C*est-à-dire sur tout le parcours des carrosses

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entretenir toutes les semaines et pour votre satisfaction et pour d*autres raisons que vous pouvez bien deviner.

Je suis votre très-obéissante servante.

G. "Pascal,

Apostille de la main de Biaise Pascal,

J'ajouterai à ce que dessus qu' avant-hier, au petit coucher du roi, une batterie dangereuse fut entreprise contre nous par deux personnes de la cour, les plus élevées en qualité et en esprit, et qui alloit à la ruiner en la tournant en ridicule; et qui eut donné lieu d'entreprendre tout; mais le roi y répondit si obligeamment et si sèchement pour la beauté de l'affaire et pour nous, qu'on rengaina proinptement ^. Je n'ai plus de papier. Adieu, je suis tout à vous.

1. Pour comprendre comment une entreprise, commencée soui de si bons auspices, a pu proraptement avorter, voy. l'opuscule de M. de Monmerqué sigualé plus haut.

Pascal est du petit nombre des grands écrivains qui ne prennent la plume que pour le service de leur pensée et la défense de leurs convictions. Les lettres qui nous restent de lui, à part un billet insignifiant à Mme de Sablé, ont toutes un objet précis, déterminé, dont elles ne sortent pas. Il n*est point à croire que, même au plus fort de sa vie mondaine, il ait jamais sacrifié à cette mode épistolaire en vigueur dans la société d'élite qu'il fréquentait et notanunent parmi les familiers du salon de Mme de Sablé, qui semble avoir été pour lui ce que l'hôtel Rambouillet fat pour Corneille.

La seule lettre importante qui soit de l'époque antérieure à sa conversion, est Tépître cpi'il adressa à la reine Christine en lui envoyant cette fameuse machine arithmétique, son premier titre à la renommée. A travers les compliments de rigueur perce mi accent d'incontestable sincérité, et la façon si noble dont il loue une reine alors illustre n'a rien de commun avec les flatteries dont les Voiture et

Balzac étaient si prodigues envers le moindre de

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leurs correspondants. Il élève en quelque sorte la louange à une hauteur toute philosophique en établissant cette belle distinction des divers ordres de grandeur qui lui inspirera plus tard à propos d'Archimède une de ses plus admirables pensées. Il faut d'ailleurs, pour nous justifier pleinement les magnifiques éloges que Pascal décerne à la reine de Suède, ne pas oublier que le monde ne voyait encore en elle, à cette date, que l'amie et la correspondante des plus célèbres savants de l'Europe, qu'elle pensionnait; la protectrice de Descartes, la digne fille, en un mot de Gustave Adolphe, continuant les traditions paternelles par des qualités supérieures à son sexe, et surtout par une élévation d'esprit qui allait lui foire mépriser sa couronne . Il était bien impossible de prévoir alors* cette seconde partie de sa vie, si contraire à la première, et dont les scandaleuses extravagances devaient déshonorer sa mémoire.

En dehors de cette lettre, que nous citons, il ne nous est parvenu de Pascal que deux correspondances tronquées et pleines de lacunes, adressées Tune à sa sœur, Gilberte; l'autre à la jeune sœur de son meilleur ami, Mlle de Roannez.

Dans la première de ces correspondances, il n'y a qu'une lettre qui soit d'une grande importance comme témoignage de l'ardente foi qui consumait dès lors l'âme de Pascal. Écrite à M. et à Mme Périer à l'occasion de la mort de M. Pascal père, cette lettre est signée par Jacqueline et son frère. C'est elle qui tient la plume, mais c'est lui qui dicte; il est impossible d'en douter, à la hauteur des idées, à la rigueur des déductions. Cette lettre est une véritable amplification sur ce lieu commun de la

phflosophie chrétienne, interprétée par Port-Royal : que la mort est un décret aussi juste, aussi clément qu'inévitable, de la Providence divine « Sans Jésus- Christ elle est détestable et Thorreur de la nature, avec Jésus-Christ elle est toute autre ; elle est aimable, sainte, et la joie du fidèle » . Mais la simplicité du style répond ici à Faustérité du sujet, et va jusqu'au mépris de tout soin littéraire. Aussi cette lettre si belle par Taccent et l'élévation de la pensée offre-t-elle tous les défauts de la langue habituelle de Port-Royal : nous ne pouvions nous dispenser de la signaler, mais nous ne croyons pas devoir la citer.

La correspondance avec Mlle de Roannez se compose de neuf courtes lettres, véritables exhortations d'un directeur spirituel à sa pénitente. Pascal qui avait entrepris d'arracher au monde et de conquérir à Port-Royal cette âme indécise et troublée, s'y fait pour elle aussi simple, aussi accessible qu'il est en lui. Ces lettres nous paraîtraient aujourd'hui contenir un enseignement bien sévère et presque rebutant; mais il faut tenir grand Compte du temps et du milieu particulier à Port-Royal. Nous citons, comme la plus caractéristique celle où éclate avec le plus de violence la sublime et funeste passion de l'absolu qui a dévoré la vie et la raison du héros chrétien.

En somme, si peu nombreuses que soient ces lettres, elles suffisent pour nous montrer, dans l'intimité de sa vie privée, l'eflfrayante progression de l'ascétisme où Pascal se plongeait avec une sorte de désespoir. En le voyant arriver à ce délire de déclarer « homicide et déicide » un projet de mariage entre sa nièce et un homme « d'une piété commune » , nous nous expliquons les vertigineuses hallucinations aux-

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quelles il était en proie; nous comprenons mieux Texaltation mentale dont le livre des Pensées porte la trace à tant de pages, et nous frémissons d^horreur devant la frêle barrière qui sépare le génie de la folie.