AU GENERAL DESAIX

Lausanne, 24 floréal an VIII (14 mai 1800).

Je reçois à l'instant , mon cher Desaix , votre lettre du i5 floréal. Votre première lettre m'avait instruit que vous deviez partir peu de jours après l'aviso qui a conduit l'aide de camp du général Kléber. J'étais donc vivement inquiet

est un de ceux qui, rie l'aveu de l'une et de l'autre armée, a fait la plus belle résistance, etc.... » Napoléon lui-même varia dans son opinion sur la conduite de l'amiral. Dans un ordre du jour adressé au général Bertliler quelques jours auparavant, le 22 août 1798, et où il glorifie la belle défense du vaisseau le Tonnant , et la mort du brave capitaine du Petit-Tliouars, il termine ainsi : « Le Franklin a amené son pavillon sans être démonté et sans avoir reçu aucune avarie. » Puis, six jours après, dans un nouvel ordre du jour, il rétracte indirectement cette première assertion : a L'amiral Blanquet du Cliayla, commandant le Franklin, a été blessé pendjnt le combat du 14. Sa blessure ayant été à la tête, il a perdu connaissance et dès lors on a été obligé de le conduire au poste. » Enfin, ce qui prouve qu'il avait reconnu l'injustice de la diatribe qu'on vient de lire, c'est que, dans le récit qu'il dicta à Sainte-Hélène sur le combat naval d'Aboukir, on n'en trouve plus la moindre trace — Quoi qu'il en soit, si cette éloquente et curieuse lettre doit être non avenue pour l'bistoire, elle n'en garde pas moins toute sa valeur littéraire, et méritait assurément d être admise dans un recueil du genre de celui-ci. — i. Louis- Charles-Antoine Desaix de Voygoux, illustre général français, né en 1768, tué en 1800, à la bataille de Marengo, dans la charge de cavalerie qui décida de la victoire, un mois jour pour jour après cette lettre. En annonçant au général Moreau la mort de Desaix, le premier consul ajoutait : « Sa famille et la République font une grande perte, mais la nôtre est plus grande encore. » Et il écrivait à ses collègues : c Les nouvelles de l'armée sont bonnes; je serai bientôt à Paris. Je ne puis vous en dire davantage, je suis dans la plus profonde douleur de la mort de l'homme que j'aimais et j'estimais le plus. »

de voir un mois s'écouler sans avoir de vos nouvelles; je craignais tout de la foi punique. Mais enfin vous voilà arrivé ; une bonne nouvelle pour toute la République, mais plus spécialement pour moi, qui vous ai voué toute l'estime due aux hommes de votre talent, avec une amitié que mon cœur aujourd'hui bien vieux et connaissant trop profondément les hommes, n'a pour personne.

J'ai reçu, il y a deux mois, la capitulation; je n'y ai fait aucune observation puisque vous l'avez signée ; mais comment i6 ooo ou i8 ooo Français peuvent -ils redouter 3o ooo Turcs ! Il ne fallait pas 6 ooo hommes pour les battre, leur enlever leurs canons, leurs chameaux et les mettre pour un an hors d'état de rien faire.

A mon arrivée en France, j'ai trouvé la République perdue, la Vendée aux portes de Paris; l'escadre, au lieu d'être à Toulon, était à Brest et déjà désarmée; Brest même menacé par les Anglais. Il a fallu désarmer la Vendée, trouver de l'argent, réarmer l'escadre. Elle partait forte de trentesix vaisseaux avec des munitions de toute espèce, et 6 ooo hommes de débarquement, loisque les nouvelles de Constantinople nous ont appris la capitulation.

Mais enfin, n'en parlons plus ; venez, le plus vite que vous pourrez, me rejoindre où je serai.

Je vais descendre en Italie avec 3o ooo hommes pour dégager IMasséna, chasser Mêlas; après quoi, je retournerai à Paris. L'avant-garde traverse à l'heure même le mont Saint-Bernard. Quand vous lirez cette lettre, je serai, j'espère, à Ivrée.

Moreau est à Biberach ; il a rais trois fois Kray en déroute.

BONAPAUTE.

Arcldves de r Empire.