DERMÈRE PÉRIODE DE LA VIE DE RIQUIER

souvent exprimée, à suivre les cours du Midi; et on le trouve pendant cet intervalle chez le comte d'Astarac et à Narbonne. En 1281, il écrit, à la requête d'un de ses meilleurs amis, une étrange composition». Cet ami est venu lui demander conseil; il veut améliorer sa situation — commerciale sans doute; — il a quelque fortune, mais il en aura davantage plus tard ; il veut aller trouver ses amis pour leur demander un service^ ; il ne sait s'il doit y aller lui-même ou le leur faire dire : l'ennui d'un refus le retient. «Allez-y vous-même,» répond en homme pratique Riquier. Si vous envoyez un messager, vos amis trouveront toutes sortes de prétextes pour réconduire ; l'un dira : ma rente m'a manqué cette année; ou bien : les marchandises que j'ai ne sont pas de bonne vente; ou : ce procès que j'ai avec un tel m'a épuisé; ou bien il dira: cette maison que j'ai construite m'a ruiné; ou : d'ici un mois je dois payer de grosses sommes...^. L'énumération se poursuit ainsi; Riquier ne nous fait grâce d'aucune des réponses par lesquelles on peut se débarrasser d'un solliciteur importun.

Il est vraisemblable que l'ami à qui Riquier donne ces conseils est un de ces bourgeois narbonnais qui l'avaient jadis protégé. Ce n'est pas un grand seigneur; les réponses que Riquier prête à ses amis sont celles de commerçants ou de bourgeois^ vivant de leurs rentes ou de leur négoce. Riquier, d'ailleurs, se plaint de n'avoir aucun seigneur qui le protège : « Je ne puis par mon savoir conquérir ce dont j'aurais besoin; et par la faute des seigneurs je n'ai qu'une protection insuffisante. » Ces plaintes nous étaient déjà connues, mais elles se terminent cette fois-ci par un souhait que Riquier n'avait pas encore exprimé : « J'aspire après mon dernier soupir, par la grâce de Dieu, et je lui demande qu'il m'y conduise le plus tôt possible, en faisant le bien^. »

C'est une poésie morale du même genre que Riquier écrit

1. Ep. XIII: «Aiso fe N Gr. Riquier per .1. son amie, que volia adzemprar sos amicx, e donet li conselh... » Adzemprar semble avoir ici le sens de solliciter, demander de l'argent, comme dans la cobla anonyme donnée par Raynouard, Lex. Rom., V, iq'i'*.

3. D'arjfent sans doute; cf. sur le sens de adzemprar la note précédente.

3, V. 92 sq.

V Ep- XIII, V. i54 et suiv.

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l'année suivante : mais cette fois-ci il s'adresse à un grand seigneur qui a de graves soucis ^ Riquier n'est pas avare de ses conseils (v, 13); il sera «bientôt tout blanc en pensant aux affaires d'autrui » (v. lo-ii). Ce seigneur l'a aimé et honoré plus qu'aucun autre; il ne saurait mieux lui rendre son amour qu'en lui donnant des conseils. Ils sont assez vagues d'ailleurs : on peut cependant les ramener à un seul; on doit garder la mesure dans la vie; il faut maintenir «le prix», comme la renommée, mais sans dépasser les bornes marquées par la raison. Le seigneur ami de Riquier est sans douté aux prises avec des embarras financiers; car une partie de l'épître est consacrée à exposer les conséquences du manque de mesure. Les biens sont hypothéqués ; sergents et « courriers » s'y installent en maîtres (v. 110), et les créanciers ne renouvellent les dettes qu'à regret et en exigeant de solides garanties 2. Le seigneur est cité devant l'official et on l'excommunie s'il ne se présente pas. Ce n'est pas le cas, ajoute Riquier, de mon maître ; on sait que s'il a éprouvé du dommage, ce n'est pas de sa faute; on ne peut le blâmer, ni lui ni ses ancêtres; « il n'y a pour lui aucun déshonneur. » L'épître se termine par le conseil éminemment pratique de vivre en paix avec ses voisins.

Les allusions sont trop obscures pour que nous devinions quel est le personnage auquel s'adresse Riquier. Il ne saurait s'agir du vicomte de Narbonne : car c'est en mars 1282 que son frère révéla au roi de France le complot tramé contre lui. Mais si Aimeric V s'était mis dans un mauvais cas, ce n'était pas par suite de difficultés financières. Rien n'indique davantage que le seigneur de Rodez soit en cause. Peut-être s'agit-il d'un des deux seigneurs d'Astarac ou de l'Isle-Jourdain, chez qui Riquier séjourna vers le même temps; l'envoi d'une

1. « Aiso fe Gr. Riquier l'an [MGGJLXXXII per dar cosselh ad .1. son amie, lo cal avia grans trebalhs, » (Ép. XV.)

2. Nous retrouvons ici le mot alongar que nous avons vu plus haut, p. ng, n. 2 (il s'agit d'une dette) :

Valonga sol mieg an F/1 fa caria novcla.

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chanson composée quelques années plus tard prête quelque vraisemblance à cette conjectures

Riquier avait cherché auparavant à intéresser le roi Pierre d'Aragon à sa fortune, en lui adressant une chanson*^ composée sur un rythme et avec une musique compliquée. Il Tavait déjà chanté autrefois quand il n'était qu'infant, et le fils de Jacme le Conquérant témoignait assez de sympathie à la poésie provençale ^ pour que Riquier pût espérer lui plaire. « J'essaierai d'adresser ce trait au roi, Pierre d'Aragon... père de tout savoir, et s'il m'est un bon protecteur, je lui serai un serviteur fidèle. » Mais cet essai n'eut pas de succès, si on en juge du moins par ce fait que, la même année, il se trouve chez le comte d'Astarac et qu'il n'écrit plus le nom du roi d'Aragon.

Riquier n'était pas un inconnu à la cour de Bernard IV; il y avait déjà séjourné et c'est chez lui qu'il composa en 1282 sa dernière pastourelle. Le lieu de la scène est, il est vrai, loin du comté d'Astarac'*; mais l'éloge du comte fait dans la der^ nière strophe par les deux interlocuteurs ne permet pas de douter que cette belle composition n'ait été écrite à sa cour. Les comtes d'Astarac furent, en effet, eux aussi, parmi les derniers protecteurs de la littérature provençale. Un contemporain de Riquier, Amanieu de Sescas, ne trouve pas d'autre modèle à proposer à Técuyer qu'il veut former aux bonnes manières que celui de Bernard IV d'Astarac ^. Quoiqu'il n'existât guère de lien de parenté entre le comte de Rodez et celui d'Astarac, celui-ci fréquenta la cour d'Henri II; il y fut choisi, si on s'en souvient, comme juge d'une tenson écrite avant 1282 {Gr. 76). Une autre tenson <^j fut sans doute débattue à sa cour pendant le second séjour de Riquier, c'est-à-dire cette même année 1282, Le thème est le suivant : le comte sera enfermé « avec la plus