Le tribunal révolutionnaire de Toulouse; 25 Nivôse - 3 Floréal an II, 14

< démence, de férocité et de stupeur dont l'ensemble formait, on 4k ne peut pas dire Texistence, mais l'état convulsif de notre

< malheureuse société bouleversée ? »

Celui qui écrivait ces lignes, au sujet de la Terreur, avait appartenu au Parlement de Paris. Son pore, président 6 la Cour des Aides, était mort sur Téchafaud, le !•' floréal an II, en môme temps que six conseillers de la Cour souveraine de Toulouse. Lui-môme n'avait échappé que par miracle au sort réservé 6 tous les membres de l'ancienne magistrature française. La Conciergerie l'avait vu partager les terribles angoisses des victimes attendant l'appel quotidien du guichetier, qui venait les désigner pour le supplice ou leur accorder un répit de vingt-quatre heures. Pendant de longs jours, il avait souffert les affres cruelles de l'agonie; autour de lui, la mort, toujours prôte ô l'atteindre, frappait sans rel&che les malheureux que la haine ou l'intérêt désignaient à Fouquier-Tinville.

La grande œuvre de Taine n'a pas résolu la difficulté que signalait le conseiller Sallier. Dans les Origines de la France moderne, les faits s'accumulent en rangs pressés, les preuves viennent nombreuses à l'appui de la thèse que soutient l'éminent historien, mais un travail d'aussi grande envergure, embrassant les causes et les conséquences de la Révolution, ne pouvait s'arrêter ô tous les détails. Grâce aux archives des départements et des grandes villes, il est possible aujourd'hui de grouper les documents, de reconstituer les faits, de les coordonner et de les mettre 6 la disposition de ceux qui tenteront

un jour de les réunir en un seul faisceau pour ôcrire Thistoire dôtaillôe de cette douloureuse ôpoque.

Le département de la Haute-Garonne n'a pas été épargné par la Terreur: il a connu les emprisonnements des suspects, les violences des jacobins et le régne sanglant de la guillotine en permanence, frappant indistinctement prêtres, nobles, bourgeois et ouvriers. Il a courbé la tête sous le joug du pouvoir démagogique, pendant que ses enfants se couvraient de gloire 6 la frontière. Il a subi le despotisme de Paganel et de Dartigoeyte, alors que ses volontaires formaient déjà le noyau de cette héroïque phalange qui devait devenir célèbre sous le nom de la 32* demibrigade.

N'est-ce pas là un des faits les plus curieux de la période révolutionnaire? La nation semblait divisée en deux groupes distincts: Tun, dompté par la peur, tremblait devant ses tyrans et ne recouvrait son courage qu'à la vue de l'échafaud ; l'autre, enflammé du plus ardent patriotisme, faisait des prodiges de valeur et semblait se préparer h l'arrivée du grand capitaine qui devait promener triomphalement le drapeau tricolore dans toutes les capitales de l'Europe. Devant l'ennemi, notre armée, vaillante et flére plus que toute autre, imposait l'admiration à ses ennemis; à l'intérieur, les hommes au pouvoir souillaient dans la boue sanglante de la guillotine les lauriers conquis par nos soldats sur les champs de bataille.

N'y aurait-il pas bien d'autres rapprochements à faire? Sans croyance et sans foi, les démagogues d'alors, comme les anarchistes d'aujourd'hui, étaient de vulgaires tueurs d'hommes, de monstrueux massacreurs dominés par l'instinct brutal de la destruction.

Que de sévères leçons ne trouverait-on pas encore aux sources fécondes de l'histoire des dernières années du XVIIl» siècle?

Mais le but de cette étude est beaucoup plus modeste. Exposer les faits tels qu'ils se sont produits et sans opinion préconçue ; résumer les documents officiels, en se tenant dans les limites étroites de la vérité, et raconter avec autant de précision que possible l'histoire du Tribunal révolutionnaire de Toulouse.

La terrible éloquence des crimes de la Terreur n'a besoin d'aucun commentaire. Le curé constitutionnel, le prêtre rallié,

n'a-t-îl pas eu le môme sort que Fecclésiastique rigoureusement fldôle h ses serments religieux? L'ouvrier, inconscient du dôlit qui lui était reproché, n'a-t-il pas été frappé comme l'arislocrate, destiné au supplice par les hasards de la naissance? Sous le fatal couperet, déjeunes hommes coupables de propos imprudents ne se sont-ils pas rencontrés à côté d'un enfant de dix-neuf ans condamné, sans pouvoir se défendre, pour un crime qu'il n'avait pas commis! Ont-ils trouvé grâce devant leurs bourreaux, ces libéraux de 1789 qui se refusèrent plus tard à gravir « le roc sacré de la montagne f » L'homme laborieux et probe dont l'existence avait été consacrée au service de son pays, a-t-il été plus épargné que la femme vertueuse pour laquelle l'amour maternel était plus fort que toutes les lois jacobines) Il y a aujourd'hui cent ans, jour pour jour, au moment même où j'écris ces lignes, M«» de Cassand expiait sur l'échafaud le crime d'avoir envoyé des secours à son fils émigré.

Et cependant Ton a dit : la Révolution doit être acceptée en bloc, sans que l'on puisse rien en distraire. S'il en était malheureusement ainsi, les enseignements d'une trop cruelle expérience seraient inutiles, et la France, oublieuse du passé, pourrait voir renaître cette ère de suspicion, d'immoralité, de crimes et de honte qui fut le régne de la démagogie affolée et de la plus épouvantable des anarchies.

A. DUBOUL.

Toulouse, le 2 mars 1894.