XXX DISSERTATION

Cependant la cour de nos rois, qui se tenait auparavant à Aix - la - Chapelle , ayant été transportée a Paris , influa singulièrement sur le génie de la langue qui y était en usage ; l'amalgame des mots tudesques qu elle y apporta changea en peu de tems sa physionomie, et donna naissance à un troisième idiome , qui , quoique retenant le nom de langue romance , en fut néanmoins tout - à - fait différent.

Et comme bientôt les peuples du nord et du midi de la France , eurent chacun un langage particulier , on se servit pour les distinguer , des mots oui et oc , qui signifient la même chose ; et la France fut divisée en langue douï\ ou française , et en langue d'oc , ou provençale {a).

Il est donc incontestable que cette langue d'oc , ou provençale , que j'appelle

(a) Los savans auteurs de Thistoire du Languedoc disent que nos rois, voulant distinguer de leurs ancien* états, les provinces méridionales nouvellement conquises^ pariagèrent le royaume en deux langues ; ils ajoutent

DISSERTATION. XXXJ

langue occitanique, est la véritable langue romance usitée en France sous la première et la seconde race de nos rois, qui s'est conservée dans toute sa pureté audelà de la Loire , depuis les frontières d'Espagne jusqu'à celles d'Italie ; et qu'ainsi on ne peut nier qu'elle ne soit la tige commune du français, de l'espagnol et de Titalien. Il est beau , sans doute , quelles que soient aujourd'hui l'humilité de sa fortune et l'obscurité où elle est tombée , de rappeler de si brillans souvenirs, et semblable à ces sources cachées que franchissent sans égard les pâtres des montagnes , de mériter du moins l'attention des voyageurs instruits , à cause des fleuves majestueux auxquels elle a donné naissance.

Lorsque le reste de l'Europe languissait dans la barbarie , et que les langues qui

que le nom de Languedoc fut mis en usage dans le treizième siècle , et qu'on comprit sous cete dénomination , jusqu'à Charles VU , presque la moitié de la France.

XXXlj DISSERTATION.

y dominent aujourd'hui , n'étaient encore que des jargons informes , la Provence avait déjà produit des poètes harmonieux, et Tidiôme occitan ique s'était asservi à des règles sévères. Il est prouvé, malgré les vaines prétentions de quelques peuples du nord , que la rime \ cet indispensable ornement de la poésie moderne , est née dans rOccitanie , ou du moins s'y est perfectionnée (a). Il ne faut , pour se convaincre de cette vérité ^ qu'examiner cette invention en elle-même. L'espèce de mélodie qui résulte de la rencontre des mêmes sons placés à la fin des vers , n'a pu frapper que des oreilles musicales , et n'a pu être apprécié que par elles ; or personne ne contestera , je pense, aux peuples du midi , une grande sensibilité

(û) On lit dans Thistoire du théâtre Français , que les Troubadours furent les inventeurs de la rime. D'abord ces poètes mirent la rime au commencement du vers ; ensuite ils la placèrent à riiémistiche ; enfin , ils s'accordèrent tous à la mettre à la fin, où elle est demeurée consacrée par l'usage. Hìsí, du Théâtre Franc. , vol. i»

DISSERTATION. XXXÌÌj

pour la musique , et une grande aptitude à tous les arts qui en dépendent.

Portée en Sicile par des Troubadours très-anciens, la rime se répandit de-là dans toutes les contrées policées de l'Europe (a). On ne peut fixer au juste 1 époque de cette révolution poétique ; mais d'après l'histoire même , il paraît qu'elle remonte très-haut. Dès le tems de Charlemagne, on connaissait déjà des vers rimes en langue romance. Cet homme extraordinaire , aussi grand capitaine que profond politique , qui, semblable à ces aurores boréales qui rendent tout-à-coup le jour à l'obscurité des nuits , parut seul au milieu d'un siècle de barbarie , et colora tout des feux de son génie ; ce monarque créateur des empires , et régénérateur des arts; Charlemagne, enfin, non content de ranimer l'étude des lettres latines,

(a) Mario Equicola , liv. I , ch. i. Crescîmbeni croit la rime très-ancienne ; mais parmi les modernes , il pense que les Provençau;?c en ont fait les premiers usage. y oyez , De la volgar Poesia , v. i , lib. I.

XXXÎV D I s s E K T Á T I O K;

protégea les premiers essais des poe'te^ vulgaires. Eginard rapporte quil se plaisait à distraire son esprit , en écrivant et apprenant par cœur des vers en langue romance , où l'on avait célébré les exploits des rois ses aïeux (a). Il est vrai que Louis-le-débonnaire , son fils , qui , à son imitation , avait aussi trouvé dans sa jeunesse beaucoup de plaisir à apprendre ces sortes de poèmes , à la fin v dégoûté par les chagrins d'une vieillesse traversée de soins et de sollicitudes , les prit tellement en haine , qu'il ne pouvait plus ni les réciter, ni souffrir qu'on les récitât devant lui ; mais ce dédain même, attesté par un écrivain contemporain (b) , n'en prouve que plus invinciblement ce que je viens de dire : que la langue romance , ou occitanique, est très-ancienne,^

(a) Carmina gnnfilia quibus vetcrum Kegum, actus et gesta canebat , scripsisse , memoriœ que mcmdasse^ Eginard.

(b) Poëtica carmina gentilia , quœ in juveniuie f didicerat ^ respuit ; nec Icgerc , née audire , nec docefe voluit, Thegan , en la vie de Louis le Dëbonnairck