A Sérignan, à quelques kilomètres de Béziers

3. Peu de temps après sa mort, les citoyens de Narbonne demandèrent au pape d'autoriser le culte de ses reliques (Léa, Histoire de l'Inquisition, III, 57). Dès 1299, l'archevêque de Narbonne, Gilles, condamne les Béguins, qui reconnaissaient frère Olive comme leur chef (Léa, III, 59). En i3i4, eurent lieu de grandes fêtes en son honneur, avec un grand concours de visiteurs (Léa, III, /4G).

II. Douais, Bull. Com. Arch. Narb., 189/i, 3/|5. 5. Douais, ibid., 3'io-

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même temps que Jean Olive, un de ses disciples, Bernard Délicieux', dont on connaît les idées hardies et la vie agitée 2. Que l'on se représente maintenant l'influence que ces groupements religieux ont su acquérir autour deux. Nous sommes en plein Moyen -Age, dans une ville qui n'a été défendue qu'à grand'peine de l'hérésie. Elle est la résidence d'un des plus puissants archevêques du Midi : la plupart d'entre eux se sont, d'ailleurs, fait remarquer par leur zèle religieux. Les principaux ordres qui y ont des couvents florissants ne vivent pas à l'intérieur de leurs cloîtres ; leur vie est plus active, mêlée à la vie du monde. N'ont ils pas précisément pour mission de vivre dans le monde, de défendre les positions acquises et de chasser tous les germes d'hérésie? Les querelles qui les divisent ne restent pas confinées dans leurs couvents; la population y prend part, plus portée d'ailleurs vers les Franciscains, dont les idées libérales et généreuses exerçaient sur la foule une grande séduction 3. C'est pendant la seconde moitié du xni" siècle que la vie religieuse devient plus intense à Narbonne, que ses manifestations se multiplient. Les hérésies mêmes qui sont en germe dans les écrits et les prédications de Jean Olive jus-

I. D'après Douais, il était un peu plus jeune que Jean Olive. «Né à Montpellior et frère mineur, il résida habituellement dans le couvent des Frères Mineurs de Narbonne et de Béziers, les deux centres d'action et d'opération de Pierre-Jean d'Olive. » Il fut pendant quelque temps lecteur au couvent de Narbonne (Douais, Bull. Com, Arch. Narb., 189^, p. 3/i6).

a. Cf. Hauréau, Bernard Délicieux.

3. Cf. Douais, L'albigéisme et les Frères Prêcheurs, passim. a J'ai essayé, » dit M. Douais, « d'expliquer ailleurs (L'albigéisme et les Frères Prêcheurs à Narbonne) comment la ville de Narbonne fut mise partiellement à l'abri de l'hérésie. Cependant elle devint, à la fin du xiii' siècle, un des principaux champs d'action des fraticelles ou spirituels; et alors elle donna asile au catharisme languedocien, qui finit par se fondre dans le mouvement mystique parti de Joachim de Fiore et développé sous l'influence de Pierre- Jean d'Olive » (Documenfs pour servir à l'histoire de l'Inquisition dans le Languedoc, 1^00, p.Lix, n. i',ibid.,\i. cxvi). En i355,le pape Alexandre IV défendait au clergé de Narbonne de rien exiger pour les sépultures, les mariages et autres sacrements; c'est précisément le mal dont se plaignait Matfre Ermengaud de Béziers : Enquer son vendut a randa Pcr clercs li sanh sagramen.

(Matfre Ermengaud, Gr. 8, sir. 3.)

Le pape priait on même temps les consuls et « l'Université » de Narbonne de ne pas laisser entamer la foi par les ferments de l'hérésie, sous prétexte de purifier le catholicisme : « ne pretextu catholice prauitatis illam fermento prauitatis heretice corrumpere uideantur» (Blanc, J. Olivier, p, 35o). En 1290, les clercs et les religieux sont assez puissants pour que le vicomte hésite à leur faire payer l'impôt (Blanc, ibid., p. 439).

tifient une fois de plus les paroles connues sur le rôle salutaire des hérésies k

C'est dans un tel milieu que s'est passée la dernière partie de la vie de Riquier. Il a vu à l'œuvre non seulement les Frères Prêcheurs, mais les prédicants de toute robe; « il y en a trop, » dit il avec une intention satirique à peine déguisée. Et il vient pourtant accroître leur nombre en s'adressant, lui aussi, à la majorité des hommes. N'est-ce pas qu'il subit l'influence de la société où il vit, et que son goût pour les choses religieuses, qui a grandi avec l'âge, se développe encore dans une société où la religion tient tant de place?

Pourtant on chercherait en vain dans les dernières poésies religieuses de Riquier un écho des querelles théologiques qui s'agitaient autour de lui. Son orthodoxie est évidente, et dans ses nombreuses satires sociales ou religieuses on ne trouve aucune opinion suspecte 2. S'il s'émerveille d'un mystère, il affirme aussitôt sa foi ; il ne critique qu'en passant le nombre inusité des prêcheurs et l'indifférence des chefs de l'Église. Eût il voulu, d'ailleurs, discuter le dogme ou mettre plus de vivacité dans la satire, que cela lui eût été impossible. Ce que nous savons de sa vie, de son caractère, le fond de ses poésies religieuses, tout nous porte à croire qu'il ne fut nullement atteint parles germes d'hérésie épars autour de lui 3. A son retour à Narbonne, son âge et ses goûts littéraires le poussaient à la poésie religieuse; le milieu où il termina sa vie n'était pas fait pour l'en détourner.

1. Oportet et haereses esse (Paul., Ep. I ad Corinth., XI, 19).

2. Un seul passage d'une poésie, datée de 1286, aurait pu lui créer des ennuis, suivant l'interprélation qu'il en aurait donnée. Il s'élève contre le monde qui s'éloigne de Dieu, et ajoute : ♦

... et aujatz gran folhor.

Qu'après la mort mandam so acabar Per nos, que viu no sabem comensar.

(Gr. 4.5, V 38-40.)

N'est il pas fait allusion ici aux bonnes œuvres, aux fondations pieuses, instituées pour le repos des âmes? En 1 190, à une conférence tenue à Narbonne, les Vaudois prétendaient que les prières, les messes, les aumônes pour les morts ne servaient à rien (Léa, Histoire de l'Inquisition, I, 79). Mais il est probable qu'il ne faut voir dans ce passage qu'une indignation échappée au bon sens du satirique.

3. 11 on fut autrement, au début du siècle suivant, du troubadour Raymond Cornet, qui faillit être brûlé vif à Avignon (Chabaneau -Noulet, Deux manuscrits provençaux^ p. xx\).

333 LE TROUBADOUR OUIRAUT RIQUtER

Ce mouvement religieux n'est pas, d'ailleurs, limité à sa ville natale; on en suivrait facilement les manifestations dans tout le Midi, si c'en était ici le lieu. Il sufQra de rappeler qu'il fut également intense dans une ville voisine, Béziers^ Les deux célèbres agitateurs du temps, Jean Olive et Bernard Délicieux, y ont vécu et y ont fait des disciples. Les Frères Prêcheurs y déploient, comme ailleurs, leur prosélytisme. C*est une des villes dont l'orthodoxie est le plus ferme; les plus énergiques de ses hérétiques avaient été les victimes de la croisade. Parmi les troubadours qu'elle produit dans la deuxième moitié du xni*' siècle, Bernard d'Auriac était peutêtre prêtre 2, et celui d'entre eux qui survit jusqu'au xiv* siècle, un des derniers représentants de la poésie provençale, est le moine Matfre Ermengaud^. Qu'on ne s'étonne pas que la poésie religieuse ait fleuri dans ce milieu : le sol y était tout préparé.

1. Cf. Douais, Documents sur l'ancienne province de Languedoc, 1. 1 : Béziers religieux. Cf. aussi Granier, Les Frères Prêcheurs de Béziers, in Mélanges Cabrières, I, p. 879 sq.

2. Cf. Azaïs, Troub. de Béziers', p. 43. H est appelé maistre, et Azaïs rappelle le passage de Riquier (Ep. X, v. aoa) où il est dit qu'on nomme les clercs maistre 0 mecier. Peire de Corbiac serait aussi un prêtre, d'après M. Lowinsky (p. 17), parce qu'il portait le titre de maistre.

3. Ce n'est pas la «personnalité» de Matfre Ermengaud qui a fait à cette époque de Béziers un petit centre littéraire, comme le dit, d'ailleurs avec quelques réticences, M. Lowinsky (p. 28). Ermengaud est un des derniers venus parmi les troubadours de Béziers.

Il nous est maintenant possible de nous faire une idée de l'œuvre de Riquier, et de juger quelle place elle tient dans l'histoire de la poésie provençale à son déclin. Il y a deux troubadours en Riquier, l'un qui se rattache encore au passé, l'autre qui est bien de son temps et qui laisse entrevoir l'évolution que va subir la poésie dans le siècle suivant. Son activité poétique s'étend sur un long espace de temps. Par la date de sa naissance, il est contemporain de Lanfranc Gigala, de Montanhagol, de Sordel, chez qui se reflète encore l'éclat de la poésie classique. Ses premières chansons sont conformes à l'esprit des anciens troubadours. Les traits brillants et les comparaisons originales n'y manquent même pas. Mais bientôt se développe en lui le goût de la poésie didactique, morale et religieuse ; c'est à elle qu'il consacre son talent pendant la dernière période de sa vie.

Fut il un novateur et la poésie provençale lui est- elle redevable de la transformation qu'elle a subie à la fin du xni" siècle et au commencement du xiv"? Il avait essayé de créer des genres nouveaux et d'en rajeunir d'anciens ; mais il n'avait pas trouvé d'imitateurs. La poésie provençale n'avait plus assez de vie pour créer des formes nouvelles; le génie même n'aurait pas suffi à cette tâche. Par une lente évolution dont nous avons marqué les principaux moments, les plus intéressants parmi les genres anciens se fondirent dans la nouvelle poésie feligieuse. Riquier contribua plus que tout autre à cette évolution, mais il ne fut pas un novateur à proprement parler ; en poésie religieuse, il suivit les voies ouvertes plutôt qu'il n'en fraya de nouvelles.

Son importance dans l'histoire de la poésie provençale n'en

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est pas diminuée. Il représente, en effet, avec éclat, les tendances de la littérature de son temps. Sans doute il n'y a plus, dans le Midi, que quelques petites cours où se maintient le goût de la poésie. Mais si étroit que soit le monde où vivent les troubadours, il s'y élabore une nouvelle conception de la poésie à laquelle les meilleurs, comme Riquier, se conforment On a vu quelle est cette conception et comment Riquier l'a réalisée. Par la dignité et le fond sérieux de ses sirventes moraux ou religieux, par le goût et la discrétion qu'il a montrés en appliquant à la lyrique religieuse la forme de la lyrique profane, par la sincérité qui anime ses poésies de la deuxième manière, il s'est placé sans peine au-dessus de ses rivaux. On retrouve sans doute en lui le défaut des littératures vieillies ; il a un souci excessif de la forme. Mais ce souci artistique est commun à tous les troubadours. Quant à lui, il ne lui a pas sacrifié le fond. 11 aurait pu n'être qu'un habile arrangeur de mots, de rimes et de mètres; il a voulu faire œuvre plus sérieuse.

Ses poésies portent la marque des changements qui se sont produits dans la société de son temps. On ne l'a même pas assez remarqué, elles nous représentent ce qu'aurait pu devenir la poésie profane si elle avait continué à vivre. La bourgeoisie est en plein développement au xni^ siècle; la noblesse s'appauvrit et son influence diminue; celle de la classe moyenne que le négoce a enrichie augmente. Il y a là deux faits sociaux que l'histoire littéraire ne saurait négliger. Diez a expliqué^ par le premier la décadence de la lyrique provençale. Mais les troubadours, chassés des châteaux et des sociétés aristocratiques, trouvaient des auditoires tout prêts dans cette bourgeoisie éclairée, à qui la tentation devait venir d'imiter la noblesse en protégeant la poésie. C'est ainsi que Riquier a des protecteurs dans la bourgeoisie de sa ville natale. Un des bourgeois les plus en vue, Guillem Fabre, s'y adonne à la poésie et se trouve en relations avec Uc de Saint- G yr, Bertran Garbonel, et Bernard d'Auriac. Guillem Fabre n'est