ROME ET LE TRICENTENAIRE

Le Pape Benoît XV est monté sur le Siège de ^ Pierre le 3 septembre 1914, au deuxième mois de la guerre. Dès le début de son pontificat, sa tendresse de père et son autorité de chef suprême de l'Église ont exercé une influence très salutaire en faveur des victimes de Thorrible fléau qui désole l'Europe et même le monde.

Les préoccupations très graves, que causent au Saint-Père les événements de la guerre, ne F empêchent pourtant pas d'embrasser, dans sa solhcitude, tout ce qui est de nature à promouvoir les intérêts chrétiens et à procurer l'exaltation de la Sainte Église.

Aussi Benoît XV s'est-il intéressé à la célébration du troisième centenaire de la foi au Canada. Plusieurs mois avant que le comité organisateur demande à Sa Sainteté de bénir ses travaux, le Pape avait déjà laissé entrevoir la satisfaction qu'il éprouvait en pensant aux origines de l'ÉgUse cana-

dienne et aux trois siècles de foi dont 1915 allait clore le cycle.

Au début de 1915, l'auteur de Les Franciscains et le Canada, 1616-1629, offrit cet ouvrage au Saint- Père. Benoît XV fit répondre à l'auteur par le Cardinal Secrétaire d'État.

Du Vatican, 11 mai 1915.

Révérend Père,

Je suis très heureux d'annoncer à Votre Paternité que l'Auguste Pontife a bien voulu accepter et parcourir le beau volume intitulé : Les Franciscains et le Canada, dont vous lui avez fait hommage, dans une pensée déhcate de dévouement et de piété fihale.

Aussi, je m'empresse de vous informer que l'ouvrage, dans son ensemble, a été pour Sa Sainteté, une cause de réconfort et de consolation. De fait, si, dans le cœur des fidèles et surtout de leur Auguste Chef, tout anniversaire des fastes de notre sainte rehgion renouvelle et ravive la joie de notre commune Mère, l'Église, le souvenir des premiers jours de l'Église au Canada, consciencieusement racontés dans l'ouvrage de Votre Paternité, a été pour Sa Sainteté une cause de très grande joie.

Envoyés par Rome à la requête de l'immortel Champlain, toujours soutenus, même au milieu des plus grandes difficultés, par la charité du Christ, qui seule fait les héros et féconde leurs œuvres, quelques Fils du Séraphin d'Assise jetaient, il y a

trois cents ans, la première semence de la foi chrétienne sur les rives fertiles du Saint-Laurent.

Humble et modeste dans ses origines, l'Église du Canada n'est pas demeurée stérile sous le pesant fardeau des luttes et des persécutions ; mais, comme le grain de sénevé de l'Évangile, durant ces trois cents ans d'existence, elle a merveilleusement grandi, elle s'est développée avec une vigoureuse et exubérante prospérité ; de Rome n'avait-elle pas reçu, dès le début, l'impulsion, la sève et la vie !

Sa Sainteté félicite avec bienveillance Votre Paternité pour ce bel ouvrage. Elle souhaite que les dignes descendants de ces hommes illustres dont vous célébrez les glorieux exploits trouvent dans la lecture du livre de Votre Paternité une raison nouvelle et puissante de travailler à rendre leur vie toujours plus parfaite en s'attachant avec une piété toujours plus grande à la Chaire Suprême de la Vérité, source unique du bien être et de pacifique progrès.

J'ajouterai que Sa Sainteté, comme gage de sa Paternelle Bienveillance, vous accorde la Bénédiction Apostolique que vous sollicitez. Volontiers, je profite de l'occasion pour me dire de nouveau, dans un sentiment de profonde estime,

de Votre Paternité Révérende, le très affectionné

dans le Seigneur. t-> r^ r^

^ P. Card. Gasparri.

Trois mois plus tard, le comité organisateur fit savoir à Sa Sainteté que le Canada voulait ajouter au récit des origines de l'Église canadienne des fêtes très solennelles, destinées à commémorer digne-

ment les trois cents ans de cette Église fondée par les Franciscains.

Québec, le 16 août 1915.

A^Sa Sainteté Benoît XV, Rome.

Très Saint-Père,

Votre Sainteté sait que les catholiques du Canada célèbrent cette année le troisième centenaire de rétablissement de la foi, dans leur pays.

En 1615, les Franciscains, alors connus sous le nom de Récollets, envoyés par votre Prédécesseur Paul V, d'heureuse mémoire, abordèrent nos rives, se vouèrent à la desserte de la colonie française, fondée par Champlain en 1608, et commencèrent avec un zèle incroyable Févangélisation des indigènes de ce pays. Ils furent les fondateurs de cette Église canadienne dont nous sommes les fils heureux et soumis.

Tel est F événement que les catholiques du Canada veulent commémorer solennellement.

Ils estiment que de tous les anniversaires qu'un peuple puisse célébrer, celui-là est le plus grand et le plus glorieux.

Un comité de cathoHques, composé de prêtres et de laïques, prépare le programme de ces fêtes.

Ce comité a poursuivi ses travaux sous le haut et distingué patronage de Son Éminence le Cardinal Louis-Nazaire Bégin, Archevêque de Québec, avec l'approbationHrès appréciée de Son Excellence

Sa Sainteté Benoit XV

Monseigneur P.-F. Stagni, Délégué Apostolique, Tadhésion expresse de vingt de nos vénérés Évêques, et l'assentiment de tous.

Très Saint-Père, le comité des fêtes du troisième centenaire de la foi au Canada est heureux de dire à Sa Sainteté que le but qu'il se propose par ces fêtes, est bien celui que notre vénéré et très aimé Cardinal a ainsi formulé : '' donner à notre peuple fidèle, l'occasion de remplir envers Dieu l'impérieux devoir de la reconnaissance pour l'inappréciable bienfait de la foi, glorifier, et à juste titre, les fils de saint François d'Assise, qui furent les instruments dont Dieu se servit pour inaugurer en notre pays le culte catholique et diriger les premiers pas de notre Église naissante. "

Très Saint-Père, les membres du comité des fêtes de notre glorieux tricentenaire s'estimeront grandement récompensés si Votre Sainteté daigne leur accorder la Bénédiction Apostolique et l'expression de sa paternelle autorité devant laquelle nous nous inclinons tous avec le plus grand respect, la plus entière soumission, un amour filial très sincère et un dévouement sans limites.

Nous nous prosternons devant Votre Sainteté, dont nous sommes les très humbles serviteurs.

A.-B. ROUTHIER

Président général,