CHAPITRE VIII

Les Poiithjues à Vindcx. — Résistance de Lipse. — Les jésuiles lui conseillent de céder. — Nouvelles exigences des jésuites. — Le Traite de la Croix. — Lipse historiographe du roi d'Espagne. — 11 veut revoir l'Italie.

Tranquille du côlô des catholiques, Lipse ne s'embarrassa plus des criailleries des réformés, et pensa qu'il lasserait enfin, par son silence, ces agresseurs implacables. Mais il oubliait qu'une neutralité silencieuse n'est jamais permise à un prosélyte suspect. Un bruit étrange arrive soudain jusqu'à lui : ses ouvrages, et nommément ses Politiques, sont condamnés à Rome et mis à Vindex. Ouest-ce à dire? Les jésuites de Rome n'ont-ils pas lu cet ouvrage? Ne l'ont-ils pas approuvé? Il l'a ouï dire, il le croit du moins. D'ailleurs, sa réplique à Coornbert n'est-elle pas une explication, un commentaire de ce livre, suffisant pour suspendre la censure de la sacrée congrégation de l'Index? « Arrêtez, écrit-il à Benci , différez encore, je vous en conjure, et qu'il ne soit pas fait un pareil outrage à ma renommée (1 ) ! » Vaines prières! la censure est maintenue. Benci en prévient Lipse par une lettre pleine de regrets et

(1) Burm., Syllog.^ t. i, ep. 71.

prend la peine de lui indiquer les passages qui doivent être corrigés et eouniient ils doivent l'être. Lipse obéit. Mais blessé dans sa dignité d'bomme et dans sa foi désormais, dit-il, imperturbable de catlioli(|ue romain, il cliange quelques mots aux corrections indiquées par Benci, ce qu'il en fallait seulement pour ne pas être en contradiction avec soi-même. Il consulte Henri Kuycb , évêque de Ruremonde, ardent ennemi des hérétiques (I) et censeur pui)lic dans cette partie du Limbourg hollandais qui appartenait alors au roi d'Espagne ; il en obtient un visa approbatif. Augurant bien alors de l'issue de cette alïaire, s'y étant, selon lui, montré flexible, mou peut-être sous certains rapports, mais de fer en ce qui concernait la religion, se sentant enfin pur parmi les purs (2) , il envoie à Rome ses corrections et attend son jugement définitif. Il l'attendit trois ans (3), après (juoi il fut censuré de nouveau. Las ou plutôt effrayé de cette persistance, il accorda tout ce qu'on voulut et par là mit fui aux mésaventures de ses Politiques.

Mais ce n'était là qu'une très-petite partie des sacrifices qu'on se croyait alors en droit d'exiger de lui. Tout en le comblant de caresses, en le flattant outre mesure, en paraissant persuadés de son retour sincère à la foi catholi(jue, les jésuites lui en demandaient sans cesse des gages, et des plus éclatants. Ils resserraient ainsi chaque jour les liens par les

(1) Ilnd.,e\). 72,73.

(2) Ad Halos, ep. 9, 11.

(3) 76 (•(/., op. 7G. ; ., ; , ' '

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quels ils se l'étaient rattaché, montrant assez parla qu'ils ne seraient eoniplétenient rassurés que quand Lipse ne serait plus dans leurs mains que ce qu'ils étaient eux-mêmes dans celles de leur général , perinde ac cadaver. Lipse vit donc qu'au lieu d'avoir recouvré sa liberté, connue il pensait l'avoir fait en quittant la Hollande, il n'avait que changé de servitude. Seulement il supportait cet état avec courage, n'y ayant, selon lui , rien (ju'il ne dût souffrir en expiation de sa fragilité. 11 ne doutait pas qu'il n'entrât dans les desseins de Dieu de l'humilier, et rien n'était plus propre à l'en convaincre (jue les inqiortunités affectueuses mais continues dont le poursuivaient ses meilleurs amis, pour le porter à des actes qui triomphassent des restes de leur défiance.

On lui demandait un livre qui fût le témoin et comme le héraut chargé de déposer de ses doctrines et de proclamer son orthodoxie (I) ; il écrivit son traité DeCruce, en trois livres. Il y examina ce que c'est que la croix, sa forme, où, pourquoi, de quelle manière et jusqu'à quand ce supplice fut mis en u.sage. Il protesta, dans un Avis au lecteur , qu'il adhérait de toutes ses forces à la communion romaine cimentée par le sang des apôtres saint Pierre et saint Paul, suppliant Jésus - Christ de lui accorder la grâce de parler toujours avec convenance , avec vérité , tant pour la gloire de son saint nom et la splendeur de la croix , que pour l'avantage de l'auteur luimême. (2) En général, le ton de cet Avis est triste,

(1) Aditalos, ep. 18.

(2) De Cnice. Ad lectorem, I, c. 1. -

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lanl poiii- le caraeli're (iii.' pom- le talent de Li|)S(\ Il n'est pas liuinhle , mais plat; il ne pouvait donc être qu'agréable aux jésuites, dont il reproduit assez iidèlement les formules de dévotion pateline et dépourvues d'élévation. Ce traité à peine achevé, Lipse tremble de le publier; frayeurs bien légitimes, si elles n'eussent regardé que l'imperfection littéraire de l'ouvrage. Les gravures destinées à orner le livre en ayant retardé la publication , Lipse n'en paraît nullement affligé; loin de là : « Je ne sais comment il se fait, dit-il à del Rio, que je sois si timide à l'idée de paraître encore sur la scène, ^'est-cepasla tourbe des caloumiateurs et ma mauvaise santé qui m'empèclient de voir si je suis bien le Lipse d'autrefois ? Hélas ! il vaudrait peut-être mieux me taire à jamais que de flétrir ma vieille renommée (I). » A quoi le fougueux del Rio répond avec emphase : « Que craignez-vous , homiue de peu de foi (ar/d;T(,-Tî) ? Les calomniateurs? La patience et un saint mépris dissiperont leurs phalanges. Votre esprit est dans sa force , et d'autant plus cher à Dieu qu'il a cessé de l'être un moment. Vous avez sacrifié à la gloriole, sacrifiez maintenant au salut. Et comment flétririezvous votre renommée, à présent qu'elle est embellie par les ailes de la piété , qu'elle porte les couleurs delà vraie foi, ([u'elle est toute pénétrée des sucs de la justice et de la bonne cause? Secouez donc votre torpeur (2) ! » Et l'ouvrage est publié. Alors André

(1) lUirmann, SijUoy., cp. 511.

(2) Ihid., ep. 512.

§8 Juste mpse.

Scliott, autre Jésuite, venant à la rescousse, gémit de ce que Lipse n'ait écrit que trois livres sur la croix ; il lui conseille d'imiter Arnobe, lequel , au rapport de saint Jérôme, pour fermer la bouche aux malveillants, écrivit sept livres contre les gentils, afin de montrer qu'il appartenait au meilleur parti et qu'il était ferme dons la religion de ses pères. « Dieu, ajoute-t-il, rejette de son sein les tièdes Aux armes! aux armes donc (1) ! »

Ainsi harcelé, Lipse n'avait pas un moment de repos. S'il s'arrêtait, mille voix lui criaient à la fois comme au Juif de la légende : « Marche! marche! » et l'infortuné marchait. « Franchement , écrivait-il en confidence à son ami Abraham Œrtel, cet ouvrage, à mon avis, ne vaut pas grand'chose. Ne pouvais-je en faire un autre et autrement? Mais telle est la volonté du siècle! Obéissons de peur de périr, parcamiis ne pereamiis (2l). » La volonté du siècle! Le siècle veut dire ici les jésuites. Et certes ne blâmons pas trop les Jésuites de faire payer si cher leur piotection à Lipse; ils sentaient ([u'il n'y avait plus pour lui de réhabilitation possible que dans un retour décidé, éclatant et ferme à la foi de ses pères ; que les actes ici valaient mieux que les protestations; qu'enfin les livres de Lipse ne devaient pas être seulement l'expression de son orthodoxie, mais les instruments de sa pénitence. D'ailleurs, ils aimaient Lipse , ils s'en paraient comme d'un bien qui était le leur, et le

(1) 7fe?V/.,ep. 93.

(2) Ibid., ep. IGO.

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souvonli' de l'avoir perdu une première fois leur en rendait la possession infiniment plus précieuse.

Tel qu'il était cependant , le Traité de la Croix, ainsi qu'on le verra dans la suite, ne les satisfit pas pleinement. 3Iais ils ajournèrent leurs exigences et laissèrent à Lipse quel((ue temps de répit. Il le consacra à écrire son Flambeau de l'histoire {Fax historica]. Comme les matéi'iaux lui arrivaient en foule et qu'une certaine confusion dans leur agencement lui paraissait inévitable, il résolut de traiter à part, d'al)ord de la milice romaine proprement dite , comme des armes, des ordres de bataille, des lois de la guerre, et de donner le tout en manière de commentaire sur Polybe. Il y ajouta ensuite les Pobjorcetica, contenant la description des machines de guerre et des armes de trait des anciens , illustrés , pour me servir d'une expression moderne, par Otto Venins. Scaliger, qui prétend que Lipse n'entendait rien à la politique, science, dit-il, étrangère aux pédants, Scaliger, dis-je, reproche à Lipse d'avoir pillé Fiançois Patrizzi, auteur d'un traité Délia milizia romana [\]. 31ais, observe judicieusement Hallain, examen fait des deux traités , ceire accusation paraît assez mal fondée. Le texte de Polybe était un terrain commun appartenant à l'un comme à l'autre, et il est possible (|ue l'ouvrage de Patrizzi, écrit en italien , ne lut pas connu de Lipse. Dans tous les cas, ce dernier a tiailé son sujet d'une manière beaucoup plus complète et plus satisfaisante

(1) Scalîgeran., p. 2/i5 ; édition de Cologne, 1695.

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que son prédécesseur I . Sa luniivaise santé renipêcha d'écrire riiistohe du Triomphe. Il avait autrefois recueilli des notes sur la politique et les monuments des empires ; il rassembla celles qui avaient trait à l'empire romain , et les publia sous le titre (^ yi dmiranda ou De magniUidine romana. Il y passe en revue l'administration intérieure de Home, celles des provinces et des colonies, les impôts, la population, les édifices, les temples, les places, les ports, les routes, le caractère et les mœurs des Romains. Cette dernière partie de son Flambeau de l'bistoire en est sans contredit la plus attrayante. L'esprit critique et philosophique y est plus développé; le style même y participe jusqu'à un certain point de la grandeur de la matière.

Au plus fort de ces travanx, il remplissait scrupuleusement ses devoirs de professeur à Tunivei'silé de Louvain; il faisait déplus l'éducalion pai'liculière de quelques jeunes gens. Son traitement, comme professeur, était assez modi(jue (2). Lipse n'était ni avide ni avare, mais il avait quelques ressources personnelles. Le roi d'Espagne l'ayant nommé son historiographe, Lipse, à ce titre, recevait encore une pension de mille florins, qui se réduisait à iOO, 500 ou 600, suivant les fonds de Sa Majesté. )[ais les chicanes qu'on lui suscitait de temps à autre à l'occasion du paienient de cette pension le dégoûtaient tellement, qu'il fut plus d'une fois sur le point d'y

(1) Ilallam, t. u, ch. 1 , p. 5^.

(2) Ep. Mise. Iir, ep. 87.

renoncer. Sa femme alors, plus entreprenante, quoique déjà d'un âge trop respectable pour espérer d'obtenir au nom de ses grâces personnelles ce qu'elle venait réclamer au nom du bon droit de son mari, allait gourmander la lenteur des employés du trésor. Ceux-ci, en vrais su[)pôls de la bureaucratie, n'avaient garde de n'être pas inqx'rlinents; ils renvoyaient la solliciteuse avec des bourrades et ne lui donnaient pas un sou (1). Aussi, ({uand le bon Lipse, parlant de son salaire connue bistoriograpbe, veut bien dire que le plus exigeant des hommes s'en contenterait (2), il fait à Philippe II une politesse, ou plutôt il convient à sa modestie et à son désintéressement de se faire illusion. Parfois, heureusement, un don volontaire du roi ou de quelque prince suppléait au défaut de son traitement légal. C'est ainsi qu'il reçut une fois de Philippe II mille pièces d'or, mille aureos (3) , et d'Ernest, archevêque et électeur de Cologne, une chaîne d'or, en récompense de sa dédicace des Poliorcétiques, qu'il lui avait adressée (4).

Le désir de revoir l'Italie s'empara de lui. Les appels les plus flatteurs, les offres les plus généreuses lui arrivaient sans cesse de cette terre promise des érudits. Il semblait (ju'il fût pour l'Italie un amant ingrat, mais toujours aimé, et que dans son infidélité même il v eût un nouveau motif de .séduction.

(1) Burm., SnUog., t. i, ep. 167, 169, 173.

(2) Ad Uni, ep. 'X2.

(3) Ihi(L,c\). [\(\.

d) .UlBclfi. U, ep- '-^y- — Bunii., Sij(lo(j., l. i, op. [ih8.

Vaincu par ces Louchantes avances, entraîné par le souvenir délicieux de son premier voyage, il se décide enfin à partir. 11 en fait part à tous ses amis ; toutes les lettres qu'il écrit vers ce temps-là témoignent de sa résolution et de la joie dont elle le remplit. Mais prévoyant qu'on ne le laisserait pas ainsi quitter son pays, il imagine un moyen de parer aux. objections. Il demande aux Ktats de Brabant une augmentation de son traitement de professeur ; il allègue que depuis qu'il exerce à Louvain, la modicité de ses honoraires l'a toujours tenu dans la gêne; il ajoute que si les charges publiques empêchent ({u'on ne fasse droit à sa prière, on lui permette au moins d'aller à Bologne où il était appelé et où on le désintéressait en proportion de ses besoins (1). Soit qu'un reste de défiance surnageât dans l'esprit du roi, soit qu il tînt véritablement à honneur de conserver dans ses états un sujet aussi distingué que Lipse, Philippe II repoussa nettement sa demande. Lipse se soumit. Aucloriias et jussio magnis régis.,, cogit (2) ! s'écrie-t-il avec douleur. Pour se consoler et, s'il est permis de parler ainsi, se dorer à soi-même hi pilule, il se persuade et il répète à satiété qu'il se porte décidément trop mal et que ses affaires ont trop besoin de sa présence pour qu'il puisse raisonnablement s'expatrier. Il engage les Italiens à cahner l'impatience qu'ils ont de le voir. Il leur dit combien ils seraient désappointés, ({ue son extérieur est peu avenant, (|ue sa figure et ses paroles sont bien au-

(1) Ad Bclg. II , ep. 18.

(2) Ad liai,, ep. 33.

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dessous de l'idée qu'ils s'en sont faite (1). Il trouva moins de diflîcultés, après la mort de Philippe, à réaliser sa chimère. Les Etats de Brahant, auxquels il s'adressa de nouveau (2), ayant agréé le prétexte qu'il donnait d'assister au juhilé à Rome, et de profiter, avant de mourir, du hienfait de ce pardon général, ne parurent pas s'opposer à ce qu'il partît. 31ais la peste qui ravageait alors l'Allemagne et qui envahissait l'Italie, la santé de Lipse surtout qui devenait de plus en plus chancelante, et sa fennne que la perspective d'un si long voyage épouvantait, l'ohligèrent à attendre chez lui l'ellfet des indulgences de Bonil'ace Mil (3) .

Sur ces entrefaites, l'archiduc Âlhert et sa femme l'infante Isabelle-Claire-Eugénie firent leur entrée solennelle à Louvain. Lipse eut à peine le temps de songer au personnage qu'il allait représenter dans cette circonstance, que le prince le fit appeler. Il se loue beaucoup de l'accueil bienveillant qu'il en reçut. Le prince (chose inouïe chez ses pareili? ! insoli-. tum mis!) s'informa de la santé, des études de Lipse, le prévint qu'il se proposait d'aller l'entendre professer et qu'il arriverait à l'académie dans l'après^ dîner. Toute cette conversation eut lieu en latin. Son altesse le présenta ensuite à l'infante (4). C'est cette infante Isabelle qui disait de lui que, si elle

(1) 76iU,ep. 2/i, 25, 29, 31, /lO.

(2) Burm., Syllog., t. ii, cp, 761.

(3) Ibid., ep. 760. Ad liai., ep. 61 à 97. Ad Belg. I, ep. Zk à 38; II, ep. [\l\kkl \ m, ep. Zi8 à 51 et passiiiu

(4) Ad Bdg. II, ep. 57.

avait accepté avec reconnaissance de son père Pliilippe II le gouvernement de la Belgique, elle regardait comme un don bien autrement considérable le bonheur d'avoir trouvé parmi les Belges un homme tel que Lipse (1). Rentré chez lui, Lipse passa deux heures à méditer sa leçon. A l'arrivée des princes, il ouvrit Sénèque au traité De la Clémence et paraphrasa ce passage du chapitre 3, livre I, où il est dit : «Que la grandeur d'un prince n'est stable et bien assurée que lorsque les sujets savent qu'elle est moins au-dessus d'eux que pour eux. » L'archiduc ne leva pas un monient les yeux de dessus l'orateur; toute la noblesse qui l'accompagnait, rand)assadeur d'Espagne, homme érudit et qui avait des bontés pour Lipse, firent de même. Il n'est pas jusqu'à l'infante qui, bien que n'entendant pas la langue latine, n'ait été pour lui tout oreille. « Exemple unique, s'écrie-t-il, d'une princesse acceptant galamment une pareille contrainte (2) I » Lipse, dans sa candeur bourgeoise et dans son inexpérience des cours, ignorait que la dissimulation qui est l'effet de la délicatesse et du savoir-vivre, est un art où les princes doivent exceller, surtout si, connue Isabelle, ils reconnaissent que leur popularité est à ce prix.

Il publia ensuite son improvisation et il ajouta, pour l'aire un volume, des commentaires sur le Panégyrique de Trajan (3). Il estimait très-haut, et avec

(1) Eptt. dcdkat. des OE/ivres coinplrtc.s, t. i.

(2) AdDelg. H, ep. 57.

(;j) AdGcnn.,QiK GO. Ad licly. 1, ep. .'i6 , ^7; II, ep. ol, 61; m. 58.

raison, ce petit ouvrage de Plinc-le-.lenno, où la leeherche et l'éclat qu'à Rome on admirait alors dans les productions de l'esprit, altèrent souvent le bon goût ; il en louait le style élégant, la flatterie tempérée par de sages conseils; il en reconnnandait la lecture à tous les princes. Ses commentaires sur ce livre en sont moins la criti([ue que le développement de quelques maximes principales (jui y sont renfermées, l.ipse n'y dit rien de nouveau et le livre n'en avait pas besoin.

Pendant qu'il était en veine de plaire aux princes, il prélendit les instruire encore ; il écrivit à cet eiï'et les Monita et Exempla poUtica. Avait-il donc sitôt oublié la triste issue de ses Politiques écrits dans la même intention ? Mais cette lois il ne procéda que par des exemples, toujours plus inoffensifs et moins personnels que les avis donnés ex professa. Il avait cueilli, disait-il, la fleur des histoires dans les champs de l'antiquité, du moyen-âge et de son siècle, œuvre herculéenne et qu'il craignait de ne pouvoir achever, faute d'assez de vie (1). Il l'acheva cependant. C'est un recueil à l'imitation de Valère- Maxime, auquel, si Lij)se ne le surpasse point par le style, du moins par la méthode et par le jugement, il est certes bien supérieur. I/ipse cependant n'était pas un historien, tout au plus pouvait-il être un annaliste. Son Lovanium ou description de la vilK; de Louvain, n'a, quoi qu'il en dise, ni le style, ni la couleur, ni I énergie de l'bistoire. il s'v noie dans des détails sans intérêt, du moins pour Ic^ lecteur étraii- (1) Durni., SijUo(j., l. i, ep. kl\d.

ger aux sympathies ou aux antipathies locales; à cet égard même, il n'a pas eu le suffrage unanime de son pays. Il pouvait s'y attendre et, à vrai dire, il ne s'en afflige pas heaucoup. Quand on écrit l'histoire de son clocher, si l'on ne fait pas mention du bedeau, il est à peu près sûr que le hedeau réclamera. En effet, l'un lui reprochait de n'avoir rien dit de sa famille, l'autre d'en avoir dit trop peu ; celui-ci de ne pas assez vanter la ville, celui-là de n'en pas faire remonter assez haut l'antiquité (1). Ce n'était pas sur le vu d'un pareil échantillon qu'on pouvait souhaiter qu'il écrivît l'histoire de la Belgi({ue. Les Etats de Brahant l'y invitèrent toutefois, et il accepta volontiers. Mais la nature indécise de son esprit qui s'opposait à ce qu'il adoptât jamais, excepté peutêtre dans les choses indifférentes, une opinion décidée, le mit toujours hors d'état de remplir ses engagements. Il craignait de rencontrer dans l'histoire du passé des analogies avec celle du présent, et que leur simple indication, en l'absence même de toute critique, ne soulevât contre lui des tempêtes. Il est probable aussi qu'il ne se sentait pas à la hauteur d'une pareille tâche; et son incapacité s'était aggravée de son inexpérience des grandes affaires, de son aversion pour elles et de sa coopération, surtout en Hollande, à des intrigues subalternes. Mais sa mauvaise santé, l'ignorance et l'apathie de son siècle, telles étaient les excuses derrière lesquelles s'abritait son hupuissance (2).

(1) Ep. Mise. V, ep. 92 , 95.

(2) IbicL, ep. 78, 79, 90, 93, 9Zi, 95.