CHAPITRE X

C.asauijon ost diffanié par ses coreligionnaires. — Est repris par les callioli(iues et dispute avec désavantage contre Duperron. — Son ti-aité de la Liberté ecclésiastique.

Peut-être eùt-il fini par ne plus s'émouvoir des tentatives réitérées des eatholiques sur ses convictions religieuses, s'il n'eût été en butte, et pour des motifs tout opposés, aux attaques acharnées des fanatiques de son propre parti. Le plus violent et le plus opiniâtre d'entre eux était Dumoulin, ministre de Charenton, lequel lui avait été député naguère pour l'empêcher de prendre part à la conférence de Fontainebleau. Comme principal antagoniste des papistes, il jouissait d'une grande autorité parmi les pi'otcstants, de laquelle il se targuait avec un orgueil ridicule. Casaubon, qui était la douceur même, n'avait jamais pu s'accommoder de ses fureurs ; aussi Dumoulin le daubait-il dès ([ue l'occasion s'en présentait, et il revendi(|uaitavec fracas la gloire de l'empêcher d'apostasier. Ses procédés, à cet égard, étaient conformes à ses prétentions. Casaubon en était au désespoir et toutefois tenait ferme ; mais en répon- (binl clia(|ue jotu' au\ provocations incessantes des catholiques, il détruisait par cette condescendance le

peu de bons effets qu'il aurait pu attendre de ses réponses aux sommations des protestants. C'est ainsi que, tour-à-tour, persécuté par ses ennemis, délaissé et insulté par ses amis, les uns et les autres sendjlant conspirer à qui le vexerait davantage, Casaubou passa les buit premières années de son séjour à Paris (1 600 il 1 608; . Mais, en 1 609, peu s'en fallut (pi'il ne succojnbàt. Sa correspondance d'alors porte partout des traces d'un découragement profond. Les terribles assauts qu'il avait dû soutenir jusque-là pour la chose y dit-il, qui lui tenaille plus au cœur, semblent l'avoir épuisé, et voilà qu'on le barcèle de nouveau et qu'il n'a pas un moment de répit. C'est en vain qu'il jure de ne rien faire contre sa conscience et prie Dieu, qu'avant qu'il ne l'ose, il soit enlevé à cette vallée de misères et délivré par la mort des étreintes delà servitude (I), il s'affaisse visiblement, et peutêtre n'est-il pas téméraire de snpposor que, sans l'assassinat d'Henri IV, à la suite diujuel il quitta Paris, on lui eût arracbé une abjuration.

C'est qu'Henri IV commençait à trouver son obstination déplacée. S'il se fût agi d'un Coudé ou d'un Bouillon, à la bonne heure; (m permet à ces messieurs-là de tergiverser; mais après que les de Fresue- Canaye, les Bcringben, les ('asteluau, les Mainville, les Saint-Chaumond , les Fonslebon et les Lomenie, avaient, comme le disait cet excellent prince, .sauté le pas, on pouvait se demander si le gardien de la BibliotlÙMpie royale u'élait pas un trop petit compati) Ep. 325. . . , ^,. ;,.

gnon pour faire tant le sueré, et si ce n'était pas narguer les autres que de s'opiniàtrer ainsi h ne pas les imiter. Je ne doute pas (pic telles ne lussent les réllexions d'Henri IV, lorsqu'il donnait à Duperron l'ordre de ne pas lâcher Casaubon et de le harceler. Ce prélat ne faillil pas à sa tâche. En tous lieux, à la promenade, à tahie, à la l)il)liolhè(|ue dont il avait la surintendance, il forçait Casanhon à l'entendre et à disputer. Il le serra un jour de si prés, (jue lej)auvre Casaubon resta uuu't et demanda (pi'on uni au lendemain la discussion, i.e cardinal y consent. L'autre passe la nuit à lire les Pères, les théologiens, pour se nuuiir de nouveaux arguments. Mais que pouvait cette science improvisée contre la science solide et de longue main del)uperron,(|ue('asaubon lui-même appelle un grand esprit ?(1) Que pouvait une argumentation tirée des loci communes de la théologie contre une dialectique nourrie de faits, fortitiée par l'usage de la controverse éci'ite ou parlée, et d'autant plus redoutable qu'elle avait été consacrée, en quelque sorte, à la conférence de Fontainebleau, par le triomphe le plus solennel? Casaubon ne fut donc pas plus heureux après sa préparation qu'il ne l'avait été avant , et sa persistance dans les dogmes de la réformation ne fut plus, aux yeux de tout le monde, qu'un aveugle enlélcnicnl. . • :

Outre ces contrariétés inouïes dont on rencontre partout des mar(|ues dans ses écrits, des chagrins cuisants ou des malheurs irréparables vinrent de

(1) Ep. 652.

tilù ISAAC CASAUBON.

temps en temps mettre aux plus rudes épreuves son stoïcisme. Sans parler de la perturbation que ces événements divers jetaient dans ses études, on le voit d'abord se débattre avec une sorte de désespoir contre l'arrêt du conseil de Genève, qui enlevait à sa fenune le plus liquide de la succession d'Henri Estienne. A cette injure, comme il l'appolle invariablement, faite à lui-même autant qu'à Florence, s'en joignit une autre faite à sa propre sœur, qu'il avait dotée, mariée et établie à Genève, et qui, restée veuve et ruinée par un procès inique qui dura douze ans, s'enfuit un jour avec sa fdle, et vint demander à son frère un asile et sa subsistance (1). Il eut ensuite à pleurer la perte de Scaliger, ce demi-dieu, ce trismégiste, son second père, son appui et sa gloire (â), celle de sa vieille mère et celle de sa fille aînée, Pbilij)pa, âgée de dix-huit ans , lille aimable et douce, et dont Casaubon vante le zèle pour X orthodoxie (3). Lui-même, avec sa femme et ses autres enfants, faillit périr dans la Marne, le bateau qui les ramenait de Gharenton ayant été submergé (4). A. chaque nouvelle catastrophe, il exhale des plaintes tour-à-tour amères et touchantes contre l'iniquité des honnues, les rigueurs de la fortune, l'indilférence ou la malice des protecteurs, et le peu de souci des rois pour ceux qui honorent les lettres.

Ajoutez à cela (ju'il était obligé, la plupart du

(1) Ep. 584, 587.

(2) Ep. 623.

(3) Ep. 586.

{h) Ep. 606.

ISAAC CAS AU BON. hM

temps, de se soumeLlre aux déinairhes les [»liis humiliantes pour se l'aire payer son Iraitemenl. C/esl que, à eel égard, Rosny montrait en général nue si mauvaise gràee (jue le roi dut , plus d'une fois, f'oreer la main à ee ministre pour o])tenir le salaire de ses serviteurs. Aussi, Casauhon dit-il de iiosnv (|u'il était iniquissimus (/ua'slornm prœfectus , également insolent et dur envers les (îréaneiers de son maître, (ju'ils lussent dignes ou indignes, bons ou niéehants, grands ou petits (1). Dans eette rudesse même, Rosny observait donc une sorte d'é({uité, et l'é})!tliète (V iniquissimus doit être prise dans le sens d'c^nnemi, et non pas d'injuste.

Au sortir de ses débats avec le tise, il avait toujours un redoublement d'envie de fuir Paris; mais les bontés d'Henri IV, et quelquefois ses ordres, l'arrêtaient toujours. Une fois pourtant, il s'en fallut peu qu'il ne passât par-dessus ces considérations. En 1608, le bruit courut à Fontainebleau d'une nouvelle Saint-Barthélémy, en l'absence du roi. Un placard avait été afiiché publiquement, par le(juel on convoquait les étudiants au massacre des protestants qui revenaient d'Ablon où ils célébraient la Cène. Un protestant fut même tué ce jour-là; les autres passèrent la nuit dans les transes, attendant les assassins. Ils en furent quittes pour la peur. On rechercha vainement l'auteur du placard ; mais , dit Casaubon, ce qui consola les gens de bien fut (jue le roi, le Parlement, les magistrats seraient tou-

(1) Ep. 225.

jours les délenseurs énergiques du bon parti 'T. 11 est sûr que ni les uns ni les autres n'étaient d'humeur à souiïrir un appel aux massacres, de quelque j)arl qu'il vint ; mais les protestants eussent été plus protégés, parce qu'ils étaient les plus faibles. Casaubon, rassuré, demeura.

Une àme moins fortement trempée eût fléchi sous le poids de ces maux qui se succédaient les uns aux autres presque sans interruption ; celle de Casaubon resta ferme et intrépide. Il publia, dans cet intervalle, la plus grande partie de ses Commentaires, étudia l'hébreu, le syriaque, l'arabe, fit un lexi(jue arabe pour son usage particulier, et bientôt fut en état de lire l'Alcoran, les Evangiles et les Proverbes écrits en cette langue (2) .

Il écrivit, de plus, un traité anonyme de la Liberté ecclésiastique , nom qu'on donnait à Home à l'indépendance dans laquelle le clergé de cette communion prétendait être vis-à-vis des puissances séculières, et il eût achevé son Polybe sans ses disputes religieuses avec Duperron. Kn même temps il ramassait des matériaux pour sa réfutati(m des Annales de Baronius. Scaliger n'avait-il pas raison de dire que Casaubon était le plus savant honune de son tenq:)s, que, pour lui, il lui cédait, n'ayant que l'instinct des choses et Casaubon la doctrine (3) ? On ne conc^'oit pas, en effet, connnent , ayant tant appiis, Casaubon eût encore quelque chose à apprendre; connnent il en

(2) Ep. /i05, ii8, 511, 518.

. {3) Scaliyeruna, du luoii^dHiinhoa. .' \^>

ISAAr CASAURON. 413

trouva le temps, et ((iiniuciil il n'y siicoomha pas. Néanmoins, sous la pression eonlinuelle du travail, sou corps, comme celui de Lips(^ peiu;liait d'une manière sensible vers la terre : « Luy et Lipsius, dil » Scaliger, sont tout courbez de l'estude (I). »

Puisque j'ai parlé du Traité de la Liberlé ecclésiastique [De libertate ecclesiasticdj, je dirai ce qu'il est, à quelle occasion il fut composé et pourcpioi il demeura inachevé. C'est ce qu'on nomme, dans l'école, une sorte de diatribe historique et critique où l'auteur examine, l'histoire de l'Kglise à la main, ce (|u'on entendait par liberté ecclésiastique, à chacune des phases principales qu'on assigne à l'établissement du christianisme, depuis son origine jusqu'aux temps modernes. Il est écrit avec une grande modération , et avec une telle impartialité qu'on ne sut pas d'abord si l'auteur était catholique ou protestant. Il fallut que les jésuites, dont le flaire était plus fin, le devinassent, et ils le devinèrent, non par ce qu'il disait en effet , mais par ce qu'il paraissait afïecter de ne pas dire. Casaubon l'entreprit à la prière de la république de Venise (2). En IGOo, les Vénitiens avaient, par différents décrets, été toute action sur les l)iens du clergé, possédés en emphythéose par les laïques, à tous les ecclésiastiques tant séculiers ([ue réguliers , aux monastères de religieuses , aux hôpitaux et autres lieux de piété sous la domination delà République; ils avaient défendu, sous certaines peines, d'aliéner aucuns biens immeubles, en faveur

(1) Ibid.

(2) Ep. 882.

hitl TSAAC CASAUBON.

des ecclésinstiqiio.s, sans la permission du sénat, ajoutant que ceux de ces biens qui auraient été vendus ou aliénés, contre cette défense, seraient confisqués; enfin, ils avaient fait arrêter pour crime et jeter en prison un chanoine et un abbé. Paul V occupait alors la chaire de Saint-Pierre; il ordonna aux Vénitiens de révoquer immédiatement ces décrets et de relâcher les prisonniers. Sur le refus des Vénitiens, le pape les excommunia. On s'entêta de paît et d'autre, et l'affiiire traînait depuis environ deux ans, lors(|u'ïï(Miri IV l'accommoda. 3Iais déjà quinze feuilles du livre de Casaubon avaient été publiées, et plusieurs envoyées à Rome. Le pape fit demander au roi par l'ambassadeur de France que Casaubon se désistât de son entreprise: Casaubon obéit d'autant plus volontiers que le nonce, qui était alors à Paris et (|ui apparemment était chargé auprès de lui de la même commission , lui avait fait des compliments sur son livre (1); en d'autres termes, ce nonce, pour lui faire mieux boire le calice , en avait frotté les bords de miel. Du reste, ce livre, quoique savant et bien écrit, n'est qu'une ébauche; Casaubon ne lui donne pas d'autre nom (2) , et il le fit avec une telle précipitation que les feuilles s'imprimaient à mesure qu'il composait la copie (3). Il ne l'en regarda pas moins comme le premier échantillon des connaissances (ju'il avait acquises dans les antiquités ecch''-

(1) Ibîd.

(2) Ep. 596.

(3) Ep. 882.

ISAAC CASADRON. M?»

sînstiqiios, connaissaiiofs dont les Ex('lritatlon^î contre h'S Annales de Haronins seront le dévelo|>penient.

Il travaillait à ce dernier ouvrage lorsqu'Henri IV fut assassiné.