AVANT-PROPOS

Dans la préface de la Médecine dans l'Eglise au VI* siècle, nous anons re'sers;é à notre Iwre sur le Culte des saints un certain nombre de- renseignements con^ cernant V histoire de la Gaule pendant la domination romaine. Mais quand nous aidons eu achevé nos recherches et considéré V étendue de ce volumey nous aidons été obligé de diviser notre introduction en trois parties. Il nous fallait embrasser plusieurs sujets et Joindre à chaque exposé /'apparatus historique et cri" tique quil comportait; c était rendre la lecture embarrossante et parfois impossible. Aussi avons-^nous préféré publier à part le résultat de l'examen auquel nous avions soumis les documents relatifs à Vhistoire du IV® et du V® siècle^ pour n'avoir à parler ensuite que du sujet indiqué sur la couverture du livre. Les notes qui accompagnent et expliquent les trois chapitres de ce mémoire en sont peut-être la partie la plus intéressante. Ce ne sont pas de simples indications qui prouvent les faits avancés, mais bien de petites dissertations sur la persécution fort douteuse de Marc Aurèle en Gaule, sur la naissance des différentes Eglises en Occident, sur le petit nombre des chrétiens avant Védit de Milan, sur l'état de la France à la venue des Germains, etc.

Nos lecteurs, il est vrai, ne trouveront pas dans ces pages l'histoire de l'Eglise au iv® siècle. Notre ambition.

plus modeste, a été de nous rendre compte du triomphe de V Eglise pour pou\^oir étudier ensuite la Vie Morale^ cest-à'dire la cinlisation des époques postérieures. Nous allons voir combien les temps dans lesquels l'Eglise catholique naquit la servirent à souhait; la misère qui allait sévir et amener une réaction religieuse, Varrivée des Germains qui fut considérée comme la fin prochaine prédite par Jésus, la disparition des grandes écoles de V antiquité, la crédulité puérile des populations, faciliteront ses conquêtes.

Dans une troisième étude sur /Iconographie chrétienne, déjà sous presse, nous avons aussi introduit des dissertations traitant du caractère de l'histoire hagiographique au iv® siècle, des pensées des premiers chrétiens sur le ciel, sur la mort, sur le saint, etc. Enfin dans la préface d'un autre mémoire : Une colonie romaine.au x® siècle, nous essayerons de démontrer l'exactitude de nos vues sur les plans des villes galloromaines. Ce sujet est trop important, les conséquences qui en résultent^ trop sérieuses pour qu'il puisse être réduit aux limites d'une simple dissertation. Nous pourrons ainsi alléger la préface de notre Culte des saints, la consacrer tout entière à la civilisation gallo-romaine et, en livrant les premiers fruits de nos recherches ^ur l'histoire du moyen-âge, faire l'effort voulu pour renouer les chaînons des époques antérieures.

Villa Forts fougassières^ 1®"" mars 1887.