BELLE DÉMONSTRATION DE FOI DANS L'ÉGLISE DES FRANCISCAINS

Le programme préparé par le comité des fêtes du troisième centenaire de la foi au Canada se réalise avec un véritable succès. Nous avons déjà rappelé l'imposante et solennelle cérémonie de la consécration de r église des Révérends Pères Franciscains, jeudi matin, par Monseigneur P.-E. Roy.

Le soir du même jour, le Révérend Père Hage, o. p., ouvrait le triduum d'actions de grâces, par un discours prononcé avec cette éloquence remarquable que tous lui reconnaissent . . .

Hier, deuxième jour du triduum. . ., le Révérend Père Maillard, missionnaire du Sacré-Cœur, s'inspirant de l'idée principale des fêtes : l'établissement de la foi au Canada, a donné à l'auditoire, aussi nombreux que la veille, un éloquent discours sur la foi. Il a, de même que l'orateur du premier jour,

rendu hommage aux vaillants premiers missionnaires du Canada.

Ce soir, troisième jour du triduum, l'exercice sera présidé par Monseigneur Th.-G. Rouleau, P. D., Principal de l'École Normale, et l'orateur sera Monsieur l'abbé J.-A. Langlois, qui traitera un sujet des plus intéressants pour nous : nos origines catholiques.

Le 30 octobre, à huit heures du matin la messe fut chantée par le Très Révérend Père Ange-Marie, Vicaire Provincial des Franciscains, assisté des Pères Marie- Anselme, Odoric-Marie et Hyacinthe.

Le soir les exercices du triduum eurent lieu avec la même solennité que les deux premiers jours. Avec le même élan de reconnaissance et d'enthousiasme, l'assistance continua de se presser nombreuse dans l'enceinte de la chapelle franciscaine.

Monsieur l'abbé J.-A. Langlois, du Séminaire de Québec, traita son sujet avec des accents tout apostoliques.

Malheureusement nous ne possédons de ce discours, pas écrit par l'orateur, que ce que les notes d'un sténographe nous ont permis de reconstituer.

Non fecit taliter omni nationi.

Dieu n'en a pas fait autant pour toutes les nations.

Monseigneur,

Mes Frères, Ces paroles sont du psaume cent quaranteseptième. Si le saint roi David, après avoir con-

temple, comme dans une extase, la longue série des bénédictions accordées à son peuple, a pu s'écrier : Jérusalem, loue le Seigneur, car II a fait pour toi plus qu'il n'a fait pour d'autres, ne semble-t-il pas que nous devrions nous-mêmes, à l'occasion de ce jubilé de la foi canadienne, répéter les mêmes paroles ? Si le Père Éternel, parlant au patriarche Abraham, a pu lui dire : " Il naîtra de toi un peuple qui vivra pour ma gloire, " ne croyez-vous pas qu'il eût pu dire aussi aux rois de France, les fils aînés de son Église : Un peuple naîtra de vous et de votre race et ce peuple me glorifiera. ?

La reconnaissance, qui a donné lieu à ce jubilé qui nous réunit depuis trois jours, me donne aussi, ce soir, l'occasion de vous dire quelques mots sur nos origines religieuses.

Je crois ne pouvoir mieux faire que de mettre sous vos yeux les excès de bénédictions et de délicates attentions que Dieu a eu pour nous, en nous prédestinant son peuple privilégié, un peuple béni de Lui. Car nous avons été bénis de Dieu dès notre naissance comme peuple. Nous avons été bénis de Lui dans nos chefs temporels et spirituels, et par la protection spéciale qu'il a accordée au Canada cathoHque dès le commencement.

Nous sommes un peuple béni de Dieu d'abord dès notre naissance comme peuple. C'était au seizième siècle : Un apostat venait de déchirer la robe immaculée de l'ÉgHse, sa mère, qui lui avait donné la vie de sa foi et qui l'avait nourri de ses enseignements.

Vers le même temps, des vaisseaux quittèrent,

un jour, un port du vieux continent pour venir vers des terres inconnues. Ils étaient envoyés par une parole chrétienne et royale, ils étaient bénis par une main sacerdotale, et ils s'en venaient, les ailes déployées, mouiller dans une rade encore nouvelle, celle de Gaspé.

A bord de ces navires étaient des marins français, et le chef de l'équipage s'appelait Jacques Cartier. Il y avait alors une petite bourgade indienne installée sur le rivage. Jacques Cartier voulut prendre possession de cette terre et y planter la croix. C'était la France qui venait préparer à ses enfants une patrie nouvelle formée à l'image de l'ancienne, c'est-à-dire catholique et française, c'était l'annonce qu'un peuple nouveau et béni de Dieu allait naître et grandir sur la terre canadienne.

C'était bien, en effet, l'intention des rois de France, de faire de cette terre, nouvellement découverte, un pays catholique et français. Si on ouvre les pages de l'histoire qui nous racontent ces premiers et héroïques commencements du Canada, on saisit vite l'esprit qui a inspiré les monarques de France lorsqu'ils ont voulu fonder une colonie nouvelle. Les historiens qui nous parlent de François 1er, d'Henri IV et de Louis XIII, nous les présentent comme guidés et inspirés dans leurs projets à l'endroit du Canada par un esprit vraiment surnaturel.

Jacques Cartier avait reçu de François 1er, l'ordre de venir en terre canadienne surtout pour travailler à l'extension de notre sainte foi chrétienne et de l'Église, dont je suis, disait le roi, et dont j'ai été nommé le fils aîné. Henri IV, chagrin de

voir que les^tentatives faites jusque-là n'avaient pas eu de résultat, écrivit au Marquis de la Roche, en 1598, pour le charger ^^ d'une si belle œuvre et de si sainte et louable entreprise " que celle '^ de l'exaltation du nom chrétien " au Canada.

Louis XIII lui aussi fut animé des mêmes sentiments religieux qui avaient guidé ses illustres prédécesseurs. I-l écrivit lui-même, en 1620, à Champlain qui allait revenir au Canada en quahté de lieutenant du Duc de Montmorency : Vous aurez ^^ le soin qui est requis de la religion catholique, afin que vous attiriez par ce moyen la bénédiction divine sur vous, laquelle fera réussir vos entreprises et actions à la gloire de Dieu, que je prie vous avoir en sa sainte et digne garde."

Des écrivains libres-penseurs, comme Lescarbot, ne peuvent s'empêcher de remarquer combien était différente la conduite des rois de France de celle de leurs voisins qui voulaient coloniser eux aussi. Les rois de France ont cherché surtout et par-dessus tout le bien et l'avancement de la religion même quand aucun avantage temporel ne leur était assuré pour le moment.

C'est bien vraiment le cas de dire que notre peuple est né d'une pensée de foi.

Après avoir été préparée par les rois très chrétiens, la colonisation canadienne fut dirigée par des homanes doués d'une foi peu commune.

Jacques Cartier portait dans son cœur, une âme d'apôtre. Il a exprimé bien des fois dans ses écrits que sa préoccupation n'était pas d'acquérir les biens de la terre, que ce n'était pas d'aller à la recherche

TEOISIÈME CENTENAIRE

des avantages pécuniaires, comme l'avaient fait tant d'autres, à cette époque, mais qu'il voulait surtout établir la religion chrétienne.

Cet esprit surnaturel paraissait tellement bien dans la conduite et le langage de Jacques Cartier que les Sauvages eux-mêmes ne pouvaient rester indifférents à son approche. Ils l'écoutaient avec plaisir et, à son aspect, ils s'apercevaient que leurs coutumes barbares s'adoucissaient ; et même, ils croyaient souvent voir en lui une force surhumaine. Ils apportaient volontiers leurs malades afin que ce grand chrétien leiu* imposât les mains, et Cartier, lui, souhaitait avec ardeur de voir ces peuples parvenir à la grâce du baptême et à la foi catholique.

Et Champlain ? Ce nom évoque un passé glorieux et sympathique. Champlain, c'est le nom du père de notre patrie catholique et canadienne. Voilà pourquoi Dieu l'avait déjà depuis longtemps destiné, par ses dispositions, par ses vertus et par son grand esprit de foi, à devenir le chef d'un peuple qui devait être l'élu de Dieu.

Champlain travailla gans cesse à donner à notre peuple un caractère nettement catholique. On a pu écrire qu'il avait fait de la colonie canadienne bien plutôt une communauté religieuse qu'une bourgade. L' Angélus, trois fois par jour, — et c'est une tradition que nous lui devons, — annonçait qu'il fallait penser à Dieu et à la Vierge, et demander au Ciel ses bénédictions.

Dans sa maison à table, on lisait, le midi, la vie des saints, et le soir, d'autres lectures pieuses occupaient encore les esprits pendant le repas. La con-

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versation de Champlain était remplie de surnaturel et sa vie semblait complètement possédée d'une seule idée, d'un seul désir : faire régner Jésus- Christ. Il disait lui-même : ^^ Les couronnes qui sont dignes des princes et des rois de la terre sont celles qui préparent la couronne du ciel. La conquête d'une âme vaut mieux que la conquête d'un empire."

Préparée par les rois très chrétiens, dirigée par des hommes de foi, la colonisation du Canada se fit par des familles très catholiques de France. Aussi, un grand historien a pu dire, avec vérité, que l'émigration, qui s'est faite du côté du Canada, n'était pas semblable à celle qui s'est faite du côté de l'Amérique du Sud et ailleurs.

D'excellentes familles de France arrivèrent ici et apportèrent avec elles les coutumes, les traditions catholiques et le langage des régions les plus pieuses et les plus religieuses de la vieille France.

Tels furent nos chefs temporels ; tels furent nos pères. Mais cependant Cartier et Champlain ne pouvaient être que les précurseurs des grands apôtres du Christ.

Aussi quelles instances ne fit pas Champlain, à chacun de ses voyages en France, pour obtenir quelques-uns de ces religieux à l'âme ardente et généreuse, qui viendraient sacrifier leur vie sur la terre canadienne, non seulement pour conserver au milieu des émigrants l'esprit de foi apporté de la mère-patrie, mais pour travailler aussi à la conversion de ces innombrables infidèles qui n'avaieiit jamais connu le nom de Dieu, ni entendu parler de son royaume. Ces religieux, il les trouva en 1614

et Fannée suivante il les introduisit dans sa colonie.

Et voilà pourquoi aujourd'hui on nous rappelle, à l'occasion de ce troisième centenaire de la foi au Canada, l'arrivée chez nous de ces excellents fils de saint François, qui furent les premiers évangélisateurs, les premiers apôtres de notre pays. On nous rappelle les œuvres nombreuses qu'ils ont accompHes pendant leur séjour sur la terre canadienne. On nous rappelle comment ils ont su faire tout ce qui était en leur pouvoir, même comme citoyens et comme colons, pour protéger la petite colonie, pour reculer de plus en plus les limites de la forêt ; et comment, en véritables apôtres, ils allèrent porter la lumière de l'Évangile jusqu'aux plages les plus éloignées, jusque chez les peuples les plus barbares, en risquant même leur vie pour la foi. Voilà pourquoi on se rappelle avec admiration la sollicitude avec laquelle ces bons Pères s'occupèrent non seulement de la prédication mais encore de l'éducation primaire, méritant ainsi d'être reconnus pour les premiers maîtres d'écoles au Canada.

Quand on parcourt l'histoire des commencements de l'Église au Canada, quand on suit les intrépides Récollets dans leurs courses apostoliques, quand on se rappelle la vie de privations de toutes sortes de ces pionniers de la foi chez nous, quand on les considère aux prises avec des difficultés de toute natiu-e, et qu'on les voit rester malgré tout fidèles à ce qui dût être leur mot d'ordre : charité dans l'austérité d'une vie toute apostolique, fidèles à la. mission qui leur fut confiée par le roi de France et par le Souverain Pontife, on est ravi d'admiration

envers ces vaillants missionnaires qui ont été les premiers chefs spirituels de notre peuple.

Notre reconnaissance doit aller vers eux comme elle doit aller aussi vers le Père tout-puissant qui dirige tous les événements de la vie humaine pour le plus grand bien des âmes et sa plus grande gloire.

Enfin, nous avons été bénis de Dieu, dès ^îiotre origine, par une double protection dont le Très- Haut entoura notre peuple au berceau.

Dès sa naissance, notre race eut plusieurs ennemis redoutables, notamment les barbares et Terreur.

Le Sauvage eut pu aisément ruiner l'œuvre de Champlain, mais Dieu permit qu'une poignée de braves imposât le respect par la crainte, et aussi que des alliances avec plusieurs des peuples barbares de ce pays vinssent neutraliser les entreprises funestes des autres.

D'autre part, quoiqu'il soit né d'une pensée ^de foi catholique, qu'il ait été établi sur cette terre canadienne par des hommes de foi, notre peuple, dès sa naissance, fut exposé aux attaques perfides de l'erreur. On sait comment le protest9.ntisme fut dès le commencement un danger sérieux pour notre race.

Mais Dieu ménagea un contre-poids à ces influences mauvaises. La présence des Récollets, leur zèle infatigable firent régner la vérité catholique là où ses adversaires voulaient faire prédominer l'erreur.

Ce n'est pas le temps, pour l'heure, de démontrer comment, pendant trois siècles, le peuple canadien paraît avoir été fidèle à sa foi et à la mission qui lui a été confiée.

Mais sachons remercier le Créateur de toutes^

choses avec toute l'effusion de notre âme, pour le grand bienfait de la foi.

Que notre reconnaissance s'adresse aussi aux vaillants Récollets ; ils furent les premiers à la tâche, il est juste qu'ils soient aujourd'hui à l'honneur. Que notre reconnaissance se traduise par une estime très grande et un dévouement continuel pour les religieux qui continuent ici l'apostolat de nos premiers missionnaires.

Renouvelons notre ferme résolution d'être fidèles à jamais à la foi de nos pères. Gardons nos traditions cathoUques et françaises. Sachons les faire respecter par ceux qui voudraient tenter de les amoindrir.

Renouvelons-nous dans l'esprit de foi, soyons chrétiens partout. L'homme ne peut avoir deux consciences. Le citoyen ne peut pas ne pas être catholique dans sa vie civile comme il l'est dans sa vie privée.

Nous nous réjouissons de ce que Dieu a accordé à notre peuple des bénédictions qu'il n'a pas données à d'autres nations ; montrons-nous dignes de ces bienfaits en pratiquant fermement nos devoirs de chrétiens. Nous serons ainsi des cathohques fervents et convaincus, et après cette vie, le ciel sera notre récompense. Ainsi-soit-il.