CHAPITRE I

Triumvirats littéraires au xvi" siècle. — Naissance de Lipse et miracles qui Tonl signalée. — Ses premières éludes.

Dans la première moitié du xvi* siècle , c'est-àdire à l'époque la plus intéressante de la renaissance des lettres et de la rét'ormation, trois hommes, Erasme, Mélanchtlion et Joacliim Camérarius, se signalèrent par le personnage qu'ils firent à la l'ois dans les lettres et dans la religion : les deux premiers surtout. Érasme encouragea Luther et puis le désavoua : mais les gens de goût liront toujours V Éloge de la FO' lie et ces Colloques où Luther trouva , dit-on , l'œuf de poule qu'Erasme avait pondu et que le réformateur fit édore; tandis qu'on ne lit plus les traités du Libre * Arbitre et de XHyperaspistes, là où, pareil au soldat romain qui troublait par ses railleries l'égoïsmeet l'orgueil de ses généraux triomphants , lirasmc; raille le hardi prophète dont il avait été le timide précurseur et auquel il avait, pour ainsi dire, mis les armes à la

main. L'Âllemngne dut à Mélanchthon la réorganisation des écoles préparatoires dégagées de l'enseignement philosophique qui les écrasait; elle lui dut encore la conservation de l'étude des langues grecque et latine, menacées d'anéantissement par cette théorie des protestants fanatiques, que le savoir humain était inutile à la religion ; mais l'Allemagne réformée se souvient seulement que Mélanchthon fut le bras droit de Luther et va chercher dans ses ouvrages moins des modèles de style que des arguments théologiques. Camérarius prit aussi une part considérable à la révolution des consciences ; il aida même 3Iélanchthon à rédiger les articles de la Confession d'Augsbourg ; le sénat de Nuremberg le chargea de plusieurs missions politiques et religieuses ; il jouit d'un grand crédit auprès de Charles-Quint , de Maximilien et des ducs Henri et Maurice de Saxe : cependant les érudits estimeront toujours ses traductions des principaux poètes et historiens grecs, ses commentaires sur Cicéron, Ouintilien, Plante, ïérence et Virgile, et ils n'oublieront pas que, humaniste supérieur peut-être à Mélanchthon, il concourut avec lui à mettre les écoles préparatoires de l'Allemagne en état de donner une connaissance plus complète des deux langues avec une teinture des principes de la philosophie. Seul , Mélanchthon a été maintenu, après sa mort, en possession du rôle qui avait été, durant sa vie, le principal et dans lequel il avait fait le plus de bruit ; Erasme est resté un homme de lettres plein d'esprit, de verve et de finesse ; Camérarius un critique, un philologue excellent. • : . '^''-i'-

JUSTE LIPSP. S

Ces trois lionimes illustres avaient clos à peine les cinquante ou les soixante premièî'es années du XVI* siècle, que trois autres également illustres, Joseph Scaliger, Juste Lipse et Isaac Çasaubou naissaient, les deux premiers presque en rnême temps, le troisième à quinze ans de distance, et venaient occuper dans la seconde moitié du siècle la place glorieuse que leurs devanciers avaient tenue dans la première.

Le rapprochement que je fais de ce double triumvirat n'est point arbitraire ; il n'est ni le produit d'un caprice, ni celui d'un goût particulier pour les analogies ; il est sulïisamment indiqué par les faits. Erasme, Mélanchthon et Camérarius ont eu tous trois par leurs écrits, à quelque genre qu'ils appartiennent, une influence égale et simultanée sur l'étude des lettres proprement dites en Allemagne, et s'ils n'obtinrent pas de leurs contemporains la qualification de triumvirs, ils n'en exercèrent pas moins l'autorité. Mais Lipse, Scaliger et Casaubon en eurent à Ija fois la puissance et le nom : car, de leur temps, l'érudition déjà plus raffinée, étant aussi devenue plus pédantesque, n'eut garde, en subissant les lois des trois critiques qui étaient alors la plus haute expression d'elle-même, de ne pas leur appliquer, dans la république des lettres, un tili'e qui rpsumait pompeusement leur autorité et leur nombre. C'est ainsi que Juste Lipse, Joseph Scaliger et Isaac Casaubon fui'cnt (jualifiés de triumvirat littéraire (1).

Jules Lipse naquit le Iodes calendes de novembre,

(1) Ant. Teissier, Èlog. des sav., t. ii, art. Lipse.

c'est-à-dire le 18 octobre 1547, jour de la Saint-Luc, à minuit. Dans une édition de ses lettres publiée en 1001 , on imprima par erreur le 18 au lieu du 13 des calendes de novembre. Ses ennemis ne manquèrent pas de relever cette erreur typograpbique. On ne sait trop pourquoi, si ce n'est que les calendes de novembre n'ayant que dix-sept jours, les critiques pointilleux semblaient insinuer que Lipse ne savait pas môme pertinemment le calendrier latin. Tout ce qu'il leur répond, c'est qu'il a écrit en toutes lettres l'année et le mois de sa naissance, qu'il est possible que le quantième en ait été mal indiqué quelque part, qu'il ne s'en souvient pas et qu'il ne le pense pas, mais qu'on corrige la faute et tout sera dit (1). Il n'y avait pas, en elï'et, autre chose à répondre.

Au rapport d'un de ses panégyristes, Aubert Le Mire, rapport confirmé par Lipse lui-même. Dieu signala par un mii*acle l'entrée dans le monde de celui qui en allait être la plus merveilleuse lumière (2). La nuit qui précéda l'accouchement, sa mère vit en soui^e, et, dit-on, même éveillée, deux petits entants blancs qui se promenaient entrelacés dans la chandjre de raccouchée (3). Jadis on eût convoqué les jurés de la science divinatoire ; à leur défaut il s'en trouva d'officieux qui débitèrent piolixement l'horoscope du nouveau né. Lipse dit (4j qu'il a entendu souvent raconter ce prodige à sa mère, mais que l'interprétation (s'il y

(1) Ep. Mise. Cent. IV, ep. 81, édition d'Anvers 1637, 6 vol. in-P.

(2) Aub. IVIir., Vit. Lips., dans cette même édition.

(3) 1(1., iind. — Ep. Mise. III, ep. 87. (A) Id., ibid.

en a une) lui paraît douteuse. J'aime eette parenthèse : elle est la critique naturelle d'une réflexion où perce la faiblesse de l'homme, c'est-à-dire le regret de n'oser pas reconnaître une manifestation divine dans les hallucinations d'une femme en mal d'enfant. La même réserve n'étant pas commandée aux biographes, ils vont nous donner leurs conjectures* Suivant eux, les deux jumeaux blancs représentent ou la Science et la Modestie, ou la Philosophie et la Philologie (i). Pourquoi ne signifieraient-ils pas ces quatre choses ? Lipse même n'était pas fort éloigné de le penser; car, en cent endroits, il parle de sa modestie, plus rarement de sa science; mais il se vante d'être le premier, d'être le seul qui, de son temps, ait guidé les muses vers la sagesse et fait de la philologie une philosophie (2).

Il était noble, mais seulement par le ventre; ce dont on ne se targuait ordinairement que faute de mieux. Cependant, il ne laissait pas, au besoin , de s'en prévaloir, et l'on surprend quelquefois chez lui de ces mouvements de vanité aristocratique à l'aide desquels il allégeait le fardeau de sa modestie habituelle. Il est vrai qu'il ne donne pas souvent dans ce ti'avers : ista, dit-il, jaclare non assuevmus; mais il suffisait qu'un adversaire mal appiis le qualifiât d'un mot, d'un titre incompatibles avec sa noblesse et oubliât l'homme auquel il avait affaire, pour que Lipse le lui rappelât, en lui opposant l'autorité de sa généalogie. C'est ainsi

(1) Id., ibid., toc. cil.

(2) Ep. Mise. I, ep. 16; IV, ep. Sti.

fe JUSTE LIPSE.

qu'il relève rimpertinence de Cooniliert, lequel l'avait osé appeler maître d'école (1 ) .

Dans son enfarice, il faillit trois fois périr. Il tomba une fois dans la neige, et c'en était fait de lui, si sa bonne ne fût arrivée à temps pour l'arracher à l'asphyxie. Il dut son salut la seconde fois à la solidité 'de son hàut-de-chausses, par lequel il demeura suspendu à une perche d'un échafaud de maçon qu'il avait maladroitement escaladé. Enfin, il tomba dans l'eau; un camarade le retint par le pied, et un meunier le repêcha [%). Miracle pour miracle, j'aime mieux ces trois-ci que le premier, et j'y crois davan-

Jusqu'à l'âge de treize ans, il fit l'étonnement de ses maîtres par la facilité, la promptitude de son esprit cl par sa mémoire excellente. 3Iais le pauvre enfant fut soumis à de rudes épreuves. A chaque changement de maître, il changeait de grammaire. A la troisième, il en eut des nausées qu'il sentait encore en 1585, lorsque sollicité par l'imprimeur Plantin, son ami, de composer une grammaire propre à toutes les écoles de la Belgique, il s'y refusait par la raison que rien ne nuisait plus à l'instruction de la jeunesse que la multiplicité de ces sortes de livTcs. Chaque maître, en effet, avait sa grammaire, soit qu'ill'eùt empruntée d'autrui, soit qu'il l'eût composée lui-même, et dans ce dernier cas, il imposait son œuvre, comme dit Lipse, en roi absolu. Cette liberté d'adopter telle ou telle grammaire engendrait des factions parmi les

(1) Adv. Dialofjisl. lih., c. 2»

(2) El). Mise. lU,cp. 87.

maîtres d'école. L'un voulait celle-ci, parce que l'autre la rejetait, et eri définitive, l'écolier était la victime de la vanité ou de l'intérêt, ou de la malice de ces ridicules rivaux, toujours prêts à étouffer en lui les germes d'instruction qu'ils n'avaient pas eux-mêmes semés. Lipse regrette de n'avoir pu consacrer à l'étude de choses plus sérieuses, à celle du style, par exemple, le temps qu'il perdit à rebattre les rudiments (1). Pour les choses sérieuses, sans doute ; mais non pas pour le style, que Lipse, en le formant plus tôt, eût plus tôt gâté : comme il se hâta de le faire dès qu'il eut publié ses Varice lectiones, son premier ouvrage, et sous le rapport du style, le meilleur.

Ces études préliminaires faites à Bruxelles d'abord, puis à Ath, il fut envoyé chez les jésuites à Cologne. Il avait alors treize ans, et avait déjà écrit et prononcé quelques discours. Il est vrai que, bien des années après, au lieu de compliments, il demandait grâce pour ces pièces d'éloquence (2) ; mais cette modestie nécessaire ne l'empêchait pas de s'indigner que certains critiques niassent effrontément qu'il eût jamais écrit de discours. « Publié, d'accord, s'écrie-t-il ; je le confesse, et je dirais bien pourquoi je ne cherche pas la gloire de ce côté ; mais écrit, qui le conteste, pour peu qu'il m'ait connu enfant? Il y a beau temps en effet que j'ai fait mes premières armes dans cette carrière I La nature m'y portait, l'usage m'y a maintenu. J'avais douze ans à peine (jue j'écrivis des orai-

(1) Ibid. l,ei). 9k.

(2) Ibid. I,ep. 80.

sons et les dél)ilai. Elles étaient, j'en conviens, d'un enfant, mais d'autant plus dignes d'être louées par les hommes d'un âge mûr. Je n'ai pas cessé depuis d'en écrire, et je l'ai bien fait voir en Hollande (1). » Maintenant, il va nous dire pourquoi il n'a point sérieusement cultivé le genre oratoire. C'est une douce épigramme contre la coutume de son temps, exclusivement porté vers les études philologiffues, et une flatterie énorme qu'il s'adresse à soi-même : « Si aujourd'hui, ajoute-t-il, la mode était aux discours, il n'est pas d'orateur de l'antiquité avec lequel je ne joutasse. Je n'en dis pas davantage ; le rouge me monte au front (2). » Je le crois l)ien.

J'ai dit plus haut que Lipse parlait avec complaisance de sa modestie. Il faut avouer toutefois que, s'il pense être modeste, par exemple, en prononçant (le pareilles énormités, il se faisait de cette vertu une idée singulière. Mais cela même était encore un défaut de son temps, et l'on s'expliquera son erreur à cet égard, si l'on considère les préjugés dont les gens de lettres d'alors étaient imbus et la manière dont ils entendaient leurs prérogatives. Parmi celles-ci, ils comprenaient certainement (on en voit la ])reuve à cIkkjuc page de leurs livres) le droit de se vanter à tout propos ; et ce n'est pas exagérer la valeur de ce droit que de dire qu'il était la principale pièce de leur équipement quand ils attaquaient, le fondement de leur défense quand ils étaient attaqués. La raison de cette bi/arrei'ie consistait sans doute dans les travaux

(1) Ihid. H, ep. 27.

(2) Id.f ibiiL

analogues des érudits et dans la concurrence qu'ils se faisaient les uns les autres , le même flux les reportant tous enseud)le vers la source commune des lettres, l'antiquité. Or, comme il était essentiel de prendre date, il arrivait souvent que, malgré cette précaution, ou on était devancé par d'autres, ou on se rencontrait avec eux, et que, pour échapper à l'accusation de plagiat et constater son droit à une découverte philologique, on avait plus tôt fait de monter sur ses tréteaux et d'annoncer sa marchandise avec emphase, en invoquant sans vergogne sa gloire passée, que de prouver par de honncs raisons ses légitimes prétentions à l'antériorité. Celte sorte de vanterie était devenue si commune, qu'on ne trouvait pas qu'un honuiie fût vain lorsqu'il ne l'était que de cette façon-là. Il n'en était pas de même si à l'exaltation de ses propres ouvrages se joignait un dénigrement systématique des ouvrages d'autrui et la manie d'avilir ses adversaires au lieu de les réfuter. Tel fut Joseph Scaligei', mais jamais Juste Lipse. Souffrons donc que Lipse se vante et toutefois paile de sa modestie ; car outre qu'il est modeste, comme ses contemporains l'entendaient, il l'est vraiment aussi, ou, si vous l'aimez mieux, il parait l'être dans l'acception générale du mot.

A Cologne, il fit sa rhétorique et sa philosophie avec les mêmes succès qu'il avait eus à Bruxelles et à Ath, c'est-à-dire en étant toujours le premier de sa classe (1). A Ath, il a\ait composé un poème latin. Si nous ne nous en rapportions (|u'à lui, nous ne croirions pas à

(1) JOid, III, ep. 87.

ce poème dont il ne se vante ni ne parle même pas. C'est à Nicias Erythrœus (1) (Vittorio de Rossi) que nous devons cette révélation. Lipse, dit celui-ci, fut auteur dès le premier jour de sa vie! Et ce poème fut son premier ouvrage! — A'ous vous moquez? direzvous. — Nullement. — Que ne dites-vous plutôt que Lipse fut poète dès l'instant qu'il fut conçu ? Cela ne serait pas plus invraisemblable. — Attendez qu'on s'explique. Pour comprendi'e comment Lipse a pu être poète, et poète latin encore, dès le jour de sa naissance, il ne faut pas l'entendre du jour de sa naissance charnelle, mais de celui auquel il a commencé d'user de la raison, c'est-à-dire à l'âge de neuf ans. '*^ A la bonne heure. D'après cet ingénieux système, tout auteur qui aura écrit à soixante-dix ans et qui mourra à quatre-vingts, sera censé avoir écrit étant mort; car il n'y a pas plus de raisons de n'être pas né à neuf ans que de n'être pas mort dix ans avant d'avoir rendu le dernier soupir.

Quoi qu'il en soit, si Lipse fut poète à neuf ans, il en demeura là, et ne fit plus désormais que des vers dignes à i>eine de ce nom.

(1) Pinacolh. , pars 3.

CHAPlTliE 11.

Élude du grec el de l'hébreu au xvi' siècle. — Le parlement, les universités, les jésuites. — Lipse public ses Vaiiœ Lcclioncs. — Il va à Home. — Muret.

Pendant son séjour chez les jésuites de Cologne, Lipse apprit le grec. 11 n'y avait pas encore bien longtemps que cette langue, dans les pays de la communion romaine, était ou négligée, ou frappée d'anathème par les arrêts des universités. On assigne deux causes à cette proscription : la première est la jalousie des scolasti({ues contre les philologues; la seconde, la crainte que la connaissance du grec, en permettant de contrôler la version des Septante, ne fît découvrir dans celle-ci des erreurs ou des fraudes. L'étude de l'hébreu était enveloppée dans la même proscription et par la même raison. Les Facultés de théologie se distinguaient le plus par leur acharnement contre ce qu'elles appelaient les novateurs. Celle de Paris entre autres, après avoir vainement essayé d'attirer le parlement dans ses intérêts, avait en 1530 condamné en forme les deux propositions suivantes : 1 " que l'Ecriture sainte ne pouvait être bien comprise sans l'intelligence du grec et de l'hébreu ; 2° qu'un prédicateur pouvait expliquer l'épître et l'évangile dans

ces deux langues. Dans la même amiée, elle fit citer Danès et A atahle, professeurs au collège de France, et deux autres de leurs collègues, à comparaître devant le parlement, pour qu'il leur fût fait défense d'expliquer l' écriture, à l'aide du grec et de l'hébreu, sans la permission de l'université, ou (pi'il leur fût enjoint de dire : L'hébreu ou le grec présente tel ou tel sens, de peur qu'ils ne portassent atteinte à l'autorité de la \'ulgate (I). On n'aurait })as pris plus de précautions contre des hérétiques déclarés. Mais quelles mesures préventives assez efficaces pour racheter l'impi'udence de prescrire à la fois la fidélité au culte établi et la défense de s'éclairer aux sources mêmes de ce culte? Aussi arriva-t-on à un résultat diamétralement opposé à celui qu'on voulait obtenir. Le même mouvement qui emportait les uns vers une réforme religieuse emportait les autres vers une réforme philosophique et littéraire ; de toutes parts on secouait les langes de la routine, et l'autorité d'Aristote n'était pas moins vivement contestée que la suprématie et l'infaillibilité du pape. Vatable, Toussain, Danès et Turnèbe, en France, luttèrent avec vigueur contre les préjugés de l'université de Paris. Pendant qu'ils imprimaient <à l'étude du grec dans ce pays un essor prodigieux, Smith, qui fut plus tard secrétaire d'état de la reine Elisabeth, et Cheke, tous deux professeurs à l'université de Cambridge, se faisaient les missionnaires de cette langue en Angleterre, et en fixaient aussi la prononciation. A leur exemple, on étudia le grec avec passion. Quelques Anglais distingués, qui (1) Conlin. de Fleury, llist. Ecc. /, t. xxvii, p, 233.

avaient lionte de ne pas savoir le grée, affeetaient le contraire, et sir Ralph Sadler, dans son ambassade vers le roi d'Ecosse en 1540, ayant fait broder deux ou trois mots grecs sur les habits des personnes de sa suite, fut, dit Hallam, de la part des évoques écossais l'occasion d'une plaisante méprise (I). Ouelle méprise? Hallam ne le dit pas. Sir Ralph aurait-il été pris pour le ministre du diable escorté de ses suppôts?

On reconnaissait cependant, ajoute le continuateur de Fleury (ilj, que l'étude du grec et de l'hébreu était une chose louable chez les théologiens, mais pourvu qu'ils fussent habiles, orthodoxes et disposés à maintenir l'inviolabilité de la Vulgate. En d'autres termes, quelques différences qui existassent entre les versions grecque et hébraïque et la version latine, ces mêmes théologiens étaient tenus de n'y rencontrer que des analogies, à peine d'être déchus de leur habileté et de leur orthodoxie. Sous ce rapport, les jésuites n'avaient pas à craindre qu'on les soupçonnât. Institués en 1540 dans le but d'arrêter les envahissements du protestantisme, de soutenir les catholiques chancelants, de catéchiser les païens, et surtout de diriger l'éducation de la jeunesse; liés à la destinée de la papauté par une sorte de contrat d'assurance mutuelle, l'ccrutant hmr milice parmi les houmies les plus instruits, ouvrant partout des écoles, et faisant gratuitement et avec succès concurrence aux universités,

(1) llallani, Histoire de la littérature de l'Europe pendant les xv% XVI' vt ww' siècles, {. I, p. '6l\l\\ tiacluclioiidc AI. Al. Itorylicis.

(2) Loc, cit.

ils se rendirent d'abord, pai* leur courage et leur dévouement , leur savoir et leur politesse, fornudables aux ennemis de l'Eglise, puis, narguant les rivalités envieuses qui les poursuivaient du fond des académies et des cloîtres, ils osèrent rejeter de leurs établissements les méthodes d'éducation nées de la barbarie du moyen-âge et perpétuées jusqu'alors ; ils tirent, à l'exemple de Mélanclitlion et de Camérarius, de l'étude élémentaire des langues l'objet de leurs principales réformes ; ils epseignèfent le grec ; ils enseignèrent l'hébreu ; ils accueillirent les maîtres de musique, de dessin et jusqu'aux maîtres de danse ; chez eux, la poésie était encouragée, cultivée avec prédilection ; ils avaient des théâtres particuliers où maîtres et élèves jouaient des tragédies latines dont ils empruntaient les sujets à l'Ecriture sainte. Par cet ingénieux système, ils enlevèrent à l'éducation ce qu'elle avait de rude et d'austère, ils formèrent des érudits aimables au lieu de pédants grossiers, et leurs élèves firent en six mois chez eux les progrès qu'ils n'eussent pas faits ailleurs en plusieurs années. Ainsi les jésuites, produisant peu à peu sur les universités l'effet d'une pompe aspirante et sans cesse en mouvement, non-seulement les débarrassèrent de leurs élèves catholiques les plus distingués , mais encore de quelques jeunes protestants que leurs familles, séduites par la méthode excellente et surtout gratuite des Pères, retiraient des académies laïques pour les confier à ceux-ci.

Ce fut donc sous ces maîtres habiles que Lipse , ai-je dit, apprit le grec (1). Il ne le sut toutefois ja-

(1) Ep. A/wc. in,ep. 87.

mais assez pour échapper à la censure des liellénlsles ses contemporains. Lui-même, sous ce rapport, faisait ingénument l'aveu de sa médiocrité. « J'agirai comme vous avec candeur, écrit-il à mademoiselle de Gour-> nay; j'ai quelque connaissanee du grec, mais pas ])eaucoup au-delà de ce que sait le vulgaire. C'est assez pour moi si j'obtiens de cette langue de quoi servir à ma pensée et à mes écrits (1 ) . » Il y a loin de là, ainsi que le lui ont reproché quelques critiques protestants, surtout parmi les Hollandais, à n'avoir pas été capable de lire même cette langue. Casaubon, qui se contentait de dire qu'en fait de grec, Lipse n'était qu'un enflmt (2) , n'a pas laissé de convenir qu'il avait traduit Polybe mieux que ses précédesseurs (3). Scaliger nous paraît être, à cet égard, exactement dç l'opinion de Lipse lui-même, en disant « qu'il n'était Grec que pour sa provision (4) . » Reconnaissons néanmoins que pour une fois que Lipse s'exécute avec bonne grâce sur son ignorance relative, il semble, par sa manie de farcir de citations grecques principalement sa correspondance, vouloir donner le change aux lecteurs et rétracter ses aveux.

Il est assez vraisemblable que ce qui l'empêcha d'éludjer le grec plus à fond , fut la passion qu'il eut pour la philosophie. Il faisait des amas de tous les ouvrages possibles mv cette matière, s'attachant de; préférence à ceux qui traitaient de la morale et de la

(1) Ibîd. ir, op. 56.

(2) Cas. , cp. :m.

(3) Ibid. , ep. 21.

(ù) Scaligeran. , p. Ikk ; édition de Cologne, iG95,

politique. Cette passion , dans un temps où tant de nouveautés dangereuses agitaient l'Europe, n'était peut-être pas précisément du goût des jésuites. Aussi les professeurs de Lipse étaient-ils souvent obligés de lui arracher les livres des mains (I ) . Mais l'écolier les savait déjà par cœur, et comme Racine à Port-Royal, il pouvait, en se frappant le front, défier ses maîtres et leur dire : « Tenez , voici le livre ; je n'en ai que faire à présent. »

Malgré ses désobéissances et ses rechutes, les Pères étaient frappés de l'intelligence de leur élève; ils le cajolèrent; ils voulurent en faire une recrue. Lipse était enthousiaste , et sa modestie n'était pas encore ce qu'elle devait être un jour, c'est-à-dire, s'il faut l'en croire, imperturbable. Il donna dans le piège, dit que la piété avait touché son cœur , et (ju'il voulait être jésuite. A cette nouvelle, ses parents, par des motifs que Lipse passe sous silence , mais qu'il est facile de deviner, le rappelèrent immédiatement de Cologne et l'emmenèrent avec eux à Louvain. Il avait alors seize ans (2). On verra plus tard qu'il garda toujours aux révérends Pères un pieux souvenir de leurs bons traitements, et que s'il n'entra pas dans leur compagnie, il subit leur influence et presque leurs ordres avec une docilité de profès.

L'université de Louvain était alors une des plus fameuses de l'Europe. Sa fondation remontait à l'an 14^0, et déjà, sous Charles-Quint, elle jouissait d'une

(i; Aub. Mir., Vit. Li/w. — De Comtantid, Ad Icctorem. (2) Ep, Mise, ni,ep. 87.

telle considération et ses dii'nitaires d'une si liante estime , qu'au rapport des contemporains , Charles céda un jour le pas au recteur, en prenant la gauche à côté de lui (I). Un des ancêtres de Lipse, Jecn Eeckoutius, fut un des premiers recteurs de cette université. Outre la joie que le jeune étudiant eut de l'y voir, suivant ses expressions, avec les yeux de l'esprit, il y contracta des amitiés précieuses et qui durèlent aussi longtemps qu'il vécut.

Pendant qu'il était à Louvain et qu'il y elïleurait la jurisprudence, son père Egidius Lipsius ou Gilles Lipse mourut à Bruxelles. Le portrait qu'il fait de ce père est href, mais énergique ; le respect filial n'y est peut-être pas strictement ohservé ; la mauvaise humeur y transpire , comme aussi le ressentiment de certaines corrections manuelles qui entraient naguère dans le plan d'éducation des enfants, et que la civilisation rafiiiiée d'aujourd'hui réprouve justement. « C'était, dit-il, un homme rude, prompt à la main, courant les festins et les compagnies, et qui, à ce métier de l)on vivant, porta une atteinte énorme à un patrimoine considérable (2) . » Après la mort de Gilles , Isabelle Pétirive , sa veuve, femme qui joignait à une raison mâle une grande modestie, vint avec ses deux enfants, un fils et une fille, à Bruxelles, où elle mourut bientôt après d'hydropisie.

Lipse était dans sa dix-huitième année. Bien encore ne l'avait révélé au public, si ce n'est quelques

(1) Lovanîiim, III, c. 3.

(2) Ep. Mise, Ill.ep. 87.

la JUSTE LIPSE.

déclamations prononcées à l'université même , dans les séances d'apparat. Mais il continuait, dans le silence du cabinet, à fouiller avec ardeur les monuments de l'antiquité; il comparait les textes et les épurait; il redressait les commentateurs et s'abandonnait, s'il est permis de le dire, avec une passion quasi romanesque aux périlleux hasards des conjectures. Afin de se perfectionner dans ce travail, il résolut d'aller en Italie. Il était libre, et sa fortune personnelle, quoique administrée par un tuteur, l'eût peut-être mis à même d'entreprendre ce voyage à ses dépens ; mais soit qu'il ne se souciât pas de s'y faire autoriser par ce tuteur, soit qu'il suivît simplement la coutume de la plupart des jeunes gens de ce temps-là , qui était de s'attacher à quelque haut personnage à titre de domestique plus ou moins qualifié, il chercha à se concilier la faveur du cardinal de Granvelle' que l'élection d'un nouveau pape allait appeler à Rome, et il lui dédia son premier ouvrage.

C'était, ainsi que le voulait la mode du temps, un petit recueil de notes détachées sur quelques auteurs latins. Il en fit trois livres , et il l'intitula : Variœ Lectiones. Dans un avis au lecteur, écrit vingt-quatre ans après, il se demande « à quoi bon publier de nouveau cet ouvrage et aussi tous les autres, productions faibles et de peu de valeur, si ce n'est qu'il plaise à quelqu'un de voir ce coup d'essai de son génie, ce premier pas fait dans la voie du style et de la renommée. » Et il ajoute tout de suite : « Plût à Dieu que je l'eusse parcourue, cette voie, sans broncher!» comme un homme qui appréhende qu'on n'adhère à

JUSTE LTPSL'. 19

cotte restriction, et qui espère désarmer la critique en allant de lui-même au devant. Certes, cet ouvrage, au fond, est peu de chose; mais j'ose dire qu'aucun autre peut-être du même écrivain ne m'a fait plus de plaisir. On y sent la discipline, malgré un certain air de présomption qui ne messicd pas à un si docte novice ; le respect pour ses devanciers dans les mêmes études, avec je ne sais quel art de relever non pas leurs fautes, mais leurs omissions. Lambin est le seul avec lequel il le prend sur ton un plus tranchant. Le style d'ailleurs en est excellent, d'une clarté limpide et dans le goût de Cicéron, que Lipse imite, mais qu'il ne copie ni ne travestit. Lipse n'a peut-être jamais mieux écrit, et on ne saurait assez déplorer l'aveuglement qui le porta, depuis, à déprécier cet ouvrage et à racheter ce qu'il appelait une erreur de sa jeunesse, en reformant son style sur des modèles inférieurs à celui qu'il avait primitivement adopté.

Les Variœ Lectiones , précédées d'une dédicace à r| Granvelle, d'un très-bon style également, nonobstant les nj lieux-communs pompeux, la déclamation et la flatteirie qui les déparent, furent publiées pendant l'absence de Lipse, en loOT. Accueillies par le public avec une faveur signalée, à Rome, où l'auteur avait déjà suivi (iranvelle en qualité de secrétaire pour la langue latine, elles furent roccasion d'une jouissance bien douce et bien inattendue pour son amour-propre. Dès , qu'il fut dans cette ville, Lipse n'eut rien de plus pressé que de chercher à se faire connaître des hommes éminents dans les lettres et dans les arts qui y séjournaient alors. Il y vit Paul Manuce, M. Antoine

Sô JUSTE LIPSE.

Muret, Latino Latini, Fulvio Orsino, Plante Bencî, Jérôme Mercuriali, tameux médecin, et enfin l'auteur du traité de la Consolatmi, Sigonio, mort ensuite de chagrin, dit-on, d'avoir été démasqué. Il entretint un commerce affectueux et suivi avec tous ces personnages ; aussi l'envie lui reprocha-t-elle plus tard de s'être approprié les travaux de quelques-uns (1). Le premier qu'il visita fut Antoine Muret. Ce savant l)al)itait un des palais d'Hippolyte d'Est dont il était le client. Lipse l'alla trouver un matin. Après qu'il eut vainement frappé à la porte de sa chambre, un valet vint lui dire que Muret était dans les jardins. Mais laissons Lipse nous raconter lui-même cette entrevue.

« Etant donc entré dans les jardins, je le vis qui se promenait doucement et lentement, un livre à la main. Je le salue. Lui , ne m'entendant pas , comme il me le semblait, et ne me répondant pas (car il était tout à sa lecture) , je reviens à la charge :

» — Etes-vous occupé, Muret, ou ai-je mal pris mon temps ? Parlez , je vous prie , et je vous laisse.

» Et déjà je retournais sur mes pas. Mais lui, comme réveillé par cette allocution, accourt, et, de sa voix la plus douce, me dit :

» — Est-ce vous , Lipse? Pardon! mais en vous voyant seul , je ne vous vois pas. Je vous vois , au contraire, et je vous tiens dans ce petit livre où l'image de votre esprit est si bien empreinte. Connaissez-vous ceci (en même temps il me montrait mes Varice Lectiones qu'il avait récemment achetées à (1) Vnd. III, ep. 87. — Aub. Mir., Vit, JJps,

Anvers)? Je les lisais avec avidité , avec passion, et, Dieu m'en est témoin, je ne pouvais m'en rassasier. 0 le charmant entant de votre charmant génie ! Pourquoi donc ne pas m'en avoir rien dit, petit rusé?... »

» Je rougissais à ce compliment et à la vue du livre.

» — Quoi ! m'écriai-je , déjà entre vos mains ces bagatelles, transportées pour leur malheur et par un vol trop audacieux dans ce docte pays ? Quel espoir qu'elles plaisent à d'autres quand je les déteste, moi qui suis leur père? ¥a\ un mot, puissent-elles être anéanties, tant je suis aftligé de les avoir mises au jour! Ne m'accusez pas devons les avoir cachées ; elles ont été publiées pendant mon absence, et je n'en ai pas même un exemplaire. Au reste, sachez-le bien, Muret, ces choses-là ne vous conviennent point, à vous autres Italiens qui portez la toge ; elles vont mieux à mes compatriotes , qui portent des braies et des fourrures...

» Lui. souriant :

» — Kh ! tant de sévérité, dit-il, pour votre progéniture ? Cependant, vous la rabaissez, vous la ravalez en vain; moi, je l'adopte... Mais qu'a donc mérité ce délicieux petit livre, fait avec tant de soin et qui renferme des témoignages si remarquables de votre esprit et de votre jugement ?

>> — Oui, repris-je, d'un esprit, d'un jugement de jeune homme, ('oinme tout cela csl vague et la plupart du temps inutile ! Oue ces criticpies sont su|)erficielles et souvent i'ausses! Je le réj)('te, j'ai honte, je suis désolé d'être le père d'un pareil enfant, et je dé-

daigne de le protéger et de le iiouirir, tant une seule année déjà et le ciel de votre Italie m'ont perfectionné le goût ! . . .

» Muret d'un ton plus sévère :

» — Grâce! dit-il, grâce! c'est pousser la rigueur jusqu'à raffectation ; vous avez tort. Je vous parlerai franchement, selon ma coutume ; je ne crois pas que votre livre soit absolument exempt de fautes ; je vois parfois dans le style une abondance de jeune homme, dans les critiques un jugement trop prompt; mais pourtant le vin est toujours du vin, bien qu'il y ait un peu d'eau ; et votre livre est toujours bon malgré les petites taches dont il est clair-semé.... Courage donc, Lipse, et continuez de marcher dans cette voie. Pour peu que vous y alliez d'un pas ferme, la muse vous prépare , connue dit Pindare , une agréable renommée.

» — C'est trop de bonté, repris-je, et trop d'honnêteté. Indiquez-moi donc, je vous prie, mes erreurs et me dirigez ; vous trouverez en moi docilité et obéissance. »

Lipse était de bonne foi, je le suppose, en arrachant ainsi les verges des mains de Muret pour s'en battre lui-même ; car il se sentait en état de bientôt guérir seul ses blessures, et d'acquérir avec d'autant plus de sûreté l'autorité du maître qu'il aurait confessé plus ingénument la faiblesse de l'écolier. Mais l'autre n'avait pas tort de dire qu'il outrait la rigueur, n'y ayant pas lieu , en effet, de porter les choses à ce point , et la modestie excessive n'étant qu'une provocation indirecte à des éloges plus avidement convoités.

Quoi qu'il en soit, Lipse, de ce premier l)on(l , atteignit le faîte de la renonniiée. Il la mérita sans doute davantage par le plus grand nombre de ses travaux postérieurs , mais il ne l'obtint jamais ni plus ilatteuse ni plus pure. Le cardinal de Granvelle, qui était connaisseur, avait agréé avec plaisir les essais du jeune critique, et en le nommant son secrétaire, il avait moins voulu lui donner de l'emploi que le pourvoir d'une sinécure honorable ; car il ne tolérait pas seulement la négligence que Lipse mettait à remplir ses devoirs officiels, observant à cet égard cette discrétion délicate dont nous sommes volontiers si avares envers les gens payés pour nous servir, mais il l'encourageait dans ses travaux d'érudition, lui facilitait l'accès dans les bibliothèques, l'aidait dans la recherche des manuscrits et lui donnait souvent des conseils (1]. Lipse justifiait tous ces procédés et il en tira bon parti. La preuve en est dans ses commentaires faits depuis sur les notes innombrables qu'il avait moissonnées dans les bibliothèques Farnèse, Sforza et dans celle du ^ atican. Un séjour de deux ans suffît à cette tache, sans préjudice de la visite assidue des monuments de Rome, et de l'étude des inscriptions et des médailles (2).

Granvelle ayant été nommé vice-roi de Naples, Lipse prit congé de son patron et revint à Louvain.

(1) Aub. Mh:,Vit. Lips.

(2) I(L,ibiU.