I. Sic

duc de Beaufort pour le peuple, peu considéré de l'un et peu connu de l'autre; propre à tout et capable de rien. Cela est si vrai, ajoutai-je, que sa mère disoit un jour de lui : a Mon fils a bien de l'esprit. Oh ! il en a beaucoup ; on « en voit d'abord une grande étendue, mais il est en obé- « lisque ;il va toujours en diminuant, à mesure qu'il s'élève, a et finit par une pointe comme un clocher. » Ce portrait parut amuser le Roi. Il falloit le captiver par quelque détail un peu piquant ; sans cela il vous échappoit ou ne vous donnoit plus le temps de parler. L'entretien commencoit d'ordinaire par les premiers mots assez vagues d'une conversation quelconque, mais il trouvoit moyen de les rendre intéressants : ce qu'on dit souvent de la pluie et du beau tems devenoit tout de suite du sublime, et jamais on n'entendit de lui quelque chose de vulgaire. Il ennoblissoit tout, et les exemples des Grecs, des Romains, ou des généraux modernes, venoient bientôt dissiper tout ce qui, chez un autre, seroit resté trivial et commun. « Avez-vous jamais vu une pluie comme celle d'hier? Les bons catholiques de chez vous diront : Voilà ce que c'est que d'avoir un homme sans religion parmi nous ; qu'est-ce que nous faisons de ce maudit Roi, tout au moins Luthérien? Car je crois réellement que je vous ai porté guignon. Vos soldats auront dit : La paix est faite, et il faut encore que ce diable d'homme nous incommode. — Il est sûr que si c'est V. M. qui en est la cause, cela est bien méchant. Cela n'est permis qu'à Jupiter, qui a toujours de bonnes raisons pour tout ; et vous auriez fait comme lui, qui, après avoir fait périr les uns par le feu, voulut faire périr les autres par l'eau ; mais enfin voilà le feu fini, et je ne m'attendois pas à en revenir. — Je vous demande pardon de vous en avoir si souvent tourmenté; j'en suis fâché pour toute l'humanité, mais quelle belle guerre d'apprentissage ! J'ai fait assez de fautes pour vous apprendre à vous tous, jeunes gens, à valoir bien mieux que moi. Mon Dieu, que j'aime vos grenadiers ! comme ils ont bien défilé en ma présence !

Si le dieu Mars vouloit lever une garde pour sa personne, je lui conseillerois de les prendre sans choisir. Savez-vous que j'ai été bien content de l'Empereur, hier au soir à souper ? Avez-vous entendu ce qu'il m'a dit de la liberté de la presse et de la gêne des consciences? Il y aura bien de la différence entre lui et tous ses bons ancêtres. — Je suis persuadé qu'il n'aura de préjugés sur rien, et que V. M. est pour lui un grand livre d'instruction. — Il a désapprouvé très-finement hier, sans faire semblant de rien, la ridicule censure de Vienne, et le trop d'attachement de sa mère, sans la nommer, pour certaines choses qui ne font que des hypocrites. MaiSj à propos de cela, elle doit vous détester, cette Impératrice. — Hé bien, point du tout; elle m'a grondé quelquefois de mes égarements, mais très-maternellement ; elle me plaint, et, bien sûre que j'en reviendrai, elle me disoit, il y a quelque temps : a Je ne sais comment « vous faites ; vous étiez l'ami intime du père Griffet, l'évê- « que de Neustadt m'a toujours dit du bien de vous, l'ar- « chevéque de Malines aussi, et le cardinal vous aime assez. » Que ne puis-je me souvenir de cent choses lumineuses qui échappèrent au Roi dans cette conversation , qui dura jusqu'à ce que la trompette du quartier-général nous annonçât qu'on avoit servi. Le Roi alla se mettre à table, et ce fut, je crois , ce jour-là, qu'on demanda pourquoi M. de Laudon n'étoit pas encore arrivé, et qu'il dit : « C'est conti'e son ordinaire. Autrefois il arrivoit souvent avant moi : permettez qu'il ait cette place près de moi , car j'aime mieux l'avoir à mes côtés que vis-à-vis. » Un autre jour, les manœuvres ayant fini de bonne heure, il y eut concert chez l'Empereur ; malgré le goût du Roi pour la musique, il daigna me donner la préférence, et vint auprès de moi m'enchanter par la magie de sa conversation et les traits brillans, gais et hardis qui la caractérisent. Il me dit de lui nommer les officiers généraux et particuliers qui étoientlà, et de lui dire ceux qui avoient servi sous le maréchal Traiin ou Daun. « Car enfin, me dit-il, ainsi que je crois vous

l'avoir déjà raconté, c'est mon maître ; il me corrigeoit des écoles que je faisois. — Votre Majesté fut bien ingrate : car elle ne paya pas ses leçons ; pour que cela fût ainsi qu'elle le dit, il falloit du moins se faire battre ])ar lui, et je ne me ressouviens pas que cela soit arrivé. — Je n'ai pas été battu, parce que je ne me suis pas battu. — C'est ainsi que les plus grands généraux se sont souvent fait la guerre : on n'a qu'à voir les deux campagnes de 1674 et 75 de M. de Montecuculli et de M. de Turenne, le long de la Renchen. — Il n'y a pas de différence de Traùn au premier , mais qu'elle est grande, bon Dieu, de l'autre à moi ! » Je lui montrai le comte d'Althan, qui avoit été adjudant général, et le comte de Pellegrini. Il me demanda deux fois qui c'étoit et où il étoit, et me dit qu'il avoit la vue si basse que je devois le lui pardonner. « Mais cependant, Sire, lui dis-je, à la guerre vous l'aviez bien bonne et, si je m'en souviens bien, fort étendue. — Ce n'est pas moi, me répondit le Roi ; c'étoit ma lunette. — En vérité, lui dis-je , j'aurois bien voulu la trouver; mais je crains bien qu'elle n'eût été mieux à mes yeux, que le sabre de Scanderberg à mon bras. » Je ne sais comment la conversation changea; mais je sais qu'elle devint si libre que, voyant arriver quelqu'un pour s'en mêler, le Roi l'avertit d'y prendre garde, et qu'il y avoit du risque de s'entretenir avec un homme condamné aux feux éternels par les théologiens. Je trouvai qu'il mettoit un peu trop de prix à sa damnation et s'en vantoit trop. Indépendamment de la mauvaise foi de messieurs les esprits forts, qui très-souvent craignent le diable de tout leur cœur, c'est de mauvais goût au moins de se montrer ainsi; et c'étoit avec des gens de mauvais goût qu'il avoit eus chez lui, comme un Jordans , d'Argens, IMaupertuis, la Beaumelle, la Mettrie, l'abbé de Prades et quelques lourds impies de son académie, qu'il avoit pris l'habitude de dire du mal de la religion et de parler dogme, Spinozisme, cour de Rome, etc. Je ne répondis plus toutes les fois qu'il en parla. Je pris un moment d'intervalle pendant qu'il se mou-

choit, pour l'entretenir d'une affaire relative au cercle de Westphalie, et d'un petit comté immédiat que j'y ai. « Je ferai ce que vous voudrez, me dit le Roi; mais qu'en pense l'autre directeur , mon camarade, l'Électeur de Cologne ? — Je ne savois pas, lui dis-je, Sire, que vous étiez un Electeur ecclésiastique. — Je le suis au moins pour mon compte de protestant. — Cela ne fait pas notre compte à nous. Les bonnes gens croient que V, M. est leur protecteur. »

Il étoit en train de me demander le nom de tous ceux qu'il voyoit. Je lui dis ceux de quantité de jeunes princes qui entroient au service, et dont quelques-uns donnoient des espérances. « Cela se peut, me dit-il; mais je crois qu'il faut quelquefois croiser les races en Empire. J'aime les enfants de l'amour: voyez le maréchal de Saxe, et mon Anhalt, quoique je craigne bien que, depuis cette chute sur la tète, il ne l'ait plus aussi bonne qu'auparavant. J'en serois bien fâché pour lui et pour moi : c'est un homme rempli de talent. »

Je suis bien aise de me ressouvenir de ceci, parce que j'ai entendu dire à des sots dénigrans qui accusent le Roi de Prusse d'insensibilité, qu'il n'avoit point été touché de l'accident de l'homme qu'il paroissoit aimer le plus. Trop heureux encore, si l'on n'avoit dit que cela de lui. On le supposoit jaloux du mérite de Schwerin et de Keith *, et

1 . Généraux prussiens. — Le feld-maréchal Christophe, comte de Schwerin, né en 1684, mort en 1757, fut un des créateurs de l'armée prussienne sous Frédéric, dont il guida les talents militaires au début de son règne; il lui fit notamment remporter la victoire de Molwitz (1741) et dirigea la campagne de iJohéme (1744). Il fut tué en 1757 sous les murs de Prague.

Le feld-maréchal Jacques Keitli, né en 1667, tué en 1768

à Hockirch, était également un des meilleurs lieutenants de Frédéric. Ce qui avait pu autoriser jusqu'à un certain point, pour Schwerin, la calomnie que le prince de Ligne réfute ici, c'est que, clans la circonstance où il fut tué, Frédéric lui avait donné, malgré son âge, le poste le plus périlleux. Le prince de Ligne n'en était pas moins bien fondé à défendre Frédéric contre de si indignes soupçons. Dans VHlstoire de mon temps, Frédéric

enchanté de les avoir fait tuer. C'est ainsi que les gens médiocres tâchent d'abaisser les grands hommes, pour diminuer l'espace immense qui les sépare d'eux.

Le Roi, par galanterie, s'étoit mis en blanc, ainsi que sa suite, pour ne pas nous apporter ce bleu que nous avions tant vu à la guerre; il avoit l'air d'être de notre armée et de la suite de FEmpereur. Il y eut, je crois, dans cette visite, de part et d'autre, un peu de personnalité, quelque méfiance , peut-être un commencement d'aigreur : ce qui arrive toujours, dit Philippe de Commines, aux entrevues des souverains. Le Roi prenoit beaucoup de tabac dEspagne; et comme il nettoyoit son habit du mieux qu'il pouvoit, il me dit : a Je ne suis pas assez propre pour vous, IMessieurs ; je ne suis pas digne de porter vos couleurs, » L'air qu'il mit à cela me fit croire qu'il les saliroit encore par la poudre à canon, quand l'occasion s'en présenteroit.

J'oubliois une petite occasion que j'eus de faire valoir les deux monarques, l'un vis-à-vis de l'autre. Le Roi me dit : « J'ai été fort content aujourd'hui de l'alignement des têtes de vos colonnes, et de leur déploiement. — Et moi. Sire, lui dis-je, du coup d'œil de l'Empereur, qui y étoit lui-même, et ne s'est pas trompé d'un pas sur le terrain et les distances. » Il arriva dans ce moment, et demanda au Roi ce que je lui disois, « Je suis sur, dit celui-ci, qu'il n'osera pas le répéter à V. M. ; à peine en aurois-je le courage. C'est que nous étions du même avis sur le mouvement que vous faisiez faire ce matin vous-même aux housards qui protégeoient les déploiements, et V. M. les plaçoit au point juste où chaque répartition devoit achever d'entrer en fiont. » Le Roi gâta bientôt ce madrigal, et l'épigramme de son entrée en Bohême, quelques années après, étoit plus dans son genre. Le roi étoit quelquefois trop cérémonieux ; cela en-

reconnaît hautement qu'à la date de ses premières campagnes (1741J, ail n'v avait dans l'armée prussienne que le feld-maréchal Schueiin qui fût un homme de tète et nn général expérimente. »

nuyoit l'Empereur. Par exemple, je ne sais si c'étoit pour •^e montrer un Électeur discipliné, mais quand l'Empereur niettoil le pied dans son élrier, le Roi prenoit son cheval par la bride; et quand l'Empereur passoit sa jambe pour entrer en selle, le Roi mettoit le pied dans son étrier; ainsi du reste. L'empereur avoit l'air de meilleure foi, en lui témoignant beaucoup d'égards, comme un jeune prince à un vieux roi , et un jeune militaire au plus grand des généraux. Un jour de confiance, ils parlèi^ent politique ensemble. a Tout le monde ne peut pas avoir la même politique, disoit le Roi; elle dépend dé la situation, de la circonstance, et de la puissance des États. Ce qui peut m'aller n'iroit pas à V. M. : j'ai risqué quelquefois un mensonge politique. — Qu'est-ce que c'est que cela ? » dit l'Empereur en riant. « C'est, par exemple, reprit le Roi, aussi fort gaiement, d'imaginer une nouvelle que je savois bien devoir être reconnue fausse au bout de vingt-quatre heures; mais n'importe, avant qu'on s'en fût aperçu, elle avoit déjà fait son effet. »

Quelquefois il y avoit des apparences de cordialité enti-e les deux souverains. On voyoit que Frédéric II aimoit Joseph II, mais que la prépondérance de l'Empire et le voisinage de la Bohème et de la Silésie arrètoient le sentiment du Roi pour l'Empereur. Vous vous ressouvenez, Sire, de leurs lettres au sujet de la Bavière, de leurs compliments, de l'explication qu'ils eurent sur leurs intentions; explication qui se faisoit avec politesse, et que, de politesse en politesse, le Roi entra en Bohême.

A MADAME LA MARQUISE DE C....'

De Barczisarai, le l'' juin 1787,

Je comptois élever mon âme en arrivant dans la Tauride, par les grandes choses vraies ou fausses qui s'y sont passées. Mon esprit étoit prêt à se tourner vers l'iiéroïque avec Mithridate, le fabuleux avec Iphigénie, le militaire avec les Romains, les beaux-arts avec les Grecs, le brigandage avec les ïartares, et le mercantile avec les Génois. Tous ces gens-là me sont assez familiers. IMais en voici bien d'une autre, vraiment; ils ont tous disparu pour les Mille et une Nuits. Je suis dans le harem du dernier Khan de Crimée, qui a eu bien tort de lever son camp et d'abandonner, il y a quatre ans, aux Russes le plus beau pays du monde. Le sort m'a destiné la chambre delà plus jolie de ses sultanes, et à Ségur' celle du premier de ses eunuques noirs. Ma maudite imagination ne veut pas se rider ; elle est fraîche, rose etronde comme les joues de IMadame la marquise. Il y a dans notre palais qui tient du Maure, de l'Arabe, du Chinois et du Turc, des fontaines, des petits jardins, des peintures^ de la dorure et des inscriptions partout ; entre autres, dans la très-drôle et très-superbe salle d'audience, on lit en lettres d'or, en turc, autour de la corniche : « En dépit des jaloux, on apprend au monde entier, qu'il n'y a rien à Ispa-

I . Mme de Coigny. Le prince de Ligne s'était lié avec elle pendant son séjour à la cour de France. — Cette lettre est la quatrième des neuf lettres adressées à la marquise, et datées de la Crimée que le prince de Ligne visitait. Pendant une partie de son voyage, il eut pour compagnons de vovage Catherine II et Joseph II qui songeaient alors à se partager l'empire ottoman. — 2. Le comte Louis-Philippe de Ségur, né en ijSS, mort en i832. Ministre de France auprès de la cour de Russie, il avait été invité par Catherine II à l'accompagner dans son voyage en Crimée, dont il nous a également laissé une longue et iutcressante relation. (Tomes II et III de ses Mémoires, souvenirs et anecdotes.')

han, à Damas, à Stamboul, d'aussi riche qu'ici. >> Depuis Cherson, nous avons trouvé des campements merveilleux par la magnificence asiatique au milieu des déserts ; je ne sais plus où je suis, ni dans quel siècle je suis. Quand je vois tout d'un coup s'élever des montagnes qui se promènent, je crois que c'est un rêve ; ce sont des haras de dromadaires qui, lorsqu'ils se mettent sur leurs grandes jambes, ressemblent, à une certaine distance, à des montagnes en mouvement. ]N'est-ce pas là, me dis-je, ce qui a fourni l'écurie des trois Rois pour leur fameux voyage à Bethléem? Je rêve encore, me dis-je, quand je rencontre déjeunes princes du Caucase presque couverts d'argent, sur des chevaux dune blancheur éblouissante. Quand je les vois armés d'arcs et de flèches, je me crois au temps du vieux ou du jeune Cyrus. Leur carquois est superbe ; mais les traits du vôtre sont plus piquants et plus gais. Quand je rencontre des détachemens de Circassiens, beaux comme le jour, dont la taille, enfermée dans des corps, est plus serrée que celle de Mme de L...; quand je trouve ici des Mourzas mieux mis que la duchesse de Choiseul ' aux bals de la Reine ; des officiers de Cosaques ayant plus de goût que Mlle Berlin^ pour se draper, et des meubles et vêtements, dont les couleurs sont aussi harmonieuses que celles de Mme Lebrun^ dans ses tableaux, je ne reviens pas de mon étonnement. De Stare Krim, dont on a fait un palais pour y coucher une seule nuit, je découvre ce qu'il y a de plus intéressant dans deux parties du monde, et presque jusqu'à la mer Caspienne : je crois que c'est une parodie de la tentation de Satan, qui ne montra jamais rien de si beau à Notre- Seigneur. Je vois du même point, en sortant de ma chambre, la mer d'Azoph, la mer Noire, la mer de Zabache, et le Caucase. Le coupable qui y fut mangé (éternellement, je

I. La femme du fameux ministre de Louis XV. (Voy. plus haut ses lettres.) — 2. Célèbre actrice, dont Diderot parle dans sa correspondance. — 3. Mme Vigée-Lebrun, célèbre peintre de portraits, née en 1765, morte en 1842.

54o APPENDICE.

crois) par un vautour, n'avoit pas dérobé autant de feu que vous en avez dans les yeux et l'imagination ; du moins, votre furet subtil et fou, l'abbé d'Espagnac, le diroit ainsi.

Je crois encore rêver quand, dans le fond d'une voiture à six places, qui est un vrai char de triomphe, orné de chiffres en pierres brillantes, je nie trouve assis entre deux personnes, sur les épaules desquelles la chaleur m'assoupit souvent et que j'entends dire, en me réveillant, à l'un de mes camarades de voyage : a J'ai trente millions de sujets, à ce qu'on dit, en ne comptant que les mâles. — Et moi vingt-deux, répond l'autre, en comptant tout. — Il me faut, ajoute l'un, au moins une armée de six cent mille hommes, depuis Kamlschatka jusqu'à Riga. — Avec la moitié, répond l'autre, j'ai juste ce qu'il me faut. »

Ségur vous mandera combien ce camarade impérial lui a plu. Ségur a plu, en revanche, beaucoup à l'Empereur ; ce monarque enchante tous ceux qu'il voit. Dégagé des soins de son empire, il fait le bonheur de ses amis par sa société. Il n'a eu qu'un petit mouvement d'humour, l'autre jour, lorsqu'il a reçu des nouvelles de la révolte des Pays-Bas. Tous ceux qui avoient des terres en Crimée, comme tous les Mourzas, et ceux à qui l'Impératrice en a donné, comme moi, par exemple, lui ont prêté serment de fidélité. L'Empereur est venu à moi, et, me prenant par le ruban de ma Toison % il m'a dit: « Vous êtes le pi'emier de l'Ordre qui ait prêté serment avec des seigneurs à barbe longue. — II vaut mieux, lui dis-je, pour Votre Majesté et pour moi, que je sois avec les gentilshommes tartares qu'avec les gentilshommes flamands. »

Nous passons en revue, en voiture, tous les États et les grands personnages. Dieu sait comme nous les accommodons : « Plutôt que de signer la séparation de treize

I. Le ruban de l'ordre de la Toison d'or, dont le prince de Ligne était membre, vu les grands biens qu'il possédait dans les Flandres, états héréditaires de la maison de bourgogne, qui a, comme on sait, institué cet ordre.

provinces, comme mon frère Georges*, dit Catherine II avec douceur, je me serois tiré un coup de pistolet. — Et plutôt que de donner ma démission, comme mon frère et beaufrère*, en convoquant et rassemblant la nation pour parler d'abus, je ne sais pas ce que j'aurois fait, dit Joseph II. »

Ils étoient aussi du môme avis sur le roi de Suède^ qu'ils n'aimoient pas, et que l'Empereur, disoit-il, avoit pris en guignon en Italie, à cause d'une robe de chambre bleu et argent, avec une plaque de diamants. L'un et l'autre convinrent qu'il a de l'énergie, du talent et de l'esprit, a Oui, sans doute, leur dis-je en le défendant, puisque les bontés qu'il m'a témoignées et un grand caractère que je lui ai vu déployer, m'attachent à lui : Votre Majesté devroit bien empêcher un libelle affreux dans lequel on ose traiter comme un Don Quichotte un prince bon, aimable et doué de génie. »

Leurs Majestés Impériales se tutoient quelquefois sur les pauvres diables de Turcs. On jetoit quelques propos en se regardant. Comme amateur de la belle antiquité et d'un peu de nouveauté, je parlois de rétablir les Grecs ; Catherine, de faire renaître les Lycurgues et les Solons. Moi, je parlois d'Alcibiade; mais Joseph II, qui étoit plus pour l'avenir que pour le passé, et pour le positif que pour la chimère, disoit : a Que diable faire de Constantinople? »

On prenoit comme cela bien des îles et des provinces, sans faire semblant de rien; et je disois en moi-même : Vos Majestés ne prendront que des misères, et la misère. — « Nous le traitons trop bien, dit l'Empereur en parlant de moi; il n'a pas assez de respect pour nous. Savez-vous, Madame, qu'il a été amoureux d'une maîtresse de mon

I I. Georges III, roi d'Angleterre, qui, en 1783, avait dû reconnaître, par le traité de Paris, l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique, alors au nombre de treize seulement. — 2. Le roi de France Louis XVI, qui venait de convoquer l'Assemblée des notables (22 février 1787). — 3. Gustave III, né en 1746, mort en 1793. De 1782 à 1784, il avait visité une grande partie de l'Europe, ce qui explique la rencontre dont parle Joseph II.

542 APPEÎNDICE.

père, et qu'il m'a empêché de réussir, en entrant dans le monde, auprès d'une marquise, jolie comme un ange, et qui a été notre première passion à tous les deux ? »

Point de réserve entre ces deux grands souverains. Ils se contoient les choses les plus intéressantes. «Ts'a-t-on jamais voulu attenter à votre vie? Moi, j'ai été menacé. - — îMoi, j'ai reçu des lettres anonymes. — Voici une histoire de confesseur et des détails charmants et ignorés de tout le monde, etc. »

L'Impératrice nous avoit dit un jour, dans sa galerie : « Comment fait-on des vers? Ecrivez-moi cela, monsieur le comte de Ségur. » Il en écrivit les règles avec des exemples charmants, et la voilà qui travaille. Elle en fit six avec tant de fautes que cela nous fit beaucoup rire, tous les trois. Elle me dit : « Pour vous apprendre à vous moquer de moi, faites-en de suite 5 je n'en essayerai plus : m'en voilà dégoûtée pour la vie. — C'est bien fait, ditFilz-Herbert^ ; vous auriez dû vous en tenir aux deux que vous avez faits sur le tombeau d'une de vos chiennes :

Ci-gît la duchesse Aiulerson

Qui mordit monsieur Rogerson^. »

On me donna des bouts-rimés avec ordre de les expédier bien vite, et voici comme je les remplis en m'adressant à l'Impératrice :

A la règle des vers, aux lois de Vharmonie, Abaissez, soumettez la force du génie.

En vain il fait trembler l'ennemi de VÉtat, En vain à votre empire il donne tant (Véclat, Recherchez en rimant une paisible gloire^ C'est un chemin de plus au temple de mémoire.

Cela lui revint dans la tète à Barezisarai. — «c Ah ! messieurs,

I. Ministre de l'Angleterre près la cour de Russie, qui était aussi du voyage de Crimée. — 2, Rogerson, médecin de l'impératrice, et homme de mérite que nous aimions tous. (Note de l'édit. de 1809.)

nous dit-elle, je m'en vais m'enfermer chez moi; et vous verrez. » Voici ce qu'elle nous rappoi'ta; elle ne put pas aller plus loin ;

Sur le soplia du Khan, sur des coussins bourrés, Dans un kiosque d'or, de grilles entourés.

A^ous vous doutez bien que nous l'avons accablée de reproches de n'avoir pas pu sortir de là après quatre heures de réflexions et un si beau commencement; car on ne se passe rien en voyage.

Ce pays-ci est assurément un pays de romans ; mais il n'est pas romanesque, car les femmes y sont enfermées par ces vilains mahométans qui ne connoissent pas la chanson de Scgur sur le bonheur d'être trompé par sa. femme. La duchesse de L...me feroit tourner la tète si elle étoit à Achmeczet, et je ferois une chanson pour la maréchale de M,..., si elle habitoit Balaklava.

Il n'y a que vous, chère marquise, qu'on puisse adorer au milieu de Paris ; adorer est le mot, car on n'y a pas le temps d'aimer.

Il y a ici plusieurs sectes de Dervis, plus plaisantes les unes que les autres, les tourneurs et les liurlears : ce sont des jansénistes plus fous encore que les anciens convulsionnaires^ : ils crient «//«^ jusqu'à ce qu'épuisés de forces, ils tombent à terre dans l'espérance de ne s'en relever que pour entrer dans le ciel. Je laissai là, pour quelques jours, la cour dans le plaisir, et montai et descendis le Tczetterdan, au risque de la vie, en suivant le lit raboteux du torl'ent, au lieu de chemins que je n'ai pas trouvés. J'avois besoin de reposer mon esprit, ma langue, mes oreilles, et mes yeux de l'éclat des illuminations ; elles luttent pendant la nuit avec le soleil, qui n'est que trop sur notre cité tout le jour. Il n'y a que vous, chère marquise, qui sachiez

I. Allusion à la célèbre secte qui, au commencement du dixhuitième siècle, donna tant de scènes ridicules ou odieuses sur le tombeau du diacre Paris. — 2. Sic, pour Allah !

être brillante sans fatiguer ; je n'accorde ce don à personne autre qu'à vous, pas même aux astres.

A MADAME LA MARQUISE DE G

De Parthenizza.

C'est sur la rive argentée de la mer Noire ; c'est au bord du plus large des ruisseaux, où se jettent tous les torrents du Tczetterdan ; c'est à l'ombre des deux plus gros noyers qui existent et qui sont aussi anciens que le monde ; c'est au pied du rocher où l'on voit encore une colonne, triste reste du temple de Diane, si fameux par le sacrifice d'Iphigénie ; c'est à la gauche du rocher d'où Thoas précipitoit les étrangers; c'est enfin dans le plus beau lieu et le plus intéressant du monde entier que j'écris ceci.

Je suis sur des carreaux et un tapis turc, entouré de Tarlares qui me regardent écrire et lèvent les yeux d'admiration, comme si j'étois un autre Mahomet.

Je découvre les bords fortunés de l'antique Idalie, et les côtes de la Natolie ; les figuiers, les palmiers, les oliviers, les cerisiers, les abricotiers, les pêchers en fleurs répandent le plus doux parfum et me dérobent les rayons du soleil ; les vagues de la mer roulent à mes pieds des cailloux de diamans. J'aperçois derrière moi, au travers des feuillages, les habitations en amphithéàti'e de mes espèces de sauvages fumant sur leurs toits plats, qui leur servent de salon de compagnie; j'aperçois leur cimetière qui, par l'emplacement que choisissent toujours les musulmans, donne une idée des Champs-Elysées. Ce cimetière-ci est au bord du ruisseau dont j'ai parlé; mais à l'endroit où les cailloux

I. Celte lettre est sans date, mais elle vient immédiatement après la précédente dans le recueil, donné par Mme de Staél, des lettres du prince de Ligne.

APPENDICE. 54 fi

arrêtent le plus sa course, ce ruisseau s'élargit un peu à micôte, et coule ensuite paisiblement au milieu des arbres fruitiers, qui prêtent aux morts une ombre hospitalière. Leur tranquille séjour est marqué par des pierres couronnées de turbans, dont quelques-uns sont dorés, et par des espèces d'urnes cinéraires en marbre, mais grossièrement construites. La variété de tous ces genres de spectacles, qui donnent k penser, me dégoiîte d'écrire : je m'étends sur mes carreaux et je réfléchis.

Non, tout ce qui se passe dans mon âme ne peut se concevoir; je me sens un nouvel être. Echappé aux grandeurs, au tumulte des fêtes, à la fatigue des plaisirs et aux deux Majestés Impériales de l'Occident et du Nord, que j'ai laissées de l'autre côté des montagnes, je jouis enfin de moi même. Je me demande oii je suis, et par quel hasard je me trouve ici : et, sans m'en douter, je fais une récapitulation de toutes les inconséquences de ma vie.

Je m'aperçois que, ne pouvant être heureux que par la tranquillité et l'indépendance, qui sont en mon pouvoir, et porté à la paresse du corps el de l'esprit, j'agite l'un sans cesse par des guerres, ou des inspections de troupes, ou des voyages, et que je dépense l'autre pour des gens qui souvent n'en vaîent pas la peine. Assez gai pour moi, il faut que je me fatigue à l'être pour ceux qui ne le sont pas. Si je suis un instant occupé de cent choses qui me passent par la tête dans une minute, ils me disent : F'ous êtes triste, c'est de quoi le devenir ; ou bien : Vous vous ennuyez^ c'est de quoi me rendre ennuyeux.

Je me demande pourquoi, n'aimant ni la gêne, ni les honneurs, ni l'argent, ni les faveurs , étant tout ce qu'il faut pour n'en faire aucun cas, j'ai passé ma vie à la cour dans tous les pays de l'Europe.

Je me rappelle que des espèces de bontés paternelles de l'Empereur François I"*, qui airaoit les jeunes gens bien

I. François I«'', empereur d'Allemagne, père de Joseph II, né en 1708, mort en 1765.

étourdis, m'avoient d'abord attaché à lui ; qu'aimé ensuite d'une de ses amies, cela m'avoit long-tems fixé à sa cour ; car, après avoir perdu, comme de raison, les bontés de cette charmante femme, celles de notre souverain me demeurèrent. A sa mort je me croyois, quoique très-jeune, un seigneur de la vieille cour, et j'étois déjà prêt à critiquer la nouvelle, sans la connoître, lorsque je m'aperçus que le nouvel Empereur savoit aussi être aimable et avoir des qualités qui font qu'on cherche plutôt son estime que sa faveur.

Certain qu'il n'aimoit pas à marquer de préférences, je pus me livi'er à mon penchant pour sa personne, et, tout en blâmant la trop grande rapidité de ses opérations, j'en admire plus des trois quarts, et je louerai toujours les bonnes intentions d'un génie aussi actif que fécond.

Envoyé à la cour de France dans l'âge le plus brillant et dans l'occasion la plus brillante, avec la nouvelle d'une bataille gagnée, je ne voulois plus y retourner. Le hasard fait arriver M. le comte d'Artois' dans une garnison voisine de celle où j'inspectois des troupes.

J'y vais avec une trentaine de mes officiers autrichiens bien tournés : il nous regarde, m'appelle, et, commençant en frère de roi, il finit comme s'il étoit le mien ; on boit, on joue, on rit : libre pour la première fois, il ne savoit comment profiter de cette liberté. Ce premier jet de la ^^aieté et de la pétulance de la jeunesse me charme. La franchise et son bon cœur, qui paroissent toujours dans tout, me séduisent. Il veut que j'aille le voir à Versailles. Je lui dis que je le verrai à Paris, lorsqu'il y viendra ; il insiste, parle de moi à la Reine, qui m'ordonne de venir. Les charmes de sa figure et de son âme, aussi belles et aussi blanches l'une que l'autre, et l'attrait de la société m'y font passer tous les ans cinq mois de suite, sans m'é-

I. Quatrième fils du Dauphin, fils de Louis XV, et frère de Louis XVI et de Louis XVIII, plus tard roi sous le nom de Charles X. Né en 1767, mort en i836.

loigner presque un moment. Le goût pour le plaisir me conduit à Versailles ; la reconnoissance m'y ramène.

Le prince Henri * parcourt des champs de bataille. La philosophie et l'instruction militaire nous rapprochent, je l'accompagne ; j'ai le bonheur de lui convenir. Bontés de sa part, empressement de la mienne, grande correspondance, et rendez-vous à Spa et à Reinsberg.

Un camp de l'Empereur en Moravie attire le Pvoi de Prusse d'alors et celui d'aujourd'hui. Le premier s'aperçoit de mon adoration pour les grands hommes et m'attire à Berlin. Des relations avec lui et des marques d'estime et de bonté de la part du premier des héros, me comblent de gloire. Son neveu, le prince royal d'alors, vient à Strasbourg. Quelques petites commissions d'amour, de confiance, d'argent et d'amitié pour une femme qu'il aimoit, nous avoient liés de loin ; et, dans un pays si éloigné, malgré la différence des intérêts, des services et du rang, les étrangers se rapprochent. J'écbappe aux tendres sentimens de deux autres Rois du Nord. La petite tète de l'un dérange bientôt tout à fait la tête trop vive de l'autre, et me sauve des fadeurs sans fin qu'on me promettoit dans le voyage que je devois faire à Copenhagae et à Stockholm. J'en suis quitte pour donner des fêtes à l'un des Rois et pour en recevoir de l'autre.

Mon fils Charles épouse une jolie petite Polonoise. Sa famille nous donne du papier au lieu d'argent comptant. C'étoient des prétentions sur la Cour de Russie. Je me fais, on me fait Polonois en passant. Un fou d'évèque, pendu depuis ce temps-là, oncle de ma belle-fille, s'imagine que j'ai été tout au mieux avec l'Impératrice de Russie, parce qu'il apprend qu'elle m*a traité à merveille, et se persuade que je serai roi de Pologne, si j'ai l'indigénat. Quel changement, dit-il, dans la face des affaires de l'Europe! Quel bonheur pour les Ligne et les Massalsky ! Je me moque de lui. ftlais

I. Frère de Frédéric II. (Voyez sur lui, même volume la note I de la page 234-)

il me prend envie de plaire à la nation rassemblée pour une diète ; la nation m'applaudit. Je parle latin ; j'embrasse et caresse les moustaches. J'intrigue pour le roi de Pologne, qui est lui- môme un intrigant, comme tous les rois qui ne restent sur le trône qu'à condition de faire la volonté de leurs voisins ou de leurs sujets. Il est bon, aimable, attirant; je lui donne des conseils, me voilà tout à fait lié avec lui.

J'arrive en Russie : la première chose que j'y fais, c'est d'oublier le sujet de mon voyage, parce qu'il me paroît peu délicat de profiter de la grâce avec laquelle on me reçoit chaque jour pour obtenir des grâces. La simplicité confiante et séduisante de Catherine le Grand me captivent ; et c'est son génie qui m'a conduit dans ce séjour enchanté.

Je le parcours des yeux, je laisse reposer mon esprit, qui vient de me prouver que je n'avois point de tète, en me retraçant renchaîneraent de circonstances qui m'ont toujours fait faire ce que je ne voulois pas.

I.a nuit sera délicieuse. La mer, fatiguée du mouvement qu'elle s'est donné pendant le jour, est si calme qu'elle ressemble à un grand miroir, dans lequel je me vois jusqu'au fond de mon cœur. La soirée est admirable ; et j'éprouve dans mes idées la même clarté qui règne sur le ciel et sur l'onde.

Pourquoi, me dis-je à moi-même, suis-je occupé à méditer sur les beautés de la nature, plutôt que d'en jouir dans le doux repos dont je suis idolâtre? c'est que je m'imagine que ce lieu-ci m'inspirera, et qu'au milieu de tant d'extravagances il me viendra peut-être une pensée qui fera du bien ou du plaisir à quelqu'un.

C'est peut-être ici qu'Ovide écrivoit; peut-être il étoit assis où je suis. Ses élégies sont de Ponte; voilà le pont Euxin : ceci a appartenu à Mithridate, roi de Pont; et comme le lieu de l'exil d'Ovide est assez incertain, j'ai plus de droit à croire que c'est ici qu'à Carantschebes, ainsi que le prétendent les Transil vains.

Leur titre à celte prétention c'est : Cara mia sedes, dont

ils s'imaginent que la prononciation corrompue a fait le nom que je viens de citer. Oui, c'est Parthenizza, dont l'accent tartare a changé le nom grec, qui étoit Parthenion, et vouloit dire vierge; c'est ce fameux cap Parthenion oti il s'est passé tant de choses : c'est ici que la mythologie exaltoit l'imagination. Tous les talens au service des Dieux de la Fable exerçoient ici leur empire. Veux-je un instant quitter la Fable pour l'histoire? je découvre Eupatori, fondée par Mithridate. Je ramasse ici près, dans ce vieux Cherson, des débris de colonnes d'albâtre ; je rencontre des restes d'acqueducs et des murs qui me présentent une enceinte aussi grande à la fois que Londres et Paris. Ces deux^ villes passeront comme celle-là. Il y avoit les mêmes intrigues d'amour et de politique : chacun croyoit y faire une grande sensation dans le monde ; et le nom même des pays, défiguré par celui de Tartarie et de Crimée, est tombé dans l'oubli : belle réflexion pour messieurs les importans! Et en me retournant, j'approuve la paresse de mes bons musulmans, assis, les bras et les pieds croisés, sur leurs toits. Je trouve parmi eux un Albanois qui sait un peu l'italien; je lui dis de leur demander s'ils sont heureux, ou si je puis leur être utile; et s'ils savent que l'Impératrice me les a donnés. Ils me font dix'e qu'ils savent, en général, qu'on les a partagés, et qu'ils ne comprennent pas trop ce que cela veut dire; qu'ils sont heureux jusqu'à présent; que s'ils cessent de l'être, ils s'embarqueront sur les deux navires qu'ils ont construits eux-mêmes, et qu'ils se réfugieront chez les Turcs, dans la Romanie. Je leur fais dire que j'aime les paiesseux, mais que je veux savoir de quoi ils vivent. Ils me montrent quelques moutons couchés sur l'herbe, ainsi que moi ; je bénis les paresseux. Ils me montrent leurs arbres à fruits, et me font dire que lorsque la saison de les cueillir est arrivée, le Kaimakan vient de Barczisarai pour en prendre la moitié : chaque famille en vend pour deux cents francs par an ; et il y a quarante-six familles tant à Parthenizza qu'à Nikita, autre petite terre qui m'appartient,

55o APP^:^'DICE.

et dont le nom grec signifie victoire. Je bénis les paresseux. Je leur promets d'empêcher qu'on ne les tourmente. Ils m'apportent du beurre, du fromage et du lait, qui n'est point du tout de leurs jumens, comme chez les Tartares. Je bénis les paresseux, et je retombe dans mes réllexions.

Encore une fois, que fais-je donc ici ? Suis-je prisonnier turc ? Suis-je jeté sur cette côte par un naufrage ? Suis-je exilé comme Ovide? Le suis-je par quelque cour ou par mes passions? Je cherche et je me dis : point du tout. Après mes enfans et deux ou trois femmes que j'aime, ou crois aimer à la folie, mes jardins sont ce qui n)e faille plus de plaisir au monde ; il y en a peu d'aussi beaux. Je me plais à y travailler pour les embellir encore. Je n'y suis presque jamais. Je n'y ai jamais été dans la saison des fleurs, lorsque de petites forêts d'arbustes précieux parfument l'air. Je suis à 2000 lieues de tout cela. Possesseur de terres sur les bords de l'Océan, je me trouve dans mes terres sur le bord du pont Euxin. Une lettre de l'Impératrice m'arrive à 800 lieues de distance. Elle se souvient de nos conversations sur les beaux tems de l'antiquité; elle me propose de la suivre dans ce pays enchanteur à qui elle a rendu le nom de Tauride, et, en faveur de mon goût pour les Iphigénies, elle me donne l'emplacement du temple, dont la fdle d'Agamemnon étoit prêtresse.

Oubliant enfin toutes les puissances de la terre, les trônes, les dominations, j'éprouvai tout d'un coup un de ces charmans anéantissemens que j'aime tant, lorsque l'esprit se repose tout à fait, lorsque l'on sait à peine qu'on existe. Que fait l'âme alors? Je n'en sais rien, mais ce qu'il y a de sûr au moins, c'est que son activité est suspendue, et qu'elle a la jouissance et le sentiment de son repos.

Ensuite je fais des projets. Blasé presque sur tout ce qui est connu, pourquoi ne pas me fixer ici? Je convertirai ces Tartares musulmans en leur faisant boire du vin, et donnant à ma demeure l'air d'un palais, qui sera vu de loin par les avnigateurs ; je bâtirai huit maisons de vignerons avec des

colonnes et une balustrade qui en cachera les toits. Je dessine aussitôt ce qui auroit été exécuté incessamment sans la guerre à laquelle notre voyage de fête donna lieu.

Quel donftnage, me dis-je alors, que la superstition de la religion grecque ait détruit ces beaux restes du culte des Dieux, si favorables à l'imagination ! Ces beaux lieux, néanmoins, réjouissent encore la vue par les blancs minarets, les longues et minces cheminées en forme d'aiguilles, et l'espèce d'architecture orientale qui donne son joli style même aux plus petites cabanes. Mes réflexions qui me retracent les ravages du tems, me font aussi penser à mes propres pertes. Je trouve que rien ici-bas ne demeure dans une stagnation parfaite, et que dès qu'un empire ne s'élève plus, il diminue : de même que le jour qu'on n'aime pas davantage, on aime moins. Aimer! Quel mot ai-je prononcé! Je fonds en larmes sans savoir pourquoi; mais que ces larmes sont douces ! c'est un attendrissement général ; c'est un épanchement de sensibilité, sans en pouvoir fixer l'objet. Dans ce moment où tant d'idées se croisent à la fois, je pleure sans être malheureux; mais, hélas! me dis-je en m'adressant à quelques personnes auxquelles je pense souvent: Peut-être suis-je triste, peut-être l'ctes-vous aussi d'être séparées de moi par des mers, par des déserts, de^ remords, des parens, des importuns et des préjugés? Peutêtre suis-je triste pour vous, qui m'avez aimé sans me le dire, et que j'ai quittées, faute de le deviner? Peut-être le suis-je pour vous, esclaves superstitieuses de tant de devoirs? L'amour des vers et des champs, nos lectures, nos promenades, mille rapports secrets nous avoient réunis sans nous en douter.

Mes larmes ne tarissent pas. Est-ce le pressentiment de quelque perte déchirante que je dois éprouver un jour? J'éloigne cette idée affreuse; je prie Dieu, et je me dis: Cette mélancolie vague, telle qu'on la ressent dans la jeunesse, m'annonce peut-être un objet céleste, digne enfin de mon culte, et qui fixera pour toujours ma carrière. Il me

semble que l'avenir avoit envie de se dévoiler à moi. L'exaltation et l'enthousiasme tiennent de si près au pouvoir de rendre des oracles !

Ainsi se peignoit dans ma mémoire le tableau de mes amours passes, présens et futurs. Hélas ! que ne puis-je de même me retracer les souvenirs de l'amitié? J'ai des amis plus qu'un autre, parce que, n'ayant des prétentions à rien dans aucun genre, mon histoire n'a rien d'extraordinaire, ni mon mérite rien d'alarmant. Je rencontre partout de ces amis de société avec qui l'on soupe et l'on joue toute la journée ; mais en ai-je trouvé qui se soit assez occupé de moi pour que je lui aie de l'obhgation? Je meurs d'envie d'en avoir aux autres; ils m'en ont eu quelquefois, et quoiqu'ils l'aient peu senti, j'ai encore le plaisir de faire de tems en tems des ingrats. La peur de l'être moi-même me fait préférer souvent l'excès contraire. Et un peu de duperie dans ce genre me paroît pardonnable. Sans pleurer sur l'humanité, sans aimer ni haïr trop les hommes, puisque haïr est fatigant, je ne suis pas plus content d'eux que je ne le suis de moi. Mais en m'examinant, je ne me trouve qu'une bonne qualité, c'est d'être bien aise du bien qui arrive aux autres.

Je juge le monde et le considère comme les ombres chinoises, en attendant le moment où la faulx du tems me fera disparaître. Neuf ou dix campagnes que j'ai faites*, une douzaine de batailles ou d'affaires que j'ai vues, viennent ensuite se présenter à moi comme un songe. Je pense au néant de la gloire qu'on ignore, qu'on oublie, qu'on envie, qu'on attaque et qu'on révoque en doute; et une partie de ma vie pourtant, me dis-je à moi-même, s'est passée à chercher à la perdre, cette vie. en courant après cette gloire. Je n'attaque pas ma valeur; elle est peut-être assez brillante j mais je ne la trouve pas assez pure : il y entre de

I. Ceci était écrit avant les campagnes turques qui ne tardèrent pas à suivre. (Note de l'édit. de 1809.)

la cliarlatanerie. Je travaille trop pour la galerie. J'aime mieux la valeur de mon cher bon Charles, qui ne regarde pas si on le regarde. Je m'examine encore. Je me trouve une vingtaine de défauts; ensuite je pense au néant de l'ambition. La mort m'a enlevé ou m'enlèvera bientôt la faveur de quelques grands hommes de guerre et de quelques grands souverains. Le caprice, l'inconstance, la méchanceté me feront perdre mes espérances L'intrigue m'éloignant de tout , me fera oublier des soldats qui avec quelque plaisir pourraient entendre encore la vnix de leur vizir^ . Sans regret pour le passé, ni crainte pour l'avenir, je laisse aller mon existence au courant de ma destinée.

Après m'ètre bien moqué de mon peu de mérite et de mes aventures de cour et d'armée, je m'applaudis de n'être pas encore pire ; je me félicitai surtout du grand talent de tirer parti de tout pour mon bonheur.

Je me jugeois, je me voyois ainsi tel que je suis, dans cette vaste mer, qui réfléchissoit mon âme comme une glace réQéchit les traits du visage. Déjà les voiles de la nuit commencent à obscurcir le jour : le soleil est attendu sur l'horizon de l'autre hémisphère. Les moutons qui paissent auprès de mon tapis de Turquie appellent les Tartares, qui descendent gravement de leur toit pour les enfermer à côté de leurs femmes qu'ils ont tenues cachées tout le long du jour. Les crieurs appellent à la mosquée du haut de leurs minarets. Je cherche de la main gauche la barbe que je n'ai pas; j'appuie ma main droite sur mon sein, je bénis les paresseux et je prends congé d'eux, en les laissant aussi étonnés de me voir leur maître que d'apprendre que je voulois qu'ils fussent toujours le leur.

Je recueille mes esprits qui avoient été si épars; je rassemble au hasard mes pensées incohérentes. Je regarde autour de moi avec attendrissement ces beaux lieux que je