A M. ALBERT DE STAËL

(Sans date, vers 18 10.)

Je crois de mon devoir de vous écrire, Albert, bien qu'un sentiment de fierté m'empèchàt de le faire avec tout autre qu'avec mon fils.

Voici le tableau de votre conduite : vous avez insulté de la manière la plus grossière une femme qui n'a ici ni frère, ni mari, que je protège seule, et qui, dans sa noble patrie, n'aurait pas rencontré un seul homme capable d'outrager une femme et surtout de l'outrager sans le moindre danger, ce qui réunit la faiblesse d'âme à la dureté du cœur. Vous ne lui avez pas fait depuis deux jours la moindre excuse, ni à moi non plus, et vous vivez dans ma maison, à l'abri de mon nom et de ma fortune, sans daigner me montrer aucun égard. C'est pour vous que cette conduite m'afûige, car vous devez savoir que je peux me passer de vo-

1, Pour toute réponse à cette lettre, le gouvernemetit impérial fit saisir et mettre au pilon l'édition du livre, en même temps que l'auteur recevait l'ordre de sortir, dans un délai de trois jours, du territoire français.

2. Le second des fils de Mme de Staël, tué dans un duel en i8i3. Il avait pris du service dans l'armée suédoise. Nous empruntons cette lettre, ainsi que celle à M. Gouverneur Morris, citée plus haut, p. 421, à la Revue rétrospective de i833 (i'"«' série, 3e vol.)

/,iS TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

^ tre hommage, et vous n'êtes pas en état de connaître la mère que vous avez; vous apprendrez dans la vie que c'est à mon nom ou plutôt à celui de mon père qu'est dû ce que vous avez d'agrément dans le monde? Et sur quoi, je vous prie, se fonde votre arrogance ? Est-ce sur votre vie passée? vous savez ce que j'en sais. Sont-ce les connaissances que vous avez acquises ? La considération dont vous jouissez ? Les plus indulgents pour vous disent : Il est fou, mais cela passera. Je ne vois pas un grand motif d'orgueil dans une telle louange. Cependant la vie s'avance, et vous aliénez de vous votre mère, votre frère, votre sœur. Excepté le misérable attachement que peut vous procurer une jolie figure, je ne vous connais pas un Hen. M. de Montmorency est ici, vous ne le recherchez point. Tout ce qui vous ])laît, ce sont les habitudes vulgaires, la pipe, etc. Ni l'esprit de votre mère, ni la dignité des manières de votre frère, ni le charme de votre sœur, ni les lumières de M. Schlegelne vous attirent; aucune idée de religion ne vous occupe. L'obéissance, le respect envers votre mère que Dieu vous commande, ne vous paraît qu'un fardeau dont il faut se débarrasser le plus tôt possible. Enfin, quelle vertu, quel devoir accomplissez-vous dans la journée ? Et si je mourais demain, quel souvenir pourrait vous calmer sur vos rapports avec moi depuis que vous êtes au monde? Vous croyez que la vie consiste dans le plaisir, elle est tout autre que cela. Je ne suis ni sévère, ni froide ; les plaisirs aussi, ceux du moins qui captivent l'imagination, ont eu beaucoup trop d'empire sur moi; mais. Dieu merci, je ne me serais pas couchée en paix si j'avais cru avoir blessé une personne malheureuse, et je n'aurais pu supporter une heure l'idée d'être mal avec mon père. Albert, vous vous préparez une vie bien déplorable; non que je veuille me charger de la punition que vous méritez, je suivrai envers vous la ligne du devoir telle que je la conçois; mais vous n'avez aucune idée, vous, de la seule chose qui fait le devoir. Vous imaginez que c'est admirable d'avoir dix-huit ans et cinq pieds six pouces ; il y a pourtant qule-

ques exemples de cette distinction-là. Vous ajoutez à tout cela l'idée que la bravoure est tout; c'est une belle chose, mais vous avez un malheur encore, c'est que, même dans ce genre, il vous manque cette générosité envers les faibles, ce respect pour les femmes, qui fait seul de la bravoure quelque chose de chevaleresque. Jean braverait la mort tout comme vous, et peut-être avec plus de présence d'esprit. A quoi vous sert-il donc d'être le petit-fils de Î\I. Necker? Et pensez-vous que bientôt ce titre, qui vous protège, vous servira d'accusation?