VI PRÉFACE

clin-d'œil tout est brisé, réduit eu allumettes et lancé par la fenêtre.

Entre temps, je m'esquive. Dans la cour, je me mêle à quelques spectateurs, qui ramassent les projectiles pour en alimenter un immense feu de joie ; je les regarde fîiire, non sans songer comment je pourrai les attendrir, quand le moment viendra où mes livres et mes pauvres manuscrits feront le saut périlleux. Soudain, un livre vole, puis dix, puis vingt ; les mauuscrils de l'index suivent incontinent, lesquels retombent d'autant mieux dans le gouffre enflammé, que les mains qui les jettent n'ont pas même pris la peine de délier les paquets, et qu'elles disputent entre elles, comme des discoboles, à qui sera le plus adroit, le plus prompt à toucher le but.

Les seize })aquets y passèrent, et comme je balbutiais, je me trompe, connne je ruminais une timide observation, un de ceux qui attisaient le feu me fit l'honneur de me demander si j'étais jaloux d'aller faire compaguic à mes manuscrits.

Là-dessus, je m'éloignai. Des larmes jaillirent de mes yeux. Rentré chez moi, elles redoublèrent. Ce que je regrettais alors, ce n'était pas ma place sans doute, quoique, depuis dix-sept ans que je l'occupais, elle lut mon principal gagne-pain : mais mes livres, mes manuscrits, surtout mes manuscrits, fruit de tant d'années d'un labeur opiniâtre et fatal à ma santé , mes manuscrits dont une partie appai*tenait même à l'éditeur, lequel avait fait sur eux des avances, qui, enfin, s'ils ne me promettaient pas de gloire, me {)roinettaient au moins des ressources suffisantes pour ma vieillesse, il me semblait perdre avec eux la vie même.