C.-J. Magnan, Secrétaire du comité généraL

Voici la très belle réponse faite par Son Excellence.

Ottawa, le 15 janvier 1915.

A l'honorable Sir A.-B. Routhier,

Président du comité des fêtes du troisième centenaire de l'établissement de la foi au Canada.

Monsieur le Président,

Je suis heureux de rendre tout d'abord hommage à la religieuse délicatesse du sentiment qui a porté

le comité, dont vous êtes le très distingué Président, à demander la bénédiction du Délégué du Saint- Siège, dès le début de vos travaux, pour la préparation des fêtes projetées à l'occasion du troisième centenaire de l'arrivée des Récollets au Canada.

Par cette démarche, vous êtes fidèle à la tradition établie dès l'origine par les missionnaires, qui s'inclinaient à Paris sous la bénédiction du Nonce Apostolique, au moment de s'embarquer pour les lointaines régions de la Nouvelle-France. Cette noble coutume fut ensuite puissamment confirmée par le Vénérable Évêque François de Montmorency- Laval, qui demandait la consécration épiscopale au représentant du Saint-Père, et unissait ainsi plus étroitement sa jeune Église de Québec au centre indéfectible de toute vie catholique ici-bas.

Je vous félicite encore de la haute inspiration qui vous porte à commémorer très solennellement le troisième centenaire de l'établissement de la foi en ce pays ; car, cet événement, de proportions si modestes aux regards des hommes, a cependant exercé une influence capitale sur les destinées des peuples de l'Amérique du Nord.

Dans l'œuvre gigantesque d'évangélisation qui commençait au mois de juin 1615, les fils de saint François, les premiers, ont eu l'honneur et le mérite d'apporter ^^ le secours de leur grande vertu. " Le souffle séraphique qui animait les Pères Denys Jampt, Jean Dolbeau et Joseph Le Caron, leur a donné d'être les guides spirituels des fondateurs de la colonie naissante, et les prémices des missionnaires parmi les tribus sauvages. Aussi, bien qu'ils ne

fussent qu'un petit nombre de religieux, pusillus grex, toutefois, F ambition de leur apostolat n'allait à rien moins qu'à conquérir à Jésus-Christ et à l'ÉgKse la moitié d'un continent, plongé dans les antiques erreurs du paganisme.

Ce qui n'était alors qu'un rêve sublime, est devenu, depuis plusieurs années déjà, une glorieuse réalité.

En effet, les missionnaires réguliers et séculiers, partis de Québec, ont suivi les grands fleuves, parcouru les forêts inexplorées, traversé les immenses plaines, en portant dans leur cœur l'amour de Jésus- Christ, et sur leurs lèvres les paroles de la vie éternelle. Depuis les plages de la Baie d'Hudson, jusqu'aux possessions espagnoles du Golfe du Mexique, ils ont semé le bon grain de l'Évangile, et sur leurs pas se sont levées des chrétientés devenues aujourd'hui les florissantes Églises de la Puissance du Canada et de la République des États-Unis. La gloire du Seigneur a apparu sur elles, et maintenant — pour ne parler que de votre Patrie — elles resplendissent avec leur hiérarchie régulièrement constituée, avec leurs prospères institutions d'enseignement, avec la multitude des fondations charitables où s'abritent toutes les infirmités humaines, avec le rayonnement de la vertu surnaturelle dans la société tout entière.

Pour établir et fonder le règne de Jésus-Christ sur ce continent, les martyrs ont dû verser leur sang, les vierges donner leurs prières et leurs immolations, les confesseurs sacrifier la plénitude de leurs forces dans des fatigues quotidiennes et toujours renaissantes.

Toutefois, si tant de généreuses semences ont pu s'épanouir en une opulente moisson, c'est qu'elles ont sans cesse puisé la richesse de leur sève dans le filial attachement qui a uni les Pasteurs et les fidèles au Vicaire de Jésus-Christ. Ce dévouement de l'Eghse du Canada à la Chaire de saint Pierre ne s'est jamais démenti au cours de trois longs siècles ; et les augustes Pontifes Pie IX, Léon XIII et Pie X se sont plu, dans leur paternelle bonté, à le glorifier par la magnificence de leurs éloges.

Il est donc vraiment juste de rendre grâces à Dieu pour tant de bienfaits accordés au labeur des ouvriers apostoliques en ce pays.

Il est aussi utile de transmettre à la postérité un souvenir impérissable de la naissance de l'EgHse aux bords du Saint-Laurent, non seulement par des œuvres de science et d'érudition, mais encore par un monument,^ où le grand art rehgieux redira, par le bronze et le marbre, dans un langage compris de tous, l'héroïque histoire de la propagation de l'Évangile dans la Nouvelle-France.

Ce sera comme une évocation permanente d'un passé de gloire, qui servira dans l'avenir les intérêts de la foi catholique au sein de nos fidèles populations. Ce monument pubhera la charité de l'Église qui a veillé sur le berceau ''de la noble nation canadienne " et qui n'a cessé de la protéger avec amour dans son heureux développement à travers les âges. Ce rappel de la tendresse de l'ÉgUse et des fortes vertus des anciens provoquera chez les jeunes générations cette émulation sainte, qui s'attache d'autant plus fidèlement aux œuvres d'autre-

fois, qu'elle les enrichit chaque jour de perfections nouvelles ; ainsi la Tradition et le Progrès se donnent amicalement la main pour assurer le vrai bonheur des peuples, par le double rapport des richesses morales et matérielles des temps anciens et des temps nouveaux.

C'est donc avec bonheur que je bénis le comité et son projet d'un monument qui sera érigé à Québec en l'honneur des premiers missionnaires Récollets. Je ne doute pas qu'il soit, selon vos désirs, promptement élevé par la reconnaissante libérahté de tous les membres du clergé canadien, héritiers et continuateurs de l'œuvre d'évangélisation, inaugurée, il y a trois siècles, par ces hérauts de la foi catholique.

Veuillez agréer. Monsieur le Président, l'expression de mes meilleurs sentiments.