I . Le grand Condé

SAEST-KVREMOND. a8i

armes, à jouer du luth, à voltiger, nn peu de mathématique, et c'étoit tout. Vous aviez en France mille beaux gens d'armes, galants hommes. C'étoit ainsi que se formèrent les Termes'et les Bellegarde'. Du latin ! de mon temps du latin 1 Un gentilhomme en eût été déshonoré. Je connoisles grandes qua* lités de M. le Prince, et suis son serviteur. Mais je vous dirai que le dernier connétable da Montmorency a su maintenir son crédit dans les provinces et sa considération à la cour, sans savoir lire. Peu de latin, vous dis -je, et de bon François. »

Il fut avantageux au Commandeur que le bonhomme eût la goutte ; autrement il eût vengé le latin par quelque chose de plus pressant que la colère et les injures. La contestation s'échauffa tout de nouveau; celui-ci résolu comme Sidias', de mourir sur son opinion, celui-là soutenant le* parti de l'ignorance avec beaucoup d'honneur et de fermeté.

Tel étoit l'état de la dispute, quand un prélat charitable^ voulut accommoder le différend ; ravi de trouver une si belle occasion de faire paroître son savoir et son esprit, il toussa trois fois avec méthode, se tournant vers le docteur; trois fois il sourit en homme du monde à notre agréable ignorant : et lorsqu'il crut avoir assez bien composé sa contenance, digitis gubernantibus vocem^, il parla de cette sorte:

I. Paul de la Barthe, maréchal de Termes, vivait sous Henri IV et la régeDce de Marie de Médicis. Malherbe et Racan lui ont adressé plusieurs de leurs lettres et de leurs odes. Voy. aussi Tal> lemant des Beaux : Historiettes, — a. Le duc de Bellegarde, gran4 écuyer de Henri IV, et son rival auprès de Gabrielle d'Estrées. Son frère, le duc de Termes, était lié avec Bacan, qui a consacré à sa mémoire une de ses plus belles odes. Voy. Les Poètes Français^ t. II. (Hachette, i86a.) — 3. Personnage pédantesque, héros d'un écrit de Théophile de Viaux. (Voy. ses Œuvres. Lyon, 1677.) — 4* M. de Lavardin, évêque du Mans, l'ami et le protecteur de'Costar. Voy. les Historiettes de Tallemant des Beaux. — 5. Littéralement, les doigts gouvernant la voix, c'està-dire le geste réglant les inflexions de ]a voix. Expression empruntée du Satjrricon, de Pétrone.

a82 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

« Je vous dirai, Messieurs, je vous dirai que la science fortifie la beauté du naturel, et que Tagrément et la facilité de Pesprit donnent des grâces a l'érudition. Ce génie seul, sans art, est conune un torrent qui se précipite avec impétuosité. La science, sans naturel, ressemble à ces campagnes sèches et arides qui sont désagréables à la vue. Or, Messieurs, il est question de concilier ce que vous avez divisé mal à propos; de rétablir l'union où vous avez jeté le divorce. La science, n'est autre chose qu'une parfaite connoissance : l'art n'est rien qu^une règle qui conduit le naturel. Est-ce, Monsieur, (s 'adressant au Commandeur) c(ue vous voulez ignorer les choses dont vous parlez, et faire vanité d'on naturel qui se dérègle, qui s'éloigne de la perfection? El vous. Monsieur de Beautru, renoncez- vous à la beauté na- •turelle de l'esprit, pour vous rendre esclave de préceptes importuns et de connoissances empruntées? »

« Il faut finir la conversation, reprit brusquement le Commandeur ; j'aime encore mieux sa science et son latin, que le grand discours que vous faites. »

Le bonhomme, qui n'étoit pas irréconciliable, s'adoucit aussitôt; et pour rendre la pareille au Commandeur, il préféra son ignorance agréable aux paroles magnifiques du prélat. Pour le prélat, il se retira avec un grand mépris de tous les deux, et une grande satisfaction de lui-même.