A MONSIEUR DE LA POPLINIERE

A Moutmorency, le 8 juin 1762.

Non, monsieur, les livres ne corrigent pas les hommes, je le sais bien. Dans l'état où ils sont, les mauvais les ren-

I. Rousseau venait de publier l'Emile, et il n'était kruit dans Paris que du livre, et des poursuites que le Parlement de Paris se disposait à ordonner contre l'ouvrage ; de là, les inquiétudes et les conseils de prudente fuite que les amis de Rousseau lui faisaient parvenir. — 2. Nous avons collationné ce billet sur l'original qui fait partie de la belle collection de M. Gauthier de Lachapelle. La suscriptiou porte : A monsieur, monsieur de la Pouplinière, rue de Richelieu, à Paris. Le cachet en cire rouge porte aussi la célèbre devise du philosophe : Vitam impendere vero. M. de la Poplinière était, comme on sait, un fermier-général fort connu, celui-là même dont la femme eut pour le maréchal de Riche-

droient pires, s'ils pouvoient l'être, sans que les bons les rendissent meilleurs. Aussi ne m'en imposois-je point en prenant la plume sur l'inutilité de mes écrits; mais j'ai satisfait mon cœur en rendant hommage à la vérité ; en parlant aux hommes pour leur vrai bien, en rendant gloire à Dieu, en arrachant aux préjugés du vice l'autorité de la raison , je me suis mis en état , en quittant la vie , de rendre, à l'auteur de mon être, compte des talens qu'il m'avoit confiés. Voilà, monsieur, tout ce que je pouvois faire; rien de plus n'a dépendu de moi. Du reste, j'ai uni ma courte tâche; je n'ai plus rien à dire, et je me tais. Heureux, monsieur, si bientôt, oublié des hommes et rentré dans l'obscurité qui me convient, j'y conserve encore quelque place dans votre estime et dans votre souvenir.

J. J. Rousseau.