Lowinskv

3lO LE TnOUBADOUU GLÏRAUT RIQUIER

qui louait sa dame d'être chaste et pute. En réalité, on la retrouve chez tous les contemporains de Riquier. La transformation de la théorie de l'amour sous l'influence des idées religieuses préparait un essor nouveau à la poésie lyrique. Au lieu de paraphraser les prières de l'Église ou d'imiter ses hymnes, elle utilisa les formes littéraires que la tradition lui transmettait. La conception sensuelle de l'amour du comte de Poitiers aboutissait par une lente évolution, que les événements religieux dont le xni" siècle fut le témoin avaient précipitée, à la théorie de l'amour religieux telle qu'elle apparaît chez Folquet de Lunel et Riquier. Sous cette nouvelle forme il lui fut donné de vivre encore longtemps i.

La première poésie religieuse de Riquier avait été une chanson à la Vierge. C'est en 1275 seulement, plus de vingt ans après ses débuts poétiques, qu'il compose sa première poésie religieuse en l'honneur du Christ. Il a fait appel, dans quelques-uns de ses sirventes, à la religion pour appuyer ses préceptes de morale, et son planh sur le vicomte de Narbonne se termine, comme il convient, par une prière ; mais sa composition de 1275 (Gr. 46) est vraiment, en dehors des chansons à la Vierge, sa première poésie religieuse. On ne peut s'attendre à y trouver une grande originalité; le fond en est des plus connus. C'est une prière adressée au Christ pour lui demander de le secourir dans la vie et de le maintenir dans la droite voie. La dernière strophe est adressée à la Vierge : c'est une habitude que l'on retrouve chez Riquier et chez ses contemporains ; la conception qu'ils se faisaient de son rôle l'explique assez.

Riquier ne revient à la poésie religieuse que dix ans après, en 1283. Sa nouvelle composition (Gr. 55) ne se meut pas exactement dans le même cercle d'idées que la première. Il y a moins d'allusions à sa situation personnelle, à son état d'âme particulier; la poésie est plus générale. Elle a le ton d'un sirventes moral plutôt que d'une prière. Après une première strophe qui appartient au genre narratif, Riquier se livre à des considérations générales sur le désordre qui se produit dans la vie

I. On sait que la littérature française a connu également ces transformations avec Gautier de Coinci et autres. Cf. Jeanroy, Romania, XVIIl, 477.

morale quand la crainte de Dieu y fait défaut i. La dernière strophe seulement, où le poète fait appel au Dieu « courtois », a nettement le caractère d'une prière.

A partir de 1284 les poésies religieuses se succèdent presque sans interruption. Riquier avance en âge; son goût pour les poésies morales et religieuses augmente et les compositions de cette dernière période portent toutes la marque de cette préoccupation. Aussi n'avons-nous pas à suivre l'ordre chronologique, comme nous avons dû le faire pour les chansons à la Vierge; nous n'avons pas à suivre ici le développement d'un genre; la forme se présentait d'elle-même. Le sirventes moral existait depuis longtemps; morale et religion ont un assez grand domaine commun pour qu'on lit servir ce genre à développer les préceptes de l'une et de l'autre, soit ensemble, soit séparément.

Le sirventes, le « vers », n'est pas le seul genre qui serve à Riquier pour exposer ses idées sur la religion ; il le fait quelquefois sous une forme plus didactique, comme dans la longue composition de 1266 (Ep. XII). Mais c'est le vers surtout qui lui paraît le mieux convenir à ces idées ; les poésies à la Vierge sont des chansons 2; les autres poésies religieuses sont ordinairement des vers, jamais des chansons. Les poésies religieuses de Riquier comprennent donc une partie lyrique et une partie didactique; mais, malgré la différence de la forme, il a souvent confondu les deux genres, et tel de ses sirventes expose aussi dogmatiquement les mérites du Christ ou les nécessités des vertus chrétiennes que son épître à S. de Puylaurens (Ep. VII).

Il y a cependant, dans la partie lyrique en particulier, des poésies qui se distinguent des autres par un vif accent personnel. Il n'est pas rare que Riquier s'y plaigne de la faiblesse de sa volonté. C'était le fond de sa première poésie religieuse; le vingtième vers tout entier est sur le même thème, ainsi qu'une partie du vingt-troisième 3, Voici le début du premier: « 11 serait

1. C'est encore le moraliste qui parle clans l'apostrophe du vers ijo sq. Cf. une longue suite d'apostrophes de ce ffcnre dans P. Cardenal : Gr. 27, Ans lu...

2. Saufdcui exc<'plions; cf. supra, p. 293, n. 2, et 2^5, n. 2. .S. fir. 5y

3l2 LE TUOUUADOUR GUIRAUT RIQUIER

nécessaire que ma volonté s'accordât avec mon entendement, mon intelligence et ma connaissance, pour que mon espoir pût se réaliser; mais je n'en suis pas maître : au contraire, elle me force souvent à passer outre au devoir de gré ou de force. » Les mêmes pensées se retrouvent au commencement du vingt-troisième vers^. (( Je ne puis arriver à faire le bien que je connais et ne puis nullement m'éloigner du contraire; je ne puis m'approcher de la vérité et ne puis pas davantage m'abstenir de mentir. Je ne puis tenir le chemin où je devrais marcher et j'en suis un que je devrais éviter; je quitte ainsi le service d'un seigneur loyal et sincère pour celui d'un faux et mauvais seigneur qui m'abaisse^.» Quelques années plus tard il fait encore un retour sur lui-même et ne nous cache pas davantage ses faiblesses. C'est dans le dernier vers daté que se trouve cet aveu ; selon toute vraisemblance, c'est sa dernière composition poétique, et cette circonstance en relève l'intérêt. Le début en est d'un caractère personnel très sincère 3. Mais le sirventes tourne aussitôt à la satire sociale. Et nous avons bien de Riquier une poésie religieuse où il s'humilie et exprime ses regrets sur sa vie^ mais elle est de dix-neuf ans antérieure. Est-ce à dire que nous n'ayons là qu'un jeu d'esprit et que cette sincérité que nous croyons y découvrir ne soit qu'illusoire? Elle s'expliquerait mieux à la fin d'une vie pleine de déboires comme fut celle de Riquier ; mais il ne faut pas oublier quelle place tiennent les préoccupations morales dans ses dernières poésies. Sauf dans ces deux ou trois compositions, l'élément personnel est assez rare dans les poésies religieuses de Riquier. Ce ne sont pas, en général, des prières inspirées par le remords et le repentir. Ce sont plutôt des satires morales et par endroits de vrais sermons. Riquier avait un penchant spécial pour ce genre. Déjà, quand il discutait avec Bonfîls, il faisait à son interlocuteur l'impression d'un prédicateur : u Si vous voulez prêcher, » lui disait celui-ci, « faites-vous donc moine blanc''. »