INTRODUCTION. V

essentielle quand on écrit à un auteur. Je l'ouvris , et je vis qu'il contenait plusieurs cahiers cousus ensemble , et portant pour titre : Le Troubadour; le tout était accompagné d'une lettre dont je vais rapporter le contenu , en supprimant les politesses et les complimens d'usage.

* Montpellier, 2.1 florcal an 8.

Monsieur,

« J'avais déjà beaucoup entendu parler X

» de l'histoire provençale d'Azalaïs et le » Gentil Aimar , lorsque je suis parvenu » a m'en procurer un exemplaire ; j'ai » lu cet ouvrage avec d'autant plus de » plaisir, que je suis le partisan enthou- » siaste de tout ce qui me rappelle les >-i productions de mon pays et la langue » dans laquelle j*ai été élevé

\ ) IN TR O D ce T IDïf.

»,.... C'est pour vous témoigner » la véritable satisfaction que j'ai éprou- » vée , que je vous adresse la copie de >y quelques manuscrits dont nous sommes >^ en possession depuis un tems immé- » morial , et qui nous sont transmis de » père en fils comme un héritage de » famille. Je me serais déterminé à les ^) traduire et à les publier moi-même , » si je m'en étais senti le talent ; mais , » outre que je n'ai point du tout Thabî^ >y tude d'écrire , je vous avoue que je fuis :» autant le nom d'auteur que d'autres » peuvent le rechercher. La facilité qu'on » remarque dans votre traduction m'a » fait croire que vous n'hésiterfez pas à » vous charger de ce nouveau travail , » qui d'ailleurs peut devenir très-utile. » Quel qu'intéressante que soit au fond

JNTRODUCTIOÎí. vîj

» riiìstoîre d'Azalaïs, vouvS jugerez faci- ^) le ment qu'elle n'approclie pas des » poevsies que je vous envoie. Je suis » persuadé que ces productiaias originai> les^ habilement présentées en français » et revêtues d'un stylex^onvenable , pour- » ront devenir pour les Troubadours » du midi, oe que le livre des poésies » d'Ossian a été pour des Bardes du » ïiord. Elles donneront iine idée plus * exacte àes^ mœurs et du génie de » ces pères «de la poésie niQderne , que » tout ce qtí'on -en a vu jusqu'ici.

» Vo-us Aboyez, 'monsieur , <jue je ne » -dissimule pas le prix du cadeau que je » vous fais ; la seule reconnaissance que » f en exige , c'e^t ,que vous veuillez ne x> pas le .dédaigner. Deux choses vous » intrigueront sans ^doiate : la première » sera lie .nom de i!auleur «de^imaaauscrits f

Vllj INTRODUCTION.

y> la seconde , celui du possesseur qui

y> vous les adresse. Tout ce que je puis

y> vous dire sur le premier de ces articles,

» c'est que mes ancêtres ont ancienne-

» ment habité le Gévaudan, où ils pos-

y) sédaient des fiefs seigneuriaux assez

;> considérables, et que j'ai entendu dire

» a mon grand père , qui sans doute

» l'avait appris par tradition , que ces

y> poésies leur avaient été léguées par

y) l'un des plu3 habiles Troubadours du

» tems , natif de l'Espérou , petit village

:^) de leur dépendance. Les originaux des

» manuscf its qui me restent , n'ont rien

y> qui puisse en faire connaître l'auteur ;

» ils sont écrits sur parchemin , en ca-

» ractères gothiques, et portent seule-

» ment le titre du sujet sur chaque

» frontispice : permettez que je me

» taise sur mon véritable nom , dont la

INTRODUCTION. ÎX

•9) connaissance vous serait inutile. Quant

>■) à votre adresse, elle ne m'a pas été

» difficile à trouver. Quoique vous n'ayez

» pas mis votre nom sur la traduction

» de l'histoire provençale d'Azalaïs, tout

» le monde sait ici qu*elle est de vous.

» Votre famille , qui , comnrie je l'ai su

» depuis , habite dans les Cevennes , n'a

» point jugé à propos d'imiter votre si-

» lence, et votre anonyme a été trahi....

» Au reste , souffrez que

y> je vous réitère mes complirhens , etc. »

Rescondut.

O N peut s'imaginer quelle fut ma surprise, à la lecture d'une semblable lettre ; je parcourus napidement les divers manuscrits qu'elle accompagnait, et je trouvai dans presque tous une empreinte native d'originalité difficile à imiter. Je

X JlSfTRODUCf lOIÎ.

me persuadai d'abord que la composition des vers qu'ils renfermaient , a un nombre très-considérable , ne pouvait appartenir qu'à un ancien Troubadour , et xju'il était impossible qu'un moderne eût possédé à ce point la connaissance de leur génie et de leur langue ; cependant , après de plus mûres réflexions , je parvins à croire que le mystérieux Rescondut (a) pourrait bien n'avoir été , à l'égard des 'manuscrits occitaniques , que ce qu'il est presque certain que l'éloquent Macpherson a été à l'égard des poésies galliques ; c'est-à-dire qu'il pourrait bien n'avoir trouvé que des lambeaux épars <juil aurait arrangés, liés ensemble^ étendus peut -être ^ en conservant.d'esprit , le ton et les couleurs de son modèle.

(a) Rescondut est un terme occitanicîiie qui signilie 0aché*

TlSrTIlODUCTTOlSr. XJ

Ce ti*es^ pas que , d'après monsieur Rescondut lui-même, je prétenàe faire aucun rapprocTiement entre les poésies 4' Ossian et celles dont je hasarde ici la traduction* -Né au milieu d'un peuple <de liéros , dont les mœurs primitives n'avaient point été flétries par le double fléaia de la féodalité et du fanatisraie , Ossian nie peut ressemMer erî riea a, laos TroubadiOiaTS qui , s agitant en ^ain parncii des témèJbres d'un siècle de barlfârie , laissent toujours entrevoir les chaînes dont ils sont env^eloppés.

Il n'est pas inutile de jeter ici un coupd'œil rapide sut île tems où parui^rit ces pères de la poésie moderne , et de nous arrêter un moment sur la révolinion qu'ils opérèrent dans les esprits.

. L'histoire .Tie connaît rien de plus affreux que les deux siècles qui précédèrent

Xi| introductioit;

en Europe la renaissance des, lettres et l'apparition des premiers Troubadours.

C'était de toutes parts oppression des sujets, parjures envers les voisins, cruautés et perfidies fréquentes , brigandages continuels , rapacité et débauche. La religion, loin d'arrêter ce débordement de mœurs barbares , n'était qu'un masque spécieux , un instrument flexible doiit se servaient la plupart de ses ministres ; on ne peut sans frémir feuilleter les annales obscures de ces tems désastreux , sans être révolté des abus énormes , de la scandaleuse licence , des fraudes qui déshonoraient ce culte si beau , dont les préceptes sont si purs , si doux , si consolans ! La croisade contre les Albigeois , l'inquisition meurtrière qu'elle mettait en vigueur, suffisent seules pour affliger et flétrir une âme juste et sensible.

INTRODtJCTION. XÌÎ)

Les Troubadours ., il faut le dire à leur gloire , ne parurent pas en vain au milieu de ces désordres ; ils adoucirent 1 âpreté sauvage des mœurs féodales , tirèrent le peuple de son fatal engourdissement , ranimèrent les esprits , le» apprirent à penser , et firent naître enfin cette aurore de lumières , dont le jour bienfaisant éclaire aujourd'hui les nations.

Il ne faut pas croire que les premier» Troubadours fussent ce qu'on s'est figuré depuis , des chanteurs fades et monotones , ni que leurs chants roulassent tous sur des sujets langoureux ou frivoles : les plus grands personnages se faisaient honneur de ce nom ; les chevaliers , le^ seigneurs suzerains, les rois, les ministres des autels eux - mêmes , prenaient la plume pour instruire en amusant ; et , comme l'a très - bien dit leur histo-