CHAPITRE IX

Notre-Dame de Hall; Notre-Dame de Sicliem. — Tempêtes soulevées contre Lipse par ces deux ouvrages. — Sénèque et Tacite. — Mort de Lipse.

11 eût été très-agréable à Lipse d'être l'historiographe du roi, très-honorable d'être trouvé digne par les Etats d'écrire l'histoire de la Belgique, et trèscouHiiode de n'en rien faire, si les jésuites n'eussent pas été toujours là menaçants et attendant toujours (juehjue nouvelle preuve de sa résipiscence. Mais il pressentait les désirs de ces tyranniqucs protecteurs et se tenait constamment prêt à les satisfaire. Il avait eu, soi-disant, dès son enfance un culte passionné pour la sainte Vierge (1). Un jour qu'il était allé en pèlerinage à Notre-Dame de Hall, à quelques milles de Bruxelles, comme il contcnqjlait les magnifiques offrandes qui couvraient les autels et les parois de la chapelle, il entendit je ne sais quelle voix intérieure qui lui dit d'écrire l'histoire des miracles opérés par la sainte patronne de ces lieux. H fit vœu à l'instant de l'exécuter, et, comme gage de sa parole, il suspendit à l'autel de la Madone une plume d'argent acconq)agnée d'une vingtaine de vers latins en

(1) Dica Uallensis, c. 1.

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manière de dédicace. Cela fait, il écrivil ce dicfd'œuvi'e qu'il corrobora d'un nouveau chef-d'œuvre du même genre, en l'honneur de ?yotre-l)ame de Sichem.

La foi religieuse est une chose en soi si respectable qu'on ne saurait être trop circonspect quand on examine les formes sous lesquelles elle se produit. Aussi n'ai-je rien à redire à la tendi'csse de Ijpse pour la Vierge, ni à la dédicace (ju'il lui lit de sa plume. Mais j'avoue ne rien conq)rendre à cette superstition de vieille fennne qui paraît avoir inspiré Lipse dans le récit des miracles des deux Notre-Dame. Ce n'est pas là de la foi, c'est (le mot est un peu dur), de l'imbécillité. Quoi aussi de plus maladroit ! Lipse avait été initié assez longtenq)s, assez intimement au protestantisme, pour savoir que les contes de cette nature n'avaient pas peu contribué à lui recruter des prosélytes ; que l'exploitation déhontée de prétendus miracles, aussi bien que le trafic des indulgences, avait détaché de Rome plus de fidèles que les arguments des ministres réformés. Au lieu donc de combattre rinfluence anti-catholique, il conspirait avec elle et s'exposait non plus à une critique digne de lui, digne de .ses remarquables travaux, mais à la risée de tout le monde, catholi(|ues connue protestants (1). Un de ceux-ci, un Ecossais, George Thomson, le piit à partie et le malmena (2). D'autres

(1) Orolius, Annal. UolUtnd. lib. v.

(2) BLinii.,-Vy//ofy., l. i, ep. 593. — J5;iudii Episl. Coït. Il, op. '27. Vindcw verUalis udc, J. Ijipmini, lib. Il, and. (!. Thomsuno,

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riiisuhèrent avec la deinirie l)iiilalil(''. Baudiiis, (jiii était son ami iiitiine, son admirateur, dit que la publication de ces deux ouvrages tut le signal de sa déchéance dans l'esprit des juges compétents (I). Les outrages lui arrivèrent successivement de Hollande, de France, d'Allemagne et d'.Vngleterre ; on eût dit que ses ennemis se tussent donné le mot et (ju'ils se relayassent. Lipse ne fut plus pour eux ([u un ge?it il qui ramenait l'idolâtrie du Tond des enfers (2). Son premier mouvement, et c'était le meilleur, fut de ne pas répondre; mais ce n'était pas le compte de ceux (|ui l'avaient jeté dans la lice et qui le forçaient à y demeurer jusqu'à ce qu'il eût désarçonné les mécréants, contem|)teurs de ses pieuses visions. Ceux-ci étaient au nombre de (juatre, un Français, un Anglais, un Allemand et un Hollandais. Il répondit à ce dernier (3). Les coups (jui lui partaient de la lïollande lui étaient toujours les plus sensibles; il dirigeait aussi plus volontiers ses réponses de ce coté. Mais la faiblesse de cette réponse se trahit par la trivialité des injures dont elle est assaisonnée : telum imbelle sine ictu. L'âge, les infirmités, sa dépendance des jésuites, les seuls qui disposassent de lui maintenant, avaient amorti sa verve. Vainement menace-t-il de prendre un bâton, c'est-à-dire sa plume, et de rompre les reins aux mauvais plaisants qui blasphémaient contre son idole (4) ; il recule, effrayé

(1) Baud., ibid.

(2) lUini)., Syllog., t. i, ep. 593, à la nolo.

(3) Ep. Mis'^: V, ej). 66. Rjeclinnculu sannioiiis cnjnxd, Ikitavi, t. ni, p. 3Zi5 , des OEuvres complètes.

{Jx) Ep Mise. V, ep. 95. (i. Tlioinson. Pdssini.

de sa menace, comme un enfant poltron Je son ombre ; il témoigne de son horreur de la dispute ; il maudit ses amis plus soucieux de sa religion, de sa renommée que lui-même, et le siècle si impitoyable aux hommes bons et modestes (1) ; enfin il proteste qu'il ne répondra plus.

Environ deux ans auparavant, il avait eu querelle avec un Italien. Il n'aimait pas les savants de ce pays, déjà trop dégénérés pour avoir le droit d'être impertinents. Cet Italien, sur la foi d'un manuscrit de Tacite, qu'il disait avoir été récemment découvert, s'en alla imprimer que Lipse avait commis d'énormes bévues dans ses commentaires sur cet historien. C'était appeler Lipse sur un terrain où le pied ne lui avait jamais manqué, où les prétentions des jésuites s'arrêtaient, où l'honneur de Notre-Dame de Hall n'avait pas à craindre d'être compromis par l'attaque comme par la défense. Lipse releva le gant; il prouva surabondamment que le manuscrit était faux, et qui plus est, n'existait pas; qu'il fallait, pour afiliincr le contraire, être ou imposteur ou dupe. Il étreint l'Italien dans ce dilemme, il jouit de son embarras; il ne l'a pas encore vaincu, et dès la première passe, il en triomphe immodérément. Mais on sent, à la fine trempe de ses armes, qu'il aura en définitive raison de cet adversaire ; il le harcèle, il le traque de page en page, il l'accule à la conclusion ; et le lecteur, arrivé là, ne peut se défendre de convenir

(1) Ep. Mise, ep. 66.

nvec lui que lo pauvre Ttalien n'est qu'un âne (1).

Cette polémique, dans laquelle il excellait, sinon par la logique, du moins par l'esprit et la verve, qualités nécessaires aux écrits de cette nature pour assurer leur vie au-delà des circonstances qui les ont fiiit naître, ne le détournait pas d'un ouvrage plus sérieux qui avait de plus l'avantage de refroidir sa bile quand elle était trop vivement échauffée. 11 avait écrit dans la vigueur de l'âge ses commentaires sur Tacite; arrivé aux portes de la vieillesse, il fit sul)ir à Sénèque le philosophe la même épreuve, et adjoignit à ce travail le Manuductto ad pliilosopliiam stoîcam, ou Guide à la philosophie stoïcienne. Il se mit à l'œuvre avec d'autant plus d'ardeur qu'il pressentait qu'il lui restait moins de temps pour l'accomplir. En effet, le livre parut en 1605, un an avant la mort de Lipse. C'est ici le lieu de revenir sur le Tacite, et d'examiner les causes qui ont déterminé la prédilection de Lipse pour cet écrivain et ensuite pour Sénèque le philosophe.

Elles sont de deux espèces, le caractère de Lipse et l'état de son siècle. C'est le propre des esprits qui ont la conception facile, d'être dupes de cette qualité môme, et de croire qu'un auteur est bon en proportion du charme par lequel il les attire et de l'affmité qu'ils pensent avoir avec lui. Et comme les esprits de ce genre sont, la plupart du temps, mobiles, indécis et curieux, il en résulte qu'ils ne reçoivent pas les meilleures impressions, mais les plus fortes, et

(1) Œuvres complètes, t. v. Dîspiinctio notarum MîrandiUani codicis ; passim.

que, par suite de leiii' (M'ovanco ;V l'aflfinité, ils se livrent à ces impressions avec d'autant moins de contrainte, qu'elles semblent leur révéler à euxmêmes des facultés analogues à celles de l'auteur qui les leur a communiquées. Or, rien ne séduit davantage les jeunes gens chez lesquels se rencontre cette double disposition, la facilité et l'indécision, que la phrase concise et sentencieuse de Tacite, et la phrase ampoulée et non moins sentencieuse de Sénèque, que la recherche et l'éclat de l'un, la redondance et la prétention de l'autre. Le goût n'ayant pas encore eu le tenqis de se développer en eux, c'est le pittoresque du style et non la propriété qui les affecte; et si la pensée les ravit, c'est quand elle est triste et aphoristique comme dans Tacite, maussade et grondeuse comme dans Sénèque. Le bons sens, la simplicité, la clarté de Cicéron ont pu leur plaire un moment, la clarté surtout, cette qualité souveraine qui est à la fois le symptôme et la consécration du génie, mais ni celle-ci ni les autres ne les ont étonnés, et par conséquent ne leur ont laissé cette impi'cssion forte qui doit fixer leurs syiiq^ithies. Il n'y a rien là qui les fasse rêver, rien qui rappelle aux uns une affinité quelconque avec quoi que ce soit, rien (pii ne leur paraisse au contraire la pensée, le langage de tout le monde. Mais avec Tacite, avec Sénèque, ils sentent tout autrement; et comme de l'engouement pour le fond à l'engouement pour la forme il n'y a qu'un pas, ils deviennent bientôt aussi enthousiastes du style de ces deux écrivains qu'ils l'ont été de leurs idées, et ils s'assimilent l'un et l'au-

JUSTE LIPSE. ll'Sr

tre avec une égale facilité. Telle fut la première cause qui décida de la vocation littéraire de Juste Lipse.

La seconde n'avait pas dépendu entièrement de son choix, elle était multiple et comprenait : l'état de la littérature de son temps, laquelle, devenant plus laborieuse et plus profonde, perdait chaque jour de son élégance et de son poli ; les discordes civiles, les agitations religieuses, les persécutions et les exils forcés ou volontaires qui en étaient la suite, sa manie de se dire libre, de vouloir l'être et d'être toujours dépendant , les contradictions , les njensonges au prix desquels il achetait un repos équivoque et une gloire brutalement contestée, ses promenades tantôt dans un pays, tantôt dans l'autre, et les changements de personnage qu'il exécutait partout, suivant les besoins de son intérêt ou de sa sûreté, ses départs contraints ou ses fuites préméditées, enfui ses humiliantes expiations et ses maladies. Il n'en fallait pas tant pour assondirir son espi'it et imprimer à ses études une direction par laquelle il cherchait tout ensemble à alimenter ses douleurs et à s'en consoler. Sous ce double rapport, Tacite et Sénèque, le premier en peignant avec cette crudité de tons qui lui est propre les vices et les malheurs de Home, le second en olTrant comme antidote à tous les maux possibles de l'àme et du corps la philosophie stoïcienne, suffirent et au-delà pour sa provision.

On a dit, et avec raison, beaucoup de bien de ses commentaires sur Tacite. Dans l'opinion de Scali-

Mh JUSTE MPSE.

ger (1) et dans celle de Lipse même, c'était là son meilleur ouvrage. Il s'était tellement rendu maître de cet auteur favori, qu'au rapport de Vittorio Kossi (2), il oflrait d'en réciter tel passage que l'on voudrait, le poignard sur la gorge, avec permission de l'enfoncer si sa mémoire le trahissait. Plusieurs hommes de lettres, à l'époque où il écrivait ces commentaires, et pendant même qu'il les puhliait, ayant entrepris ou s'étant proposé d'entreprendre le même travail, on accusa Lipse de plagiat, et, ce qui est assez singulier, de plagiat anticipé. Muret fut un de ceux qui n'eurent pas honte de lui faire cette mauvaise querelle. Lipse l'en raille agréablement : « Je vous ai prévenu, dit-il, et vous m'en faites un crime? Que signifie cette accusation? Parlez plus clairement. Vous ai-je pris quelque chose, ou l'ai-je pris simplement avant que vous ne l'eussiez? — Vous l'avez pris avant, mais n'importe! J'avais jeté mon dévolu sur Tacite ; Tacite était mien depuis longtemps. — En vérité ? mon procédé est alors peu galant; mais enfin ce n'est là (|u'une faute, ce n'est pas un vol. J'ai pensé que cet auteur appartenait au public; si, par une clause testamentaire, donation vous en a été faite, que ne le disiez-vous?... Mais tout cela est une plaisanterie, plus propre à faire rire les gens qu'à les mettre en colère. M. Scaurus, accusé de corruption, monta à la tribune aux harangues, et ne dit que ces mots : Varins de Sucrone accuse Émilius Scaurus de s'être laissé corrompre par l'ar-

(1) ScaUget'tw., p. 2Z|3 ; Cologne, 1695.

(2) Nie. Erylhr, Pmaf(?//t. par.? 1 , 2. ', •

gent d'un roi; Kmilius Scaurus le nie : lequel est digne de foi? Sauf la dignité du personnage, en mon âme et conscience, j'oserai dire comme Scaurus (I). » Voilà qui était lier, insolent même. Muret ne jugea pas à propos de répondre et fit sagement. Lipse, pour avoir eu quelques conversations avec lui sur Tacite, pendant qu'il était à Rome, peut-être même pour avoir eu communication dequelquesnoteséparses (H), de cinq ou six conjectures du célèbre professeur, et pour en avoir fait son profit, Lipse reprenait son bien, comme Molière, là où il le trouvait, et il ne mérite pas pour cela qu'on l'appelle plagiaire. Il ne le mérite pas davantage, selon moi, pour avoir tiré parti, dans ses Saturnales, des Semestria du président Dufaur de Saint-Jorry, lequel, dit Scaliger, n'était qu'un ramasseur et ne jugeait rien (3) ; il ne le mérite pas non plus pour s'être rencontré plus ou moins, dans son traité de la milice romaine, avec François Patrizzi. Toutes ces accusations ne prouvent qu'une chose, l'envie qui s'attachait à la supériorité de Lipse et le besoin qu'on avait de se faire une réputation aux dépens de la sienne.

Je reviens à ses commentaires sur Tacite. J'en dirai mon avis en peu de mots. Ils ne sont pas à la hauteur des éloges qu'ils lui ont attirés. Ils ressemblent assez généralement à tout ce qu'on écrivait dans ce genre alors et depuis cinquante ans, sauf

(1) Elect. ir,c. 23.

(2) .SV«''V/e?-«n., p. 2/j3, 2Zi4; même édition,

(3) Il>id.,\>. 152.

qu'ils portent rempreinto cruiic sagacité, d'une patience et d'une intelligence des propriétés, des finesses de la langue latine telle qu'on n'en avait point encore vu d'exenqiles. Les corrections y sont si naturelles et en apparence si bien justifiées, qu'on est tenté de les prendre, non pour des redressements opérés par un grammairien habile, mais pour des inspirations de quelque devin ; et si quelque chose trouble parfois cette illusion, c'est la pensée que, tout devin qu'on est, on ne doit pas laisser, sur vingt, trente, cent corrections présentées comme vraies, de se tromper au moins de (juelques-unes. Le grand inconvénient de ces commentaires perpétuels est donc à la longue de faire tomber le lecteur dans le scepticisme, et douter, non pas seulement de l'intégrité des auteurs latins qu'il a sous les yeux, mais même de leur latinilé. Il est vrai que Lipse n'est pas responsable de toutes les variations introduites dans le texte de son Tacite ou indiquées dans ses noies, la plus grande partie en étant tirée des nombreux exemplaires imprimés ou manuscrits sur lesquels il travaillait; le doute néanmoins subsiste, que Lipse en soit la cause ou bien ses manuscrils. On ressentit cette impression douloureuse quand on accusa les érudits de l'Allemagne principalement, d'avoir aveuglément sacrifié à ce système, et perverti les textes. Ainsi, je connais une édition de Cicéron qui passe pour excellente, dont la moitié et quelquefois les deux tiers de chaque page sont remplis par des variantes. Je m'abstiendrai d'en nommer l'auteur. Lipse inaugura en quelque sorte ce fâcheux système, et si dans certains endroits ses notes n'a-

JUSTE LlPSli. 117

valent pas le caractère de; la véi'ital)lc ci'itiqiie, s'il ne nous donnait pas de temps en temps des échantillons de cet art aujourd'hui perfectionné peut-être juscju'à l'exagération, ses commentaires sur Tacite ne dépasseraient pas de beaucoup ce (ju'on doit attendre d'un grammairien exercé.

Son Sénèque a été conçu et exécuté dans le même esprit. Mais il a cet avantaijfe (ju'il est précédé d'une dissertation ayant pour titre : Manuductio ad pliilosopldam stoicam. Lipse , qui avait un goût décidé poui' la j)hilosophie stoïcienne et qui manquait rarement l'occasion d'établir quels rapports intimes elle avait avec la philosophie chrétienne, qui lui emprunta notamment sa fameuse théorie du destin, développée, au grand scandale des dévots de toutes les communions, dans le traité de la Constance et dans les Politiques, Lipse rassend)la de tous côtés les dogmes, les paradoxes qui constituent la philosophie du Portique, mit à contribution Kpictète, Arien, Simplicius, Plutarque, Musonius dans Stobée, Cicérondans ses Académiques et ses Paradoxes, les Météorologiques de Cléomède, les Eglogues de Stobée, Sénèque lui-même , Zenon dans Diogène, Laërce , et d'autres encore; il composa de cette farcissure , comme dit Montaigne, un ragoût assez fade qu'on pouvait à la rigueur appeler l'histoire du stoïcisme , mais qui n'est pas plus une histoire que la charpente d'une maison n'est la maison elle-même. Il y a là des matériaux, disposés même avec cet ordre dont Lipse se prévalait partout à bon droit, et une analyse du stoïcisme qui éclaircit assez bien cette doctrine; il n'y a

rien de plus, rien de moins. Lipse avait conscience de la faiblesse de cet ouvrage. « Je commence, dit-il en en parlant, à me défier de mes jugements et à craindre que mes écrits d'aujourd'hui ne soient audessous de ma réputation d'autrefois. C'est l'effet de l'âge et d'une mauvaise santé opiniâtre (1). » Il le dédia au pape Paul V. Le pape l'en remercia par un bref, l'engageant un peu ironiquement peul-êtie à consacrer désormais sa plume à la gloire et à la propagation de la foi. Un tel apostolat conféré par le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, ne pouvait pas manquer d'être reçu connue un ordre émané de Dieu même, divinitiis wipei-atum. Lipse promit d'obéir, sauf l'excuse qu'il alléguait de jour en jour avec plus de fondement, l'état de sa santé. En attendant, il fit observer à Paul V qui paraissait l'ignorer, qu'il avait déjà fait ses premières campagnes dans l'armée de l'église, en publiant l'histoire des miracles des Vierges de Hall et de Sichem. II ne pouvait, selon lui, renverser, broyer plus efficacement l'hérésie que par ce foudre de miracles (2). C'en était assez pour décider le saint-père à prendre patience et à laisser à Lipse le temps de fourbir de nouveau son glaive. Mais la mort ne devait pas même laisser à Lipse celui de le tirer du fourreau.

Le 18 avril 1606, il tomba malade. Sa maladie, qui parut d'abord n'être qu'un rhume de cerveau accompagné de toux , s'aggrava subitement et le con-

(1) E/>. Mise, V, ep. 78.

(2) Ibid.y ep. 98.

Juste lipse. 119

duisiteii moins de cinq jours à l'ai^onic. Après avoir reçu avec componction les derniers sacrements et être resté terme à l'aspect de la douleur de sa femme et de ses amis , il voulut leur faire voir à tous qu'il n'avait pas été plnlosophe chrétien seulement en paroles, mais que le dernier acte et le plus solennel de sa vie prouverait qu'il savait l'être d'effets. Comme un des assistants lui suggérait avec candeur (n'y ayant pas lieu, je pense, de railler en pareille occasion) d'appeler à son aide l'insensibilité du stoïcien : « \'anité que tout cela ! répondit-il, et il ajouta en montrant du doigt un crucifix : « Là est la vraie patience. » Après une prière à la Vierge et une invocation au sang de Jésus-Christ , sentant les premières atteintes de l'agonie , il ordonna à sa femme d'offrir sa robe fourrée de professeur à l'autel de Marie, en l'église de Saint-Pierre à Louvain. Il n'est pas douteux que la Vierge ne lui sût gré de cette bizarrerie et n'acceptât son offrande, sans s'inquiéter de l'usage qu'on en pourrait faire : mais les marguilliers de Saint-Pierre, que ce soin regardait , n'eurent pas la tendre charité de la mère de Jésus. Ils ne comprirent pas comme elle ce qu'il y avait de touchant dans cet acte du vieux professeur, si pauvre qu'il ne pouvait rivaliser de magnificence auprès d'elle avec les princes et les rois, si pieux et si plein d'amour pour elle qu'il ne trouvait rien à lui offrir de plus beau que la robe sous laquelle il avait figuré avec le plus d'iionneur pour lui-même, le plus de profit pour ses semblables. La robe fut vendue au jurisconsulte Gérard Corsélius,qui la porta toujours depuis, en mémoire de Lipse, et on en cou-

sacra le prix à orner l'autel de la Vierge. Les protestants, d'ailleurs mieux inspirés, se permirent sur cette pauvre robe, un assez sot jeu de mots. Ils disaient que Lipse avait voulu donner une fourrure à Notre-Dame , parce que ses miracles qu'il avait tant vantés étaient extrêmement froids.

Cet ordre donné à sa fcnnnc, Lipse ne songea plus qu'à mourir. Le T) du même mois, tenant étroitement endjrassé le crucitix et répétant toui' à four les noms de Jésus et de Marie, il expira à minuit, à l'âge de cinquante-neul' ans. Trois jésuites lui fermèrent les yeux, un cordelier et >ic(das Oudart, chanoine de Malincs, son intime ami. On l'enterra sans pompe; mais ses élèves portèrent son cercueil sur leurs épaules (1).

Par son testament il léguii sa bibliothèque, qui était plus considéi'able par la (jualilé des livres (jue par la quantité, ses écrits, enfin tout ce qu'Aubert Le Mire appelle les monuments de son génie, à Guillaume Grévius, son neveu, tils de sa sœur, qui avait alors li'cize ans ; mais il en confia le dépôt, jusqu'à ce que Guillaume fût en âge de le recueillir, à Jean Wover, son ancien élève. Quant à ses livres grecs et à ses manuscrits, il les légua à la compagnie de Jésus. De peur <ju'ou ne publiât ses œuvres posthumes, il inséra dans son teslament cette clause : « Je défends qu'on édite aucun des ouvrages trouvés après ma mort, de quelque nature ({u'ils soient; j'en excepte quelques lettres, deux centuries en tout, l'une déjà

(1) Aub. Mil., VU, bips. —Me. Eryllir. — i\icér.,t. xxiv, p. 113.

JUSTE LlPSi:. 121

classée et l'aiilre prête à l'être. Si (juehiifiin traiisi;resse cet ordre, (|uel que soit sou hut, maudit soi(-il! Oue la vengeance de Dieu l'atteigne, lui et ses (icscendaufs il! » Triste pressentiment des indiscrétions trop communes cliez les ainisd'un lionnue illustre! précaution inutile contre la l'aucune do ses ennemis! Il eût bien mieux valu qu'il hrùhit luimême les papiers qu'il voulait soustraire à la connaissance dn publie et exécnlàt ainsi par ses mains ce qu'à l'exeuq^le de ^ irgile il ordonnait, en 1603, (|u'on fit après sa mort (2) ; mais ces témoignages de sa faiblesse et de ses misères, Lipse n'en pouvait pas disposer. C'est cette correspondance énorme qu'il eut principalement avec les jésuites, dont il n'osa jamais leur demander la restitution ou l'anéantissement, et qu'il prévoyait devoir être, sinon publiée par eux, du moins soigneusement conservée, pour faire monti'c au besoin de leur empire sur lui et de son obéissance ; c'est en songeant au laclieux contrôle qu'elle apporicrail aux lettres revues, corrigées et éditées par lui-uRMue, (|ue d'avance il inaudissait par son testament les révélateurs. La collection de Burmann atteste que Lipse ne se tronquait pas.

(1) Aub. Mil-., Vil. Ups.

(2) Ep. Mise. IV, ep. 6G.

GHÂPITM X.

Lipsc peint par lui-inême. — Les Scaliger. — Cusaiihon. — Fleuri IV. — Montaigne. — Les Italiens. — Lipse grivois. — Ses cliiens, ses tleurs; sa superstition, son style; ses imitateurs. — Résumé.

Il nous a transmis lui-même son portrait : « Mon corps, dit-il, et mon visage ne sont pas sans beauté (il avait alors cinquante-six ans), .l'ai l'air honnête, l'esprit modeste, l'intelligence docile et apte à tout, excepté à la musique. Avec un jugement droit et (|ui touche au but, j'ai une mémoire qui, dans mon enfance, étonnait mes maîtres, et qui, bien qu'affaiblie, ne m'a point encore manqué. En public, je parle avec facilité et non sans grâce ; dans le particulier, je suis plus retenu et plais moins. Le style elles idées, je les trouve sans efforts, mais je suis incapable de travail et d'assiduité, si bien qu'en toute occasion, j'ai plus obéi à mon penchant qu'à ces deux choseslà. Ma mise est simple de même que mes gestes et ma conversation, et il est ai'rivé bien des fois (juc des étrangers demandaient où est Lipse, tout en me voyant. Pour le surplus, j'ai aimé le bon, j'ai aimé les bons et les bons m'ont aimé. J'ai cultivé les sciences, encore plus la sagesse ; j'ai fui les procès, j'ai fui les honneurs. Bon, affable, ici et ailleurs, je suis

tel enfin qu'on peut me respecter et non pas me craindre (I). »

Ce portrait est exact , mais il est incomplet. C'est une ébauche matériellement assez ressemblante; mais il y manque la couleur, le relief et la perspective. Tâchons d'y suppléer. Lipse était bon en effet de cette bonté égoïste ([ui pense faire assez, quand elle se nuuiit'este par une extrême indulgence pour les préjugés d'aulrui, sans avoir aucun de ces entraînements vertueux qui nous portent à les combattre, à tenter du moins de les redresser. Sa bonté fut rarement autre chose. Il croyait que celui-là est le meilleur qui se fait le moins d'ennemis ; il s'appliquait donc à ne causer d'ombrage à personne, estimant qu'il serait bien venu de tout le monde et aurait pour amis ceux au moins qu'il n'aurait pas contredits. Voilà pourquoi il s'étonnait plus qu'il ne s'indignait des attaques de gens auxquels il n'avait jamais parlé et qu'il n'avait même jamais vus. C'est par bonté et de peur de contrarier les jésuites qu'il est sur le point de se faire jésuite à Cologne ; c'est par bonté pour ses compatriotes et par impuissance d'envisager avec sérénité leurs discordes civiles, qu'il évite de rentrer dans son pays, après son voyage d'Allemagne, et qu'il se fixe à léna; c'est par bonté, par reconnaissance des excellents procédés pour lui de cette ville protestante, qu'il y professe le protestantisme et qu'il quitte léna pour ne pas y exciter plus longtemps la jalousie de ses collègues ; c'est

(1) Ibid, 111, ep. 87.

l'ill JUSTE LTPSE.

par bonté (ju'il en use à Leytle comme il avait fait a léna, y acceptant le rôle de médiateur entre les ministres du culte divisés entre eux, y détendant ses amis, y ménageant ses adversaires, se compromettant enfin aux yeux des uns et des autres, voulant s'en aller et se ravisant. Il fut peut-être resté à Leyde, il y fût mort par bonté pour les Etats de Hollande qui tenaient essentiellement à le conserver, si pai' bonté aussi pour sa femme, laquelle était l'instrument des jésuites et, au rapport de Scaliger, extrêmement superstitieuse (I), il n'eût enfin entendu la voix du remords et exécuté son projet de fuir et de se réconcilier avec l'église romaine. Lui-nuMue nous l'a avoué : sa bonté était telle qu'elle le mettait à la discrétion du premier venu et lui ôtait toute initiative. Naturellement ingénu, Citndide, ce (jui est assez le propre de la bcmté, il devenait timoré, défiant dès qu'il avait vu le piège où sa candeur l'avait fait tomber, et, connue il eût fallu (ju'il luttât pour en sortir avec bonneur, il préférait ruser, gagner du temps, marcber par des souterrains pour s'écbaj)per, ne voulant à aucun prix commettre son amour de la paix et son bumeur plus calme (|ue l'iuiile (2) aux basards d'un combat. D'ailleurs, son effroi de l'opinion était extrême. Ayant assez de sens pour en discerner l'inconstance et la vanité, sacbant très-bien la nu'q)riser en théorie, il semblait perdre la tète quand elle grondait autour de lui, et s'è})uisait en risibles

(1) Scaliger, EplsL, lib. Il, ep. 120.

(2) Ep. Mise, m, ep. 96.

efforts pour la conjurer. S'il n'y réussissait pas eoniplétenu'iit, cuninic il riait d'un commerce charmant, qu'il avait le lauijage mielleux et plein (ronction, il n'éloignait jamais tout le monde; il gardait autour de soi un gros de tidèles doués de plus de lumières que les autres et de plus de modération, qui sympathisaient ([uand mènu^ avec sa personne, qui lui passaient d'autant plus vcdontiers certaines incartades incompatihies avec la gravité de son caractère, qu'elles étaient chez quelques-uns d'eux plus conununes, qui le protégeaient contre les intolérants, les inq)atients, les orgueilleux, et contre ces gens qui se brouilleraient plutôt avec le ciel que d'avoir l'air d'en être les dupes. Ses plus chauds défenseui's étaient parmi les grands. Il avait pour eux tous les respects du monde, principalement quand ils étaient d'église (1), de même que, bien qu'il se tînt toujours à distance de la cour, il se montrait très-friand des bonnes grâces des courtisans (:2). Pour pouvoir quelque chose, il convenait d'avoir besoin du secours des uns et des autres, se comparant à la vigne qui rampe et meurt, si elle n'a pour appui quelque arbre solide (3). « Je suis de vos sujets, écrit-il au cardinal Aldobrandini, ou plutôt je suis votre esclave, si toutefois notre esprit libre à tous deux me permet de parler ainsi (4).» L'exagération de pareils aveux ne coûtait rien à sa plume , et elle le préserva d'inimitiés dangereuses.

(1) AdItuL, ep. ZiO.

(2) Ad Bel. H, ep. hii.

(3) Id. ibid., ep. 13.

('») Jhid. I , ep. 77.

4âÔ JUSTE LIPSE.

Sa modestie, dont il t'ait à propos de pompeux panégyriques (1), n'était elle-même qu'une forme particulière de sa bonté. La vraie modestie est moins obséquieuse; d'où il suit que celle de Lipse cacbait un orgueil profond, mais dompté et assoupli à ces règles de savoir-vivre, avec lequel il endormait la vigilance des esprits frondeurs et prévenait la sévérité de leur jugement sur sa conduite. Il s'entendait avec plaisir donner par ses amis ou ses rivaux les titres littéraires les plus fastueux, mais il les engageait à mettre une sourdine à leur flatterie, pensant bien que s'il les prenait trop au sérieux, il oflenserait non-seulement le menu peuple des gens de lettres sur lequel on proclamait sa dictature, mais encore les patriciens de cette république qui la lui avaient décernée. Il ne redoutait pas moins les bonneurs politiques : toutefois il ne savait pas si bien repousser ceux qu'on lui offrait que son amour-propre concenti'é n'éclatât et ne mît à nu les faiblesses de cette laborieuse modestie. « Je crains, dit-il, que le titre de conseiller d'Etat n'excite l'envie ; j'aimerais mieux celui de conseiller de son altesse (l'arcbiduc Albert)... Je n'aspire pas aux titres. Ici, dans nos séances publiques, j'ai coutume de marcber le dernier des professeurs, au grand étonnement des étrangers, s'il en est d'admis à nos séances. Mais pardon de démasquer ainsi ma petite ambition (2). » Je ne sache rien de plus opposé à la modestie que cette affectation de Lipse à laisser les

(1) INotamment Ad Ifal., ep. 23.

(2) Burmann, Syllog., l. 111, ep. 832.

professoui'S prendre le pas sur lui : son absence seule pouvait l'être davantage; et, comme les images des Brutus aux funérailles de Junie, il eût brillé d'autant plus dans les assemblées solennelles, qu'on ne l'y eût point aperçu.

Son désintéressement était plus sérieux, par la raison qu'il était plus indépendant de sa bonté, n'y ayant pas lieu, par exemple, que Lipse traitât le trésor public doû il tirait ses appointements avec les mêmes ménagements qu'il aurait observés vis-à-vis de quelque personnage, et les pensionnaires de l'Etat ne mettant pas moins d'exactitude et d'empressement à réclamer ce qui leur est dû, que le fisc ne met de lenteur et de mauvaise grâce à le leur payer. Si même nous croyons quelquefois à sa modestie, c'est que cette vertu va de pair assez souvent avec le désintéressement. Lipse ne se plaint jamais de la modicité de son salaire, il se plaint seulement qu'on le lui fasse trop attendre et qu'on l'oblige à envoyer trois ou quatre fois de suite sa femme chez le caissier avant qu'elle parvienne à fléchir cet avare fonctionnaire. Il est tout prêt, si Ton veut, à renoncer à son salaire, mais il demande d'être pris au mot et qu'on le délivre ainsi de l'humiliation de mendier (1). Et pourtant de quelle somme s'agissait-il? De six cents florins des Etats et de mille du roi d'Espagne ! Ce qui équivaudrait aujourd'hui à trois mille deux cents h'ancs environ!

Lipse eut beaucoup d'amis. Le recueil de ses lettres

(1) Th(l.,çi[>. 169,172. .:' r

128 JUSTE UPSE.

en fait foi. Pour les eoiTespoiidants qu'il aimait avec sincérité et ne craignait point, il est affectueux, tendre, paternel , et tout plein de sentiments délicats auxquels il donne mille tours plus ingénieux les uns que les autres. Pour ceux qu'il aimait peu ou point et qu'il craignait fort, il est passionné, flatteur, humble jusqu'à l'abaissement et presque toujours à la veille d'offrir sa tête pour témoigner de son dévouement. Parmi ces derniers on remarque les Scaliger et les jésuites. On a déjà vu en quels termes il était avec ceux-ci. Quant aux Scaliger, •Iules ne vécut pas assez longtemps pour que Lipse eût quel(]ue chose à ciaindre de lui. Il n'en parle pas moins avec le plus naïf enthousiasme ; il le met sur la même ligne qu'Homère, Aiistote et Hippocrate (I), affu'mant que connue ces trois auteurs il dépassait la mesure de la capacité humaine et qu'il égalait en sagesse les dieux immortels. Lernutius le blâme avec beaucoup de sens de ces folles exagérations (2). Je ne serai pas si sévère. Jules était mort (|uand Lipse en |)arlait de cette belle façon, et Joseph eût été le seul en droit d'en être choqué. S'il ne le fut pas, c'est qu'apparemment il prenait sa part de ces galanteries, ayant adopté la gloire littéraii'c de son père, aussi bien que les prétentions de celui-ci à descendre des rois alains. D'ailleurs, il n'avait pas lieu d'être mécontent des éloges de Lipse, qui lui étaient personnels. Non-seulement Lipse le tenait pour le chef de la république des lettres et défiait les Italiens d'o-

(1) Ep. Mise. II, ep. h!i.

(2) Burm.,6'2///.,t. I, ep. 23. - :

sor lui comparer' personne des leurs (1), mais il eût presque eherelié querelle à qui le traitait avec irrévérence, et il s'indignait que certains drôles se permissent de le critiquer (2). Apprenant que Scaliger est appelé à lui succéder à Tuniversité de Leyde, il dit que c'est le soleil qui va prendre la place de la lune. « 0 fils illustre d'un père illustre! s'écrie-t-il, devant qui le monde savant abaisse les faisceaux et ({u'il salue empereur! Toi seul excites notre admiration, notre émulation et, pour dire le vrai, notre envie. Heureuse France, qu'éclaire ce soleil dont les rayons, tant que les lettres seront en honneur sur la terre, se déploieront et sur les hommes de cet âge et sur leurs descendants (3) ! » L'autre, auquel on ne manquait guère de communiquer les lettres où Lipse s'exprimait sur son compte dans ce style pindarique, lui rendait la monnaie de sa pièce et s'écriait à son tour : « Je mourrai certes le plus infortuné des honmies, si je meurs avant de vous voir (4). » Car ils ne s'étaient jamais vus et ils ne se virent jamais. On croira peutêtre que ces deux hommes brûlaient l'un pour l'autre des feux de la plus ardente affection; il n'en est rien cependant. Alors même qu'ils échangeaient ces compliments invraisemblables, Lipse louait del Rio et Scribanius d'un écrit dans lequel ces deux jésuites maltraitaient indignement Scaliger et Casaubon (o) ;

(1) Ep.Misc. I, ep. 21.

(2) Id. ilnd,,e\>. Ik. ''''

(3) UL ibid., ep. 21.

(i) liurm., .S'y/%., l. I, ep. 2^8.

(5) îbid. , t. II, ep. 8.'39, <i la note, — Pontanns, decas III, ad diiersos, 2, p. 3^.

43Ô IDSTE LIPSE.

Scaliger faisait des gorges-cliaudes de la conversion de Lipse et de sa Notre-Dame de Hall (1 ) . Il faut convenir pourtant que Scaliger avait commencé, et qu'il avait trouvé matière à médire de Lipse bien avant que celui-ci eût publié ses fades histoires. Les indiscrétions du Scaligeramij qui sont bien les plus grandes impertinences qu'un homme de lettres se soit jamais permises, le prouveraient au besoin. Mais quand le malencontreux livre de Lipse eut paru, Scaliger ne sut plus se contraindre et sa bile coula à pleins bords. Il en revint quelque chose aux oreilles de Lipse, lequel, toujours observateur du décorum, n'usa de représailles qu'avec timidité et sous le voile d'une correspondance intime avec del Rio (2). Il en parla et s'en plaignit en termes touchants à Baudius, ami de Scaliger et le sien, disant qu'il n'avait jamais rien pensé, rien dit, rien écrit que de bon et d'honorable pour l'homme qui le ménageait si peu, et avec lequel on était impatient de le mettre aux prises ; que déjà circulaient dans le public des épigrammes contre lui attribuées à Scaliger; que pour lui il en contestait l'authenticité et les signalait énergiquement comme fausses à tous ses amis (3). Mais l'irascible Joseph n'en continua pas moins de livrer carrière à ses médisances. Il lui semblait que Lipse avait vécu assez longtemps et assez longtemps balancé la gloire de ses rivaux, que cet homme devait cesser enfin de leur porter ombrage, que l'heure était venue de ruiner cette renommée im-

(1) Scaiigeran., p. 2Zii; même édition.

(2) Burmann, Syllog., t. II, ep. 700.

(a) Id. ibid., p. 022, ep. 83. — liaiulii, Epist, cent. HT, ep. 93.

portiine sur les dt^biis de laquelle lui, Scaliger, élèverait la sienne propre. Lipsius crepitum cdit, disait celui-ci avec dépit, admirantur omnes (1).

Pour Casaubon qui valait mieux comme homme que Scaliger et presque autant comme savant, Lipse en faisait le plus grand cas. Casaubon lui ayant écrit le premier dans les termes de la tendresse la plus aftectueuse, de la déférence la plus pleine de respect (2), Lipse avait été séduit par cette expansion naïve d'un jeune homme qui le proclamait son maître, et l'impression qu'il en avait ressentie jointe à l'idée qu'il avait du mérite très-réel de Causabon avait provoqué de sa part une réponse où la boulé de son cœur apparaît dans toute son étendue. C'est sur ce pied-là que s'établit leur correspondance. Dès le début littéraire de son jeune ami, Lipse découvrit en lui de grandes choses : « Il sera partait, disait-il, pourvu qu'il vive et qu'il se tempère (3). » Il le croit destiné à relever en France la gloire des lettres, singulièrement déchue par l'effet des guerres civiles (4) ; il l'appelle déjà le grand Casaubon (oj. Sachant que ce dernier travaillait sur Polybe, sujet sur le([U('l il s'était exercé lui-même : « Je n'ignore pas, lui écritil, que vous commentez Polybe : mais que m'importe? N'est-ce pas le droit de tout le monde comme ce fut le mien? Seulement, pas de jalousie entre nous,

(1) Scaligeran., p. 153; môme édition.

(2) Burm., Syllog., t. [, ep. S/i?.

(3) Ad Grnnim. , ep. 2^.

(/i) Ibid., ep. il.

(5) //>iV/.,ep. ^9.

pas de ces morsures que s'épargnent si peu les gens de lettres. Aidons-nous plutôt, avertissons-nous; le publicy gagnera et nous aussi (I). » C'est par cette indulgence qu'il se foisait des amis et qu'il s'en fit tant; c'est par là, qu'en gardant les apparences de la niodestie, il exerçait en réalité une sorte de dictature sur les gens de lettres et qu'il la conservait, en leur témoignant sa reconnaissance pour l'honneur qu'ils lui faisaient de le consulter.

Par son éloigiiement des afïinres publiques, Lipse différait essentiellement des Stoïciens auxquels il avait la manie de vouloir ressembler. Avant d'écrire leur histoire, il avait entrepris d'écrire leur défense. Le ciel le prései'va de la puldiei*. Croirait-on que dans cette défense intitulée Thraséas, Lipse essayait de justifier les Stoïciens touchant le suicide (2) ? Il étail ravi de ce chef-d'œuvre ; il y travailla longtemps et avec ardeur; tantôt il se hâtait de le finir pour fermer la bouche aux calonniiateurs qui déjà sans doute attaquaient son projet comme un fait accompli ; tantôt il le retardait, quoiqu'il l'eût achevé en partie, de peur d'éveiller les susceptibilités (3). Il l'ajourna de mois en mois, d'années en années (4), et le supprima enfin tout-à-fait (5). Il ne lui manqua vraiment que de consommer cette sottise pour clore dignement le chapitre de ses contradictions.

(1) AdGerm., ep. ll\.

(2) Ep. Mise. II, ep. 22.

(3) Ibid. II, op. 28, 59.

(/j) Ibid. II, ep. 78.

(5) Ad UaL, ep. 5.

JUSTE LIPSL. 133

Il s'clail, loii jours promis do voir hi Iraiice. Henri f\ l'y avait inaiidé , lui olVraiil une existence pai-eille à eelle de Scaliger en Hollande , c'est-à-dire un traitement fixé par lui-même et la faculté de n'exercer pas ses Ibnctions îi) : mais le même obstacle qui lui avait fermé le chemin de l'Italie lui ferma aussi celui de la France. Il se dédonnnageait de cette privalioii par un commerce de lettres avec les hommes les plus illustres de ce pays, avec de Thou, Ilouillard, Frédéric Morel , Josias Mercier, Baudius et La Faille. Il correspondait aussi avec Montaigne , qu'il appelait le Thaïes français 2), avec mademoiselle de Tioui'nay à laquelle, voulant montrer l'extrême désir qu'il avait de savoir à quoi elle travaillait alors, il dit : Curiosus cnim sum ut sciam [novum monstrum) quid pariùira sil virgo (il). Ses livres sont tous pleins de détestables é(piivo({ues de cette espèce. Selon lui , on ne faisait rien qui vaille en France à cette époque. Oucl difficile ! Kt qu'était-ce donc que les Essais de Montaigne? Lipsc entendait sans doute qu'on ne faisait rien en latin. En effet : « J'attends, ajoute-t-il, l'histoire de de Thou pour avoir une autre opinion (4). »

Par ses critiques de Bcnd)o et des cicéroniens, [)ar ses railleries sur les imitateurs scrupuleux de l'orateur romain toujours vénéré des savants de l'Italie ,

(1) /<;/>. Mise. V, e|). 17.

(2) Ihid. 1 , ep. /4;?.

(3) Ihid. Il, cp. 5(J. (A) Ibid. IV, cp. 'J2.

Lipse s'était attiré ranimadversion des Italiens, principalement de ceux qu'il appelait la faction de Bologne (1). L'un d'eux, ainsi qu'on l'a vu plus haut , avait entrepris la critique de son Tacite , et quoique convaincu par Lipse d'être ou faussaire ou dupe, il avait su mettre de son côté ses compatriotes, lesquels déclamaient à l'envi contre Lipse. Celui-ci les laissait dire ; mais il était blessé de leur mépris pour les Transalpins (2), qu'ils prenaient sans doute, disait-il, pour des champignons (3) : il remarquait qu'ils avaient bien déchu depuis les Politien et les Barbaro, qu'ils n'écrivaient même plus le latin, qu'ils étaient pointus, mous et froids, qu'ils avaient à peine de la science (4), et que de la plume de ces princes de la littérature en Italie, il ne sortait plus guère que de misérables scolies (5). Ces observations étaient justes , mais également applicables aux Transalpins et aux Cisalpins, ni les uns ni les autres ne soutenant déjà plus une réputation jadis florissante et qui avait commencé à baisser vers la fin du xw" siècle. Cependant l'esprit de critique survivait chez les Italiens , et maintenait, sous ce rapport du moins, leur supériorité sur les autres nations. C'est pourquoi Lipse se réjouissait qu'on eût envoyé ses ouvrages en Italie , terre à laquelle il reconnaît devoir tout ce qu'il sait (6), montrant par là

(1) Ep. Mise. V, ep. hZ.

(2) Les Belges, les Allemands, les Français élaienl des Transalpins au regard des Italiens.

(3) Ep. Mise. I, ep. 66.

(/i) Ibid., ep. 28.

(5) Ihid. II. , cp. 6.

(6) Ad Bclg., ep. 32.

qu'il était plus jaloux des jugements de la critique italienne qu'il n'était insensible à ses dédains.

Dans ses actes comme dans ses écrits, Lipse était d'une grande pureté de mœurs ; mœurs toutefois plus conformes à celles des chrétiens qu'à celles des païens, auxquels, par sa devise, il affectait de vouloir ressembler. Il était même si réservé , si chaste dans ses écrits que, pensant avoir un jour laissé échapper de sa plume quelques gaillardises, il sentit , lors de son retour à l'Eglise romaine, un vif repentir de les avoir écrites , et prit l'engagement de les supprimer (I). C'était trop de rigueur , et les jésuites, qui ne passaient pas pour proscrire la gaudriole, ne lui en demandaient pas tant. Aussi oublia-t-il sur ce point de tenir sa parole. ';

Il voulait sans doute parler de ses Electa (2j . On y lit en effet quelques phrases assez lestes sur les baisers tels qu'ils se donnaient et se recevaient dans l'ancienne Rome. Un mariage y est pour lui une source féconde de plaisanteries plus ou moins hasardées. Gisélin et Lernutius s'étant , suivant son expression rabelaisienne , précipités dans cette nasse (.3) , il régala le premier d'un épithalame dans le goût de Catulle, où la licence de la pensée ne trouve pas toujours son excuse dans la faiblesse de l'expression; et comme il avait aussi à féliciter le second , il profita de la circonstance pour lui soumettre une question philologique de telle nature que je n'ose pas la tran-

(1) Burm., l. I, ep. 480.

(2) Ch. 6. ■■

(3) Burm., U l,ep. 26. ..,.::.•..' . ^

sci'ire même en latin. Puis il énumère avec complaisance toutes les conjectures des savants à ce sujet (1). Tout cela est dit avec infiniment de science et d'esprit. Les noces de sa vieille servante le mettent aussi en belle humeur. Il y convie son ami Jean Bernart : « Vénus, lui dit-il, est entrée chez moi un peu tard; ma servante, déjà vieille , se marie! C'est ])rodigieux ! direz-vous. Pas si prodiijjieux si vous connaissez bien le sexe. Venez donc , vous nous ferez plaisir (2). » Mais la tristesse perce toujours au fort de la gaîté de l'oiïicieux paranymphe. On dirait un écho aifaihii de la rancune qu'il dut éprouver (juel- (juefois contre sa propre condition de mari, et un avertissement de la destinée qui attend ceux qui se pressent de suivre son exenq)le. « Je doute qu'il faille vous marier , dit-il h Levvius , si vous cheichez la sagesse et si vous aimez le repos, ('royez-moi, toutes les fennnes sont trompeuses (3). » La sienne l'avait donc été? On n'a pas de ces préjugés désespérants, quand on n'est pas soi-même en état de les confirmer par l'expérience domestique; d'où il faut conclure que la femme qu'il avait choisie lui avait donné lieu de les condamner toutes. Mais comme c'est la seule fois qu'il fait usage d'une maxime empruntée aux libertins de profession , je pen(;he à croire, d'un côté , que la stérilité de sa femme , de laquelle il ne parle qu'avec découragement et amer-

Ci) Qnasl. Episf. Il, op. 25; V, ep. 3. , ; , ,, ; ,7

(1>) AdBcUj. l, cp. <jy. "' .Cj ji > ; j

(3) E]h Mise. I, ep. ol. ;.,. ,, j j ,,,,,i,„:! (.,;

tumc 1) ; (le l'autro , la crainte que celte femme ne tentât quelque épreuve qui mît sa responsahilité personnelle à couvert, le rendaient injuste et parfois lui occasionnaient de sottes visions.

Sa postérité, c'étaient ses livres; il a besoin de se le redire cent fois pour atténuer l'effet de cette perspective lui;ul)re, (|u'il sera le dernier des Lipse (2j. Mais, d'ici là, son jardin, ses tulipes et ses chiens recueilleront le fruit de cette tendresse paternelle que Dieu lui a refusé de départir à des êtres issus de son sang. A oyez la description qu'il fait de son jardin, au livre premier de ses yintiqiiœ Lectiones ; il n'y a rien de plus frais , de plus gracieux , de plus animé. Au-dessus de la porte d'entrée, on lisait écrites sur une tablette les lois de ce petit Klysée; chaque visiteur était tenu d'y souscrire , voire sans les comprendre, car elles sont rédigées en vers baroques et d'un style qui est un véritable tour de force en fait d'archaïsme. Ses tulipes, il faisait })lus de cas d'une poignée d'oignons de cette fleur que d'une poignée d'or ou d'argent (3] ; ses chiens, il se plaisait à les comparer à l'honnue pour constater leur supériorité sur lui, principalement en ce (jui regarde la gentillesse, l'afTection et la fidélité. On n'annonce pas plus sérieusement la mort d'un parent (ju'il ne fait le vol de sa chienne Mélissa. Qu'étaient-ils, auprès d'elle, les chiens tant vantés d'Ulysse, de Lysimaque et de

(1) îbid. I, op. 63; IV, cp. ZiO, ^6. — M Ital., cp. 100. — Belg. 1 , cp. 1 , cl passim.

(2) Ad. liai., ep. 100. — Ad BeUj. I, op. 1.

(3) Ep. Mise, I , ep. 91.

Ad

Sabinus? Rien vraiment (Ij. Le pauvre Saphir s'est noyé dans un vase d'eau bouillante, Lipse l'enterre pieusement au milieu des fleurs (2j. Que ne louait-il des pleureuses aux cheveux épars? que ne conviaitil ses amis? que n'immolait-il une hécatombe ou au moins le valet maladroit auteur de l'immersion du défunt? Il y avait toujours un peu de païen dans ses jaies comme dans ses désespoirs. Il couvrit les restes de Saphir d'une pierre sépulcrale, et une épitaphe, qui serait un blasphème, si elle n'était pas la chose du monde la plus comiijue, apprit aux hôtes de Lipse combien grands étaient les mérites de l'animal , et combien les regrets du maître. Cette cynomanie (qu'on me pardonne ce néologisme), à peine supportable chez certaines créatures condamnées ou par le dégoût qu'elles éprouvent à la suite d'un grand nombre d'attachements plus ou moins dépravés, ou par l'égoïsme de la vieillesse, à n'aimer plus rien qui ait forme humaine, attirait à Lipse les sarcasmes et même les reproches de ses amis. Pour lui, il leur répondait en citant force exemples tirés de l'antiquité sacrée et profane, et demandait grâce pour sa faiblesse au nom (le toutes celles de la même nature qui avaient été particulières à tant de grands hommes (3).

On rapporte qu'il fit peindre ses chiens, et qu'au bas de cette peinture il ajouta quelques distiques à la louante de ces animaux. Ce tableau se retrouvera peut-être au fond de la boutique de quelque brocan-

(1) QiM'st. Epist. III, ep. 5. .i ■ ■ <v

(2) AdBelg. II[,ep. 98. : • .-, ^i

(3) Ibid. I,ep. i/i. .■'.-;,:. .. .\ v,;

teur belge, si même il ne l'ait pas partie de quelque collection d'ainateur. C'est une œuvre historique, ne serait-ce pas aussi une œuvre d'art ?

Lipse avait une autre faiblesse. Qui croirait que dans cet honinie si éminent, si éclairé par toutes les lumières de la science, la superstition eût un accès ? Lipse croyait aux sorciers ! Il n'était pourtant pas un esprit fort. Peut-être : « Les esprits Ibrts, dit La Bruyère, ne sont ainsi appelés que par ironie. » Il est sûr que s'il eût vécu au dix-huitième siècle, Lipse, par ses changements réitérés de religion, eût au moins passé pour sceptique. Or, on a remarqué que les gens qui ne croient pas, comme ceux qui doutent, sont plus ou moins superstitieux. Un jour donc qu'il venait d'enfourcher son cheval ou plutôt son bidet pour faire une promenade de santé, Lipse allait franchir la porte de la ville, lorsqu'une vieille femme arrivant dans le sens opposé, et marchant à grands pas , se croise avec lui. Soudain , comme frappé d'un traître coup, le cheval tombe et entraîne Lipse qui demeure engagé sous la bête, un pied dans l'étrier. Le cheval se relève , et , fort heureusement, ne bouge pas ; des passants viennent au secours du maître, le délivrent et le remettent sur ses jambes ; il était légèrement blessé. « Je soupçonne, dit-il, cette vieille femme de maléfice. » Nicolas Oudard, auquel il annonce cet accident, lui répond en se répandant en invectives contre l'infâme sorcière. Lipse le blâme de cet emportement. « Pourquoi, réplique-t-il, ces imprécations? Ne jugeons pas à la légère. Je soupçonne le maléfice , mais je ne l'allirnie pas. La chute de mon cheval peut

avoir une autre cause, ou bien n'est (|ue Teflet du hasard. J'avoue pourtant que l'idée du nialétiee m'est venue la première et s'est emparée de moi fortement (1). » Voilà cet homme si terme, qui se sulhsait à lui-même, et qui, pour mieux tenir tête aux vicissitudes (le la vie, ne regrettait pas, à l'exemple du taihle Teucer, le bouclier d'Ajax (2j ! Connue s'il ne nous avait pas dit et prouvé mille fois qu'il était à un égal degré le jouet des hommes et celui des choses!

Avant de finir cet article , parlons un peu du style (1(^ Lipse, de ce style contre lequel Henri Etiemie écrivit un livre tout entier, singulièi'ement ennuyeux, pi'étentieux à l'avenant, et où le peu de bonnes raisons qu'il y a sont noyées dans un océan de bavardages et de superfluités (3) .

Il n'est pas douteux (|ue Lipse n'ait donné un des premiers l'exemple malheureux de l'abandon des modèles de la latinité, (l'est là son ci-ime littéraire ; c'est celui dont tout son esprit joint ;i toute sa doctrine aurait de la peine à le faii-e absoudre. Poui' moi, (|ui, sans penser le moins du monde être érudit, ne rougis pas d'avouer mon goût pour l'érudition, je suis pénétré de douleur en considérant jusqu'à quel point, quand les opérations qu'elle se propose dégénèrent en minuties et en subtilités, elle peut pervertir les jugements les plus sains. Si , comme il cherchait à se le persuader et à le persuader aux autres, Lipse aima

(1) r.urmann, SyLlog., 1. 1 , cp. 293 el 29/i.

(2) Ep. Mise. V, ep. 60.

(3) De Lipsii UitinUale PaUvslra I, 11£m;. ^tepha.m Parwitn- $is, Francf., 1595.

toujours rioéioii T, il cessa l)ipntôt de l'imitei*, avoiianl qu'il trouvait plus de charmes au piquant de l'atticisuie, (|u'à la délicatesse asiatique qui est le tond du style de (^icéron. A renlendre, toutefois, il fallait, dans la formation du style , admettre ce dernier et Plaute par égale proportion (2) , et y imprimer le cachet de la hrièveté. Or , voici comme il comprenait la hrièveté : avant tout, il la voulait simple ; il la détestait alfectée et artificielle, c'est-à-dire composée de mots quêtes eà et là et de phrases incomplètes ou inintelligihles. Il ne riait pas seulement de ce mécanisme, il avait la bonté de s'en fiicher (3). Mais, connaissez le secret de son procédé : il n'écrivait pas, il débordait, chassé pour ainsi dire hors de lui-même, connue les poètes qui sont en proie à un embrasement interne. Si quelque chose exigeait plus de peine que de coutume, il digérait sa matière et dressait un plan ; après quoi les mots lui venaient d'eux-mêmes sans efforts et volontiers devançaient sa pensée. Certes, on ne croirait jamais qu'en parlant ou en écrivant, un homme pût avoir, avec cette brièveté serrée et subtile qui est celle de Lipse, une éloquence abondante et facile. Eh bien ! Lipse réalisa cet accord. Il est concis mais clair ; il dit beaucoup de choses en peu de mots ; mais ce sont de ces mots qui se renflent de telle sorte qu'ils disent bien plus qu'il n'y paraît (4). Il est savant, profond, original; la pensée

(1) Ep. Mise. II, ep. in.

('2) Ibid. I, ep. 77. . ,, . ., ,.

(3) Ibid. II, ep. 10. ,. ', , , ■' , ,• '

(^0 Ad Gcnn.y ^}. If).

rendue non-seulement sans obscurité mais avec toute la chaleur de l'esprit, voilà ce qu'il aime (1). Quant aux vieux mots, il convient bien d'en avoir quelquefois abusé ; mais il ne faut pas dire qu'il en a toujours abusé; son goût, à cet égard, se réglait sur l'auteur qu'il avait sous la main. Dans ses livres de critique, où il parle ex professa des vieux auteurs latins, quel mal y a-t-il que sa phrase s'impi'ègne de temps en temps de l'atmosphère au milieu de laquelle elle se trouve? De même que s'il écrit à un homme pénétrant, pourquoi ne serait-il pas avec lui plus concis, plus profond qu'il ne le serait avec tout autre? On n'est que trop diffus, par le temps qui court , trop léché , trop flasque, trop amoureux des élégances, des gentillesses cicéroniennes; et c'est à désespérer du siècle s'il ne laconise et s'il ne s'flîwciennise (2).

Telle était la théorie de Lipse ; et, à dater de ses Antiquœ Lectiones, il lui a été, dans la pratique, obstinément fidèle. Comme on trouvait sans cesse à redire à l'étrangeté de ce style, il se décida enfin à en donner les lois, estimant qu'on accueillerait avec faveur un code littéraire dont les principes fondamentaux sont que l'imitation exclusive d'un auteur unique est un défaut , tandis que le mélange habile de plusieurs auteurs est seul propre à former un écrivain original. Rigoureusement parlant, ni l'un ni l'autre de ces principes n'est vrai. On ne se fait point

(1) Ibid. II , ep. 2 ; IV, ep. 84.

(2) Ad Belg. ni , ep. 28. — Ep. Mise. IV, ep. 28.

JUSTE LIPSE. in 3

un style pas plus en imitant uniquement Cicéron , qu'en amalgamant celui-ci avec Plante, Térencc , Salluste, César ou Quintilien. Le style est une production de la nature qui naît simultanément avec le génie, et qui ne reçoit sa qualité bonne ou mauvaise que de la qualité de la pensée. Si l'homme qui écrit est riche de fonds , son seul modèle, sa seule règle de style sera le goût, lequel il aura d'autant plus le loisir de consulter, qu'il dépensera moins de temps à la recherche de ses idées, que celles-ci, ainsi qu'il arrive communément aux esprits bien doués, s'offriront à lui sans confusion, sans ténèbres, et qu'il acceptera le langage le plus propre à les exposer telles qu'il les conçoit. C'est ainsi que se crée le style chez l'écrivain qui pense dans la langue qu'il parle et qu'il entend parler ; car il n'y a pas pour lui de langage plus efficace que ce que tout le monde exprime dans un idiome instantanément compris de tout le monde. Il n'en est pas de même pour l'écrivain qui, pensant dans sa langue, traduit sa pensée dans une langue morte. Là le style est plutôt un effet de la mémoire qu'une inspiration du génie, et comme on n'a pas, pour rectifier ce qu'on écrit, ce contrôle permanent de la langue parlée que j'indiquais tout-àl'heure ; comme l'appréciation d'une langue morte dont les beautés matérielles sont consacrées par la tradition est en quelque sorte abandonnée au jugement peisonnel de chacun, on se préoccupe davantage de la valeur des formules, des mots, pris isolément, on s'attache davaulage à les retenir, tandis ([u'on ne se pénètre qu'imparfaitement des phrases

ikh JUSTE LIPSE.

dont les tours, variés à l'infini, défient ou embrouillent les mémoires les plus iniperturtables. De là cette imitation forcée et servile, qui a été, à l'époque de la renaissance, le caractère des écrivains cicéroniens ; de là aussi la raison de la théorie de Lipse, vraie en cela seulement qu'elle s'applique à une langue morte; de là enfin cette foule de mots empruntés à Plante et à Pacuvius, d'expressions tirées des magasins de Salluste , de Tacite et de Sénèque, qu'on découvi'e à chaque instant dans son style, et qui, nonobstant l'oriu;inalité reconnue de son esprit, lui donnent un faux air de ressend)lance tantôt avec l'un de ces écrivains, tantôt avec l'autre. Or c'est là le défaut de Lipse, et c'est à bon droit ((ue le lecteur en est choqué. Au contraire on a plus d'indulgence pour les imitateurs d'un modèle unique, et ce sentiment prévaut surtout à l'égard des cicéroniens. Uien n'est plus agréable à la lecture que Bembo et Sadolet malgré la stérilité de leur fonds ; rien ne sert mieux que cette lecture à constater la supériorité de leur style, au moins uniforme, sur le style hybride de Lipse, et combien on a plus de chance à bien écrire en latin, quand on se rend parfaitement maître d'un type excellent mais lanique, que si l'on en adopte plusieurs à la fois, lussent-ils les meilleurs avec ou après celui-là !

La nouveauté de ce genre d'écrire forma une secte. Ceux qui faisaient profession d'imiter Lipse, furent appelés Lipsiens. « Cette manière de briser le style, ^it Baillet (l), qui lui-même cite Nicias Erythrîeus, et

(1) Tome II, p. 360; édit. in-A".

JUSTE MPSE. l/j5

(le composor sans période o\ sans liaison, fnt emhi-assée par les écoliers de Lipse avec une avidité assez peu discrète. C'est que comme, pai* une affectation et un préjugé ordinaires, les disciples veulent toujours imiter ou contrefaire leurs maîtres, il résulte de là qu'au lieu de se former sur ces modèles, ils ne prennent que l'ombre des (jualités qu'on y voit briller et ils ne s'attacbent presque qu'aux défauts dont ils sont frappés davantage. C'est par cette raison que les disciples de Lipse étaient bien venus à bout de parler bref, de couper leur style, de ne point faire de périodes, et de ficber même quelques pointes et quelques subtilités au basai'd ; mais ils n'avaient pu parvenir à cet air naturel de Lipse, ni à cette vigueur de style qui était soutenue par un grand i'onds de doctrine. C'est pourquoi Lipse s'étant aperçu lui-même de ce dérèglement, leur conseillait souvent d'imiter plutôt les manières naturelles de Cicéron, que d'affecter de suivre les siennes qui étaient un peu trop particulières. »

Lipse leur donnait non-seulement ce sage conseil ; mais il se moquait d'eux ((uelquefois (1), se promettant bien de les tancer un jour dans un écrit ad hoc, s'ils persistaient à le compromettre ainsi. Mais il eut beau dii'e, la contagion de son style envabit les Pays- Bas, gagna les pays étrangers, et fit même quelque dégât en Italie. En France, en Allemagne, partout, on imitait Lipse, on le préférait souvent à Cicéron. On connaît le fanatisme de ce président de la cour des aides, qui, étant allé voir son fils au collège de Bon-

Ci) Ep, Mise. II ep. 10. ^

cour et ayant trouvé entre ses mains un volanie de Cicéron, doré sur tranche et relié en maroquin, fut fâché que Cicéron fût si hien rehé et dit que c'était dommage que ce ne fût pas Lipse (1). Malgré tout cela, la foi de Lipse en son système était jusqu'à un certain point éhranlée, quand il considérait la maladresse et peut-être le succès de ses imitateurs. « Ou ces gens-là sont à mille lieues de moi, disait-il, ou je suis moi-même bien loin de la véi'ité. Il est temps d'aviser, il est temps de les convertir. Car pour moi, de changer il est déjà bien tard. Droit ou tortu, l'arbre a crû et s'est fortifié en gardant sa foi'me (2) . » Ce cri de la conscience de Lipse est sans doute la meilleure (;ritique qu'on ait faite de son style.

Après sa mort, il s'éleva sur sa tombe un concert de panégyriques, en prose et en vers, qui avaient pour but de célébrer son principat littéraire et de confondre ses calonuiiateurs. Mais le ton de ces pièces est généralement assez fade, et, comme dit Aicéi'on (3), avec cette bonhomie qu'il savait allier au jugement le plus droit, il y a peu à apprendre sur Lipse dans tout cela. On en publia d'abord le recueil à Paris; on les imprima ensuite à la tête des œuvres complètes de Lipse, en six volumes in-folio, de l'édition d'Anvers, 1637.

En résumé, de tous les polygraphes de son temps, Lipse est peut-être le seul qui ait montré dans ses ouvrages comment on peut rendre l'érudition très-

(1) Antoine Teissier, Éloge des Savants , t. fl, art. Lipse.

(2) Ep. Mise. II, ep. 10.

(3) Tome XXIV, Vie de Lipse, p. 137. ,, , ; ,;^: ...'^

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agréable souvent, supporlable toujours en donnant à ses découvertes et à ses conjectures Tattrait qu'aurait pour nous la conversation d'un lionnue à la fois trèsspirituel et très-docte, et en les assujettissant à une méthode jusqu'alors inconnue des savants. Avec lui, le besoin et le plaisir d'apprendre sont inséparables. Sa méthode est si excellente et le but où il tend si logiquement poursuivi, (|ue chaque objet ([u'il traite se classe dans la mémoire sans efï'ort et sans confusion. On cesse bientôt d'être révolté de ses accès de mauvais goût; car, si d'une part il qualifie Stace de poète sublime et se prosterne devant Sénèque, de l'autre, il se montre généralement trop raisonnable dans ses jugements sur les meilleurs poètes et prosateurs latins, pour qu'on ne voie pas que son penchant l'attirait vers ces derniers, en dépit de son système qui l'en éloignait. On sent que sa propre inhabileté en fait de poésie est seule responsable de l'opinion avantageuse qu'il a de Stace, comme la tournure misanthropique que les ftiutes de sa vie ont imprimée à son esprit, l'est de son engouement pour la philosophie hypocondriaque de Sénèque. Le caractère qu'il avait si facile, si doux, par lequel il enchantait ses amis et contenait quelquefois ses ennemis, au lieu de lui procurer de ces joies pures qui naissent du sentiment du bien (ju'on a fait, fut, au contraire, le tourment de sa vie et mit son honneur en péril. Aimant mieux passer pour un homme à plaindre que pour un honune à craindre, il semblait moins s'applaudir d'avoir convaincu les autres de son bon droit que de s'être attiré leur commisération, et comme la commisération ne

dure qu'un moment, une fois passée, il reconnaissait combien elle avait été impuissante à le soutenir, et il se laissait aller à des désespoirs au milieu desquels il linissait par douter lui-même qu'il eût raison. En vain il se vante d'avoir bec et ongles pour répondre à ses agresseurs, rarement il les combat à armes égales, c'est-à-dire par des injures. Bien plus, la modération d<^ sa polémique dans un temps où les littérateurs passionnés passaient })resque pour n'avoir jamais tort, indiquait que pour lui il en était tout autrement. C'était bien pis (piand, par quelque inconséquence nouvelle, il venait justifier ce préjugé. Ouoi qu'il en soit, il n'est pas de nations qui ne dussent être fièrës d'avoii' pour couq)atriote un bomme tel que Lipse, et (pii ne s'bonorassent en lui rendant quelque bommage éclatant destiné à pei'pétuer sa gloire et leur reconnaissance. Et pourtant, tandis que la place publicpie de Rotterdam nous montre avec orgueil la statue d'Krasme, la place pubrujue de Louvain attend encore celle de Lipse!

JOSEPH SCALIGEK.