CHAPITRE III

Dissipation de Lipse. — Son voyage en Allemagne. — Son passage à Dole. — Son séjour à Vienne. — Son arrivée à léna. — Son changen)enl de religion. — Son départ pour Cologne. — Son mariage.

A peine y fut-il, que le jeune homme si sage, si savant et déjà si admiré, parut méconnaissal)le. Pour la première fois, il devint tributaire des basses passions de la jeunesse. A Rome, uniquement absorbé par ses études et par le désir de confirmer dans la bonne opinion qu'ils avaient de lui les doctes personnages dont il recherchait le commerce , il avait peu à peu oublié ses vingt ans et vécu dans l'ignorance de tout plaisir qui ne relevait pas directement de l'esprit, il en fut tout autrement à Louvain. l.à, le divorce éclata entre l'intelligence et la matière, les suggestions de la raison et les fougueux appétits des sens. Les sens triomphèrent. Sans parents, sans tuteur (Lipse était émancipé) , aussi glorieux de sa jeunesse qu'il en avait été jusqu'alors insouciant, il retrouva des camarades pour qui le travail n'était que la suspension forcée des plaisirs ; il se laissa entraîner par eux, et pendant un an, ne s'inquiéta de rien que de courir les danses, de faire bonne chère et de jouir sans mesure de ces mille vanités dont la jeunesse fait

sa principale aflaire. A la fin, le remonlsle pénétra; sa nature honnête et craintive reprit le dessus ; son tempérament, plus délicat qu'il ne seyait à un homme du Xord, l'avertit d'enrayer. Il se rappela les heureux fruits de son premier voyage, il voulut en entreprendre un second et résolut de parcourir l'Allemagne [\].

Son hut était d'aller à Vienne et de se faire présenter à la cour de l'empereur. C'est ainsi, j'imagine, qu'il faut interpréter les mots : ad aulam cœsaris. Peut-être se crut-il d'assez honne maison pour prétendre à cet honneur, mais il crut certainement que la réputation qu'il s'était faite par son premier ouvrage lui permettrait de se prévaloir auprès de Maximilien II de son titre d'érudit et d'être admis comme tel à lui faire sa cour; car les érudits foi-maient un des plus nobles entourages de cet illustre prince. Chemin l'aisant, il prit une étape à Dôle. Victor Giselin venait d'y être reçu médecin. La coutume d'alors n'était pas qu'une pareille cérémonie fût close par la formule solennelle : Digmis es intrare, mais une belle et bonne orgie en était le cojuplément nécessaire. Le vin consacrait en quelque façon le candidat. Lipse arrosa si généreusement de bourgogne et d'arbois le bonnet de docteur de son ami, qu'un violent accès de fièvre, suite de son intenq)érance, le mit à deux doigls de la mort (2). Il est vrai qu'il avait loué préalablement (liselin dans un discours public, (pi'il avait prononcé

(1) E/). l//.sr. ni, op. 87. — Aul). Mir., VU. fJps.

(2) Id., ibid. — Anliq. Lection. I, c. 22; Qiuvsl. Epislolic. lit, ep. 23.

ce discours à midi, et que le festin ayant immédiatement suivi la harangue, celle-ci pourrait bien, selon lui, avoir été pour quelque chose dans son indigestion ; mais je ne me paie pas de cette excuse 'et jje maintiens que Lipse, non encore bien revenu des agréables débauches de Louvain, ne voulut pas quitter ses hôtes sans leur donner la mesure de sa capacité gastronomique, sans honorer les Francs-Comtois dans les produits de leur sol, en un mot sans boire avec eux le coup de Tétrier. Il guérit cependant , s'enfuit et courut à Vienne tout d'une traite. Il oublie de nous parler de ses débuts à la cour et de ses rapports avec le grand-maître des cérémonies. D'où je conclus qu'il y entra par la petite porte, que sa présence n'y fut point remarquée, qu'il y fut traité sans façon, à peu près comme le sont les amis, les hauts serviteurs que le prince paie et qui sont censés n'être assidus que pour leur argent. Il n'omet pas au contraire les relations qu'il eut avec quelques hommes célèbres dans la politique ou dans les lettres, entre autres, Busbèque qui fut chargé de plusieurs ambassades, Jean Sambuc et Etienne Vinand (Pighius) , historiens alors très-estimés. Ils essayèrent en vain de le retenir à Vienne. Le mal du pays le poussait de nouveau vers sa patrie. Toutefois, avant de gagner Louvain, il visita la Bohême, la Misnie et la Thuringe. Il était dans cette dernière province, lorsque la nouvelle des révolutions qui s'étaient rallumées en Belgique et de l'envahissement de son patrimoine par la soldatesque le força de s'arrêter à léna (1).

(1) Id., ibid, — Id., ibid.

Ici commencèrent poui' Lipse les premières luttes qui s'engagent entre une célébrité, principalement quand elle est précoce, et les contradicteurs et les envieux ; ici encore se manifestèrent en lui les premiers symptômes de cette mobilité de caractère, de cette facilité à subir toutes les empreintes, de cette politique timide et fausse qui ne consistait pas seulement à adopter les opinions des plus nombreux et des plus forts, mais à outrer ces mêmes opinions ; de ce désaccord continuel entre ses principes et ses paroles ou ses actes, de cette dissimulation enfin qui était la conséquence forcée de son déplorable système, dont il fut sans cesse accusé, et dont il ne se défendit pas toujours avec succès.

Bien qu'il n'eût que vingt-quatre ans, on lui offrit et il accepta la cbaire d'éloquence et d'bistoire à l'université d'Iéna. C'était en 157â, et l'université avait été fondée en loo9. Les princes de Saxe de la l)ranclie Krnestine avaient été les premiers à se déclarer en faveur de la religion réformée, dont ils étaient aussi les plus ardents promoteurs. Pour les affaiblir, il fallait les désunir. La politique de Rome et de l'empire n'avait pas d'autre but, et le moyen qu'elle y employa fut iravantagcr l'un d'eux aux dépens des autres. Maurice eut l'honneur d'être choisi pour l'exécution de ce projet. On le connaissait ambitieux: on lui promit l'élec- (orat avec un agrandissement de territoire, et il obtint l'un et l'autre en se détachant de la ligue protestante et en sacrifiant les meilleurs amis de la réfbrniation. 11 est vrai que, dans la suite, il expia sa trahison par son repentir, mais en attendant elle eut pour effet de

dépouiller au profit de Maurice de Saxe les duos de Weiinar et de Gotha, lesquels furent réduits chacun au duché dont ils portaient le nom (1). Dans cet état de choses, l'université d'Iéna, qui appartenait au duché de Weiniar, devint le refuge des plus détenninés champions, Flaccius Illyricus en tète, de la secte luthérienne. Tout catholique zélé, hicn loin d'entrer dans léna, eût été saisi d'horreur au seul aspect d'une ville aussi notoirement infectée d'hérésie ; Lipse, en y acceptant une charge de professeur, ne paraît pas même avoir éprouvé de scrupules. Il lui lardait de monter sur un théâtre, et sa présomption et sa jeunesse lui dissimulant tout ce qu'avait de grave, de menaçant pour son avenir une manifestation pareille, il dut se montrer luthérien parmi les luthériens, et faire, j'imagine, suivant les statuts de l'université, quelque profession de foi en ce sens qui rassurât les plus orthodoxes.

Cette dernière circonstance, quoiqu'il n'en soit pas question dans Lipse , me paraît fort vraisembla])le. Elle découle d'abord assez naturellement du fait principal, c'est-à-dire de l'admission au rang de professeur dans une université qui était le foyer du protestantisme, ensuite, de ce qu'en butte, dès sa prise de possession aux hostilités plus ou moins déclarées de ceux qu'il supplantait ou de ceux qui l'enviaient, on ne parut pas mettre en doute la sincéi'ité de sa conversion, et qu'il fallut que ses ennemis cherchassent ailleurs un point par où il fût vulnérable. Ils crurent l'avoir trouvé dans l'élection au (1) Ilallam, l. ii,ch. 2, p. 76.

tlécanat de la Faculté des arts. Lipse était désigné pour cet honneur. Ses eolièguos s'y opposent en masse ; ils nient qu'il soit lui-même maître es arts, ils soutiennent que ce titre est de rigueur pour être promu doyen. Lipse afïirme qu'il remplit les conditions; on en exige la preuve. Il produit alors son diplôme de bachelier m utroquejure, titre qu'il estimait supérieur à celui de maître es arts. Les autres de rire et de repousser cette prétention. Il fallut en référer au prince, lequel fit savoir par une lettre publique et inq)érative qu'il entendait que Lipse fût tenu pour maître es arts et nommé incontinent doyen de la Faculté. On obéit.

Ce fameux titre de maître es arts, que Lipse, ayant le prince pour compère , escamota si heureusement, il ne pouvait pas effectivement en ju.stitîer. Selon lui, la peste qui s'était répandue naguère en Allemagne, au moment où il venait de passer ses examens à Cologne et d'être reçu solennellement, l'ayant mis en fuite comme tant d'autres, il n'eut pas la patience d'attendre son parchemin. Le bon sens du prince y suppléa ; et d'ailleurs Lipse était au-dessus d'une pareille chicane. Toutefois, ses ennemis ne lui pardonnèrent jamais son intrusion; mais ils remirent à un autre temps leur vengeance. En loOâ, ils firent courir le bruit qu'il avait quitté clandestinement léna, et que son nom même avait été rayé des fastes universitaires. Cette seconde assertion pouvait être vraie, en ce que la radiation eût été opérée longtemps après son départ d'Iéna, et pour le punir d'être retourné à la religion calholi(|ue ; mais voici comment Lipse ré-

fute la première : « La vérité est, écrit-il à Ortéllus, que je partis d'Iéiia malgré la jeunesse et pleuré de tous les étudiants. Je réclamai honnêtement les moyens de partir ; ils me furent accordés de même ; je m'en réfère aux lettres que je reçus alors. Il y a plus : je donnai à mes collègues un repas d'adieu, et à ma sortie de la ville, une foule immense de jeunes gens me fit cortège. Je m'étonne encore une fois comment la calomnie a su pervertir ce fait et obscurcir ce qui est si clair (1). » La vérité est encore que, las des tracasseries de ses collègues, il avait demandé avec instance qu'on agréât sa démission, et le duc de Saxe- Weimar l'avait enfin acceptée.

Jusqu'à son arrivée à léna, Lipse avait savouré les douceurs d'une gloire incontestée ; à léna elle commença de se mêler d'amertume, et depuis fut presque toujours, chaque fois qu'elle grandissait, accompagnée d'un nouveau sacriiice ou des convictions de l'homme religieux, ou du repos de l'homme de lettres.

Le 1" mars 'lo74, il partit, vivement regretté des étudiants qui s'écriaient, en le reconduisant : Habiiimus Lipsium ! et revint dans sa patrie, où la politique implacable du duc d'Albe avait enfin comprimé les révolutions.

En passant à Cologne, il s'y arrêta et s'y maria. Il va sans dire qu'il y redevint catholique; le contraire du moins n'est pas prouvé. Il y épousa une veuve plus âgée que lui, et dont la stérilité Taftligea longtemps. Il paraît néanmoins lui avoir été toujours fort attaché. Soit effet de cet attachement, soit dégoût

(1) Burmann , SylL Epîst., t. i, ep. 158.

pour la coniracîictionet la dispute, il subordonna tous les aetes de sa vie à la volonté, aux convenances de cette femme. A chaque proposition honorable et lucrative qu'il recevait de la part de quelque université, d'un cardinal ou d'un prince souverain, il opposait, outre les inconvénients de sa santé qui se produisaient toujours à point pour légitimer ses objections, la répugnance de sa femme à quitter son pays et à le suivre lui-même dans un autre dont elle ne connaîtrait ni le ciel, ni les mœurs, ni la langue : « Or, abandonner cette compagne de ma vie, s'écrie-t-il, c'est ce que jamais loi divine ou humaine n'obtiendra de moi (1). » Il demeura neuf mois avec elle à Cologne. C'était le temps nécessaire pour qu'elle conçût, et qu'en devenant mère elle épargnât à son mari les plaintes réitérées que lui arrachait la douleur d'être le dernier de son nom ; mais elle attendit en vain ces neuf mois, et bien d'autres encore. Pour lui, il s'étonnait de penser que Dieu ayant donné à l'homme la femme pour le soutenir et le consoler, il en advînt souvent tout le contraire, et que, on ne sait par quel vice de la nature^ ce bienfait lui tournât à mal et à châtiment (2) . « Après tout, que m'importe? disait-il dans ses moments d'orgueilleuse résignation ; périsse ma race ! mais du moins je propagerai mon nom, et, j'aime à le dire avec l'enthousiasme du poète, je le propagerai du couchant à l'aurore (3). » L'événement a, jusqu'à un certain point, justifié cette prétention.

(1) Ad Halos 3 cp. ^0.

(2) Ep. Mise. IV. ep. 18.

(3) Und. V, ep. 31. •

CHiPITRE IV.

Lipse publie ses AntUiuœ Lectiones. — Il étudie la jurisprudence. — Ses Qnœstiones Epistolicie. — Décadence du goût au pi'ofit de l'érudilion. — L'apuléianisme. — Lipse passe en Hollande.

II écrivit à Colot;ne ses Antiqnœ Lectiones, et commença ses notes sur Tacite. Je remets à j)arlei' de ce dernier ouvrage au temps où Lipse le publia pour la première fois avec un commentaire perpétuel. De ce moment date le changement, j'ai presque dit la corruption de son style, quoiqu'elle ne l'ait envahi que progressivement, au fur et à mesure qu'il se passionnait pour les auteurs latins de la décadence, Tacite, les deux Sénèque, et même Apulée. Les cinq livres des Antiqnœ Lectiones sont consacrés presque exclusivement à l'examen de Plante, et il les a intitulés ainsi pour exprimer qu'il s'y agissait d'un auteur ancien par rapport au siècle d'Auguste. Lipse y révèle une érudition plus nourrie, plus profonde que celle qu'il a montrée dans ses Varice Lectiones; mais il est beaucoup moins intéressant : il fatigue davantage le lecteur par la sécheresse et la monotonie de ses critiques, la plupai't du temps exclusivement grammaticales. Il y est aussi plus tranchant, plus exclusif, un peu bavard, un peu pédant. On y reconnaît l'effet des deux

ans (roxorcice à riinivcrsité (riéiia; on y sont partout le professeur, le doyen en ro])e et en bonnet carré. Cependant ici encore il ne pai'aît pas avoir beaucoup perdu de son goût, de son lespect pour Cicéron, et, selon lui , Tacite n'est encore qu'un écrivain haud paulb melt'or quàm vulgus (1). Cicéi'on , à son avis, était toujours ce divin génie qui le renq)lissait d'admiration, qu'il louait peut-être plus qu'il ne fallait et ne convenait aux érudits (2), dont il défendait même certaines locutions , après avoir douté d'abord qu'elles lussent de lui (3), et à l'occasion duquel il tançait vertement Tacite, parce que cet historien s'était permis contre l'illustre consulaire je ne sais quelle critique puérile , la renommée et la gloire de Cicéron n'étant pas de celles qu'on affaiblit ou qu'on entame par d( s calomnies sans fondement (4). Mais déjà, on le sent, il n'est plus cicéronien qu'en théorie ; l'influence du préjugé contre les cicéroniens de nom et de fait l'a gagné; ce qu'il montre le plus, c'est une tendance irrésistible à dire beaucoup de choses en peu de mots. Or, le nouveau mode de critique qu'il semble adopter dès maintenant, et qui est plus dans la mesure des Varron , des Charisius et des Nonius (|ue dans celle des Quintilien, lui interdisait ces longues et élégantes périodes où excelle Cicéron, et l'obligeait au contraire à hacher son style et à lui donner comme un air de ressemblance avec les pas-

{i) Antiq. Leclion. il , c. ^. ■ ■)

(2) Var. Lection. It , c 7.

{;5) Ihid. 111, c. lu.

(/i) Ibid. H,c. 17. ' ,.. I. , ■ ■

S/i JUSTE LIPSF*

sages des auteurs dont il signalait la corruption.

Cette modification dans son style, que, ainsi que je l'ai déjà dit, il érigea depuis en système, est sans doute le résultat de la mobilité de son esprit et de cet engouement dont il ne savait pas se garantir pour l'ohjet qui venait de le charnier. Elle s'explique surtout par cette facilité qu'il avait d'empreindre son style de la couleur particulière à l'écrivain dont il s'occupait immédiatement. C'est ainsi que, passant de Cicéron à Plante, il s'enthousiasme pour ce dernier et met son style en harmonie avec celui du poète comique. Pour cette hai-monie elle-même, il faut l'entendre seulement d'une imitation qui ne s'étend guère au-delà des mots marqués plus particulièrement du sceau de l'archaïsme. Voici comment il débute dans ses Àntîqiiœ Lectiones : « Je neveux pas le nier : j'aime les saillies pleines d'élégance et d'urbanité de Plante, et, par Hercule ! ce n'est jamais sans un peu d'indignation que je lis les vers du Vénusien dans lesquels celui-ci est d'un autre avis (1). »

Cette petite insurrection contre le jugement d'Horace (2) est à remarquer. Elle vient de ce que, du temps de Lipse, on ne lisait pas bien encore, et conséquemment on n'entendait pas bien ces mots {ne dicam stultè) mirati. Les trois premiers sans parenthèse, et se rattachant immédiatement au quatrième,

(1) Ant. Lect. I , c. i.

(2) At nostri proavi plautinos et numéros et

Laudavere sales , nîmmm patienter utrwnqne (Ne dicam stultè ) mirati.

Ans PoET,, 271 et suiv.

oxprimcnt en effet iino critique trop sévère du cel('br(; comique. Isolés au coutraire entre deux parenthèses, selon la conjecture ingénieuse d'Achille Estaço , savant commentateur portugais , ils indiquent une restriction du poète au lieu d'un arrêt catégoriquement formulé. En effet, Horace ne se prononce déjà plus sur l'opinion des contemporains do Plante; il n'est pas assez sot pour dire qu'elle était plus que de la patience ; et cette retenue, si je ne me trompe, loin d'être injurieuse pour Plante, signifie simplement que les uns étaient trop prévenus en sa faveur et les autres trop indulgents. Le rire qui gagnait tout le monde aux bons mots du poète mettait d'accord tout le monde.

Après cette courte profession de foi, Lipse entre tout de suite en matière, et se plonge avec délices dans les endroits les plus obscurs, les plus épineux du poète dont il revêt actuellement la livrée.

Ce livre achevé, Lipse revint avec sa femme à sa maison d'Isch, déterminé à vivre à la campagne et à y planter sa tente, loin des soucis et de l'ambition (1). Il fait part de ses desseins à Guillaume Breughel, son parent, dans une lettre d'un style frais, champêtre et toute remplie, connue on dirait aujourd'hui, de couleur locale. Elle se termine pai' une pièce de vers glyconiques écrite également dans un goût pastoral, mais (jui n'est pas précisément celui de Vii'gile ou de Théocrite (2). Lipse, je le répète, n'était pas poète; les vers n'allaient pas à son goût qui était l'é-

(1) Ep. Mise, m, cp. 87.

(2) IbiU. I, ep. 8. . .. : .

rudition, et surtout à son but qui était de la propager.

Tout-à-eoup la guerre se rallume eu Belgique. La licenee effrénée des partisans, eelle des troupes régulières force les campagnards inoffensit's de refluer vers les villes, et Lipse lui-même de rentrer à Louvain. Telle était son ardeur pour s'instruire, que ni les troubles de sa patrie et l'instabilité en toutes clioses qui en était la suite, ni son état d'homme marié, ni même sa qualité de professeur émérite de l'université d'Iéna ne lui firent trouver de la honte à redevenir écolier. De l'avis de quelques amis (ce qui n'implique pas absolument qu'il n'y fût pas porté de lui-même), il s'adonna à l'étude de la jurisprudence plus sérieusement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors, et prit, en 1576, le titre de docteur en cette faculté (1). Ce temps était celui qu'on a appelé depuis Y âge d'or de la jui'isprudence. Car, à cette grande époque de la résurrection de l'esprit humain, tout se dégageait à la fois des décombres de la barbarie pour s'élancer vers la lumière : les arts, les sciences, les lettres et les lois.

La plupart des hommes les plus illustres dans la jurisprudence vivaient du temps de Lipse ; quelques-uns furent ses amis et ses correspondants. Mais jamais il n'envia leurs travaux ni leur gloire, et, malgi'é l'éclat de sa réception connue docteur en droit, il ne perdit jamais rien de son aversion instinctive pour la chicane. Aussi ne plaida-t-il jamais, si ce n'est comme partie et non connue avocat : car il eut des procès qu'il gagna, il est vrai, mais non sans dépens, la perte de son temps et de son repos dont il payait sa victoiie ne lui

(1) IbUt. in,ep. 87. • ■ ■ ■ •

(Haut pas moins sensible que ne l'eût été la perte de ses eauses.

La Belgique était alors la terre pi'oniise et la nourriee des avocats, nutricula causidicortim; les enfants dès l'âge de sept ans, y étaient formés à la science des lois(1); celles-ci y étaient innombrables et consé- ((ueinnient les procès ; le barreau était littéralement assiégé; on y taisait volontiers fortune, et après la naissance il n'y avait pas de meilleur cliemin pour arriver aux honneurs. Eh bien ! au sentiment de Lipse, (jui en cela pensait comme Innocent IV, la jurisprudence n'était pas même un art, les arts étant cultivés pour eux-mêmes et les lois pour le lucre. Il o[)pose aux a|)ologistes de ce fléau des états l'opinion de Tacite, laquelle est que, comme les maladies violentes eiu'ichissent les médecins, la chicane remplit la bourse des avocats. Il va puiser des arguments jusque dans Columelle , un agronome auquel l'expérience avait sans doute appris l'efïet désastreux des procès chez les classes agricoles, et qui appelle la profession d'avocat un métier d'ahoyeur, caninum stuclium, un brigandage autorisé, latrocinium concessum[t]. En vingt endroits , il fait de lamentables peintures des abus qu'engendrent la connaissance et l'interprétation des lois ; il demande qu'on les corrige , n'osant pas demander qu'on les abolisse, et, s'il faut à toute force qu'il y ait des avo(*ats , il y consent , pourvu qu'à la science ils joignent la conscience et le désintéresse-

(1) QiMst. Kpisl. IV, c. 20, 21,

(2) PvlUic. II, C. Il,

38 JUSTE LÎPSE.

ment (1) ! C'est trop peu en vérité, et il a bien raison de n'oser pas requérir la suppression de l'industrie, objet de ses anathèmes, puisqu'il permet qu'on l'exerce à si bon marcbé. é\

Déterminé à ne pas faire usage de son titre de doc- t teur-ès-lois, et renonçant même à toute fonction publique plutôt que d'y parvenir par cette porte détestée, , il se tourna de nouveau du côté des lettres, et, de j peur qu'on ne l'accusât de leur vouer un culte paresseux et contemplatif, il poursuivit son travail sur Ta- j cite et publia ses Quœstiones Epistolicœ.

Dans ces Quœstiones il est censé exposer ses don- ! tes, mais, en réalité, il décide, de sorte (jue le mot de Corrcctiones serait le titre qui conviendrait le plus à cet ouvrage. Il est en forme de lettres où le sel le dispute à l'érudition et corrige avec succès ce que celle-ci aurait de fastidieux. Lipse avoue qu'il s'y répète quelquefois, niais c'est, dit-il, parce que bis repetita placent (2). Et, conmie la grammaire, dans toutes ces questions , a plus de part que la baute critique ; comme il craint qu'on ne l'assimile, à cause de cela, aux simples grammairiens, desquels on affectait de dire qu'ils ne savent rien au delà de leur métier, il s'insurge tout de bon contre cette assimilation et contre ce jugement, et proteste qu'il fera bien voir, s'il })laît à Dieu , ({u'il est tels de ces grammairiens qui écrivent , non-seulement sur les belles-letti-es , mais aussi sur l'iiistoire , la politique et la pbilosopbie, (le façon à exciter l'admiration même des en- Ci) Ep. Mise. III, ep. 78. — Ad Belg, II, ep. 39; III, ep. 9/|. (2) QiuCit, Epist, V. 26,

vieux (1). Il est plein de ces petits élans de vanité qui sentent la rodomontade espagnole, comme si, en vivant dans un commerce habituel et forcé avec ces oppresseurs de son pays, il avait pris quelque chose de leur caractère.

Tout en causant avec son correspondant, Lipse fait naître adroitement l'occasion de donner ses conjectures sur tel ou tel passage d'un ou de plusieurs auteurs; il s'entretient avec celui-ci de la chose publique, avec celui-là de son ménage, avec tous de leurs affaires ou de celles du temps, et toujours il trouve dans ses auteurs quelque heureuse application aux unes ou aux autres. Cette application est même parfois si naturelle qu'elle semble n'avoir été que l'occasion de quelques-unes de ses lettres, comme telle phrase détachée des livres sacrés est l'occasion et le thème de tous les sermons.

D'ailleurs, ici encore, c'est Plante qui est l'objet de sa critique ; et cette fois , ce n'est pas malgré soi que Lipse en subit l'influence ; il la recherche, il s'y soumet tout entier, il s'en félicite. Que lui inq)orte d'être plus suranné, antiquior , qu'il ne le doit? Le style de Plante a touché ses oreilles ; il le sent plus que le style de Cicéron (2) ; il en raffole, il le perçoit par tous les pores, et, s'il est permis de le dire, il s'incarne en lui. Outre cela, il a soin de nous avertir que l'enseignement qu'il se propose dans ces questions n'admet pas le style étendu, suave et nombreux de Cicéron ; qu'il demande au contraire un

(1) Ibid. IV, 25.

(2) Ibid, V, 26.

ÛO JUSTE LIPSE.

Style href, piquant, mêlé de notes qui attestent la connaissance de l'antiquité, et tel enfin qu'on le voit dans les Lettres à Atticus ou dans les comédies anciennes (1). Quand il s'est ainsi mis à l'aise, Lipse va quérir dans Plante ce qu'il y a de plus salé, de plus grivois et principalement de plus vieux; il fait intervenir Aristophane, Lucien, Apulée;' il cherche des autorités dans ïertullien ou Clément d'Alexandrie; il déploie dans cet exercice beaucoup d'esprit et de gaîté. S'il parle de Tite-Live , c'est pour dire qu'il est désolé de n'y trouver presque pas de vieux mots ; il est persuadé qu'il y en aurait beaucoup si des correcteurs audacieux ne les eussent fait disparaître (2). Pour Apulée, il le prise fort. Apulée est enflé peutêtre, sans mesure et d'une élégance trop étudiée ; mais, certes, il est savant dans la vieille littérature, dans les vieilles coutumes, et, par-dessus tout, il est imitateur de Plante! î\'en est-ce pas assez pour soulever la bile de Lipse contre ces blancs -becs âe l'école d'Arpinum, invesles de Arpinati scliolâ, (jui admirent Cicéron, dit-il, sans le C()mj)r('n(lre et osent mépriser Apulée ; contre je ne sais quel rhétorisie qui disait de ce dernier : Cet auteur ne parle pas, il brait; contre les critiques italiens, tenaces héritiers de la haine de Rome contre Carthage, qui ne diffamaient Apulée que parce qu'il était Africain (3).

Cette manie, non pas de reconnuander comme un modèle mais de louer Apulée, s'explique sulïisam-

(1) Ihhl. IH, 16.

(2) Ibiil. IV, 10.

JL'STE LIPSE. ftl

nient par la décadence du goût, en Allemagne, a})iès la mort de Mélanclithon en I5G0 et celle de Camérarius en 157 1. L'érudition, il faut bien le dire, était la seule cause de cette décadence. Depuis qu'on s'était cxclusivenient occupé de collationner, d'épurer et d'éclaircir les textes anciens, que l'étude des richesses intellectuelles qui s'amoncelaient de toutes parts était devenue plus laborieuse et plus profonde, on négligeait les ornements du style en proportion de l'empressement qu'on mettait à communiquer au public ses découvertes et de la concurrence qui s'établissait à cet égard entre les érudits. L'école de Bembo, c'està-dire celle des littérateurs spéculatifs et plus épris des grâces de la forme qu'attentifs à la solidité du fond, céda la place à l'école de Budé, mue par un préjugé diamétralement contraire. D'ailleurs les principaux écrivains de l'antiquité ayant été les premiers l'objet des investigations de la crîti({ue, quand on en vint plus tard aux écrivains d'un ordre inférieur et qu'on les eut soumis à une opération analogue, on se laissa d'autant plus séduire pai' leur phraséologie capricieuse et barbare qu'il parut plus facile de l'imiter. C'est ainsi qu'en examinant les auteurs de la décadence dans les deux langues, ou pei'dit tout sentiment de goût, d'élégance et de pi'opriété ; on se hâta d'adopter un jargon qui, en autorisant toute licence (le la plume, ne l'etardait pas la pensée, et on désigna ce genre de style sous le nom iX apnléianisme : « comme si, dit Ilallam (1), on avait pris pour modèle ce médiocre écrivahi du troisième siècle, quoique l'imi-