AU DUC DE BERRY

Au nom du comte de Gramont,

(Sans date.)

Monseigneur, Les grandes douleurs sont muettes; ainsi je n'ai pu vous marquer plus tôt raffliction que j'ai eue de votre départ ; mais la philosophie, comme vous savez, Monseigneur, est d'un grand secours dans ces extrémités; elle m'a un peu rerais, et je prends la liberté de vous écrire, pour vous apprendre, car je ne sais point flatter, que tout ne vous regrette pas tant ici que fait le comte de Gramont. Le peu de gibier qui reste dans les lieux où vous avez coutume de chasser, regarde votre absence comme une bénédiction; et ce ne sont que feux de joie parmi les perdrix de la plaine. Le roi ne sauroit plus monter à cheval sans être accablé d'une foule de lièvres et de lapins qui lui présentent des placets contre vous. Un petit lapereau, estropié d'un pied, se mit à genoux pour demander justice de toute sa famille que vous aviez tuée dans un jour. Je ne le sais que par le bruit commun. Mais voici ce que je sais par moi-même : Je me promenois l'autre jour dans le parc, selon ma coutume, rêvant à toutes les qualités qui vous rendent aimable. Quoi! disois-je, ce jeune prince, qui a tant de bonté pour

I. Charles, duc de Berrj-, petit-CIs de Louis XIV et troisième fils du grand Dauphin, Louis, né en 1686, mort en lyi^.

HAMILTON. g

moi, sera donc absent trois ou quatre mois! c'est pour en mourir.,.. Au contraire, c'est le moyen de vivre, me dit un faisan blanc comme neige, qui m'aborda dans ce moment. Oh! oh! lui dis-je ; et qui vous a, s'il vous plaît, appris à parler? Le gros perroquet de Mme d'Heudicourt, me dit-il, qui étoit fort de mes amis. Et d'oià vient que vous êtes blanc ? lui dis-je. C'est que je porte le deuil d'un frère que le prince dont vous parlez tua quelque temps avant son départ. Vous savez, poursuivit-il, que la volatile ne porte point autrement le deuil, et que tous les cygnes ont fait vœu de porter le deuil, et de chanter en mourant,, pour honorer la mémoire des cygnes du Méandre. Voilà, lui dis-je, de beaux contes! Mais que souhaitez-vous de moi? Je voudrois, me dit-il, comme vous aimez à rendre de bons offices, et que le roi vous écoute avec bonté, que vous voulussiez le supplier très humblement de donner quelque royaume à monseigneur de Berri, où il pût, depuis le matin jusqu'au soir, tuer les faisans, ses sujets, pour laisseï' ici en "repos ceux du roi, son grand-père.

Voilà, IMonseigneur, la commission que m'a donnée le j)auvre faisan du parc de Versailles; voyez si vous voulez que je m'en charge : en attendant vos ordres, je suis avec un profond respect, monseigneur, etc.

AU DUC DE BERWICK* (eN FLANDRe).

Sainl-Geimain, le i5 juillet..,. [1702 ou ijoS].

C'est avec plaisir que je reçois votre lettre; mais c'est avec étonnement, car nous ne vous croyions pas en vie après les deux plans de mort subite que je m'élois donné l'honneur

I. Le maréchal de Benvick, fils naturel de Jacques II et de miss Arabelle Churchill, sœur du célèbre duc de Malborough. Né en 1670, mort en 1734. Voy. plus haut la notice.

lo TRESOR EPISÏOLAIRE.

de vous envoyer. Ils étoient si faciles pour l'exécution, qu'il ne faut guère avoir de sentiments, dans le malheureux état de vos affaires, pour y avoir pu résister. Nos dames étoient tellement persuadées que vous aviez fini vos jours par l'un ou par l'autre de ces projets, qu'après vous avoir pleuré pendant un gros demi-quart d'heure, elles voulurent vous honorer chacune d'une épitaphe :

D'abord les beaux yeux de Nanette', Abîmés dans le désespoir, Mouillèrent trois fois son mouchoir; Leur éclat se mit en retruite ; Son cœur fut tapissé de noir, Et pensa partir en cachette Peur aller là-bas vous revoir ; Mais la Wilkv, sage et discrète, La releva, la fit asseoir, Lui donna de la fenouillette.

Alors celte beauté parfaite.

Du ciel respectant le pouvoir.

Dit : que sa volonté soit faite !

Et s'endormit jusques au soir. -

Vous jugez bien que, la voyant dans des sentiments si raisonnables, on n'eut garde de la réveiller. Le fidèle Saint- Jean, dont la physionomie lugubre semble faite pour ces occasions, auroit donné la moitié de ses gages pour vous pleurer; mais il n'en eut pas le temps, car la comtesse et Mamzelle l'avoient chargé de leur acheter un hay-cock* pour gambader à votre intention : elles se souvenoient que dans l'Iliade d'Homère, on faisoit de belles cérémonies à l'enterrement des héros.

Elles se souvenoient des jeux Que le vaillant fils de Pelée Fit pour cet ami malheureux Qu'Hector tua dans la mêlée.

I. Sobriquet familier qui désigne, comme plus bas celui de Mamzelle^ des femmes de la société que fréquentaient le plus assidûment Hamilton et Berwick. — a. 3Ieule de foin.

Ainsi ces nymphes eurent soin D'éterniser votre mémoire ; Et Saint-Jean, dont la face noire Iroit encor beaucoup plus loiu, Quant il s'agit de votre gloire, Courut partout chercher du foin.

En attendant son retour, elles se mirent à travailler à votre épitaphe ; mais comme il y avoit quelque temps qu'elles n'avoient fait des vers, elles se grattèrent mutuellement la tète pendant une petite demi-heure pour se mettre en train ; et la comtesse, après s'être quelque peu rongé les ongles de la main gauche, lit cette épitaphe :

Ci-gît le brochet ' le plus tendre Qui brûla jamais dans les eaux, Et qui, pour abréger ses maux, Plût la liberté de se pendre :

Passant, priez pour son repos.

Et lorsque vous serez en Flandre, En visitant tous les tombeaux, Vous ne sauriez vous y méprendre ; Mais n'allez pas chercher sa cendre.

Il n'a jamais eu que des os.

Vous voyez que la Comtesse en parle bien à son aise, et qu'il ne la faudroit pas chercher à ces marques. Voici l'autre épitaphe : MumzeUe a été quelque temps à la mettre au net, à cause d'une larme ou deux qu'elle a répandues en s'attendrissant elle-même :

Pleurez, rochers, pleurez, forêts; Pleurez, fontaines et rivières ; Pleurez, ô beautés printanières.

Et remplissez de vos regrets Tout le château jusqu'aux gouttières.

Pour le plus charmant des brochets \

1. C'est là sans doute un sobriquet de Berwick, et une allusion à quelque plaisanterie tout à fait inintelligible pour nous.

la TRESOR EPISTOLAIRE.

Regrettez, poissons de la Seine, Votre fidèle compagnon ; Regrettez, pauvre Corydon, Celui qui prit jadis la peine De vous amener de Bourbon.

Et vous, lumineux Apollon, Qui, sur les rives d'Hippocrène, Lui sûtes enseigner le ton Dont il alloit contant sa peine Sur l'air fameux de Guéridon ', Ordonnez qu'au sacré vallon On pleure, deux fois la semaine , De vos muses le nourrisson.

Quelques mauvaises critiques se sont mêlées de soutenir que cette pièce étoit plutôt un fragment d'élégie qu'une épitaphe; mais Mamzelle s'est moquée de leur délicatesse, bien résolue de la faire graver sur votre monument, mort ou vif. Il s'en faut bien, après tout, que ces vers soient dignes de votre réputation : tout le monde convient avec moi que votre dernière lettre est la plus jolie du monde ; mais il faudroit tâcher de ne point gâter les vers les mieux tournés qu'on puisse voir par certaines tendresses conjugales que l'air de Flandre inspire, et qui passent ici pour des misères. Vous avez un beau-frère à la mode de Bretagne, dans l'armée d'Allemagne, qui a bien autant raison d'être amoureux de sa femme que mari de France ; et cependant je parie qu'il n'en a jamais fait mention dans ses vers. A propos de femmes, vous me parlez d'un oncle malin que vous avez dans votre voisinage ; ne savez-vous point si le Gifford n'a point par hasard quelque oncle dans ces qu^rtiers-Ià? On dit qu'il ne seroit pas fâché de l'aller voir pour un jour ou quinze, c'est-à-dire jusqu'à ce que son tour revînt de servir auprès du roi. Vous ne connoissez pas ces sortes de fantaisies, vous autres brochets, et je crois que vous aimeriez mieux être ici que si près de monsieur