LES PIONNIERS DE LA FOI

 l'appel de Champlain, quatre soldats de Dieu, Quatre humbles Récollets, tout enflammés du feu Qui consumait le cœur de saint François d'Assise, L'œil clos aux mille horreurs de l'Océan qui brise Comme un roseau le lourd trois-mâts désemparé, L'âme ouverte au grand soufirle enivrant et sacré Dont frémissaient jadis le prophète et le mage, Vinrent fouler le sol du Canada sauvage.

Quel spectacle frappa ces apôtres, ces preux !

Devant eux s'étendaient des déserts ténébreux,

Des savanes sans fin, dont un nouvel Atrée,

Le Peau-Rouge, gardait jalousement l'entrée.

Partout la solitude au silence angoissant !

Partout la perspective effroyable du sang

Versé par l'indigène aussi cruel que lâche !

Mais ils se sont donnés tout entiers à leur tâche

Grande comme les bois ondoyant sous leurs yeux.

Pure comme l'azur des ondes et des cieux

Blanchis par les clartés de notre aube estivale ;

Et, pour se protéger contre le cannibale,

Qui déjà du lointain leur jette ses défis.

Ils ne lèveront qu'une arme : le crucifix,

Qu'un étendard : celui de la sainte Espérance.

Ils auront ces seuls mots de consigne : Christ ! France !

Héritiers des Croisés qui suivaient saint Louis, Ils devront triompher d'obstacles inouïs, Et rien n'arrêtera ces pionniers stoïques.

En bute à l'embuscade, en proie au noirs moustiques,

Ensanglantant leurs bras et leurs fronts torturés,

Menacés par les loups hurlant dans les fourrés,

Sans guides, sans jalons, sans route, sans boussole.

Méditant nuit jour la divine parole :

" Allez et baptisez toutes les nations, "

Ils marchent loin des leurs et veufs d'ambitions,

N'ayant, sous les grands bois, pour éclairer leur voie,

Que le pâle rayon que le Seigneur envoie,

À travers la nuit sombre où nul espoir n'a lui.

Aux humbles confesseurs prêts à mourir pour lui.

Avec cette attirance et ce charme ineffables

Dont Jésus accueillait les lépreux misérables

Aux rives du Jourdain et du Génésareth,

Ils captivent l'enfant hideux de la forêt,

Et sous l'eau du baptême, un sourire à la bouche.

Le guerrier algonquin courbe son front farouche.

S'avançant sur les pas de ces hommes de paix, Bientôt d'âpres colons percent les bois épais. Bientôt des champs, où souffle une brise attiédie, Êtincellent sous l'or des blés de Normandie ; Plus d'un toit se profile au bord du Saint-Laurent ; Et, pour montrer le ciel à l'indigène errant. Qui poursuit à tâtons sa course aventurière. Le premier clocher brille au sein d'une clairière Sur quoi l'été splendide épand tous ses rayons. Aux vaillants laboureurs qui creusent leurs sillons Au pied de verts coteaux et le long d'eaux limpides. Les soldats de la croix, aussi doux qu'intrépides. Prêchent l'amour du Christ et de l'humanité. D'enseignements divins prodiguent la clarté A ces héros obscurs comme perdus dans l'ombre .

D'autres pasteurs bénis viennent grossir leur nombre,

Et, devant leurs efforts incessamment unis

Pour porter à travers bois et lacs infinis

Le flambeau de la Foi, les plages canadiennes

S'emphssent des lueurs fécondes et sereines

Qui précèdent toujours la marche du Progrès. Ils veulent traverser les eaux et les forêts Qui couvrent tout le sol vierge du Nouveau-Monde. Les lacs géants de l'Ouest les bercent sur leur onde Qu'ils franchiront vingt fois au vol des avirons. ,; Et dans les wigwams du pays des Hurons, Où le naturel vit dans son horreur première, Les divins pionniers vont porter la lumière Qu'au sommet du Thabor épancha l'Homme-Dieu.

Embrassant notre sol de longs regards d'adieu, Pour aller demander des secours à la France, Dont leur cœur affligé blâme l'indifférence, Ils affrontent souvent les grands flots de la mer. Nul revers ne ploiera leur volonté de fer. Ils feront partout face à la sauvagerie ; Mais dans l'île où devra grandir Ville-Marie, L'un des premiers soldats de Jésus-Christ venus Annoncer l'Éternel sous nos bois inconnus A poussé tout à coup un long cri de détresse . Et Viel meurt aux mains d'une horde traîtresse Qui le noie au milieu d'un rapide écumant. Viel meurt, et sa mort est le commencement Du long martyrologe, éblouissant de gloire. Qui donne tant de lustre à notre jeune histoire, Où Brébœuf, Lalemant, Jogues, Garnier, Daniel, Ont au front tout l'éclat du laurier éternel.

Oh ! non, nul ne saurait, à l'époque où nous sommes, Concevoir les ardeurs qui brûlaient de tels hommes. Nul ne saurait sonder l'océan de douceur Et d'abnégation où nageait leur grand cœur. Souriant à la mort qui les guettait sans trêve. Ils vivaient et luttaient comme dans un long rêve. Comme soulevés par le souffle de l'Esprit, Et semaient de l'aurore où croissait de la nuit. Et lorsque, par un soir de marche harassante, Ils s'affaissaient soudain sur le bord d'une sente Serpentant à travers les grands bois désolés,

Quelquefois les plus vieux et les plus accablés, En s'endormant sous l'œil des premières étoiles, À travers des vapeurs flottant comme des voiles Qui garderaient l'éclat serein du jour tombé. Croyaient, ravis, sentir le Christ Jésus, courbé Sur eux, au pied d'un arbre en fleur de la futaie, Baiser leurs membres las des lèvres de la plaie Saignante à son côté que la lance a percé.

Sous le ciel canadien trois siècles ont passé Depuis l'heure où Denys Jamet et ses trois frères S'en vinrent, au milieu des forêts millénaires, Les premiers révéler aux Indiens l' Homme-en-croix. Trois siècles ont passé depuis l'heure où nos bois, Illuminés soudain, s'ouvrirent devant l'arche Que portent les soldats du saint Progrès en marche. Plus de fourrés sans borne et fourmillant de loups ! Plus de fauves hurlants ! plus de grands guerriers roux Guettant les moissonneurs et les missionnaires ! L'Évangile a courbé les tribus sanguinaires Sous son joug adorable, et les longs hurlements Du sauvage ont fait place aux joyeux tintements Des cloches dans la paix des vallons et des plaines. Où croupissaient les eaux des savanes malsaines. Où vaguaient des troupeaux de farouches bisons, Kutile à foison l'or des plus riches moissons, Étincellent les toits de quelque métropole. Grâce aux preux qui portaient dans nos bois la parole Qui fit tomber la Gaule aux pieds d'obscurs pêcheurs, Grâce à leur dévouement, des soldats — défricheurs, Marchant, ivres d'espoir, sur leur trace féconde. Ont reculé sans bruit les frontières du monde.

Oui, grâce aux Le Caron, aux Jamet, aux Dolbeau, Qui vinrent arborer sous nos cieux le drapeau Fait pour abriter foi, raison, honneur, vaillance, Est née au bord d'un fleuve une seconde France. Trois millions et plus de ses fils, orgueilleux Des glorieux combats livrés par leurs aïeux,

Exaltent les hauts faits de la Gaule chrétienne, Et, toujours rayonnants d'une fierté romaine, Luttent pour conserver sur tout un continent Son parler gracieux, sonore, fascinant, Et sont prêts à donner demain leur sang pour celle Qui verse sur le monde une flamme immortelle, Et qui, si les Huns la couchaient dans son tombeau, Laisserait l'univers sans guide et sans flambeau.

Affrontant tout péril, narguant toute défaite, Les humbles Récollets ont fait une conquête Qui jadis eût rendu jaloux les demi-dieux, Ont sur nos bords planté des jalons radieux Qui toujours guideront la caravane humaine. Ont laissé derrière eux, sur la route incertaine Où marche en tâtonnant même la Liberté, Un élargissement immense de clarté.

Nous aimons d'un amour fort comme nos érables

Les précurseurs bénis des prêtres vénérables

Qui, constamment nimbés des rayons de l'espoir,

Dirigent notre race au sentier du devoir,

Des bords de l'Acadie aux flots du Pacifique,

Nous louons, à genoux, leur dévouement épique ;

Et cette louange a fait surgir le granit,

Qui dans son ombre voit un peuple réuni ;

Et la nature joint son grandiose hommage

 celui qui s'élève aujourd'hui du rivage

Qu'ont sacré leurs travaux, leurs âmes et leurs bras,

Et les cent mille voix de nos Niagaras,

De nos Mistassinis et de nos Laurentides,

En un concert montant vers les grands cieux limpides

Avec l'odeur des prés, des forêts et des flots,

Chantent à l'unisson les modestes héros

Qui, le cœur débordant d'une ferveur féconde.

Dans les immensités mornes du Nouveau-Monde,

Pour honorer le Christ et pour servir le roi,

Déposèrent, un jour, le berceau de la Foi.