CHAPITRE V

Séjour de Guiraut Riquier en Castille.

(Première Partie.)

Le vicomte de Narbonne, Amalric IV, avait eu pour successeur son fils aîné Aimeric V. Le nouveau vicomte prenait le pouvoir dans des conditions assez difficiles : le conflit qui existait avec l'archevêque n'était que momentanément apaisé par l'absence du rival du vicomte, qui n'était pas encore revenu de la croisade. L'administration royale se faisait sentir de plus en plus, et l'indépendance du vicomte s'en trouvait affaiblie. Enfin, le testament d'Amalric ne paraissant pas suffisant à l'ambition d'Aimeric V, il imposa à son frère une transaction onéreuse, qui aigrit celui-ci contre son aîné et dont il tira vengeance plus tard. Riquier avait déjà adressé quelques-unes de ses poésies au nouveau vicomte ; on se souvient qu'il l'avait prié de le recommander au roi de Castille; mais sa demande avait eu peu de succès. Il faut croire qu'Aimeric V témoigna peu de sympathie pour la poésie provençale, car, l'année même où il lui succédait, Riquier, le poète attitré de la famille de Narbonne, quittait sa ville natale.

Il n'est pas sûr, d'ailleurs, qu'il n'ait pas choisi avec joie cette occasion. Il s'est plaint souvent des ennuis de tout ordre qu'il avait soufferts à Narbonne, Aussi, après que la tristesse sincère qu'il avait manifestée à la mort de son bienfaiteur se fut dissipée, il se prit à espérer un avenir meilleur, et ce fut d'un cœur joyeux qu'il entreprit son voyage en Espagne.

Il ne paraît pas qu'aucun de ces hommes vaillants ni aucune de ces «dames avenantes»» qui peuplaient la Catalogne ait essayé de le retenir. Ni le roi d'Aragon ni l'infant Don Peire

n'avaient daigné s'intéresser à lui. Le Conquistador vieillissait, et, quoique sa cour eût été jadis très hospitalière aux troubadours, l'accueil qu'il avait fait quelques années auparavant à Guilhem de Mur et à Riquier leur avait prouvé que les temps étaient changés. Don Peire était sans doute mieux disposé et N'At de Mons n'eut qu'à se louer de lui ; mais lui aussi paraît être resté indifférent aux éloges de Riquier.

La seule chanson qu'il ait composée en 127 1 (Gi\ 24) est adressée au roi de Castille. L'envoi ne nous laisse pas entendre qu'il fût déjà à sa cour; mais on sait que Riquier était impatient d'aller lui offrir ses poésies; une occasion s'est présentée de quitter Narbonne; rien ni personne ne l'a retenu en Catalogne ou en Aragon. Avons-nous des raisons de croire qu'il n'était pas dès cette année là auprès du roi savant dont il chantait les louanges depuis plusieurs années? Sans doute cet envoi est bien froid, comme le sera celui de la chanson composée l'année suivante; mais l'envoi est la partie conventionnelle de la chanson ; c'est ce qui en explique la banalité.

Il était nécessaire que Riquier se conciliât le plus tôt possible les bonnes grâces du roi et de son entourage. Ce n'est que quelques années plus tard, quand il aura gagné sa faveur, qu'il se permettra de lui donner des conseils, qu'il osera blâmer les grands de sa cour et qu'il proposera un but à l'activité législative de son protecteur. Au début, il se fait connaître par deux chansons : elles sont parmi ses meilleures compositions, et il est vraisemblable qu'elles lui valurent les suffrages de cette cour étrangère, difficile en fait de poésie provençale, car de nombreux troubadours avaient formé son goût.

Dès les débuts du règne d'Alfonse X, les troubadours étaient accourus auprès d'un roi dont la libéralité était vite devenue proverbiale. Le Génois Bonifaci Calvo fut parmi les premiers et resta un de ceux à qui le roi et son entourage' témoignèrent le plus de sympathie. L'élection du roi à l'Empire (1257) donna une ample matière à la flatterie

1. C'est le seul troubadour provençal dont le chansonnier portugais nous ait conservé des compositions.