CAMILLE

le plus grand et le plus. beau des trois Jules de la Défense nationale; avocat, journaliste et député. Né à Saint-

Dié (Vosges), le

5 avrilr832,jour de l’anniversaire de l’exécution de Danton et de Camille Desmoulins; mais tran:

quillisez-vous.…

Il s’occupa d’abord de travaux de jurisprudence et collabora à la Gazette des Tribunaux, sans que la Seine se dé-

tournât de son cours.

En 1864, commença sa notoriété ; il fut compris dans le

procès des treize et condamné à 500 francs d’amende pour avoir participé aux travaux d’un comité électoral constitué sans autorisation. | Telle était la loi à cette époque : depuis les ministres jusqu'aux gardes champêtres, tout le personnel administratif manœuvrait comme un seul homme pour faire élire des candidats du gouvernement; mais il était défendu à vingt individus de s'entendre pour essayer d’en faire nom: mer un autre. Heureusement, le 4 Septembre devait chan

ger tout cela... seulement, il ne l’a pas fait.

En 1865, M. Jules Ferry entra à la rédaction du journal le Temps, où il se fit bientôt remarquer par la vivacité de ses attaques contre l'empire. | L'opposition fut pour M. Jules Ferry ce qu’elle avait été pour ses collègues Jules Simon, Jules Favre et Ernest Picard, c’est-à-dire un métier comme un autre, plus agréable même qu’un autre; mais le jour où, après avoir fait semblant pendant cinq ans de renverser l'empire, ils le virent s’écrouler tout seul, ils ne furent ni les moins saisis ni les moins ennuyés, car ils sentaient bien, tous, que le moment de l’action était arrivé pour eux et que leur impuissance allait être démasquée par la chute du pouvoir qui leur avait servi de paravent.

M. Jules Ferry fit un certain bruit avec la campagne qu'il entreprit contre l’administration de la Ville de Paris. Cette campagne doit être portée à son actif, il fallait cela, du reste, pour que la colonne ne restât pas en blanc.

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M. Jules Ferry publia plusieurs articles très vifs et termina par une brochure à sensation : les Comptes fantastiques d'Haussmann, dans laquelle anse du panier municipal était surprise, au moment où elle s’y attendait le moins, se livrant à un cancan échevelé qui eût fait rougir la princesse Mathilde. |

| Aux élections de 1869, M. Ferry se présenta dans la 6° circonscription comme candidat de la démocratie libérale (naturellement!) et il fut élu par 16,000 voix, sur les-

quelles, si c'était à refaire, il en retrouverait bien aujourd’hui 34.

Une fois à la Chambre, M. Jules Ferry continua comme ses collègues de la gauche, sa petite opposition de famille, et l’histoire ne constate pas qu’il se montrât plus impatient qu'eux de proclamer en août la déchéance de l’empire, alors que tous les matins l’homme de Sedan inondait Paris de dépêches navrantes, nous apportant la preuve qu’il avait entrepris la guerre comme un homme qui part à la chasse

à l'ours avec une canne à pêche.

Pas plus que ses collègues, M. Ferry ne retarda d’une demi-heure son déjeuner pour monter sur une borne et

mener le peuple aux Tuileries; si le peuple ne s’en était

pas mêlé lui-même, l’impératrice y chiffonnerait encore, et Emile Ollivier, à l’heure qu'il est, serait en train d’expliquer au Corps législatif que c’est à la Lanterne seule que nous devons la perte de l’Alsace et de la Lorraine, ce qui serait voté par 535 voix contre 16.

Cependant, avec le 4 septembre et l'investissement de Paris, le moment était venu pour M. Jules Ferry, qui avait si bien jardiné la gestion de M. Haussmann, de déployer à son tour ses hautes capacités administratives. Il ne se fit pas prier ; et au commencement de novembre il accepta le titre de maire de Paris.

La situation était scabreuse, l'hiver s’annonçait rigoureux, le siège menaçait de durer longtemps, on pouvait déjà prévoir que le moment approchaït où les assiégés ne pourraient plus faire cinq repas par jour ;'1l fallait donc un homme dévoué, prévoyant et capable.

Les D - se dirent, en voyant arriver Ferry Voilà bien notre affaire! Un citoyen qui a trouvé tant de cheveux sur les additions du père Haussmann doit être un malin qui saura tirer parti de tout; nous n’avons PR qu’à aller nous cogner au rempart!

En effet, — Jules Ferry prit d’une main ferme, et surtout très bien gantée, les rênes de l’administration, et

certes! tous les Parisiens sont là pour le dire, excepté ceux qui sont morts de faim et de froid par sa faute, Jules Ferry accomplit des prodiges MINEURS

Grâce à lui, le pain ne fut rationné qu’au dernier moment, ce qui permit de nourrir les chevaux pendant les quatre premiers mois avec du pain blanc, et de faire manger de l’avoine aux hommes pendant les deux derniers. |

Grâce à lui, qui ne s’occupa pas plus de savoir ce que les chantiers contenaient de combustible qu’un vidangeur ne s'occupe du cours de l’essence de violette, on s’aperçut à la fin de décembre que Paris n’avait plus que 38 bûches; et encore, on comptait là-dedans les 37 abonnés de la Patrie.

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Jules Ferry lança une proclamation par laquelle il annonçait qu’on allait faire des coupes dans le bois de Boulogne; ces coupes eurent lieu en effet; on espère même que le bois abattu à cette époque sera assez sec pour être brûlé au commencement de l’hiver prochain.

Grâce à lui toujours, le sucre monta à vingt- -deux sous la livre ; les gens aisés firent leurs provisions, et quand Jules Ferry, au bout de trois mois, eut la soudaine inspiration de taxer le sucre, 1l n’y en avait plus.

Grâce à lui, le service des boucheries fut organisé de facon à ce que, moyennant huit heures de queue dans la boue et la neige, les femmes pussent avoir trente grammes de cheval, pendant qu'avec de l’argent on se faisait servir dans les restaurants autant de plats de viande qu’on le voulait.

Grâce à lui encore, les épiciers, les charcutiers purent enfouir leurs EME dans les caves et faire monter les sardines jusqu’à 12 francs la boîte.

Grâce à lui, des familles riches purent accaparer chez elles des comestibles pour toute une année, pendant que d’autres poussaient des cris de joie folle, quand ils parvenaient par hasard à mettre la main le soir sur un rat égaré.

Grâce à lui enfin, qui pouvait réglementer la consommation en s’y prenant assez tôt, et faire sortir de toutes

les cachettes les denrées qui y étaient accumulées, Paris put résister deux bons mois de moins que si le système des réquisitions eût été appliqué dans toute sa rigueur. Et en deux mois, qui sait! |

Mais il fallait pour cela avoir la foi républicaine, faire passer le salut de la République avant tout, et décider que, dans une ville assiégée comme sur un navire en détresse, toutes les ressources sont communes.

Comme Ernest Picard, Jules Ferry n’eut d’audace que le 3 r octobre, alors que, bousculé par l’émeute, le gouvernement de la défaillance nationale avait failli sombrer.

Jules Ferry prit avec lui quelques bataillons gras pour chasser de l'Hôtel de Ville les bataillons maigres; force resta ce jour-là au parti de l’ordre — (cliché); — et à en juger par ce que cela nous a rapporté, il est permis de se demander si nous devons nous en vanter.

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Après la conclusion de la paix, Jules Ferry fut élu député à l’Assemblée de Bordeaux. Inutile de dire que ce ne fut pas à Paris; les Parisiens en avaient une indigestion, la seule, du reste, qu’il leur eût donnée en trois mois.

Aussitôt qu’il fut à la Chambre, M. Jules Ferry comprit bien que sa place était ailleurs; il sollicita une ambassade, et celle des Etats-Unis lui fut presque promise; les Parisiens la lui souhaitèrent de grand cœur ; d’abord, parce qu'ils ne croyaient pas qu’on pût l’envoyer plus loin, et ensuite parce qu’il eût été vraiment trop triste pour ce remarquable administrateur d’être obligé de chercher une place pour gagner sa vie : avec les renseignements que Paris assiégé aurait été forcé de donner sur son compte, il n’eût pas trouve douze cents francs, même dans la quincaillerie.

Après la Commune, M. Jules Ferry fut désigné par M. Thiers comme préfet de la Seine. Il n’occupa ce poste que pendant dix jours, et n’eut, par conséquent, pas le

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temps de laisser s’'amonceler la neige sur les trottoirs pendant trois mois. f

Une autre excuse aussi : c’est qu’il n’en tombait pas à ce moment-là.