C.-J. Magnan, Secrétaire du comité général

Son Éminence répondit, le 18 février, par la. lettre suivante.

Archevêché de Québec,

le 18 février 1915.

A l'honorable Sir A.-B. Routhier,

Grand'Croix de l'Ordre deSaint-Grégoire-le-Grand, Président du Comité des fêtes du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada.

Monsieur le Président,

Vous vous préparez à célébrer, dans le cours de cette année, le troisième centenaire de l'établissement de la foi et de l'Église catholique au Canada : je ne puis que bénir et encourager cette noble,.

chrétienne et patriotique initiative de votre comité d'organisation. Rien ne saurait mieux remettre en lumière les gloires religieuses de notre passé et nous faire aimer notre sainte religion et la patrie canadienne.

Vous voulez donner à notre peuple fidèle l'occasion de remplir envers Dieu l'impérieux devoir de la reconnaissance pour l'inappréciable bienfait de la foi ; vous voulez glorifier, et à juste titre, les fils de saint François d'Assise qui furent les instruments dont Dieu se servit pour inaugurer en notre pays le culte catholique et diriger les premiers pas de notre Église naissante.

Ce sera une fête solennelle d'actions de grâces au Seigneur, pour trois cents ans de foi reçue, conservée et développée ; un monument sera élevé pour en perpétuer le souvenir. En rempHssant aussi pieusement que possible ce devoir de gratitude envers l'Auteur de tout bien, notre Canada accomplira un de ces actes qui honorent un peuple, qui lui obtiennent pardon et miséricorde et attirent les bénédictions divines. Cet acte de religion contribuera grandement à la glorification de l'Église qui n'a cessé de veiller sur notre pays avec une tendresse vraiment maternelle depuis trois siècles.

Coïncidence digne de remarque : tandis que le fléau de la guerre exerce ses ravages en Europe, que le sang coule à flots sur les champs de bataille et que la mort y fait des milliers de victimes, lé Canada voit s'achever un siècle de paix avec les États-Unis et trois siècles de fidélité à l'ÉgHse de Dieu. La rencontre de tels événements doit nous

faire estimer davantage la grandeur des bienfait» reçus et nous rendre plus pressant le besoin d'en remercier le divin Maître publiquement et du fond de nos cœurs.

Il m'est particulièrement agréable, comme archevêque de Québec, de bénir votre très louable projet. Comme vous le dites si bien, ce troisième centenaire rappelle '' à tout notre peuple l'année qui vit naître sur les bords de notre grand fleuve la noble Église de Québec, dont 1915 nous invite fà retracer les origines pures, la destinée glorieuse, la prodigieuse fécondité, l'inviolable attachement à la Chaire de Pierre. " C'est, en effet, en 1615, qu'arrivèrent à Québec les premiers prêtres qui aient apporté à notre peuple encore au berceau les consolants et réconfortants secours de notre sainte religion. C'est en cette même année que la première église fut construite à Québec et c'est de notre cité que rayonne dès lors sur l'Amérique du Nord la vivifiante lumière de la foi. Ce petit grain de sénevé, jeté sur nos rives du Saint-Laurent, a grandi ; il a étendu et multiplié ses rameaux et a donné naissance à une centaine de diocèses florissants.

En commémorant par des fêtes solennelles et par l'érection d'un monument ces chrétiennes origines et ce passé glorieux, vous contribuerez puissamment à rendre plus vive encore la foi de notre peuple. Le monument projeté sera un témoignage public et durable dé notre irrévocable attachement à la doctrine de l'Eglise et de notre entière soumission au Souverain Pontife, Vicaire de Jésus-Christ.

C'est pourquoi, je souhaite vivement que, malgré

les tristesses de l'heure actuelle, le succès le plus complet couronne vos efforts. Les membres du clergé feront, je n'en doute pas, tout leur possible pour vous aider à glorifier les apôtres de la première heure dont ils sont les dignes successeurs.

Veuillez agréer, cher Monsieur le Président, l'expression de mes sentiments les plus dévoués en Notre Seigneur.

Son Excellence le Délégué Apostolique a donné aussi, et sans restriction aucune, sa haute approbation aux fêtes du troisième centenaire de la foi au Canada.

En janvier 1915 le comité écrivit à Monseigneur Stagni.

Excellence,

Aux premiers jours du Canada, quand nos premiers missionnaires quittaient la France pour venir établir en notre pays la foi catholique, ils avaient coutume d'aller, avant leur départ, s'agenouiller devant le Nonce Apostolique auprès du roi très chrétien, pour recevoir, avec ses encouragements et ses conseils, la bénédiction de leurs personnes et de leur apostolat futur.

Aujourd'hui, qu'il est question de célébrer le plus dignement possible le troisième centenaire

de l'établissement de la foi au Canada, les soussignés, avant de se mettre définitivement à Tœuvre pour organiser les fêtes projetées, tiennent à imiter les Récollets, nos premiers missionnaires, et se rendent auprès du Délégué Apostolique dans la France d'Amérique pour solliciter le mot qui encourage, la parole qui approuve, la bénédiction qui donne le succès.

Il y aura trois siècles, en juin 1915, que des Pères Récollets sont venus au Canada pour organiser le culte catholique dans la colonie, fondée sept ans plus tôt, par l'immortel Champlain et pour répandre la vraie foi parmi les indigènes de ces contrées. En juin 1915, il y aura donc trois siècles que l'Église canadienne aura commencé sa glorieuse destinée. Quels progrès en trois siècles ! En 1615, à Québec, des fils de François d'Assise, apôtres vaillants et généreux mais peu nombreux, une pauvre et bien humble chapelle, quelques catholiques venus de France, et dans l'étendue immense de notre vaste pays des sauvages nombreux, vivant sans foi ni lois, adonnés à toutes les erreurs, à toutes les superstitions.

En 1915, des millions de fidèles amoureusement unis au successeur de Pierre, des prêtres par milhers, d'innombrables éghses, des évêques et archevêques nombreux, un Prince de l'Église, et un représentant autorisé du Vicaire même du Christ, dont la sagesse, la science et les vertus ajoutent encore au lustre de notre Église canadienne.

Il nous semble que les cathohques du Canada doivent à Dieu et à l'Église, se doivent à eux-mêmes, de célébrer avec éclat le troisième centenaire de l'établissement de la foi en ce pays. Il nous semble

Son Excellence Mgr P.-F. Stagni Délégvé Apostolique

qu'il n'est pas permis de laisser passer un tel anniversaire sans faire monter vers Dieu, auteur de toute grâce les accents de notre foi reconnaissante.

Dans ce but, un comité de catholiques, prêtres et laïques, a été formé, des projets de fêtes ont été élaborés, et maintenant qu'il s'agit de se mettre résolument à l'œuvre, non plus comme nos premiers missionnaires pour établir la foi mais pour en célébrer les bienfaits trois fois séculaires, nous éprouvons comme eux le besoin de recevoir les encouragements et la bénédiction du représentant du Souverain Pontife.

Le comité des fêtes du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada se fera un devoir de faire connaître à votre Excellence les décisions qu'il prendra en vue de célébrer dignement un tel anniversaire.

Dès aujourd'hui, qu'il nous soit permis de porter à votre connaissance un des projets déjà mis à l'étude et définitivement adopté.

Pour exprimer notre gratitude envers Dieu et notre vénération pour nos premiers missionnaires, il a été décidé d'ériger à Québec, berceau de notre foi, un monument qui redira et notre attachement à l'Église catholique et notre reconnaissance envers les Récollets.

Et notre désir, Excellence, serait de voir tous les membres du clergé, sans exception, offrir une minime offrande pour aider à l'érection de ce monument, lequel sera comme une manifestation de la foi dont le clergé est le gardien et le promoteur, et comme aussi une glorification de nos premiers missionnaires dont il continue l'œuvre rédemptrice

et libératrice. Grâce au concours de chacun le monument serait F œuvre de tous sans être pour personne une occasion de frais par trop onéreux.

Le comité prie humblement et respectueusement Votre Excellence de bénir son projet. Cette bénédiction lui permettra de mener à bonne fin l'œuvre entreprise pour la plus grande gloire de Dieu et pour l'exaltation de l'Eglise canadiennne par la glorification des premiers apôtres de notre pays.

Le comité est persuadé que le concours très apprécié de votre Excellence suscitera de nombreuses et généreuses adhésions.

Béni, encouragé, aidé par votre Excellence, le comité des fêtes du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada, poursuivra son œuvre avec la certitude du succès.

Les soussignés sont heureux de pouvoir se dire, de votre Excellence, les très dévoués et très respectueux serviteurs. A.-B. Routhier,

Président du comité généraL