LES TOURNOIS ET LES ARRETS D'AMOURS

jf\. PEINE les Dames sont -elles arrivées, que les fanfares recommencent , et que tout s'apprête pour les joutes.

Oh ! qui donnera à mes. paroles assez d'éloquence et de pompe pour décrire dignement ces choses dont ma mémoire m'offre l'image animée? Qui me prêtera d'assez vives couleurs pour retracer aux yeux éblouis ces objets , que je crois voir encore ; ces trônes magnifiques , ces riches tapis , ces pavillons , ces bannières flottant dans les airs , ces écussons chargés de devises guerrières, ces armes brillantes qui réfléchissent de toutes parts les rayons du soleil ? Là venaient siéger auprès des Dames les juges de la valeur , respectables vieillards, qui ne pouvant plus manier la forte lance, se rappelaient leur antique prouesse, et semblaient renaître dans un essaim de jeune J héros.

d'à M 0 U R S. fô

La pourpre des étoffes et le feu des pierreries relevaient encore l'éclat du spectacle. On voyait de tous côtés s'empresser les hérauts et les poursuivant d'armes , pour régler l'ordre des combats; rappeler les lois de la chevalerie et les faire observer. Les voix bruyantes des hérauts dominant sur le tumulte , répétaient par intervalles ces paroles guerrières : « Amour aux Dames ! gloire » aux Héros ! louange aux Chevaliers qui signa- » lent leurs esploits ! Voici le jour de la valeur ,' » le jour où les armes doivent être trempées » de sueur et de sang ! » A. ces cris, les Jongleurs et les Ménestrels mêlaient leur symphonie et leurs chants belliqueux ; ils disaient : « L'Amour » aime les vaiilans ; il suit les pas de la Victoire. » Braves guerriers , élever vos yeux vers ces p gradins où siègent les Belles ; regardez ces » Anges du ciel ; et si votre ardeur est prête âT » s'éteindre , vous la sentirez se ranimer. A leur » aspect vous jouterez plusvaillamment, et vous Ji serez plus dignes de louanges ».

Mais je reconnais , au bruit éclatant des fanfares , que les Chevaliers s'approchent. Les voilà couverts d'armes magnifiques , suivis de leurs écuyers , montés , ainsi qu'eux , sur des chevaux richement enharnachjés. Ils s'avancent à pas lents, la visière baissée , la contenance grave et a 5

majestueuse. Au milieu d'eux sont plusíeui*í^ Dames sur des palefrois. Elles amènent ces fiers esclaves attachés avec des chaînes de rubans et de fleurs , et ne les dégagent qu'après avoir franchi la barrière. Le titre qu'ils reçoivent de la Dame dont ils ont porté les chaînes , est celui de son serviteur; il ne peut être acheté par de tropbrillans exploits. ' A mesure que ces nobles Chevaliers font le tour de la lice , les Dames placées sur les échafauds sèment des fleurs sur leur route. Les unes 'joignent à ces fleurs légères , des présens qu'elles ont préparé d'avance : comme des écharpes, des nœuds de rubans , des bracelets tissus de leurs cheveux ; les autres détachent à l'instant quelques parties de leur parure , comme des voiles , des plumes ou d'autres faveurs. Les guerriers qui les ' reçoivent les couvrent de baisers, et en ornent leurs armes.

Les joutes vont commencer. Les Chevaliers, rangés aux deux bouts de la lice , attendent le signal dans un silence effrayant , et prêtent l'oreille à la voix du juge du camp qui publie , en ces mots , les lois du Tournoi. « Combattans , jv dit -il , nul de vous ne blessera le cheval de son i> adversaire ; il ne portera des coups de lance » qu'au visage ou à la poitrine ; il ne se servira 2» que du tranchant et jamais de la pointe de

» son ëpée ; îl ne frappera plus le guerrier qui » aura levé la visière de son casque , ou dont le » casque lui-même sera brisé ». Après que le juge du camp a prononcé ces paroles , il frappe trois fois dans ses mains , et la trompette donne le signal du départ.

Pressés du piquant éperon , les coursiers s'é** lancent des deux bouts de Tarêne : fintervalle qui les sépare disparait. .La tête baissée et la lance en arrêt , les Chevaliers s'atteignent : la terre tremble , et l'air embrasé retentit du fracas de leurs armes , dont l'acier pétille et vole en éclats. De part et d autre on jette les tronçons de lance , on met l'épée à la main ; on s'attaque de près. Le fer heurte le fer ; des tourbillons de poussière s'élèvent autour des combattans. Les deux partis divisés en petits pelotons ou réunis en masse , se forment en phalanges triangulaires , en bataillons carrés; se serrent ou s'étendent; emploient la ruse ou la force ; s'évitent ou fondent avec impétuosité l'un sur l'autre. A la variété, à la vivacité de leurs évolutions , on croirait voir deux corps ennemis se combattre dans la plaine : tantôt c'-est un poste , un défilé , un passage dangereux qu'ils feignent d'attaquer ou de défendre.

A mesure que les banderoles et les faveurs se déchirent et couvrent la terre de leurs lambeaux,

les Dames en envolent de nouvelles * par les hérauts , afin de ranimer le courage de leurs Chevaliers , et de pouvoir les distinguer dans la mêlée.

Au pas d'armes succède la joute (26). Le seigneur de Baux s'avance le premier. Il monte un coursier superbe , et manie avec dextérité la plus» forte lance qui soit encore sortie des arsenauk du Poitou. Ralmond d'Agoult , qui vient à sa rencontre , ne peut en soutenir le choc ; 11 tombe et roule dans la poussière , à dix pas de son cheval. Le hardi vainqueur met en déroute vingt autres Chevaliers. Parmi les vaincus , je distingue le malheureux Guilhem de Montpellier , qui , ne pouvant rallentir la fuite de son cheval , fait trois fois le tour de la lice , étourdi , les bras Ouverts , le corps chancelant ; il finit par abandonner enfin le fougueux animal , qui, joyeux de l'avoir jeté sur le sable , continue à s'éloigner de lui , en hennissant et secouant la tête avec une sorte d'orgueil.

Ponce de Montlaur , fi^r d'avoir abattu le seU gneur de Beaucaire , se flatte de venger son ami ; il court avec impétuosité sur le seigneur de Baux ; mais la lance de son adversaire l'atteint à la visière , rompt les courroies qui l'attachent , enlève le casque d'airain , et laisse sa tête chauve exposée

aux risées des spectateurs. Après lui paraît Barrai de Marseille , arme magnifiquement , et monté sur un excellent coursier ; le vainqueur le rencontre, le heurte, et le force à reculer jusqu'auprès de la barrière. Privé de sa lance , il le frappe à coups redoublés du tranchant de son épée. L'infortuné Barrai incline le casque , et semblable au plongeur intrépide , qui , du sommet d'un roc escarpé s'élance dans l'onde bouillonnante , franchit la tête de son cheval , et va s'enfoncer dans la fange d'un ruisseau qui coule en dehors de la barrière.

Les sons éclatans de mille înstrumens se font entendre. Les hérauts s'écrient : « Honneur aux fils des Preux » ! Et mille voix répètent à l'envij^ nom du vaillant Chevalier.

Mais tandis que le seigneur de Baux remportait ces avantages , le noble Savaric de Mauléon signalait également sa force et son adresse. Bernard d'Anduze , Ponce de Montdragon avaient éprouvé sa valeur. Le premier avait eu son casque brisé ; le second , je rougis de le dire , était tombé sur l'arène sans que sa lance fût rompue.Le Prince d'Orange , lui-môme , n'avait pu résister à ses coups. Lui seul et le seigneur de Baux tenaient encore la lice : dj leur victoire dépendait le prix.

Après s'être reposés un moment pour prendra

haleine, les deux rivaux en gloire reçoivent de leurs ëcuyers des armes nouvelles , et s'affermissant sur les étriers , volent l'un contre Taulre avec la rapidité de 1 éclair. Il est diífìcile de dire lequel des deux eût remporté la victoire , si un accident imprévu ne l'eut déterminée en faveur de Sa varie. A l'instant où le Chevalier de Mauléon , la lance en arrêt , allait frapper son rival à la visière , le hasard voulut que le cheval du seigneur de Baux , effrayé par quelque objet inconnu , se cabrât et reçût le fer dans le potrail. Vainement le Chevalier tâcha d'affaiblir le coup ; il ne put empêcher que l'animal, mortellement atteint, ne tombât sur son maître et ne l'accablât sous le l^oids de son corps ensanglanté.

A la vue de ce coup , sévèrement proscrit par les lois de la chevalerie , mille cris d'indignation s'élèvent de toutes parts. Les Chevaliers le croyant volontaire , s'avancent pour le venger. Tous à-la-* fois ils dirigent leurs lances contre le perfide, et s'apprêtent à l'écraser sous les pieds de leurs chevaux. Mais le champion de Dames s'élance dans la lice ; il s'écrie que les lois ont été violées par inadvertance , et abaissant soudain sur la tête de Savaric sa longue pique surmontée d'un voile, le soustrait à leur fureur (27).

A ce signe éclatant d^ la clémence des Darnes^

d'à m o u r s. »rî

les Chevaliers s'éloignent avec respect. Cependant on s'occupe du soin de décerner le prix de la vaillance. Les hérauts d'armes recueillent les voix et les portent au juge du camp, qui lui-même soumet sa décision à celle des Dames. Alors la sage Phanie de Romanin , comme souveraine du tournoi , prononce les noms du seigneur de Baux et du noble Sa varie de Mauléon ; et les hérauts s'écrient de nouveau: « Honneur aux fils des Preux» I

Tandis que la multitude répète cette acclamation avec enthousiasme , les oiBciers d'armes vont prendre , parmi les Demoiselles , celles qui doivent présenter le prix aux vainqueurs : ce sont , la belle Elyz et l'aimable Elyonne de Sabran. Elles portent deux chaînes d'or enrichies de diamans , dont les chaînons se multiplient en proportion du mérite des deux Chevaliers. En recevant ce gage de leur gloire , ils donnent à chacune àes Demoiselles un baiser, prix inestimable qui met le comble h leur triomphe. Ensuite on les con^duit au château, où les attendait un superbe festin. Tout retentissait sur leurs pas des éloges les plus fastueux , du son des înstrumens , et du chant des Troubadours célébrant leur victoire.

Après le festin , où le Faisan et le Paon symboliques , placés dans des bassins d'or , furent présentés aux vainqueurs et servis sous leurs

yeux C^^)' ^^ château fut entouré de torches enflammées , et mille faisceaux de lumière distribués dans les appartemens, y rivalisèrent la clarté du jour. La Dame de Romanin s'étant rendue dans la même salle oii les Troubadours avaient été admis le matin , s y plaça au milieu de ses belles compagnes , et donna l'ordre d'ouvrir le parlement (29).

Alors l'un des jeunes Servans d'amour s'avançant jusqu'au pied de f estrade , annonça que le Viguier d'amour , accompagné de plusieurs couples d'amans, venait soumettre au jugement des Dames les procès qui s'étaient élevés pardevant lui ; et les portes de la salle s'étant ouvertes, on le vit paraître , vêtu d'une robe de soie verte , ornée de franges , et de feuilles d'orchis brodées en argent. Plusieurs damoiseaux et damoiselles le suivaient , la tête couronnée de fleurs jaunes , et portant des ceintures de la même couleur. A mesure que ces amans entraient dans la salle , ils se séparaient et allaient s'asseoir sur àes bans opposés. Lorsqu'ils furent tous assis, le Viguier d'amour éleva la voix en ces termes ;

Très - gracieuse Souveraine , et vous , belles Présidentes , voyez humblement prosternés au pied de votre tribunal, ces amans mallicureux

que la Discorde a touches de sa torche fatale ; tous, en me chargeant d'exposer à votre équité les motifs de leurs dissentions , ont juré de se soumettre à votre sentence.

Ce disant , il prit un cahier et lut , en ces mots; le sujet de la première cause.