PRÉFACE

L'importance des lois du travail a grandi brusquement depuis un quart de siècle et croît encore chaque jour. L’un des problèmes les plus ardus qu’elles se proposent de résoudre est à coup sûr celui des conflits collectifs du travail : problème délicat et douloureux s’il en est un, car il semble intolérable que des hommes, à notre époque, en soient encore réduits à régler par la force et la violence les différends qui les séparent. Et l’on comprend sans peine l’ardeur généreuse avec laquelle de nombreux esprits se sont ingénié à trouver les moyens pacifiques d’apaiser ces querelles, Plusieurs systèmes ont été préconisés et appliqués. Notre but n’est pas ici de les examiner tous : nous voudrions borner notre tâche au récit de l'histoire d’uné de ces expériences, celle du Kansas, dont l'étude n’est pas sans intérêt, parce que tout d’abord elle s’inspire de principes hardis et originaux, parce qu’ensuite élle a exercé sur d’autres chapitres de la législation ouvrière, comme celui du juste salaire, une influence particulièrement heureuse, parce

qu’enfin le Tribunal Industriel du Kansas, puisque tel

est-notre sujet, a terminé en 1925 une brève carrière de cinq années, et qu’il est maintenant possible de l’étudier avec le recul suffisant.

Les documents publiés en français sur la question sont extrêmement rares. Nous avons cherché notre documentation aux sources mêmes : c’est-à-dire aux Etats-Unis. | a

Nous nous sommes efforcé, d’une part, de prendre connaissance de tout ce qui a été écrit en anglais sur le Tribunal Industriel du Kansas, d’autre part, de joindre à ces recherches les éléments pratiques tirés de visites et d’interviews faites au Kansas chez tous ceux qui étaient qualifiés pour nous parler du Tribunal,

Nous nous proposons, en suivant l'existence de cette institution, de passer successivement en revue : sa naissance, avec les conditions ethniques, politiques et économiques qui l’ont entourée, la grève de 1919, la situation antérieure et le vote de la loi de 1920 ; sa vie, avec les principes sur lesquels elle repose, son organisation, ses attributions, son action, ce qu’elle a fait et décidé ; sa disparition, avec les difficultés que le texte qui la créait a rencontrées devant les diverses juridictions américaines, avec les décisions qui ont déclaré la loi inconstitutionnelle et, en dernier lieu, les circonstances dans lesquelles la suppression du Tribunal Industriel a été accomplie, Et il ne nous restera plus qu’à conelure sur les critiques adressées à cette organisation et la mesure dans laquelle elles sont justifiées,