurs qui n'ont pas même pris la peine d'imprimer avec soin celles qu'ils ont recueillies.

Telle qu'elle est pourtant, cette correspondance défectueuse et pleine de lacunes nous montre Scarroa dans le déshabillé de l'intimité, et elle serait précieuse quand elle n'aurait d'autre valeur que de nous prouver la sincérité de son talent pour le genre burlesque. Car ce malheureux cul-de- jatte, si cruellement éprouvé par les incessantes tortures de la maladie, était l'homme le plus naturellement gai de France, et sa gaieté avait survécu à sa santé. De là ce mélange unique de souffrance physique et.de joie intellectuelle, véritable phénomène qui faisait écrire à Balzac, son admirateur quand mérne, à la fin d'une sorte de consultation en règle sur le cas du malade de la reine (on sait ^que c'est le titre que Scarron, ancien pensionnaire d'Anne d'Autriche, aimait à prendre) : « Concluons.... ou qu'il y a de l'extase et de la possession en sa maladie, et que l'àme

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fait ses affaires à part, sans estre meslée dans la matière ; ott qu'il y a de la fermeté et de la vigueur extraordinaires, et que Fâme lutte contre le corps avec tou Tavantage que le plus fort a sur le plus faible...» »

Ce n'est pas que le pauvre paralytique ne ftlt sujet à des retours d'une noire mélancolie sur lui-même, commQ on peut en juger par cette navrante plainte qa'il adresse à Marigny, celui de tous les hommes de lettres, ses rivaux, avec lequel il pairaît avoir été le plus en confidence : « Quand je songe que j'étoîs né assez bien fait pour avoir, mérité les respects des Boisrobert de mon temps ; que j'ai été assez sain jusqu'à Tàge de vingt-sept ans pour avoir bu souvent à T allemande.... qneje n'ai point l'esprit faible, pédant, ni impertinent, que je suis sans ambition et sans avarice, et si le ciel m'eût laissé des jambes qui ont bien dansé, des mains qui ont su peindre et jouer du luth, et enfin un corps très-adroit, je pouvais mener une vie heureuse quoique peut-être un peu obscure, je vous jure, mon cher ami, que s'il m'étoit permis de me supprimer moimême, il y a longtemps que je me serois empoisonné. »

Mais ce n'étaient là que de rares crises. Sa triple renommée de poète, de causeur et de joyeux vivant attirait tous les jours autour de sa chaise une société d'élite qui ne le laissait guère à lui-même. L'abondante verve qu'il a répandue dans ses nombreuses œuvres remplissait ses courts moments de solitude des puissantes distractions de la composition : autre ivresse > qui, chez un poëte, ne le cède pas à l'autre. Entre une visite de Mme de Sévigné ou de M. de Villarceaux, et un souper où M. d'Elbène et Ninon de Lenclos lui tenaient compagnie, l'heureux paralytique n'avait pas le temps de s'attrister. Aussi ses correspondances,

hormis la lettre à Marigny dont nous venon» de citer le passage le plus curieux, ne portent-elles la trace d'aucune mélancolie. Il n'écrit à ses amis que pour les récréer et pour se distraire. Il les paye en belle humeur de leurs compliments et de leurs cadeaux. 11 prend à tâche de les faire rire, et, bien que la meilleure partie du sel de ses lettres soit pour nous évaporée, nul doute qu'elles n'eussent pour les contemporains une véritable saveur. Celle que nous citons nous a paru la plus divertissante de toutes. Elle a d'ailleurs l'intérêt d'un tableau de genre qui nous rend les mœurs familières d' un petit groupe de personnages célèbres en leur temps, quoique le principal héros de cette aventure digne d'avoir sa place dans le Roman Comique^ ne nous soit connu que par une historiette de Tallemant des Réaux. Dans cette lettre, l'agrément de la forme dépasse assurément l'intérêt du sujet, mais ce n'est là qu'une raison de plus pour l'admettre dans un recueil dont le caractère est avant tout littéraire. On y retrouve toute la verve et la facilité naturelle qui font de Scarron le rival des. plus beaux esprits du dix-septième siècle, et, dans le genre à part qu'il s'est créé, l'égal des meilleurs poètes de la littérature badine : Voiture et Sarasin.

A MADEMOISELLE d'aUBIGNE *

Mademoiselle, je m'étois toujours bien douté que cette

I. Françoise d'Aubigné, née en i635, morte en 1719, qui devait devenir la femme deScarrou, et plus tard Mme de Maintenon* — Aucune éditioti ne donne la date de cette lettre ; mais on peal la fixer approximativement à i65o» puisque Mlle d'AobigoB épousa à seize aus le célèbre poète burlesque (i65i).

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petite fille que je vis entrer il y a six mois* dans ma chambre avec une robe trop courte, et qui se mit à pleurer, je ne sais pas bien pourquoi, étoit aussi spirituelle qu'elle en avoit la mine. La lettre que vous avez écrite à Mlle de Saint-Hermant est si pleine d'esprit que je suis mal content du mien de ne m'avoir pas fait connottre assez tôt le mérite du vôtre. Poar vous dire vrai, je n'eusse jamais cru que, dans les lies de l'Amérique ou chez les religieuses de Niort, on apprit à faire des belles-lettres ; et je ne puis bien m'imaginer pour qnelle raison vous avez apporté autant de soin à cacher votre esprit, que chacun en a à montrer le sien. A cette heure cpie.vous êtes découverte, vous ne devez point faire de difiBcalté de m'écrire aussi bien qu'à Mlle de Saint-Hermant. Je ferai tout ce que je pourrai pour faire voir une aussi bonne lettre que la vôtre, et vous aurez le plaisir de voir qu'il s'en faut beaucoup que j'aye autant d'esprit que vous; tel que je' suis, je serai toute ma vie, mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur.