Poésie der Trouh., p

pas un troubadour de profession, il est poète à ses heures. 11 en fut de même dans l'école toulousaine où, au siècle suivant, c'est dans la bourgeoisie et le clergé que se recrutèrent et les troubadours et leur auditoire. La poésie profane aurait pu survivre en partie dans ces nouveaux milieux. Si les thèmes des chansons étaient usés, les sirventes, les épîtres, la poésie familière fournissaient une matière inépuisable. Les dissertations philosophiques ou morales, comme celles de Riquier, étaient chose nouvelle. Cette poésie, que l'on pourrait appeler bourgeoise, par opposition à l'autre, qui fut d'essence aristo cratique, aurait donc pu continuer à vivre d'une vie sinon brillante, du moins honorable.

Mais la poésie profane n'était pas seulement privée de protecteurs : elle avait de redoutables ennemis. Non que l'Église, dans ses efforts pour restaurer l'orthodoxie religieuse, l'ait formellement condamnée ^ Du moins on ne trouve point dans les écrits ecclésiastiques, de déclaration précise à ce sujet, et l'Inquisition poursuivait 2 plutôt les livres suspects d'hérésie que les chansons des troubadours. Mais l'action de l'Église, pour s'exercer d'une manière indirecte, n'en fut pas moins efficace. Elle ne proscrivit point les troubadours et ne confisqua pas leurs œuvres 3; elle agit sur les esprits et transforma petit à petit la société. C'était la mission que s'était donnée son clergé séculier et régulier après la croisade ; l'histoire du Midi au xni' siècle nous montre qu'en employant toutes les armes dont elle disposait, par la violence ou par la persuasion, elle y avait réussi. Dans une société ainsi transformée, les choses de la religion intéressaient plus que la poésie, ou du moins on ne s'intéressait à cette dernière que si elle s'inspirait de la religion.

Il nous reste, d'ailleurs, au moins deux témoignages de l'estime que les autorités religieuses du temps professaient pour la poésie profane. L'un d'eux, qui est de Riquier lui-même,

1, Cf. Chabaneau-Noulet, Deux manuscrits provençaux, p. xxxxi, n. G.

2, Cf. Noulet, Joyas del Gay Saber, p. x.

3, « Ici l'on ne prétend point que les persécutions qui furent la suite de la croisade albigeoise aient recherché les écrivains du Midi ou proscrit leurs ouvrages... » (P. Meyor, Les derniers troub. de la Provence, p. 347). L'Inquisition « n'exerça [la censure littéraire] avec une pleine autorité qu'à une époque assez récente » (Léa, Histoire de V Inquisition, III, Oia).

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est des plus précieux. Son contemporain Folquet de Lunel nous laisse entrevoir comment l'Église agissait sur les esprits. Son (( roman de la vie mondaine » fut composé sur le conseil de l'évêque de Maguelonne, qui lui persuada qu'il serait temps de cesser « ses chants de vanité ». Si l'on veut juger à quel point l'Église avait changé de sentiment au sujet de la poésie profane, n'est-il pas à propos de rappeler qu'un demi-siècle avant Folquet, qui n'était sans doute qu'un laïque, Daude de Pradas, chanoine de Maguelonne, chantait ses dames en termes autrement hardis et risqués que le sage Folquet? Quant au témoignage de Riquier, il est beaucoup plus intéressant. Dans une longue composition consacrée à l'art de «trouver » (Ep. XVI), notre poète se plaint du discrédit où est tombée la poésie. La majorité des hommes la regarde comme une occupation de fou; « même nos chefs religieux», ajoute-t-il, « regardent cet art comme un péché et blâment durement ceux qui s'y adonnent ^ » Leur blâme, dit encore Riquier, devrait s'arrêter aux seuls ouvrages où règne la médisances. Mais l'Église ne s'en tint pas là; soit par des prohibitions dont nous ne connaissons pas le détail, soit par son influence prépondérante dans la société, elle contribua à faire disparaître la poésie profane que le contre-coup des événements politiques avait déjà mortellement atteinte.

Ne nous étonnons donc pas que Riquier n'ait exercé d'influence ni sur ses compatriotes ni à l'étranger. Parmi les principales littératures romanes qui ont imité la littérature provençale, deux au moins étaient déjà assez développées pour se soustraire à toute influence étrangère. Les Italiens avaient imité les troubadours classiques : Riquier et ceux de son temps, quoiqu'ils fussent presque contemporains de Dante, paraissent leur avoir été totalement inconnus 3. Nous n'avons pas pu établir que les troubadours galiciens, avec lesquels Riquier fut

1. E neis nostre rector Dizon que peccatz es, E totz hom n'es repres Per els mot malamen.

{Ep. XVI, V. 60 8q.)