CHAPITRE Xï

rVpart de Casaubon pour TAnglPterre. — riéception que lui fait et honneurs que lui confère le roi Jacques. — Portrait de ce prince. — Réponse de Casaubon à Fronton du Duc sur l'Apologie des Jésuites.

A ce moment s'ouvre la dernière pliase de la vie de Casaubon ; elle en sera aussi la plus eourte. Encore quelques mois, et cette indépendance qu'il rêvait depuis tant d'années et dont il n'avait possédé que l'ombre à Paris, viendra s'offrir d'elle-même, accompagnée d'avantages matériels (jui, dans l'état très-insuffisant de sa fortune, ne seront point à dédaigner.

Il venait de se retirer à la campagne pour y méditer à loisir sur les lettres sacrées, lorsqu'il apprit la nouvelle du crime de Kavaillac. Soudain, en proie à une aii;itation extraordinaire, il accourt à Paris, prêt à partager le sort des bons s'ils sont menacés de quelque malheur. Mais la ville est calme; rien n'y annonce le moindre changement. Hévolté d'abord de cette inconcevable apathie, Ca.saubon finit par en attribuer la cause à la colère de Dieu, laquelle ayant privé la France de son plus ferme appui, laisse les hommes dans un état d'abattement moral à la faveui' duquel ils peuvent réfléchir sur leurs fautes et penser sérieusement à s'en corriger il). En même temps,

(1) Ep. 675.

ISAAC CASAUBON. tiil

doniiiié pîii' le sonvenii' des bienlaits don! il a été comblé par Henri ]\ , il les coniplv, il les pèse, il les exagère peut-être, et (|iiel(|ii(' {)alri()ti(|iies cfiie soient ses inquiétudes sur les destinées de la l'ranee, il revient toujours sui' ;'(' (pii lui est personnel dans eette eatastro[)lie, et ne se lasse pas de témoigner la plus vive douleur du ei'iniecjni Ta pilvé du plus doux, du plus élément, du [)liis humain, du plus généreux desMéeènes (1). «Aon, s'éerie-l-il dans le j)aroxisme de son désespoir et de son enthousiasme, non, quand les plus beaux génies de la terre se réuniraient pour clianter les louanges de ee prinee, ils n'approelieraient jamais de la vérité. Tous eeux (jui l'ont eonnu en conviendront : j)oui' moi, qui , pendant tant d'années, ai joui de la laveur de ee Mécène, je ne saurais penser autrement. VA il s'est trouvé un scélérat assez infâme pour égorger ce père de la patrie ! 0 temps ! ô mœurs ! Ce qui ajoute à mon ailliction, c'est que la mort de ce grand roi iw soit pas vengée connue elle devait l'être. On saura quelles sont les doctrines qui ont guidé le poignard ; on saura quels sont les conseillers ordinaires de l'assassinat des princes et des rois; on saura désormais ce qu'il faut attendre d'eux. Et cependant on dort, on ne secoue pas, connue on le devrait, son sonnneil (2) ! » L'allusion à la complicité des jésuites est ici manifeste; mais en cela, Casaubon ne faisait que s'associera la voix publique, hujuelle, bien à tort sans doute, imputait à la compagnie de Jésus tout entière, les eflets produits par

(1) l'p. 670, 672, 67/1, 675, G88, etc.

hiÉ ISAAG CASAtBON.

les doctrines de quelques-uns de ses membres les plus fanatiques.

Après cet événement, son parti fut bientôt pris. Voyant avec horreur le crédit des jésuites, loin de diminuer, s'affermir à la cour, et, à cause de cela même, sa propre fortune remise en question, celui qui en avait été l'instrument et l'appui n'étant plus là, il se prépara à réaliser enfin un projet qu'il caressait depuis quelque temps, celui d'un voyage en Angleterre. Et, une fois rendu là , il se proposait bien de n'en pas revenir.

Il était connu de Jacques P' par ses écrits ; il savait que ce prince le prisait fort et enviait à Henri IV' le bonheur de le posséder. Une correspondance s'était même établie entre Jacques et lui dès le temps où ce prince n'était (jue roi d'Ecosse. Casaubon l'avait entamée le premier, et, pour s'excuser de son audace, il s'était comparé au fils de Crésus, qui, étant nnict, avait recouvré la parole à l'aspect du danger que courait son père. Ouant à lui, c'était à cause de la violence de son afiéction et aussi par le besoin de louei' les qualités éminentes dont Dieu avait rempli le roi Jacques que sa langue s'était déliée (1). Jacques lui répondit par une lettre très-spirituelle, où il lui disait qu'il acceptait bien volontiers ses compliments et tous ceux qu'il lui plairait d'y ajouter encore, tout étant bon qui venait d'un homme tel que lui. La fine raillerie qui se cache sous ce remerciement dégagé eût peut-être déconcerté un courtisan , mais Casau-

(1) Voyez sa vie , par Almeloveen, p. 32 et suiv.

ISAAG CASAIIBON. il 9

Ijon ne Tétait pas; il était louangeur abondant, mais sincère, et c'est poussé par cette même sincérité (jue, répondant aux regrets exprimés par le roi d'Ecosse sur les querelles religieuses qui troublent la France et sur la témérité des papistes qui mettent la main jusque sur les droits des rois, il s'écrie :« Heureux le peuple gouverné par un tel roi ! heureux le roi d'un tel peuple (1) ! »

Il eut une peine infinie à faire accepter de la l'égente la démission de son emploi, et plus de peine encore à obtenir la permission de partir. Henii Wotton, son ami, et alors ambassadeur d'Angleterre à la cour de France, dut intercéder pour lui, au nom du roi son maître. Mais Mariede Médicis n'accorda qu'un congé d'un an.

Durant ces négociations, Jean Casaubon, son fils aîné, persuadé moins par l'éloquence des convertisseurs que par l'appât d'une pension de deux cents écus d'or qu'on lui avait promise, s'était fait catholique. Il avait alors dix-neufans. On rapporte qu'ayant demandé à son père sa bénédiction , Casaubon lui dit : « Je vous la donne de bon cœur; je ne vous condamne point; ne me condamnez pas non plus; Jésus-Christ nous jugera. » Ces paroles sont belles et ne sont nullement incompatibles avec les sentiments de tolérance qui animaient Casaul)on ; mais Méric Casaubon qui a décrit la scène où Jean, prosterné aux pieds de son père, lui tait l'aveu de sa conversion ne rapporte point ce discours ; il cite seule-

(1) Ibid,

Dient un passage des Kpliémérides, ou Journal do Casaul)on, qui implique de sa part une résignation beaueoup moins philosophique (1). Du reste, les jésuites, véritahles auteurs de eette conversion, trouvèrent pi(}iuint de répandre le bruit qu'elle avait été favorisée par Casaubon lui-même; ils exhibèrent même une lettre de Jean, fabri(|uée par eux et désavouée par lui, selon Méric , dans laquelle Jean dénonçait son père (2). Il paraît même que ce n'est pas là première fois qu'ils avaient usé de ce moyen pour diflamer Casaubon (3).

Dès qu'il l'ut en possession de son congé, Casaubon, laissant à Paris sa femme qui était malade, partit incontinent avec AVotton (jui retournait en Angleterre, et qui avait ordre de le défrayer de tout (4). Une tempête affreuse, et dont il fut horriblemiMit malade, l'assaillit dans la traversée. Elle dura vingtquatre heures. On était alors au mois d'octobre de l'année 1G10. A peine arrivé sur le sol de l'Angleterre, il y l'eçut l'accueil le plus empressé de la pai'l des personnages les plus considérables du pays de Kent. A Canterbury, l'archevêque l'accueillit de même et de plus lui donna l'avis que Jaccjues avait un extrême désir de le garder en Angicteri'c. La vanité de Casaubon élait doucement chatouillée. Il n'avait pas tellement dépouillé le vieil homme qu'il ne lui en restât encore quel(|ues-unes des plus excu-

(1) Merici Casanboni Pielas, p. 87.

(2) Ihid.

(3) Kp. 557, 5G0.

(Zl) Ep. G90, 691. .

ISAAC CASAUROiX. 421

vSaMcs (aihicsses. C'csl |)()iir(|iioi, soiipcomiaiil (|iriinc réception [)lus flatteuse encoi-e rallciidail à f-oiidrcs, il avait liàte de partir et d'aller coiileiiipler ce roi scion sonc(eur, qui lui-inènie n'avait pas moins de liàh; de le voir arriver. Il vint enfin et fit son entrée dans Londres le 3 noveuihre. Ce fut pai'uii les plus i;ran(ls prélats de l'Angleterre à (jui le traiterait avec le plus (riiomieur. D'antre part, M. de Bauderian, ambassadeur de France, en agissait avec lui comme si la politesse la plus attentive envers un hôte aussi illustif; eût fait partie des devoii's de sa charge. Casauhou eu était coulondu. Un matin, le chapelain du com(e de Duubar vient, au nom du roi, lui dire que Sa Majesté rallend. Le lendemain, un carrosse vient le prendre et le conduit chez le comte pour y régler sa réce|)tiou, et le surlendemain il est présenté au roi. II i-aconte agréablement dans son Journal celte présentation.

« .J'étais , dit-il , dans le carrosse du comte de Dunhar. Ouand nous lûmes ari'ivés, le roi ne j)arut pas inmiédiatement. En l'attendant, nous nous mîmes à vivsiter le palais, les jardins et ces figures (jue les jardiniers exécutent eu taillant les arhres. Nous étions dans la salle d'audience lorsque le roi entra tout-àcoup. Dès ([ue je l'eus salué, en pliant les genoux, selon l'étiquette anglaise, il me reçut avec un air plein d'alfa bilité et en m'adr(>ssant les paroles les plus alfeclueiises. Il me dit entre autres, (|u'il me voyait, après mie si longue attente, avec le plus grand plaisir et (}u'il souhaitait que je fusse heureux d'être ariivé dans son royaume. — Et plût à Dieu , ajouta cet excellent roi, (|ue je pusse vous y faire

^422 ISAAG CASAUBON.

oublier votre patrie ! Après quoi, il commença à parler de l'état des lettres et à rappeler l'outrage récent dont il venait d'être l'objet de la part des papistes (I). 11 avait par hasard dans sa main le livre satanique de Ueboul, où celui-ci se laisse emporter à une telle fureur contre ce grand roi, qu'il semble que les furies elles-mêmes l'aient aidé dans son travail. Le roi soupçonnait que ce livre était quelque grossière ébauche de la façon de Duperron ; mais j'ai bien fait voir que ce misérable Reboul en est le véritable autour. Le roi s'étant retiré pour changer d'habits, il revint bientôt après et nous ordonna de le suivre. Nous assistâmes alors à son repas, et durant tout ce temps-là il ne lit que s'entretenir avec nous de littérature et principalement de littérature sacrée. Dans cet entretien, j'appris que l'épiscopat n'était pas encore tout-à-fait aboli en Ecosse ; car lorsque, par une vaine superstition, les nôtres y curent supprimé toute l'ancienne hiérarchie , ils ne purent faire cependant (ju'il n'y restât encore au moins un ou deux évêques. Le jour suivant nous revînmes à la cour et saluâmes le roi à son lever. Là, il fut de nouveau question du livre de Reboul. Puis, comme ce jour était un mardi, et que le roi a coutume de le célébrer en son particulier, en connnémoration de la chute des frères de Gouri (2), nous assistâmes à un sermon qui fut prêché

(1) Il s'agit vraiseniblablenienl de V Apologie de Bellarmin, en réponse au livre de Jacques, ayant pour titre : Triplici nodo, triplex ciineus.

(2) Il ne m'a pas été loisible de vérifier à quelle circonstance Gasaubon fait i("i allusion. Cela est d'ailleurs indiiféreul à mon sujet.

ISAAC CASAURON. fi23

(levant Sa Majesté. Au sortir de là, on parla de tous les genres de littéralure. La eonversation étant tombée sur Tacite, Piutarque, Connues et autres, le roi dit que ceux-là se trompent qui font de Tacite le maître de la sagesse politique; et, comme je lui disais que j'avais exprimé la même pensée un an auparavant dans ma préface de Polybe, il me répondit qu'il ne se réjouissait pas médiocrement de voir que je pensais comme lui. Dans Piutarque , il critiqua Tinjustice de cet historien envers Jules César ; dans Comines, la légèreté de ses jugements et la malignité qui perce dans ses éloges des Anglais. Que dirai-jede plus ? Trois jours après, mandé par le roi, je passai encore plusieurs heures avec lui. C'est merveille que la bonté, la science et la piété de ce prince 1 II veut que je sois à lui, attaché à sa propre personne. Mais moi qui me reconnais indigne d'un si grand honneur, je m'en repose à cet égard sur ta Providence, ô mon Dieu! et te supplie d'arranger cette affaire entre ce divin roi et la reine de France envers laquelle je suis lié. »

J'ai traduit tout entier, d'après le texte qu'en donne Almeloveen (1), ce passagedu journal de Casa ubon, d'abord, parce que ce passage étant à peu près le seul où il manifeste un parfait contentement de sa condition actuelle, cette disposition d'esprit lui est d'ailleurs trop étrangère pour qu'on ne la remarque pas ici et qu'on n'y j)renne pas soi-même un peu de part; ensuite, parce que Casaubon y montre nettc-

(1) Vie de Casaubon, p. 53.

h2U If^AAC CASAUnON

ment, quoiqu'on peu demots, la raison qui l'éloignait (lu calvinisme pur et celle par laquelle il semblait avoir quelque affinité avec les catholiques, c'est à savoir la hiérarchie ou Tépiscopat. En même temps, il n'était pas absolument hors de propos de ftiire voir que si ce roi'qu'on affectait alors de traiter de théologastre et de pédant, donna peut-être dans cette entrevue des preuves de ce double travers, on n'est pas également l'ondé à lui refuser cette instruction variée et étendue que Casaubon lui reconnaît, lorscju'il l'appelle princeps doctissimus et eriidîtimmns.

Casaubon vit ainsi le l'oi quinze joui's de suite , puis , ayant laissé apercevoir devant ce prince le désir de visiter Cam!)ri(lg(> et Oxford, Jacques lui fit compter immédiatement mille livres de France pour les frais de voyage. Il le nomma bientôt après à deux prébendes, l'une à Westminster, l'autre à Canterbury, de deux mille livres de rentes, auxquelles fut ajoutée une pension sur la cassette royale de deux mille autres livres. Conrad Kittershusius il) dit assez grossièrement, mais toutefois sans uudice, que Casaubon loua ses services à Jacques j)()ur mille couronnes, mille coronatis opcram siiam condnci passus ; ce qui é(|uivaudrait à vingt-cinq mille francs. C'était un salaire magnifi(|ue, mais il était bien gagné, ainsi (ju'on le vei'i'a tout-à-l'heure.

On ne comble jKts ainsi un savant (ju'on estime, ()u'(»n aime et (ju'(m a attiré chez soi, pour l'en voir

(1) Man/, Gudii cl doclomm virorum Episl. curante P. IJurniann, p. 250.

ISAAC CASALHON. 425

\y,\v[h' au houl (ruii au. Jaccjiies le pensait hicu aussi. Il négocia tliplouiatiqucuienl pi'ès de Marie de Médicis le congé absolu de Casauhon et l'ohtinL (lasaubon fît alors venir sa feunue et ses enfants en Aiiglelerre. Mais Florence ne put emporter ses livres. \a\ reine qui espérait voir le maître revenir uu jour en JM-anee, n'avait pas vonlu se dessaisir d'un gage aussi im|)ortant. Casauhon avait, en elTet, une telle passion pour ses livres qne, content de savoir (jue sa lainille se portait bien à Paris, il la désirait moins (|ue ces conseillers de son esprit. Il renvoya donc sa l'emnie en France ponrles prendre chez de Thou où ils étaient en dépôt, non pas alignés syuiétri(iuement sur les rayons d'une bihliothèqne, mais entassés dans des tonneaux comme la plus vile des marchandises. I>e Thou consulta la reine qni fut inflexible ; elle leva seulement la défense en faveur de ceux qui seraient le plus utiles à Casauhon (1). Que ne les euq)oi'ta-t-il, quant et (juant les tonneaux, loi'sipi'il j)artit pour rAugleleri-e ! Pei-sonne alors peut-être n'y eût fait attention. Mais il était si pressé de fuir qu'il ne prit avec soi qu'un psautier hébreu et deux ou trois autres livres.

Grotius rapporte (2) qu'étant à Londres en 1613, Casauhon lui avait dit (|u'il avait (fuitté, en sortant de Trance, toutes les études ([ui regardaient la milice des anciens, auxquelles il avait été porté par Henri IV^ aussi grand soldat que gi'and pi-iuce, et qu'en Angleterre, il avait tourné ses études du côté

(t) Ep. 73/|, 737, 7;;8, 7/iO, 7/il, 7/i9, 75G, 782. ■ .

(2) il. (".rotii, EpisluUc, 1C8G, in-l', cp. 18i, 2' partie.

qui plaisait le plus au roi Jacques, plus adonné à la paix qu'à la guerre. Rien n'est plus vrai. Mais, observe judicieusement Le Clerc (1), « il aurait été à souhaiter que le roi (Jacques) l'eût laissé travailler sur des sujets concernant les belles-lettres et achever ce qu'il avait commencé sur Polybe. Il aurait pu nous donner d'excellentes éditions de divers auteurs grecs qui n'ont point encore paru dans l'état où on souhaiterait de les voir. Mais le roi avait de l'inclination pour les matières de théologie, et il i'allut que Casaubon tournât ses études de ce côté et qu'il écrivît sur des sujets théologiques. »

Casaubon n'y répugnait pas, à l'ombre d'un pareil palronage. D'ailleurs, une entière communauté <lç vues sur les points de toi et de discipline le rapprochait de Jacques; cet accord même fut toujours tel, que la plume de l'un, en servant d'interprète aux pensées de l'autre, ne faisait qu'exprimer les siennes propres.Enfin, un même esprit de tolérance qui ne s'altéra dans le prince que par le besoin de sa défense personnelle, et une égale promptitude à en appeler à la tradition, achevaient d'assimiler ces deux caractères. Seul, Jacques avait du goût pour la dispute; Casaubon n'aimait pas moins le silence des armes que celui de la langue. Tous deux, mais le prince plus (jue le particulier, ont donné lieu de croire qu'ils penchaient vers le catholicisme, Casaubon en limitant à un très-petit nombre les points par où il s'en éloignait, tels que la connu union sous une seule espèce,

(1) BibU choisie, l. XL\, p. 227 et suiv.

l'autorité des papes, la liturgie latine, le culte des images et les œuvres de surérogation, Jacques en lui concédant peut-être davantage, et de plus, en faisant acte public de respect [)our la personne du pa[)e, en traitant sur le même pied ses sujets catholiques et {)rotestants, et en recherchant pour sa f'auiiih' des alliances dans les familles de princes catholiques. Il est vrai qu'il rétractait de temps en temps ce (|u'il avait dit ou fait dans ce sens, mais il s'y opiniâtrait et même avec jactance, dès qu'il avait pensé qu'il y allait du salut de sa couronne ou de son autorité. Au reste, les Anglais ne doutèrent jamais (ju'au fond il ne fût catholique. Pour moi, qui n'ai pas la moindre prétention de mettre mon avis en balance avec le leur, je ne vois en lui qu'un monarque jaloux de son droit divin jusqu'à la démence, et qui indignement harcelé, calomnié par les puritains d'une part , de l'autre payé de la plus sotte ingratitude par les catholiques, flotte entre les deux partis, plus par esprit de contradiction peut-être qu'autrement, mais toujours dans le but de se ranger du côté où on lui contestera le moins son pouvoir. Or, par le respect dont ils font profession envers l'autorité, les catholiques lui offrant à cet égard plus de garantie, du moins en principe, que les protestants, il se sentait atlii-é vers eux de préférence; de sorte que, si les calholi(|ues, qui après tout n'avaient ({u'à défendre le dogme contre les témérités de l'examen, n'avaient pas tant attaqué alors, par l'organe de Baronius, de Bellarmin et d'autres encore, l'autorité lenq)orelle des rois, sous prétexte de sauvegarder l'autorité spirituelle des papes,

si, au lieu de conspirer conlrc .!ac(]LR's, ils nv l'eiissont pas poussé dans des voies de réaction violente conlre leurs doctrines et contre leurs personnes, il t avait vécu assez longtemps peut-être pour que le protestantisme en Angleterre eût tout à craindre et le catholicisme tout à espérer. . '

Ses prodigalités et ses besoins, il faut le dire, ne sont peut-être pas non plus innocents de cette mobilité qui le poi'tait tantôt vers les catholiques, tantôt vers les pi'otestants. 3Iais cela tenait à sa qualité de roi, conq)table à Dieu seulement de ses dépenses, et toutefois dépendant de ses Communes pour les moyens d'v subvenir. (Juand donc il n'avait pas d'argent, il faisait des caresses aux protestants; les subsides votés et perçus, il se retournait vers les cathorK|ues. Dans l'intervalle, il écrivait ou dictait des libelles mi-partis de lliéologie et de politique dont l'espi-it reproduisait toutes les contradictions de sa conduite, et où il ne demeurait ferme et invariable que dans sa chimère du pouvoir absolu. La royauté, selon lui, était une délégation de Dieu, aussi indépendante, aussi mattaquable que la source uu'îme dont <'lle émane, et cette théorie, il la défendait avec une fierté insultante, comme on peut le voir dans la harangue qu'il prononça aux Communes, avant la dissolution du Parlement, en 1010 : « Connue Dieu, disait-il, peut créer et détruire, faire et défaire à son bon plaisir; ainsi les rois peuvent donner la vie et la mort, jugent tout le monde et ne peuvent être jugés de personne. Ils peuvent élever ce qui est bas, abaisser ce qui est élevé, et faire de leurs sujets comme des pièces d'un

ISAAC CASAURON. 629

jrn (rôcliocs, oïl le pittii pmid le Ion cl le ravarui*. Comme c'csl un hiasphcme de tlispulci' coiilrc Dieu, c'est aussi sédition, de la pari des sujets, de mettre en doute ce qu'un roi peut faire dans toute l'étendue de son autorité (I). » Il ne conecvait pas, à cause de cela, ce que c'est qu'un roi électif, et il ahandonna son gendre, Frédéric, éleclcnr palatin, élu roi de lîohème, j)arce (ju'il avait pour maxime ([u'au<'nn peuple ne peut disposer de la couronne. Les catliolicpies l'ont haï, les protestants l'ont méprisé, mais ceux-ci avec plus de fondement, n'ayant tenu (|u'à lui de continuer la politique glorieuse quoique égoïste d'I-^lizabeth, tandis que par sa légèreté, sa faiblesse, SCS emportements parfois ridicules, sa promptitude à sacrifier les affaires aux plaisirs, son goût pour les favoi'is, ses profusions et sa pusillanimité, il laissa le royaume dépérir au dedans et le déconsidéra an dcliors. Il avait beaucoup d'esprit et se pi(|uail d'éti'c iîn, caché, impénétrable; cependant il fut la dupe de tout le monde; c'est pounpioi on a dit de lui qu'il était le sot le })lus spirituel de l'Europe. Il avait de réi'udition, il est dommage seulement qu'il vw lit parade à tout propos, et Jacques-le-Pédant était un nom aussi familier aux Anglais que celui d'Hcnri-le- Giand aux Français. Mais an temps de Jacques, la mode, en Angleterre, était à la pédanterie et, si je ne me trompe, on en a taxé Elizabeth. Ce qui l'atté- II liait dans le roi Jac(|ues, c'est (ju'elle était appuyée d'une instruction solide. J'en crois Casaubon, assez

(1) Bibliothùciuc raisonnée, t. V, année 1730, p, 17G.

bon juge dans cette matière et trop lionnêtc, trop équitable, pour que la reconnaissance l'ait fait parler de la science de Jacques autrement qu'il en pensait. Aussi la réponse que fit Buchanan à l'ambassadeur de France, en Ecosse, est-elle une calomnie du précepteur à l'égard de l'élève, si même elle a jamais été fiiite. Cet ambassadeur blessé de ce que le roi avec lequel il partait latin, l'avait repris d'un solécisme, reprochait au précepteur de n'avoir fait de son élève qu'un pédant; Buchanan lui dit en levant les mains et les yeux au ciel : « Je bénis Dieu de ce que j'en ai pu faire au moins quelque chose ! » Ce même Buchanan calomniait aussi Marie Stuart, dans le temps même qu'il en recevait une pension.

l.a première fois que Jacques fit appel à la plume deCasaubon, fut lorsqu'il le chargea de répondre à l'Apologétique de la compagnie de Jésus, écrite en français par le père Cotton, traduite en latin par le père Jean Perpezat, et attribuée à tort presque généralement à Bellarmin (1). Almeloveen (2) a reproduit cette erreur du continuateur de l'ITistoirede de Thou, et Le Clerc l'a répétée d'après lui dans l'esquisse qu'il a donnée de la vie de Casaubon (3). Casaubon adressa cette réponse à Fronton du Duc (4). Elle parut sous ce titre : Is. Casauboni Epistola adFrontonem Ducœum de Àpologiâ quœ, communi J esiiiUiriim nomine, antc aliquot menses Parisiis édita est j, cl fut

(1) Dissertation sur l'Anti-Cotton, p. 23.

(2) A la note en tête de la lettre 730.

(3) Bibl. choisie, t. XIX, p. 228.

{(i) Ep. 730.

ISAAC CASAUBON. UH

imprimée à Londres en 1611. L'auteur y entre dans les plus grandes détails sur les reproches qu'on adressait alors aux jésuites, sur leurs intrigues, leurs libelles, leurs attentats à la morale, à la religion, aux individus, enfin sur tout ce qui faisait des jésuites, à la veille des guerres civiles alors près de se rallumer, un ohjet à la lois de crainte et d'horreur. Il touche en passant, et poui' la justifier, l'exécution des jésuites (îarnett et Oldcorn, pendus à Londres en 1()0(), pour avoir, ayant connu la conspiration des poudres, négligé de la révéler. A cet effet il avait lu toute la procédure et vu les lettres qui inculpaient Garnett écrites de la propre main de ce jésuite (1). Quelque modéré (jue soit le ton général de cette lettre, elle ne laisse pas d'être très-forte, très-piquante. Cette modération était de bon goût, puisque Casauhon écrivait à un jésuite qui était son ami. Mais le soin (ju'il prend de ménager cet ami même, de le flatter délicatement, de l'interpeller avec une sorte de tendresse, de le distinguer enfin de sa compagnie jusqu'à lui inspirer peut-être des remords sur l'étendue des engagements qui l'attachaient à elle, tout cela donne à cette lettre, je ne sais quel pail'um de bonne compagnie qui adoucit ce qu'il peut y avoir de trop acre, de trop personnel même dans cette diatribe. Jacques en fut ravi. Il récompensa royalement Casanbon et prit sa lettre manuscrite qu'il lisait à la chasse (2), en attendant que les chiens lançassent la bête.

(1) Ep. 736.

(2) Ep. 737, 773.

La lettre ne fut point envoyée manuscrite à Fronton du Duc; le roi voulut qu'on l'imprimât. Casauhon qui avait encore à cette époque sa fennne et ses enfants à Paris, hésitait, de peur que la publicité donnée à sa lettre ne fût le signal de persécutions dirigées contre sa famille (I). Jacques triompha de ses scrupules. A Paris, les jésuites furent contenus par les amis puissants (ju'y avait laissés Casauhon, entre autres par deThou, lequel déplorait d'ailleurs trèsvivement l'imprudence de son auii. Mais à Londres, les puritains scandalisés de la modération de sa polémique, cherchèrent à lui en faire un crime auprès de Jacques. Apparemment que ce prince était alois bien avec eux et qu'ils en espéraient quelques gages; mais la lettre de Casauhon était la propre pensée de Jacques, et il n'avait |)as assez d'humilité pour la condamner. Casauhon en fut quitte pour une bordée d'injures de la part des jésuites, ou des écrivains qu'ils soudoyaient. Eudémon-Jean dit qu'il était un grammairien maladroit, un ignorant, un stupide,un homme perdu de md'urs, un vil esclave de l'argent et le flatteur de Jacques (il) ; Scioppius l'accusa de séduction, de viol, et d'escroquerie; il l'accusa d'adultère, lui, sa femme et son père même, lequel, disait-il, avait été surpris en flagrant délit à Lausanne où celui-ci n'était jamais allé. Il désignait les temps, les lieux, les personnes, pour que rien ne manquât à la vraisemblance (3).

(1) Ep. 735.

(2) Kp. 873, 875, 876, 877, 882.

(3) Ep. Wi, y/i5.

ISAAC CASAI BON. t^o^

Casauhon di'daigna de irpondre à ocs l)assos caloinnies (I). Pour Fronton, il ne répondit pas à la Icllre de son ami. En l)on et fin jrsuite, il se contenta de dire que Casauhon l'avait écrite inali;ré Uii et en protestant contre les olssessions de Jacijnes à ce sujet; en quoi il blessa plus prolondéinent Causabon (jue s'il l'eût réfuté dans les formes. Aussi, Casaubonscplainl-il du procédé de Fronton comme d'un attentat des plus criminels, et peu s'en faut qu'il ne rende l'ingrat jésuite solidaire des méfaits qu'il reproche aux autres. A voir l'expression de son désappointement et même de sa colère, on le croirait presque vindicatif (2).

(1) Ep. 873, 875.

(2) Kp. 775.