I. Le vaisseau la Zélée (V. la lettre précédente

débarqué, paralysait mortellement mon éloquence anglaise ; au moment critique où le spectre devait parler, il y eut une pause. J'aurais donné dix louis pour un verre de porto, qui eût mis quelque peu de vent dans mes voiles.... Impossible de démarrer; mon début fut l'aveu candide de mon impuissance : « I spoke a few words of english formerly, sir ; 1 perceive I hâve forgotten the ail : so help me ' ! » Ainsi fit l'homme à cheveux gris, ainsi firent ses trois femmes, les deux jeunes surtout, et si bien que, l'instant d'après, je nageais dans l'anglais comme le petit poisson dans la rivière. Mes inconnus étaient M. Pearson, Mme Pearson, leur tille, et sa gouvernante ou amie. Je remis mes lettres d'introduction , sur l'effet desquelles je ne complais pas avec une entière confiance, parce qu'elles étaient de seconde et troisième main, mais elles me firent engager comme hôte, à la rupture du cachet. On demanda si c'étaient les seules que j'eusse apportées à Calcutta, question à laquelle je répondis par l'exhibition d'un monstrueux paquet qui déformait ma poche, et qui, chargé d'avance comme un feu d'artifice judicieux, débuta, quand on l'ouvrit, par quelques fusées perdues, le docteur ***, ou le négociant ***, ou le capitaine ***, mais lança peu à peu le nom d'un juge, puis celui du grand-juge, puis celui d'un membre du conseil, et se termina, pour le bouquet, par le nom de lady William Bentinck et celui du gouverneur général, cinq fois répété. Chacun rapprocha son fauteuil du mien, on m'accabla de questions et d'offres bienveillantes.

Onze heures sonnèrent; M. Pearson me dit : C'est l'heure où je dois me rendre à la Cour suprême, et je regrette infiniment de ne pouvoir vous présenter chez les personnes que vous devez voir, mais ma fille va vous mettre au fait, et ma voiture est à vos ordres. Il me laissa là-dessus avec une rude poignée de main. Miss Pearson me dit que ma

I. 8 Je parlais naguère un peu l'anglais, monsieur ; je m'aperçois que j'ai tout oublié ; veuillez m'aider. »

première visite devait être au palais , et, sans me prévenir, elle écrivit devant moi et expédia sur-le-champ un billet à lady William Bentinck. La réponse, suivant l'étiquette, me fut directement adressée , et moins d'un quart d'heure après, par l'aide de camp de service, qui m'informait que lady William m'attendait. Je montai dans le carrosse de M. Pearson, chargé d'estaffiers, de massiers, par devant et par derrière, et, reçu au palais par l'aide de camp, je fus conduit par lui dans le salon privé de lady William. C'est une femme de cinquante ans, qui a dû être assez belle, mais aujourd'hui sans prétention de jeunesse. IMa lettre pour elle était de lord Ahsley, un des membres du gouvernement indien à Londres , que je n'avais rencontré qu'une fois au fameux dîner de la Société Asiatique. Je confessai donc combien était léger le titre de recommandation que j'apportais; à peine en fut-il question. Ladv William avait découvert déjà que j'avais vu à Paris quelques-unes de ses connaissances. Nous causâmes une heure et demie dune foule de choses, jusqu'au moment où son médecin, leur hôte et commensal, entra pour lui offrir le bras, a6n de passer à la salle à manger, où la collation était servie. Lady William expédia le docteur à son mari pour l'informer qu'elle avait une nouvelle connaissance à lui j)résenter , et, quelques instants après, j'entrai dans la salle à manger en lui donnant la main. Lord William Bentinck venait en même temps du côté opposé, avec les ministres et deux membres du conseil assemblé ce jour-là. Lady William fit sa présentation avec une amabilité parfaite, et je m'assis à la droite du gouverneur général , qui lut rapidement ses cinq lettres pendant la collation, et m'introduisit, quand nous nous levâmes de table, à toutes les personnes qui s'y étaient réunies. Je reconduisis lady William chez elle, et ne la quittai qu'après avoir prorais de v enir dîner le soir à huit heures. Elle m'avait appris par cœur la famille sur laquelle ma bonne étoile était tombée.

Je trouvai, en revenant chez les Pearson un peu surpris

de la longueur de mon absence , les deux plus belles pièces de la maison disposées poui" moi; et quand je m'y retirai pour me frotter les mains d'un si heureux début, une bande de vialets m'y poursuivirent, armés d'écrans divers pour m'éventer. J'eus grand'peine à les éloigner. A cinq heures, M. Pearson, revenant de la Cour, vint me faire une longue visite; il me dit la forme de son existence matérielle et domestique. Je lui contai mon histoire, dont le dernier incident, mon engagement pour le soir avec lady William, m'embarrassait un peu; mais il parut plus satisfait de son acquisition nouvelle que fâché de la perdre quelques moments dès le premier jour : j'étais une hôte recherché. 11 m'emmena à six heures pour monter en voiture avec sa femme et sa fille; c'est le délassement quotidien des habitants de Calcutta pendant une heure, au coucher du soleil. On rentre pour se mètre à table aux flambeaux, après une nouvelle toilette. La mienne changée , la voiture de M. Pearson me conduisit au palais.

La société était réunie dans le salon de lady William, dont je fus encore le chevalier, et près de laquelle je m'assis à table, cette place étant, comme de raison , la première. Tout était royal et asiatique autour de nous ; le dîner, entièrement français, exquis ; des vins délicieux, servis, comme en France, avec modération , mais par de grands valets à grande barbe, en longues l'obes blanches et en turbans d'or et d'écarlate. Lord William but à ma santé, compliment que je retournai immédiatement en portant celle de ma voisine , qui m'entretenait de mille choses agréables, et se plaisait à me servir de cicérone. Pour donner à l'appétit le temps de renaître pour le second service, un excellent orchestre allemand , conduit par un Italien, exécuta, à plusieurs reprises et avec une rare perfection, les plus belles symphonies de Mozart etdeRossini. La distance d'où venaient ces sons, la lumière incertaine qui régnait entre les colonnes des salles d'alentour, Téclat brillant des flambeaux dont la table était illuminée, la beauté

des fruits qui la couvraient avec profusion, le parfum des fleurs dont leurs pyramides étaient décorées, le Champagne aussi peut-être , me firent trouver la musique admirable. J'éprouvai une sorte d'ivresse, mais ce n'était pas une ivresse stupide ; je causais d'art, de littérature, de peinture, de musique, avec lady William, en français, tandis que je répondais, comme par un véritable speech anglais, aux questions de son mari sur la politique intérieure de la France. Je n'évitai pas de laisser paraître tout ce que mes opinions peuvent avoir de scandaleux , en employant toutefois, pour les exprimer, des formes de style modestes, dont un enfant de seize ans, en Angleterre, se croit dispensé. Retourné chez lady William pour prendre le café, dont j'avalai cinq ou six tasses sans m'en apercevoir, je m'y trouvai complimenté par un chacun , de manière à en perdre la tête. Vous pensez bien que je ne manquai pas d'engager le médecin, qui est jeune encore, sur les nouveautés de la physiologie, car je n'avais eu aucune occasion xle parler des choses de mon niétier de naturaliste dans une conversation générale, et je désirais en montrer le caractère avant l'heure de me retirer*.

I I. Nous supprimons la fin de cette lettre comme étant d'un

moindre intérêt que ce qu'on vient de lire.

FIN DE l'appendice.

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