AU PRESIDENT DE L INSTITUT NATIONAL
Paris, 6 nivôse an VI {q6 décembre 1797).
Le suffrage des hommes distingués qui composent l'Institut m'honore. Je sens bien qu'avant d'être leur égal, je serai longtemps leur écolier. S'il était une manière plus expressive de leur faire connaître l'estime que j'ai pour eux, je m'en servirais.
Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que l'on fait sur l'ignorance. L'occupation la plus honorable, comme la plus utile pour les nations, c'est de contribuer à l'extension des idées humaines. La vraie puissance de la République française doit consister désormais à ne pas permettre qu'il existe une seule idée nouvelle qu'elle ne lui appartienne,
Bonaparte.
Extrait du Moniteur universel.
AU vice-amiral thevenard,
(Quartier général, au Caire, 18 fructidor an VI (4 septembre 1798).
Votre fils ^ est mort d'un coup de canon sur son banc de quart; je remjilis, citoyen général, un bien triste devoir en vous l'annonçant; mais il est mort sans souffrir et avec hon-
I. Qui venait de l'admettre au nombre de ses membres. — 7. Capitaine de F Aquilon.
44a TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.
neur : c'est la seule consolation qui puisse adoucir la douleur d'un père. Nous sommes tous dévoués à la mort. Quelques jours de vie valent-ils le bonheur de mourir pour la patrie? Compensent-ils la douleur de se voir mourir sur son lit, environné de l'égoïsme d'une nouvelle génération ? Valentils les dégoûts, les souffrances d'une longue maladie ? Heureux ceux qui meurent sur le champ de bataille 1 Ils vivent éternellement dans le souvenir de la ])Ostérité. Ils n'ont jamais inspiré la compassion, ni la pitié que nous arrache la vieillesse caduque ou l'homme tourmenté par des maladies aiguës*. Vous avez blanchi, citoyen général,' dans la carrière des armes ; vous regretterez un fils digne de vous et de la patrie; en accordant quelques larmes à sa mémoire, vous direz avec nous que sa mort glorieuse est digne d'envie.
Croyez à la part que je prends à votre douleur, et ne doutez pas de l'estime que j'ai pour vous.
Je vous salue.
Bonaparte
AU GENERAL KLEBEU '
Quartier général, au Caire, 24 fructidor an VI (10 septembre 1798).
Un vaisseau comme le Franklin^ citoyen général, qui portail l'amiral, puisque l'Orient avait sauté, ne devait pas se rendre à onze heures du soir'. Je pense d'ailleurs que ce-
I . Il n'est pas sans intérêt de rapprocher de cette phrase de Napoléon quelques stances de Byron qui renferment une pensée analogue, au début du poëme intitulé: Le Corsaire. — 2. Jean- Baptiste Kléber, né en 1753, mort en 1800, célèbre général français: à la date de cette lettre, il était déjà le lieutenant du général Bonaparte qui, à son départ d'Egypte, devait lui confier le commandement de l'armée française. — 3. Il s'agit dans cette lettre de la bataille navale d'Aboukir gagnée par Nelson sur la flotte française, le I" août i7q8.
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lui qui a rendu ce vaisseau est extrêmement coupable, puisqu'il est constaté, par son procès-veibal, qu'il n'a rien fait pour réchouer et pour le mettre hors d'élat d'être amené. Voilà ce qui sera à jamais la honte de la marine française. II ne fallait pas être grand manœuvrier ni homme d'une grande tête pour couper un câble et échouer le bâtinient. Cette conduite est d'ailleurs spécialement ordonnée dans les instructions et ordonnances que l'on donne aux capitaines de vaisseau. Quant à la conduite du contre-amiral du Chayla, il eût été beau pour lui de mourir sur son banc de quart, comme du Petit-Thouars. Mais ce qui lui ôte toute espèce de retour à mon estime, c'est sa lâche conduite avec les Anglais, depuis qu'il a été prisonnier. Il y a des hommes qui n'ont point de sang dans les veines. Il entendra donc tous les soirs les Anglais, en se soûlant de punch, boire à la honte de la marine française 1 II sera débarqué à Naples pour être un trophée pour les lazzaroni ! Il valait beaucoup mieux pour lui rester à Alexandrie ou à bord des vaisseaux anglais comme prisonnier, sans souhaiter ni demander rien. O'Hara, qui d'ailleurs était un homme très- commun, lorscpi'il fut fait prisonnier à Toulon, sur ce que je lui demandai, de la part du général Dugommier, ce qu'il désirait, répondit : « Être seul et ne rien devoir à la pitié. » Les gentillesses et les traitements honnêtes n'honorent que le vainqueur, ils déshonorent le vaincu ; il doit avoir de la réserve et de la fierté*.
Je vous salue.
Bonaparte,
Dépôt de la guerre.
I. Le sévère jugement de Napoléon induit en erreur sur la conduite d'un des meilleurs et des plus braves officiers de la marine française, à cette date, se trouve rectifié par une lettre que le ministre de la marine adressait l'année suivante, en guise de réparation, au contre-amiral Blanquet du Chayla, et où il reconnaît que a le Aaissean le Fran/ilin^ que montait le contreamiral Blanquet, non-seulement a fait son devoir, mais même
