A MADAME DE MAZARIN

(Sans date.)

a Le bon' air de Chelsçy et le repos de la solitude ne laissent douter ni de votre santé ni de la tranquillité de votre âme. » C'est le commencement de la lettre d'un philosophe écrite à un plus grand philosophe que lui. Il ne peut soutenir sa philosophie plus longtemps ; le souvenir de votre chagrin contré lui l'a démonté. 11 espère néanmoins que son innocence et votre équité lui permettront de finir par Tuyo haxta la mnerte^ el cavallero de la triste figura *.

On m'a parlé d'un moineau, le roi de tous les moineaux. On dit qu'il siffle, qu'il est privé au-delà de tout ce qu'on vit jamais, qu'il fait mille badineries que les moineaux n'ont pas accoutumé de faire. Ce grand mérite m'a donné la curiosité de le voir. J'y ai trouvé tout ce qu'on m'en avoit dit, hors la rareté de siffler, qu'on remit à une autre foi^ qu'il seroit de meilleure humeur. Le dernier mot huit shillings : trop peu pour un moineau-rossignol, trop pour un moinean simple,. quelque privé qu'il soit.

I. Hortense Mancini, quatrième fille d'un frère du cardinal Mazarin. Née en 1646» elle épousa en 1661 le duc de la Meilleraye qui prit alors le titre de duc Mazarin. Vive, spirituelle, enjouée, elle ne put vivre en bonne intelligence avec un man maussade et bigot. Elle le quitta furtivement en 1688; se retira d*abord à Rome, puis à Chambéry, et enfin en Angleterre (1674/ Elle mourut en 1699. — 2. « A toi jusqu'à la mort. Le chevaliff de la triste figure. > Citation empruntée à Don Quichotte. Le roman de Cervantes était une des lectures favorites de Saint-Evremond.

A MADEMOISELLE DE L^ENGLOS^

J'ai reçu la seconde lettre que vous m'avez écrite, obligeante, agréable, spirituelle, où je reconiu>is les enjouements de Ninon et le bon sens de Mlle de l'Enclos. Je savois comment la première a vécu; vous m'apprenez de quelle manière vit l'autre. Tout contribue à me faire regretter le temps heureux que j'ai passé dans votre commerce, et à désirer inutilement de vous voir encore. Je n'ai pas la force de me transporter en France, et vous y avez des agréments qui ne vous laisseront pas venir en Angleterre. Mme de Bouillon* vous peut dire que l'Angleterre a ses charmes; et je serois un ingrat, si je n'avouois moi-même que j'y ai trouvé des douceurs. J'ai appris avec beaucoup de plaisir que M. le comte de Gramont* a recouvré sa première santé, et acquis une nouvelle dévotion. Jusqu'ici je me suis contenté grossièrement d'être homme de bien. Il faut faire quelque chose de plus, et je n'attends que votre exemple pour être dévot. Vous vivez dans un pays où l'on a de merveilleux avantages pour se sauver. Le vice n'y est guère moins opposé à la mode qu'à la vertu ; pécher, c'est ne savoir pas vivre, et choquer la bienséance autant que la religion. Il ne falloit autrefois qu'être méchant; il faut être de plus malhonnête homme pour se damner en France présentement. Ceux qui n'ont pas assez de considération pour

I. Anne de rEnclos, célèbre sous le nom de Ninon, née en 1616, morte en 1709. — • 2. Marie-Anne Mancini, sœur de la duchesse de Mazarin. Née en i()49> elle épousa en 1662 le duc de Bouillon. Elle mourut en 1704. Elle aimait les lettres et protégea la Fontaine. — 3. Le comte de Gramont, beau-frère d*Han»ilton. Il était Papai et le héros de Saint-Évremond. (Voy. plus luuit les deux billets qu*il lui adresse.)

a88 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

l'autre vie, sont conduits au salut par les égards et les devoirs de celle-ci. C'en est assez sur une matière où la conversion de M. le comte de Gramont m'a engagé. Je la crois sincère et honnête. Il sied bien à un homme qui n'est pas jeune, d'oublier qu'il l'a été. Je ne l'ai pu faire jusqu'ici; au contraire, du souvenir de mes jeunes ans, de la mémoire de ma vivacité passée, je tâche d'animer la langueur de ' mes vieux joiH's. Ce que je trouve de plus fâcheux à mon âge, c'est que l'espérance est perdue : l'espérance, qui est la plus douce des passions, et celle qui contribue davantage à nous faîJDB vivre agréablement. Désespérer de vous voir jamais est ce qui me fait le plus de peine. Il faut se contenter de vous écrire quelquefois pour entretenir une amitié qui résiste à la longueur du temps, à l'éloignement des lieux et à la froideur ordinaire de la vieillesse. Ce dernier mot me regarde. JLa nature commencera par vous à faire voir qu'il est possible de ne vieillir pas. Je vous prie de faire assurer M. le duc de Lauzun * de mes très-hnmbles services et de savoir si Mme la Maréchale de Créqui lui a fait payer cinq cents écus qu'il m'avoit prêtés. On me l'a écrit, il y a longtemps ; mais je n'en suis pas trop assuré.

A LA MÊME*

La dernière lettre que je reçois de Mlle de FEnclos me semble toujours la meilleure ; et ce n'est point que le sentiment du plaisir présent l'emporte sur le souvenir du passé ;

I. Le célèbre favori de Louis XIV. Né vers i63a, moiteo 1733. Il passa en 1688 à Londres, et fut chargé par Jacqaes II de conduire en France la reine d'Angleterre. C'est sans doute alon qu*!! rendit à Saint-Évremond le service dont parle celui-ci. — 'j. Voy. p. 198, la lettre de Ninon, à laquelle répond celle-ci.

SAENT-ÉVREMOND. 289

la véritable raison est que votre esprit se fortifie toas Ise jonrs. S'il en est du corps comme de l'esprit, je soutiendrois mal ce combat d'estomac dont voas me parlez.

J'ai Yonla faire ^un essai du mien contre celui de Mme Sandwich*, à un grand repas chez milord Jersey : je ne fus pas vaincu. Tout le monde connoît l'esprit de Mme Sandwich : Je vois son bon goût par l'estime extraordinaire qu'elle a pour vous. Je ne fus pas vaincu sur les louanges qu'elle vous donna, non plus que sur l'appétit. Vous êtes de tous les pays, aussi estimée à Londres qu'à Paris. Vous êtes de tous les tems, et quand je vous allègue pour faire honneur au mien, les jeunes gens vous nomment aussitôt pour donner l'avantage au leur. Vous voilà maîtresse du présent et du passé ; puissiez-vous avoir des droits considérables sur l'avenir 1 Je n'ai pas en vue la réputation, elle vous est assurée dans tons les tems. Je regarde une chose plus essentielle, c'est la vie, dont huit jours valent mieux que huit siècles de gloire après la mort.

Qui vous aurait proposé autrefois de vivre comme vous vi" viez^ vous vous seriez pendue*; l'expression me charme. Cependant vous vous contentez de l'aise et du repos, après avoir senti ce qu'il y a de plus vif.

L'esprit vous satisfait, ou du moins vous console ; Mais on préféreroit de vivre jeune et folle, Et laisser aux vieillards exempts de passions La triste gravité de leurs réflexions.

Il n'y a personne qui fasse plus de cas de la jeunesse que moi : comme je n'y tiens que par le souvenir, je suis votre exemple et m'accommode du présent le mieux qu'il m'est

I. Dame anglaise de distinction qui vivait dans le même monde que Saint- Evremond. Il est souvent question d'elle dans les lettres de Ninon, à qui Saint-Évremond Tavait recommandée, lors d'un voyage que la comtesse de Sandwich fit en France. (Voy. plus bas, p. agô-Soo). — 2. Citation textuelle d'un passage d*une lettre de Ninon, que nous donnons plus loin, p. 398-iii9.

possible. Plût à Dieu que Mme Mazarin^ eût été de notre sentiment; elle vivroit encore; mais elle a youIu mourir la plus belle du monde.

Mme Sandwicb va à la campagne ; elle part d'ici, admirée à Londres, comme elle a été à Paris. Vivez; la vie est bonne, quand elle est sans douleur. Je vous prie de faire tenir ce billet à M. l'abbé de Hautefeuille', chez Mme la duchesse de Bouillon'. Je vois quelquefois les amis de M. l'abbé du Bois*, qui se plaignent d'être oubliés : assuresle de mes très-humbles respects.