A M. CORNEILLE

Monsieur, je ne doute pas que vous ne fussiez le plus

I. Voy. (même vol. p. a3). la lettre de Corneille à laquelle répoud celle-ciy qui ne porte pas de date, dans les éditions de Saint-£vremond ; mais elle est de la même année que celle de Corneille. Des Maizeaux , rédlteur des Œuvres complètes de Saint-Ëvremond, le dit expressément dans la Fie de son auteur.

SAINT-ÉVREMOND. a83

reconnoissant homme du monde d'une grâce qu'on vous feroit, puisque vous vous sentez obligé d'une justice qu'on vous rend. Si vous aviez à remercier tous ceux qui ont les mêmes sentiments que moi de vos ouvrages, vous devriez des remerciements à tous ceux qui s'y connoissent. Je vous puis répondre que jamais réputation n'a été si bien établie que la vôtre en Angleterre et en Hollande. Les Anglois, assez disposés naturellement à estimer ce qui leur appartient, renoncent à cette opinion souvent bien fondée, et crovcEt faire honneur à leur Ben Johnson* de le nommer le Corneille (T Angleterre, Monsieur Waller*, un des plus beaux esprits du siècle, attend toujours vos pièces nouvelles, et ne manque pas d'en traduire un acte ou deux en vers anglois pour sa satisfaction particulière. Vous êtes le seul de notre nation, dont les sentiments aient l'avantage de toucher les siens. Il demeure d'accord qu'on parle et qu'on écrit bien en France ; il n'y a que vous, dit-il, de tous les François qui sache • penser. M. Vossius*, le plus grand admirateur de la Grèce, qui ne sauroit souffrir la moindre comparaison des Latins aux Grecs, vous préfère à Sophocle et à Euripide.

Après des suffrages si avantageux, vous me surprenez de dire que votre réputation est attaquée en France. Seroit-il arrivé du bon goût comme des modes, qui commencent à s'établir chez les Étrangers quand elles se passent à Paris ? Je ne m'étonnerois point qu'on prît quelque dégoût pour les ^ieux héros quand on en voit un jeune qui efface toute leur

I. Benjamin Johnson, célèbre poëte anglais, contemporain et • rival de Shakspeare, auteur de tragédies célèbres : Séjan, CatîHna, et d'admirables comédies : Volpone y C A Ickimiste ^ etc. Né eu 1674, mort en 1637. — a. Edmond Waller, poëte anglais d'un grand talent, né en i6o5, mort en 1687. Il s'était lié avec Saint-Eyremond, vers i65o, pendant un séjour qu'il fit en France. — 3. Sic, 11 faudrait : qui sachiez, — - 4* Isaac Vossius, savant hollandais, né à Leyde en 1618, mort à Londres en 1689. ^1 était chanoine de l'abbaye de Windsor et très-lié avec Saint-Évremond.

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gloire ' : mais si on se plaît à les voir encore représenter sur nos théâtres, comment ne peut-on pas admirer ceux qui viennent de vous? Je crois que l'influence du mauvais goût s'en va passer; et la première pièce que vous donnerez au public fera voir par le retour de ses applaudissements le recouvrement du bon sens et le rétablissement de la raison. Je ne finirai pas sans vous rendre grâces très-humbles de l'honneur que vous m'avez fait. Je me trouverois indigne des louanges que vous donnez à mon jugement; mais comme il s'occupe le plus souvent à bien connoltre la beauté de vos ouvrages, je confonds nos intérêts et me laisse aller avec plaisir à une vanité mêlée avec la justice que je vous rends ^.