CHAPITRE XII

Scioppius; sa naissance et ses mœurs. — Le ScuUger hypohoUmœus. — l'ait que les jésuites prennent à ce livre. — Haine des jésuites contre Scioppius qui avait quitté leur ordre. — Ils s'unissent avec lui contre Scalieer.

Gaspar Sehioppius ou Scioppius , selon la forme italienne , et Scaliger se ressemblaient par plus d'un endroit. Dans l'un et dans l'autre , mêmes qualités de critique, même succès au début de leur carrière littéraire, d'où ils ont contracté cette présomption énorme qui ne fit que s'accroître avec les années , même volonté d'assujettir tout le monde au joug de leurs opinions, même impatience de la contradiction, même irritabilité envers ceux qui n'avaient pas la complaisance de penser comme eux , mêmes prétentions à une haute origine, et même impuissance à le démontrer. Deux caractères si parfaitement semblables et toutefois si antipathiques étaient bien faits pour donner du crédit à ce préjugé ; qu'on s'accorde d'autant moins avec quelqu'un qu'on lui ressemble davantage.

Né en 1576, d'une famille du Palalinat que ses désordres et son abjection ont seuls préservée d'une complète obscurité, Scioppius fut élevé dans la religion protestante et fit ses études en Allemagne , dans

quatre universités différentes. Il publia d'abord quelques ouvrages de critique (i). Un des premiers, je pense, fut le fameux commentaire sur les Priapées, dont il a été parlé ci-devant, œuvre non moins impertinente que licencieuse, et où l'on ne sait ce qu'on doit admirer le plus de l'intelligence hàlive de l'auteur ou de sa corruption précoce. Ces Juvenilia (Scioppius avait à peine seize ans) le remplirent de faste. Il ne put, dit Bayle dans ce style qui lui est propre, voir sans orgueil sa grande jeunesse jointe à un mérite imprimé (2). Quand on est jeune, on ne pèse pas le succès , on le mesure. On peut même ajouter que cette appréciation est de tous les âges.

Scioppius parle beaucoup des mortifications qu'il imposait à ses sens et il en tire vanité (3). Mais, comme tout homme élevé humblement, durement, et qui rêve des jouissances proportionnées à ses privations , Scioppius aimait passionnément la bonne chère, et il est permis de conjecturer qu'il ne faisait pas moins de cas des autres plaisirs sensuels, quand on voit qu'il déplore que la nature à cet égard ait été moins généreuse pour l'homme que pour le moineau (4). Avec assez de talent pour aspirer à un rang distingué parmi les doctes de sa communion , il ne j)araît pas qu'il eut assez de continence pour s'accommoder de l'austérité de leurs mœurs. Ambitieux

(1) VUa cl Parentes Gasp. Scioppii, imprimé à la suite de la Confntalio fabula' Eardonnm, Leyde, 1609.

(2) Diction, liistor. et critique. Art. Scioppius.

(3) Scalujcr. Injpobolim. , p. 250 au recto.

{h) Scioppii, Gomm. in Priap, Carra, 25, p. 35, éd. 166i.

d'ailleurs et dévoré d'envie, il pensa qu'avec plus de moyens de contenter son andjition, il trouverait dans la communion romaine plus de facilité pour attaquer les hommes de lettres protestants qui lui faisaient ombrage, étant assuré d'ailleurs que les catholiques fermeraient les yeux sur sa basse envie, pourvu qu'il se signalât par un zèle vigoureux contre les ennemis de l'autorité du Saint-Siège. « Il se fit catholique par la lecture des Annales de Baronius , à ce (ju'il disait, puis s'en alla à Rome, où il fut fait domestique" du cardinal Madruce. Il se voulut alors faire jésuite; mais ceux-ci crurent qu'il valait mieux qu'il demeurât séculier , et qu'il leur pourrait rendre de plus notables services; ce (|u'il fit en écrivant contre Scaliger. Il fit quelques voyages pour eux en Allemagne et à Venise , déguisé ; puis il fut fait pensionnaire de l'Empereur. Mais enfin, il se déclara ennemi dudit Empereur et des jésuites , et se retira, pour la sûreté de sa personne, à Padoue, où il a vécu en assurance de tant d'ennemis, après avoir obtenu de la République de Venise pardon de sa vie passée. Il est soupçonné d'avoir été le plus grand auteur des livres faits contre les jésuites depuis quinze ans, et entre autres De anatomiâ societatis et stratagemalis jesuilarum. Il a dit autrefois à un de ses amis qui est fort le mien que le cardinal Baronius l'avoit sollicité par lettres, lorsqu'il était en Allemagne, de se faire catholi([ue, et, (ju'en ce cas-là, il lui piomettoit de le faire devenir cardinal (Ij. »

(1) Gui Palin, l. II, i). 523; édil. de M. lléveilléParise.

Il était alors au plus mal avec les jésuites; mais leur haine commune contre Scaliger le rapprocha d'eux, et sans attendre leurs ordres, il l'attaqua. Ce n'est pas qu'ayant été d'abord un des admirateurs outrés de cet homme illustre (1), il no dût éprouver quelque honte à s'en dédire; mais ayant appris, par le soin, dit-on , des bons Pèies, que Scaliger s'était permis quelques plaisanteries sur son abjuration, il saisit cette occasion d'en tirer vengeance.

Attaquer Scaliger comme savant, la mode en était un peu passée, depuis que toutes les corporations religieuses et scientifiques y avaient échoué. Au contraire, tout en affectant un profond mépris pour les travaux de son adversaire , qu'il appelait orgueilleusement litterulas istas tuas (2), Scioppius le louait de nouveau d'y avoir excellé et conservait à cet égard dans son âge mûr l'opinion qu'il avait eue dans sa jeunesse (3) . Sur tout le reste , c'est-à-dire sur la naissance, la religion et les mœurs , Scioppius se montra inflexible, et passa, comme dit Baillet (4), les bornes d'un régent de collège et d'un bon exécuteur de la justice.

Il écrivit donc contre Scaliger une réfutation de sa lettre à Douza, sous le titre de Scaliger liypobolimœus, ou le Faux Scaliger. Il l'accuse d'abord d'avoir volé son nom, ensuite d'être un athée et un

(1) Scioppii, .S'«.s7>f<:;. lection., lib. 1, ep. 1 et 10; HI, cp. IG, 19; IV, ep. 17, 22; V, ep. 11; De art. criliai ; ad Iccloron. — liurmann, Sijllog., Epist., t. Il, ep. 87, p. 327.

(2) Seal. lijjpoljolun.,p. 289, au recto,

(3) Ihid.j p. 361, rcclo el verso.

(i) Juycnu des savants, t. U, p. 454.

dé])auclH'', et il onlicproiul de le prouver. Suivant Scaligcr, Jules César, son père, avait un frère aîné, nonnné Titus, dont il se distinguait par le surnom de Burdeu , emprunté à un domaine , en Garnie , qui avait appartenu à l'oncle des deux frères. Jamais Jules César, soit à la eoui' de Maximilien, soit en Italie, n'avait été appelé autrement que J. César de Burden, ou comte de Burdeu, ou le Tondu de Bur- </6'tt, parce qu'il portait les cheveux ras. Mais Lilio Gregorio Gyraldi, dans son Histoire des poètes modernes, ayant appelé Jules César Burdonius ou de Burdon, ce (jui, si l'on en croit Scaliger, était une faute d'impression, et d'un autre côté, y ayant eu à Vérone, au su de tous les habitants, une famille du nom de Burdon, dont les auteurs avaient été maîtres d'école, barbiers et marchands de bric-à-brac, les ennemis de Scaliger , Augustin Niphus, le premier (I), commencèrent à soupçonner que ces soi-disant descendants des princes de Vérone pourraient bien n'être que les descendants des Burdons. Alors, avec tout le zè!e de limiers de police, chargés de dépister un iilou, ils recueillirent des renseignements à Vérone, à Padoue, à Venise, et apprirent que Bénédict Burdon, le maître d'école, ayant été obligé de fermer sa classe, à cause du mépris dans lequel il était tombé aux yeux de ses écoliers, s'était retiré à Padoue, oîi il avait épousé la fille d'un tailleur, son parent ; que de Padoue il était allé à Venise, qu'il y avait ouvert

(1) DeTliou, Uist., 1. 1, de Vitâ sud. — Tessier, Elog. de.'! sav., au mot Scaliger.

une boutique de brie-à-brac près de l'escalier [scala) de l'église Saiiit-Marc, qu'il avait fait peindre cet escalier sur son enseigne, et finalement s'était fait appeler messer Benedetto délia Scala ; que Jules César, son fils, ayant montré quelque talent comme barbier et comme chirurgien, avait été envoyé à Padoue, aux frais de son oncle Boniface, pour y étudier la médecine ; que gagnant à peine de quoi vivre à saigner et médicamenter les gens, il s'était fait moine, puis soldat, puis enfin était venu en France, où il avait eu soin de ne se faire connaître que sous le nom de Jules César délia Scala. Tel fut le canevas sur lequel Scioppius broda son thème (1).

Les doutes que Niphus, professeur à Padoue, avait conçus et formulés le premier sur la légalité du nom de Scaliger (2), Melchior Guillandini, Riccoboni, Robert Titius, puisScribani, les avaient recueillis tour-àtour; Scioppius s'en empara ensuite et les exploita avec une fécondité et une violence qui laissèrent bien loin derrière lui ceux qui l'avaient devancé (3).

Toutes les lettres de Scaliger sont remplies d'explications sur ce malheureux nom de Burden ou Burdon : un commentaire d'un seul passage de l'Apocalypse dans laquelle il n'y avait, selon lui, que deux chapitres intelligibles (4), ne l'eût pas occupé davantage. Mais ici, sa verve est évidemment affaiblie; il

(1) Scalig. hypohoL, p. 109 à H'a.— Scalig. Epist.,e]). 108, I/4G, Ulli- — Conflit. Fabukt Bardonmn; passim.

(2) De Thou, Hist. de Vitd sud, lib. I, cm. 1573.

(3) Scalig., Epîst.j, ep. 108, liUl.

(û) Sca/igera?i., au mot Apocalypsis. •

JOSEPH SCAtIGER. 271

l'a tellement ftiligiiéc à combattre les détracteurs de riiomme de lettres, «[u'elle ne fait plus que tomber dans des redites monotones contre les ennemis du prince. La vieillesse, les infirmités, jointes à une sorte de défiance dans une cause dont la justice s'appuie moins sur des titres que sur des préjugés de famille, semblent avoir frappé son esprit de stérilité et imprimé à sa défense ce caractère d'entêtement sénile, mais passionné qu'on désigne sous le nom de rabâcbage.

«Les Loyolites, dit-il, impriment contre moi, sur leur fable de Burdon, un livre exécrable, le plus impudent, le plus scélérat des livres. Ils pensent ne pouvoir mieux assouvir leur rage qu'en mentant sur ma naissance. Ils feraient bien pis vraiment si j'étais en France (1.) » Cela veut dire , sans doute, qu'ils le tueraient. Voilà une supposition bien orgueilleuse. Mais quoi! des sicaires n'étaient-ils pas venus un jour de Venise à Agen pour y assassiner son père ? d'autres n'avaient-ils pas été apostés par l'ambassadeur de cette république, à Paris, pour l'immoler luimême (2) ? Admettons un moment, puisque le bruit en courait alors, que les jésuites se débarrassassent quelquefois de leurs ennemis par des moyens de cette nature, étaient-ils si sots que de procurer à un pauvre grammairien , comme ils aiment à appeler Scaliger, l'honneur de périr de la mort d'un Henri IV? Il fallut donc qu'il se résignât à n'être assassiné ([u'à coups de plume.

(l)Scalig., E/)/.s-^, ep. 118.

(2) .Sra/i{7(?rrtw., au mot Scaliger. • •«

2îf JOSEPH SCALIGER.

Le catalogue des livres, publié' à Francfort en 1606, lui apprit enfin que X accouchement de ce démoniaque Scioppius(l) aurait lieu avant la fin de l'année. Il se ceint les reins et attend. Cependant, il demande à tout le monde des renseignements sur ce livre infernal ; il apprend que les Loyolites « sont les poètes de ce drame dont Scioppius n'est que l'histrion » , que les cardinaux « de qui Scioppius écumait les marmites », que Duperron, « un charlatan de la cour de France, et généralement tous ces porte-chapeaux nés au Vatican, comme des champignons par une petite pluie de nuit », avaient « réchauffé au feu de leurs cuisines ce fils des ténèbres affamé », et l'avaient poussé à sa criminelle entreprise (2). L'impatience et la crainte l'agitent tour-àtour. Le livre enfin paraît : Scaliger le lit. Ses informations étaient exactes. Il reconnaît que Scioppius a été aidé dans son œuvre « par une cinquantaine de suppôts de Sodôme et de disciples d'Onan, lesquels ont apporté leur tribut d'ordures à ce cloaque ». Il y devine la main de Del Rio, de Serrarius, surtout de ce « corybante de Titius. » Il sait que pendant qu'on imprimait le livre à Mayence, les jésuites de cette ville, à l'insu même de Scioppius, y avaient introduit force injures, « tirées des escarcelles de leur très-sainte société, et, de cette aumône faite par cinquante mauvais garnements à un fripon (3) », était né un in-folio, « vrai monstre de

(1) Scalig., Epist., ep. 121.

(2) ;6iV/.,ep. 122.

^ (3) Jbid., ep. 122, l/iO, 380. — Marg. Gudii, Epist., ep. 357.

livre comme en aiinaiciit les jésuites, mais que, pour cette raison, Scaliger détestait particulièrement (I).» En louant ce livre outre mesure, les jésuites louaient donc leur œuvre propre, et ils ne surent si bien se contenir qu'il ne perçât dans leur enthousiasme quelque chose de la vanité d'auteurs. Scrihani, l'un deux, « cet enragé, dit Scaliger, qu'on ne voudrait pas recontrer en plein clair de lune », jurait (ju'il n'y avait pas un mot à répondre à un seul des faits allégués par Scioppius (2). Un seul, c'est beaucoup dire. Aussi, n'est-ce là qu'une de ces fanfaronnades que quelques enfants perdus des jésuites dérobaient de temps à autre à Scaliger, ou plutôt qu'ils lui empruntaient, à charge de restitution. Scribani exagérait donc l'impuissance de Scaliger; il est sûr, du moins, qu'à l'égard de bien des faits, celui-ci eût pu confondre Scioppius ; mais quand il eût eu ce pouvoir à l'égard de tous, il ne se sentait pas le courage de suivre pied à pied le libelliste dans son in-quarto de huit cents pages, et il ne présumait pas assez bien du public pour espérer que le malin plaisir qu'on prendrait au scandaleux factum de Scioppius pût être contrebalancé seulement par les raisons qu'il croyait avoir à lui opposer.

(l)Scal., Epist.,eç. 257.

(2) Ibid., ep. 359.