CHAPITRE III

Séjour de Riquier à la Cour du vicomte de Narbonne

(suite)

Riquier nous laisse entendre dès maintenant qu'il a hâte de quitter un milieu où son talent est méconnu. Il croit avoir trouvé l'occasion ; il s'exalte à l'idée d'aller dans une cour plus sympathique à la poésie : u Là-bas, où le talent est honoré et tenu en haute estime, j'irai tout droit et j'y serai considéré; j'irai au roi de Castille, chez qui régnent la vertu et l'honneur; il brille d'un vif éclat, car il sait bien dire et bien faire et. il exalte le talent. » o Peu me chaut que le reste du monde m'abandonne, si le roi de Léon me remet en joie. » « Roi, riche en bonnes qualités. Dieu peut sauver mon âme, mais vous pouvez garder mon corps de vivre dans la souffrance; je me recommande à vous deux. » {Gr. 80.)

Il cul, celle année-là, une occasion favorable de se faire recommander au roi de Castille : le fils aîné du vicomte de Narbonne se trouvait alors à la cour d'Alfonse X: notre troubadour adressa au jeune seigneur une longue épître, pour lui demander instamment de bien disposer le roi en sa faveur '. Riquier connaissait le renom de prodigalité du roi. Celte cour de Castille, où troubadours et jongleurs se pressaient en foule autour d'un roi amoureux des lettres, versé dans toutes les sciences, entouré de puissants seigneurs, devait paraître bien belle à notre troubadour, un peu isolé dans son modeste milieu narbonnais. Aussi use-t-il de toute son habileté

I. « Al pus noble .. » {Ef}. \\ .) Diez, L. W. -, p. 617, n'a pas remarqué que la lettre est adressée au (Us du vicomte et non au vicomte lui-même. Cf. les vers 3, i/i, io3. Milà y Fonlanals a commis la même erreur.

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dans son épître au jeune vicomte. En apparence, elle n'a qu'un but : faire son éloge et l'assurer une fois de plus des sentiments reconnaissants du poète. Riquier ne lui ménage pas ses conseils. Conseils touchant la religion d'abord; ils ne sont pas inutiles à un familier de la cour de Gastille : o Pensez nuit et jour à honorer Dieu, la Vierge Marie et tous les habitants des cieux. » Mais n'oubliez pas les intérêts terrestres : honorez et servez le roi Alfonse; avec son secours et celui du Ciel, vous serez l'homme le plus illustre de la lignée de Narbonne.

Riquier s'excuse de la liberté grande qu'il prend en lui donnant des conseils; mais c'est par pur amour et en toute modestie. Jusqu'ici Riquier n'a rien dit de lui-même; sa lettre semble le témoignage d'un dévouement qui s'exprime avec quelque exagération et surtout quelque naïveté. Mais nous voici bientôt au sujet principal, à la major razo, comme dit Riquier; le reste n'était que le prologue, a J'ai l'intention, » ajoute-t-il, a d'aller auprès du roi pour me perfectionner moimême... Et s'il vous paraissait possible de me faire tant d'honneur que vous puissiez me faire recommander gentiment au roi Alfonse, ma fortune prendrait une face meilleure, s'il entendait parler de moi. » Riquier se reprend aussitôt, comme s'il craignait d'en avoir trop dit. Mais il laisse de nouveau échapper son véritable désir : u J'irais vers vous en courant, si je savais seulement d'une manière sûre votre état (esiameii) et celui du vaillant roii. » Eslamen, le mot est vague, à dessein peut-être; Riquier est gêné; il ne peut décemment laisser trop voir le désir qu'il a de quitter la cour du vicomte. De là, ces expressions vagues et ces formules recherchées; de là, ce tour tantôt naïf et sincère, tantôt habile et insinuant.

Comparons maintenant cette épître à la chanson de la même année; le ton en est tout différent. La chanson est pleine

1. La phrase est plus insinuante et plus contournée dans le texte provençal :

« E sieus semblava fazedor, Queni fessetz far aitan d'onor, A tal que gent o saupcs lar, Que mi fezcsselz comandar... »

{Ep. IVi V. 80-83.)